周琰最近总是会梦到从前。
他的父母都是从农村到大城市来打工的小人物，以在路边或夜市摆小摊为生，日子过得紧巴巴的，据说当时生他时就用掉了大半积蓄，那之后他妈在破旧狭窄的出租屋里坐月子，他父亲就一个人用自行车拉着小摊，凌晨出去凌晨归来，辗转半个城市卖小食，一天赚不到几个辛苦钱不说还要被城管追着跑，运气不好就要被逮住收缴，每天馒头咸菜才省出他的奶粉尿布钱，可以说是穷得来叮当响。
父亲在外赚钱，母亲在家也没闲着，除了帮忙洗切好菜做好前期工作外，她还主要忙活了一件事，那就是在地摊上买了本盗版的新华字典来翻，翻得来页边都卷起来了，才定下“琰”这个字，希望孩子不要成为像他们一样的粗人，做个文化人，将来能有出息。
然而理想很丰满，现实却很骨感。
由于长期辛劳，周父的身体越来越差，于是周琰草草地结束了义务教育后就没再读书，而是从父亲手中接过小摊和锅勺，成为夜市中并不少见的未成年小贩。
那些年里，他做过手抓饼，卖过夜啤酒，烤过烧烤，炒过河粉，翻过酱香饼，炸过鸡排……
当他以前的同学在享受着美好的校园生活和青涩的恋情时，他正忙着掂锅舀勺，满手磨出来的粗茧以及各种烫伤切伤的新旧痕迹，一身油烟和汗臭味。
所以他很不想在学校附近摆摊。
前几天他梦见自己以前有一次在夜市卖宵夜，被初中时的好哥们光顾，当时是夏天，他穿着背心短裤，白色的背心上油污点点，还有破洞，而他的昔日好友穿着自嘲老土却干净整洁的校服，手边牵着陪他一起翘晚自习的女朋友，看到是他，热情地过来打招呼，还以照顾生意为名，点了两份炒饭。
两人离开后，正好周父从其他相熟的摊贩那里给他打了份热腾腾的晚饭回来。看到周父脸上的笑容，他只觉得有一团无名火在胸腔里烧，当即把锅铲重重地一摔，然后扔下摊位转身跑了出去。
为什么有的人生而优渥，而有的人一出生就得忍受贫苦？
他讨厌一事无成却还笑呵呵的父亲，讨厌没有本事又絮絮叨叨的母亲，他讨厌白天冷清得不行没有生意的广场，却更讨厌晚上嘈杂得像一万只苍蝇在飞的夜市，他讨厌小气又难缠的客人，也讨厌那些处境和他相近却毫无怨言的市井之徒。
他不想要这样庸庸碌碌穷困潦倒的人生。
真希望有谁能够帮他一把，将他给救出去！
——就在这样的不甘与绝望下，他得到了系统。
那年他十七岁。
“您好，我命定的宿主，我是一个美食人工智能系统，现在已经寄宿在了您的体内，在将来我会协助您创造出美味的料理，获得成功，走向人生巅峰。如果不想接受我的帮助，您可在七天内选择解绑，如若七天后仍未取消，则默认为同意绑定，之后都不可解除……”
一开始他听到这个声音，还以为是撞了邪，因为其他人都听不见，只有他一个人能听得很清楚。而直到从未见过的菜谱在他脑内展开，这个声音成功指导他做出令人耳目一新的宵夜后，他才渐渐相信它所说的是真的。
真的，真的有人来救他了！
他如同抓住救命的稻草，怎么可能放手，当即就同意了绑定，心想傻子才会解除这样的宝贝。
于是，在系统的指导下，他先是在他们那个夜市火了起来，获得“夜宵小王子”的美称，接着被当地电视台挖掘采访，推荐去了一档民间美食比赛，再然后他轻松夺冠，赢得一笔奖金，终于得以启程离开那座生活了十七年的城市，只身去到了异地，开始了新的生活与征途……
七年下来，他做了无数道菜，赢了大大小小的比赛，接受了数不清的采访，从区区一介夜市小贩到国内最年轻的特级厨师，然后又不甘只待在厨房的油烟里，打通了影视的支线。
现在的他在首都有车有房，还有自己的连锁饭店，春风得意，不再是昔日的穷苦小子。
但不知道为什么，周琰最近梦到的总是自己还没有离开最初那座城的时候。
开摊时蒙蒙亮的天，马路上洒水车播放的音乐，人一多就总会出现的尖锐吵架声……
唯一一次例外，是他还梦见了两年前的一通电话。
自从离开家乡后，那么多年他就只回去过一次，为的是那种衣锦还乡的满足感，当他享受够那些人羡慕嫉妒恨的目光后，就总是以工作忙来作为借口，也不让父母过来看他。
他可以给他们钱，但他不想见到他们。
因为一见到那两张受了大半辈子穷苦的老脸，他就不由地想起拥有系统前的可耻人生，昏暗平庸得没有一点颜色，想起来后让人浑身不适，心生烦躁。
一个天上星，何必要沾地下尘？
两年前，他面临一个重要的国际美食比赛，如果能够成功，则可以借此进军海外，进一步地提高自己的地位。
然而就在比赛前夕，他接到来自老家的电话，年近五十的周母在电话那头哽咽地告诉他，因癌症而住院许久的周父病情恶化，撑不过这几天了，临终前希望能再见他一面。
他终究不是冷血动物，听到这句话后还是有些怔愣。
但这只是短暂的，他心中的天平从始至终都是明确倾斜向某一方的。
老男人的生命已经走到头了，见了又如何，说得上几句话，况且见了后就能病愈吗？还不是要死的。可眼前的机会只有这一次，虽不至于失不再来，但临时弃赛后他三五年内都很难踏足国际了。
为了见将死之人的一面而牺牲活着的人的光明前途，这笔买卖显然是不值得的。
但是出乎他意料的是，系统居然让他弃赛！
“周琰，我觉得你应该回去。”经过五年的相处，系统说话的方式也越来越像人类，没有最开始的生硬死板，声音像是还没变声时的男孩，据说是在人类社会适应后的结果，“你爸爸一定很想见你。”
他不以为意道：“就算回去也只是和老家伙你看看我我看看你，还不如直接看照片来得方便。”
系统的语气很是惊讶：“周琰，你怎么能这么说呢？他可是你的亲人！”
他嗤道：“你一个虚拟系统，懂什么是亲人？”
沉默了数秒，系统才重新出声：“我的确不懂，因为我没有。但是我觉得你应该珍惜你的亲人们，他们一直对你很好。”
听到这话，他发出一声冷笑。
“让我从小学开始就帮忙在路边颠勺叫对我好？让我初中后就辍学当小贩叫对我好？”他一想起以前灰暗的日子就生气，同时又觉得可笑了，一个系统竟然还想指责起宿主来，“狗屁！你少站在道德制高点了，区区一个系统，你怎么能理解得到人类情感的复杂？少不懂装懂，你以为你是我的谁？我一分钱不差他们的，这些年给的恐怕还超了，我早就不欠他们的了，我已经尽到了我应该尽的孝道，他们凭什么还要求我做这做那？”
系统却不就此住口，而是反驳道：“我读取过你的资料，知道你过去的一切，你父母完全是被生活所迫，如果可以，他们也不想这样，他们一直深爱着你并且以你为荣，可你却视他们是你的耻辱。”
他恨恨道：“养不起孩子，就不要生，我能有今天，完全是靠自己的努力，和他们一点关系都没有。”
“好，自己的努力。”过了会儿，系统缓缓地用着平时通知事项的语气说道，“周琰，你可以去参加那场比赛，但比赛中我会中止我的所有功能和程序，不为你提供丝毫指导与帮助。”
他顿时瞪大了眼睛：“你说什么？！”
“如果不想在现场丢人的话，就订机票回去看你爸。”系统顿了顿，“比赛以后还会有，你的未来还长着，你能等得起，我也会努力为你找其他机会，但你父亲时日无多，已经等不起你。”
“你竟然敢威胁我！”
系统略带歉意道：“对不起，我只是不想你以后后悔。”
如果对方有实体，那他早就冲上去干架了，不把对方打个半死！
可是对方只是个寄宿在他身体的系统，无形无色，他看不见摸不着，只能摔东西骂脏话，除此之外，他竟没有半分能够惩治这混蛋系统的方法。
真的是太憋屈了！
——最后，他还是放弃了比赛，飞回g市见了周父最后一面。
虽然后来从g市回来，他和系统看似和好了，但实际上隔阂已成，在他内心里已经产生了对这个系统的厌恶与仇视——系统虽然可以读取宿主的资料，但并不能窥探宿主的内心，这是系统寄宿的第一原则，所以他也不怕系统发现。
在这之后，他越来越经常和系统发生争执，措辞也越来越过分，很多时候都是他单方面的数落和谩骂系统。
他无数地思索，到底要怎么样才能摆脱这个烦人又碍事的系统。
而两年后的今天，他的愿望终于实现了。
周琰迷迷糊糊睁开眼，慢慢撑着从沙发上坐了起来，一时间只觉得头晕脑胀的，有点恶心，不太舒服：“我怎么又睡过去了……”
体内响起和梦中的那个系统截然不同的声音：“亲爱的宿主，您最近太累了。”
周琰揉了揉眼角：“睡也睡不好，总做梦。”
他的现任系统关心地问道：“宿主，您梦见了什么呢？”
周琰下了沙发，一边找水喝一边道：“就梦见老家伙去世那会儿的事。”
“不好意思，我不该问的。”
周琰漫不经心道：“没事，生老病死是常事，没什么可悲伤的。”
过了会儿，现任系统突然问了他一句：“您后悔吗？”
周琰笑了下：“后悔？”
这个可能代表的意思，就太多了。
是后悔没早点回去看病重的父亲呢，还是后悔没有真正凭自己的能力去参加国际大赛，抑或是后悔将那个烦人讨厌的系统强行从自己身体剥离开？
周琰从冰箱里拿出一罐可乐，然后“咔”地一声把拉环有些粗暴地扯开。
他的声音就像是易拉罐里冒出来的冷气——
“我后悔的是，没有早点让那个废物滚出我的身体。”