却说贾琏从贾母处离开，心烦意乱，回到屋子里一声不吭的合衣躺下。王熙凤正和平儿说话，见他这样声色不同以往，颇是纳罕。平儿识趣的领着丫头们退了下去，王熙凤推了推贾琏，问他出了什么事。
贾琏不理她，突然翻身就出去了。
王熙凤怔怔的望着晃动的门帘，咬了咬牙，眼眶一红。贾琏还是头一回这么给她甩脸子，可最近也没做什么，怎么就惹到他了？
“平儿！”王熙凤收拾好情绪，唤平儿进来。“你去看看，二爷去哪儿了。”
贾琏直接去了东边院里见贾赦。虽说平日里父子两个不亲，父亲又是个混不吝，只知道喝酒和小老婆胡闹，但遇到大事，终究是亲父子。
邢夫人刚和贾赦说了银子的事儿，贾赦正想着怎么把银子弄到自己手里，见贾琏过来，以为还是省亲别院的事。贾琏把来意一说，贾赦先是一惊，接着拍手大笑：“好好好！到底是你林姑父疼你。”接着脸色一变，恨铁不成钢的骂道：“这种天上掉下来的好事你还傻的推了？你脑子被驴踢了？你出去打听打听，每年在京里侯缺的有多少？多少人花银子都得不着官儿，你还不知足。”
“儿子不敢，只是眼下正要建省亲别院，怕是老太太不肯。”贾琏被骂惯了，却也听得出来父亲极是赞同他做官。
贾赦哼笑，一眼看穿他的心思：“我知道，你怕吃苦，又舍不得府里的银子。你只管去，府里有我看着，这是咱们大房的东西！”来回踱步半晌，又说：“这事儿先别声张，也别和你媳妇说，省得二太太也得了消息。等正式任命文书下来，我自有话和老太太说。”
贾琏虽不解，但见他如此笃定，便应了。
林如海再见到贾琏前来并不意外，虽没给好脸色，但谋缺儿的事仍是帮了忙。
腊月初，庄家低调的进京了。
因庄黎早先过来收拾房舍，又拜见过几家亲友，因此对于庄家进京消息灵通的倒也知道。已经是十几年前的事，年轻一辈不知道庄家，年纪大的一时也想不起，个别知晓内情的也未必有那份敏锐，只以为庄家隐了这么些年，终于想谋出路了。
林家也早得了消息，隔了几日估摸着对方安顿好了，林如海便携黛玉过去拜会。林青筠要到明春二月出孝，哪怕好奇庄家是何等样人家，也不好登门去的。
庄家前厅，庄黎亲自恭迎林如海，另有个面貌慈和的老嬷嬷迎了黛玉，领着黛玉的轿子径直去了二门。庄黎心知轿内坐着的是林家姑娘，近几日总听祖母母亲提及，又有一首梅花诗在前，不由得朝轿子看了两眼。轿子两边都有个小窗，因是专为女眷准备的，为防止放大吹了窗纱，窗纱都是糊住的。淡青色窗纱虽轻薄透气，却是里头隐约瞧见外面，外面却丝毫看不见里面。黛玉对庄家亦是十分好奇，一听外面有个年轻公子的声音便知是庄家大公子，刚好对方抬头望来，虽是影影绰绰，却也将对方形貌瞧了个大概，惊得连忙收回视线垂了头，哪怕无人发现也羞红了脸，再不敢随意往外张望。
“请林姑娘下轿。”轿子停在二门。
此时黛玉脸上红色已褪，见轿帘打起，便扶着老嬷嬷递来的手下了轿。黛玉冰雪聪明，一见这嬷嬷穿戴举止不同常人，又特地来迎自己，便知是庄家老夫人亦或者太太们身边极有身份体面的嬷嬷，言语便十分客气：“有劳嬷嬷。”
嬷嬷一看不由得在心里赞叹，不愧是林探花家的千金，生的娇花照水一般，又因是江南女儿，自有一番风流婉转，把家中几位姑娘们都比下去了。
“老奴姓陈，姑娘不嫌弃唤声陈嬷嬷便是。”
“陈嬷嬷。”黛玉依言唤了一声。
“林姑娘生的这般好，倒叫我想起林大人当年的风采来，一会儿老太太和太太们见了姑娘，必定喜欢的不得了。”陈嬷嬷一边说话一边引着她上了台阶，早有丫鬟打起帘子，一股暖暖的香风从门里飘了出来。
黛玉进了门，绕过一面落地大插屏，但见当中坐着位满头银发的老太太，旁边两位太太，又有四位年龄相仿的姑娘，丫头们侍立在侧十分规矩。这熟悉的场景令她有些儿恍惚，好似又进了一回荣国府，然而很快便回过神，庄家到底不是贾家。
黛玉一进来满屋子的人都在看她，这一看都是眼前一亮。
今日黛玉穿着青竹绣纹的鹅黄圆领锦缎棉服，外面罩着件大红羽纱面白狐狸里的鹤氅，鲜亮的颜色更衬得她娇俏清雅，一颦一笑如诗如画。进了屋子，黛玉解下鹤氅，行至屋子正中给庄家老太太见礼。
“快扶起来！扶起来！”庄老太太虽是满头银发却面色红润，精神矍铄，瞧上去沉稳大度很是慈和。命陈嬷嬷将人扶起，又送上一对碧绿通透的玉镯子做见面礼，口中说道：“这是我们从南边带来的，那边玉多，不值得什么，你只管收下。”
黛玉道了谢，又给庄家两位太太见礼，两人也分别给了见面礼。
庄家四位姑娘早站了起来，彼此叙了年庚，又斯见一回，这才落座。黛玉是客，坐在在四位姑娘之上，挨着庄老太太。老太太问她多大，读了什么书，平日里做什么等话，黛玉一一答了，神情自然落落大方，因庄家乃是百年传承的诗书之家，黛玉便没藏掖，学了什么看了什么书，喜欢什么文章都照实说了。
“哎哟，你父亲自己考了探花不算，难不成要将你也教成女探花。”老太太虽是如此打趣，却是对她更喜欢了。
他们庄家不仅男子读书，女孩子也读书，娶的媳妇也都是诗书之家出生，平日里无事一大家子娘们儿也起社作诗，偶尔做出的诗还能压倒外头的爷们儿，实为她们的一大乐事。彼此爱好相同，聊起来便投趣，黛玉逐渐放开了手脚，兴致起了还要请她们去家里赏梅作诗呢。
待到晚间回来，黛玉直接去了林青筠房中。
“青筠姐姐。”黛玉今日新认得几个姐妹，又聊了诗书，心情极好，拉着青筠便把去庄家的所见所闻都讲了。末了略有遗憾的说道：“我本想请她们来咱们家赏梅作诗，只是腊月里忙，她们又是刚进京，腊月里是没功夫了。”
“总归往后都在京城，等过完年，想做多少诗不行？”林青筠听了她的话，算是对庄家有了进一步了解，便发现了一件事。“照你说，庄家只来了两房，三房留在了滇南？”
“嗯，庄家毕竟在滇南呆了十几年，当初办的书院也颇有规模，总不好撒手不管。三房老爷无心做官，便决定暂且留在滇南打理书院，另外他们家还有祖上传下来的鹿鸣书院呢，那是他们家的根基，如今主管的人上了年纪，往后也是要由三老爷接手的。三房的小姐跟着上京了，叫诗雅，排行第六，今年十岁，她最小。二房的两位姑娘一个十五，一个十三，大房的诗香十二岁。”
林青筠听得有点咋舌：“我记得他们家的家规是不许纳妾，那些打着为求子嗣而广纳妾的人就该瞧瞧庄家，人家清清静静的一对夫妻，不照样子孙满堂。”刚说完便觉不好，一时顺口却忘了林如海的情况了，一瞧，黛玉果然神情哀伤。青筠连忙自罚的打自己两下：“妹妹见谅，都是我胡说，凡事都有例外……”
“姐姐不必如此。”黛玉摇摇头，神色已然好了很多：“母亲在世时为子嗣所累，活的太苦，若当年那个弟弟活了下来，母亲也不至于……”
青筠未免她过于伤心，便扯开了话题：“听你说了庄家人口，我发现他们家男丁不旺，倒是姑娘们挺多。”
黛玉叹道：“必是姐姐也发现了，他们家是先有女，后有男。我听父亲提过，庄家人虽不纳妾，但子嗣历来不少，只是女多男少。诗香他们这一辈，其实最早并不是每房只一个男丁，只是有的还没生就掉了，有的生下来没养住。诗雅的母亲并不是原配，三房老爷的原配夫人在当年庄家下狱时刚好有了身子，惊吓中小产，大人也没能保住。那时大房有个哥儿，才一两岁，一场高热没降下去，也没了，根本没序齿。”
话越说越沉了，加之黛玉出门一天也乏了，青筠便催她回去歇着。
腊月二十五，庄家来人报喜，庄家大老爷庄裴升任正四品左佥都御使，圣上又感念庄家老太爷为朝之功，特将二老爷庄成官复原职，任正七品翰林院编修。
庄家大老爷升迁倒是不打眼，关键是二老爷的官复原职，能令圣上记在心里特意降旨，何等荣耀！何等圣宠！一时间京中知道的、不知道的，都在打听庄家之事，不少人家都去送礼恭贺，更有提早下帖子请年酒的。庄家除却往几家亲近世交报喜外，并未摆酒庆贺，各家送来的礼又准备了相差无几的回礼，一点儿没有与人亲近的意思。如今在京城诸人看来，庄家早今非昔比，因此见他们如此不识趣，便也作罢。
送走各方来客，庄家两兄弟坐在书房里，庄黎侍立在侧，在桌子上摆着一张礼单，正是今日前来贺喜的一家。三人声色不同以往，正是因这份礼单，只因礼单出自敬郡王府。
今日敬郡王亲自过来贺喜，还对着庄家兄弟喊“舅舅”，别说二老爷庄成，便是一贯沉稳喜怒不形于色的大老爷庄裴都变了脸色。
“明景，你说说。”庄裴问向儿子。
庄明景早就知道自家往事，在得知要回京时就想过这些错综复杂的关系，也心知父亲要考自己，便说：“咱们家大姑姑虽是当年的太子妃，但早在太子坏事前就已病逝，况且先太子已废，咱们家与敬郡王也没什么关系。若是敬郡王看重舅甥之情，正常年节走动也罢了，只是君臣有别，敬郡王身份贵重，咱们家却不能越了君臣界限，以免遭人诟病。”
庄裴点点头，叹道：“但愿敬郡王别步了先人后尘。”
庄成道：“如今圣上隆恩，咱们只管为陛下尽忠，做好分内事罢了。陛下清明仁德，一切皆在掌中，咱们也无需太过担忧。”
“太上皇还在呢，圣上也有掣肘，咱们家处境确实尴尬。”庄裴更担忧一点，此次回京虽是当今传旨，可究竟出自哪位的意思尚且不敢肯定。但愿是当今吧。