韩爌走后，天启叫来了首辅叶向高。
叶向高老成持国，天启一向很倚重他，此次召他觐见，也是想问一问他对于这整件事情的看法。
叶向高提出的看法，果然与韩爌有天壤之别，这也是天召没有一起召见他们的原因。
叶向高指出厂卫之铁血监控令人胆寒，大多数臣属都是颤抖着双腿在为朝廷办事的。从张扬一个人就可以下令关闭诏狱的事情便能看出厂卫权力过大，已经达到难以遏制的程度了。所以叶向高提议厂卫必须坚决予以取缔，否则会危及江山社稷。
天启听罢，笑了一笑，他对叶向高道：“进卿（叶向高字进卿），你的提议，朕知道了，容朕再想想。”
叶向高轻叹一声退出。
这句话是如此的耳熟，在这几年来，叶向高已经听过很多次了，但时至今日，厂卫依旧屹立不倒。
天启对于厂卫的依赖已经达到了痴迷的程度，从另一侧面来说，其实也是他对大臣们不够信任，有厂卫在朝中制衡着内阁大臣以及六部众臣，他才能放心地安坐龙椅。
过了半个月，天启下诏：“刘侨降职为锦衣卫指挥使同知，仍掌锦衣卫，着锦衣卫指挥佥事姜维兼任北镇抚使。”
又是一纸换汤不换药的诏书。
诏书一下，众臣哗然，纷纷到内阁请愿，要求重惩刘侨。
但叶向高却知道天启心意已决，是不可能罢黜刘侨的了，出于朝局稳定的考虑，他唯有尽到做阁臣的本份，规劝大家都回去各司其职。
这一次朝臣与厂卫之间的交锋，胜利者是锦衣卫与内阁中的次辅韩爌。
他们之所以胜利，是因为他们能够捕捉住天启的微妙心理，顺势而为。
诏书下达后的当天，锦衣卫刘侨秘密会见了韩爌。
刘侨一见到韩爌，便一揖到底，恭敬地道：“卑职多谢韩阁老救命之恩。如果没有韩阁老在皇上面前进言，刘某现在只怕是命贱如蚁，任由他人践踏了。”
韩爌洪亮地笑道：“刘大人不必客气，你们份属同僚，都是为上主效忠，你有难，我岂能袖手旁观，只不过此次虽然进谏成功，却也让朝中其他大臣非议我包庇锦衣卫，暗藏祸心了。所以我们以后要尽量少见面，以免被其他人捉住把柄。”
刘侨躬身道：“刘侨明白，我此次前来，除了想向韩阁老当面致谢之外，其实也是想问一问上主对我们有什么吩咐？”
韩爌微笑道：“上主只说了四个字。”
“哪四个字？”
“好自为之。”
刘侨一听，冷汗顿时流了下来。
他与韩爌同属一个利益集团，在他们之上，还有一位领袖，他们称之为上主。上主既然对他们说出好自为之这句话，肯定是对他们近期的表现极其失望的。想到上主处罚失职之人的残酷手段，连久经风雨的刘侨都不禁颤栗起来。
夜幕之下，灯影晃动，刘侨与韩爌密谈了许久，直至天光破晓，云上浮现出了鱼肚白，他才离开。
……
上主是谁？他与朝局变化又有什么关系？为何连大明的两位权臣都对他服服帖帖的？
……
天启四年九月二十五日，辽东战事爆发。东阁大学士、兵部尚书、蓟辽督师孙承宗恃坚城以固守，在辽东一带数次挫败后金主力，收复不少失地。而关宁铁骑此时亦开始异军突起，成为一支可以与后金军野战并能战而胜之的明朝骑兵。
边关捷报频传，天启皇帝大喜，他下旨加封孙承宗为太傅，赏银万两，白金千两，持尚方宝剑，代天子巡狩九边。
天启收到了孙承宗的捷报，而严龙亦收到了赵子龙与马超传来的捷报。
自从带领枭龙铁骑出关以后，赵云与马氏三兄弟先是与格根部缔结同盟，然后从格根部借兵一千，联同枭龙铁骑攻下了守备空虚的鹰巢，建立基地，然后陆续出兵横扫大戈壁，肃清了所有马贼与敌对势力。戈壁滩上的大势一定，赵云挥师北上，与格根部联成一气，接连攻下草原的三个部落，将格根部的势力范围至少扩大了十倍。
根据与格根部的协议，赵云率领的枭龙铁骑获得了戈壁滩边缘的一大片辽阔的草场，用以养马与驻兵。同时，原来的鹰巢城堡亦持续扩建与加固，筑城时所需的人手与一些稀缺材料，均由马超派人从关内分批转运出关。
此时，鹰巢已经屯兵三万五千人，粮食十万石，兵械、火器、马匹不计其数，俨然是一个坚不可摧的军事堡垒了。
而枭龙铁骑扩军至一千八百人，战力至少提升了三倍。
看到这些捷报，严龙大笑道：“哈哈哈，马孟起这是想把石滩镇分舵和马家庄的班底都移到鹰巢去啊。”
在一旁的姜维亦笑道：“孟起与子龙真乃良将也，这么短时间就把漠北的局面打开了。教主，我们现在是实实在在的有自己的城寨和军队了！”
严龙此时心中所想的却是系统关于阶段任务完成后的奖励，那时他刚刚晋入天人境宗匠级别，就接到了系统的第二阶段任务——重返京城，执掌锦衣卫，在朝堂中建立自己的势力。时限为两年，任务完成的奖励是召唤排名第一位的杀神做为宿主的助阵杀神。
此时离完全掌控锦衣卫已经不远了，严龙非常想知道这个排名第一的助阵杀神到底是谁。
“希望能出来一个武神型的助阵杀神，做为统帅，帮我统领手下的这批武将，那自己就不用这么累了。”严龙心想。助阵杀神分为以武力见长的武战型杀神，以智谋见长的谋略型杀神，还有两者相结合的武神型杀神，现在严龙所统率的五名助阵杀神中，除了典韦之外，都是综合型的武神型杀神。
严龙对姜维笑道：“伯约，你亦是良将，你现在位居北镇抚使之职，一个北镇抚使的威权足以抵过千军万马了。”
姜维谦虚地道：“这都是因为教主您的运筹帷幄，我才能坐上这一个位置的。”姜维顿了一顿，问严龙道：“教主，我们下一步要怎么办？扳倒刘侨吗？”
严龙摇头道：“扳倒刘侨不是下一步的关键，他现在形不成威胁，可以先放着。我们下一步是要想办法让皇帝相信我们！”
姜维道：“那就要想办法接近皇帝了。”
严龙笑道：“这倒不难，你难道忘记了，我现在还管着锦衣卫的大汉将军吗？”
锦衣卫的职能是：“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，中间的一个顿号，基本上把锦衣卫分成两个截然不同的部门。
其中负责执掌侍卫、展列仪仗和随同皇帝出巡的锦衣卫，基本上与传统的禁卫军没什么两样，比较著名的就叫“大汉将军”！
这些人虽名为“将军”，其实只负责在殿中侍立，传递皇帝的命令，兼做保卫工作，说白了，就是在皇宫大殿上的桩子。当然，这些“桩子”也非等闲之辈，一般都是牛高马大，虎背熊腰，而且中气十足，声音宏亮，从外表上看颇有威严，对不了解明廷底细的人有一定震慑作用。
大汉将军在锦衣卫中自成一营，初期约有1500人，到明末，由于官僚机构的膨胀，大汉将军也一度增加到5000余人。
严龙掌着大汉将军营，也就是说只要皇帝出行，这些侍卫营也会与带刀侍卫营一起担负起警卫工作。
严龙做为主管的指挥佥事，接近皇帝，可以说是水到渠成的事情！