玉门军中，千机队营房，一片肃杀。
面相有棱有角却偏做女子妖娆状的男人，伸出舌头舔了下手背上细长伤口，眯起眼望向梅姑。
“梅婆子，现在该怎么办，你是不是得给句话？云苏那小子不在，难道我们就要等在这里什么也不干？那还叫什么千机队，叫蹲家队得了！”
梅姑坐在桌子上咯咯掰着手指，冷冷翻个白眼：“丑花魁，你有能耐自己去解决这件事，在这跟我犯酸有个屁用？”
“哎呀，你们俩就不能不吵吗？”
卢秃子听得烦，嘭地一拍桌子，丑花魁瞪了一眼，怏怏不乐低下头。
乔半仙摇着羽扇，嘟嘟囔囔嘀咕：“要说这钦东国也是嚣张过分了，上次他们派人埋伏云将军和楼姑娘，事后说什么是叛党所谓。这一次半路杀出来的神秘人马又是他们钦东国的，他们还想找什么借口？”
“借口？借口还不好找？”丑花魁冷哼，又来了劲，“要我说啊，咱们就该往边陲走一趟，狠狠打钦东国戍边军一顿，看他们还敢不敢嚣张！”
梅姑瞥了他一眼，冷笑不语。
乔半仙历来是众人智囊，但联系不上云苏，他也无可奈何，毕竟千机队的行动都要听从玉门军主将调遣。
他们几个人在与楼雪色分开后，掉头返回小镇去追逃走的神秘刺客，不出一天就把人都逮住。
可惜的是，没一个活口。
那些行动统一的刺客都如死士一样，发现无从逃脱后便服毒自尽，一点让敌人套取线索的机会都不留。
不过，千机队这群人不是吃白饭的普通士兵，即便是死人，他们也能从尸体上搜索出一星半点的蛛丝马迹，让死人“开口说话”。
产自钦东国的织麻衣料，不知何用的相同腰牌，还有一道来自颖阑国皇宫的通行令牌，这些线索指向一个非常糟糕的猜测。
这些是钦东国来的刺客，而帝都皇宫中，有人和他们私下勾结。
“乔半仙，卢秃子，营中交给你们了，我走一趟皇宫。”沉默中，梅姑突然开口，而且没有任何说明，迈步离开营房。
营房中几人你看看我、我看看你，但没有人追过去。
相交多年，许多事情他们心照不宣，也知道千机队乃至整个玉门军中，与云苏最为亲近的人就是梅姑。如果说有谁能为云苏排忧解难，那么一定非她莫属。
梅姑策马赶往皇宫时，步远阁刚刚下朝，正厌倦第坐在御书房中面对某人。
“不可以和皇上单独交谈吗？”看着像没骨头一样软软坐在椅子中的芷清公主，秦先一脸不满。
“为什么要避着我？皇上都不嫌弃，怎么铎亲王世子如此在意呢？莫不是有什么见不得人的事？”
芷清公主摆明无赖态度，秦先也没辙，他只想尽快向皇上说明自己不愿违心娶楼雪色，顺便旁敲侧击，试探先前芷清公主传的话究竟是不是皇上本意。
步远阁听了秦先的话，面无表情点点头：“朕知道了，会再考虑考虑。”
“皇上还要考虑吗？这件事迫在眉睫啊！”秦先忍不住催促道，“如果皇上不能立即决定取消指婚，那先撤销对雪色的追缉也行，她可是凤落城百姓的英雄——”
“秦先，朕已经说过知道了，你没听见吗？”
步远阁突然沉下脸色喝止住秦先的抱怨，吓得秦先一抖。
芷清公主脸上没了笑意，深深看了步远阁一眼，而后以掌托腮，歪着头打量秦先。
秦先被她看得浑身不自在，只好视而不见扭头看步远阁，却意外博捉到步远阁眸中一闪即逝的无奈，依稀有带着几分责备和担忧。
一国之君，还有什么不能说出口的隐忧苦衷吗？
秦先发呆的瞬息，芷清公主低头拨弄长长指甲，一声阴柔轻笑：“看来铎亲王世子是真的喜欢楼二小姐，一点苦头都不忍心教她吃呢！皇上的心肠也该软些，就别再为难他们二人了，如何？”
步远阁面色不善，半晌才道：“你的意思，这件事可以遂了铎亲王世子心愿，从此不再追究？”
“金口玉言都传下去了，随随便便收回成命那行？那会有损皇上圣名。”
芷清公主极尽媚态，眸子里却闪烁着冷光，看得秦先心里一阵不祥之兆。
“铎亲王世子一片痴情，愿为他人作嫁，于情于理都该宽容些。不过这种理由不可能与皇上英名相比，想要皇上撤回成名，铎亲王世子还得做些什么事堵住旁人口舌才行。”
秦先都快讨厌死多嘴多舌又做作的芷清公主了，可是没办法，看步远阁麻木表情，并没有反对的意思。
一声长叹，秦先不情不愿道：“要我做什么，尽管说就是，为了雪色丢掉性命我都不怕，还有什么做不到的？”
在这属于一国之君的书房内，没有谁能够限制芷清公主，即便是步远阁，也只能闭着眼假寐，听芷清公主一字一句，将险恶用心彻底暴露。
“自上次伏击云将军一事后，钦东国在凤落城的常使就换了人。这人深居简出，极少见客，本公主几次出面相邀都被他拒绝，似乎他唯一喜好就是去悦仙坊听小曲儿。我知道铎亲王世子与悦仙坊老板相熟，所以希望在这件事上，铎亲王世子能出一份力。”
芷清公主说的每一个字，秦先都能听懂，但合成一句话，背后的意思就听不明白了。
眨眨眼，秦先一脸迷茫：“所以说，到底要我做什么啊？去悦仙坊陪他一起嗑瓜子、听歌小曲儿？”
芷清公主迟滞半晌，嫌恶地瞥过一眼。
以秦先的单纯，让他想这些阴谋算计比登天还难。
步远阁知道秦先不可能理解舒锦烟的意图，掐了掐眉心，低低开口。
“她想让你混入悦仙坊，接近钦东使，从钦东使口中套出一些对我朝有用的东西。若能完成这个任务，你的请求就能获得允许——不过，秦先，你要仔细考虑好，这件事绝对不像表面看着那么简单，也许……你真的会性命不保。”