九月末，持续了大半年的雨水终于停了，随之而来的好消息是河水水位亦逐渐在下降，若是这个冬季便能修治好全部河堤，到明年，便不用再担忧河水泛滥了。
只是，安置流民已耗费了朝廷大量财力，修治河堤需要的人力财力又耗费巨大，按着如今的进度，怕是三五年才能修完。
又有姽婳将军呈上的证据，证明水灾地区人口贩卖有着朝廷大员在后支持，官家命姽婳将军设“达摩剑”，必要揪出那个蠹虫来。
户部左侍郎胡致纯已栽到了姽婳将军手中，户部尚书因此大为不满，在大朝会上指责女将军公器私用，以权谋私。官家将这些指责尽数挡了回去，明确表示：“姽婳将军所行之事，无一不是出自我意。”天下都是官家的，难道他还需要以权谋私么？
女将军紧咬胡侍郎不放，胡侍郎亦心有不甘，竟攀咬出许多人来。“照他的说法，六部上下，没有不参与此事的官员。便是两位丞相，也逃不脱嫌疑。”刘苏苦笑，她知道胡致纯意在搅浑了这潭水，只是以她的权力，还查不到更高级的官员身上去，又如何分辨谁是清水，谁是渣滓？
“到此为止吧，你不用再管了。”官家心里有数，向女将军道了声辛苦，“你操劳多日，趁着秋高气爽，也该好生游玩一番。”大力向她推荐终南别业新红的枫叶。
刘苏摆摆手，“好不容易得闲，我且在家受用几日。”实际上，她一直在给自己找事情做，生怕一旦停下来，便胡思乱想。官家不再让她管此事，她颇有些不是滋味。好在前几日已想好了要做什么，趁着有空，赶快回家去看看厨下的青霉生得如何了，才是正理。
女将军告辞官家，出来大明宫，一街之隔便是她所居的辅善坊。只是坊门并未开在北边儿，她还有走一段路，才能回家。
突如其来的感应让女将军后背骤然一紧，她不动声色地向前走去，同时将五感铺散开来，试图寻找那若有若无的感应来源。但她忘了这里是长安城，人来人往，车水马龙。瞬间涌入耳中的大量声音冲得她踉跄一步，对跟踪者的追踪也就此丢失。
她揉揉耳朵，慢慢进了辅善坊坊门。她在青州遭遇了青州刺史数次暗杀——约莫是朝廷官员不太清楚她与千烟洲的关系，其中有一次，竟请到了“倾城”的人。自青州返长安，她始终觉得有人跟在身后，可这天下，能从青州一路跟她返回长安、不露踪迹的人，并不多。
总不会是师父无聊，又逗她玩罢？因对方从未露出恶意，她也只好当作不知。有时更是疑心自己风声鹤唳，实际并无人跟踪于她。
几日后，朝廷颁下旨意，户部左侍郎与北逃朵颜的代王赵壅相勾结，贩卖人口牟取暴利，以谋反罪论处。对此事监察不力的官员，或罚俸、或降职，但比起死罪难逃的胡致纯，已是幸运之极。
刘苏瞧着坊门外张贴的布告，心想，为着朝廷和睦，官家唯有将此事推给代王了。若是换了曾经的襄王殿下，只怕是不能就此善罢甘休的。他真是……越来越像一位合格的帝王了。
这日，刘苏从厨房钻出来，闻了闻衣袖，露出一脸嫌弃之色。好在小院中有一眼水井，水质虽不清冽，倒还堪用。
沐浴毕出来，她取了簇新的衣衫穿上——今日毕竟有些不同。怔忪间，习惯性地抚向左手手腕处。
去年今日她得了这串珠子，本以为年年今日都能相守。那时，谁能料到，不过一年时间，他们就已天各一方？
下一瞬，被水汽熏蒸出的红晕尽数消失，她脸色煞白：珍珠手串不见了！手腕处空荡荡一片，像极了这个空荡荡的院落，也像极了她空荡荡的心。
怎会不见呢？那是他给她的纪念啊。
最初的慌乱过后，她强迫自己回想着今日行程，先是到黑漆镶螺钿的屏风后浴桶中细细寻找，没有；紧接着是厨房，依旧没有；她奔向井边——该不会是打水之时，落到了井里？
她忘了自己习武，五感过人，若是手串落入井中，怎能逃脱她的感觉？就在她打算拽着井绳下到井中查看时，灵光一现，她匆忙回到房中，在换下的衣物中翻找。
“啪”的一声，珍珠手串从青布衫中落了下来。刘苏捡起它紧紧按在胸口，几乎瘫在地上。
过了一时，她才爬起来，将屋里屋外收拾干净。想着适才慌乱，不由暗笑自己记性越来越差了——竟会依稀记得将手串放在了桌上，分明就是记错了啊。
闭门鼓过后，坊门关闭，夜幕降临长安城。高大的坊墙外几乎看不见灯火，若是家中有高台，则可以远远瞧见大明宫中辉煌的灯光，恍若瑶台。
便是在这个时候，辅善坊中姽婳将军宅邸的门被敲响。因她门上悬了官家手书，如今又做着“达摩剑”不受欢迎的首领，她的访客如今是很少了。而这个时间，能叫开坊门的人更是不多。
赵翊钧熟门熟路地登堂入室，阿蔡与周衡平静地跟在后面，身为主人的刘苏则是满脸无奈：“官家怎么这时候来了？”
赵翊钧轻快道：“批了一天折子，累了。好不容易才赶着批完了，出来一趟。”说着去看矮几上，女将军用剩的晚饭，“怎么这时候才用夕食？”
刘苏默然，奏疏若是多，何必赶着出宫来玩呢？她独个居住，胃口总是不太好。懒劲泛上来，更是不愿意做饭，一拖便拖到了这时候。官家来之前，她还在有一口没一口地吃粥呢。这会儿在他嫌弃得眼光中，不免有点脸上发烧。
怪道越来越瘦了，赵翊钧越想越气，你就是这般糟践自己的身子的？话未出口，想起自己的来意，又吞了回去。“无忧，我也未曾用夕食。”他从早上散朝起便忙于批阅奏疏，的确是不曾吃饭。
只是……刘苏看看阿蔡：你都不给官家饭吃的么？阿蔡低头装作不存在，她只好看看自己的矮几，总不能教官家吃粥，且这时候除了平康坊，再无别处卖吃食，只得叹口气：“官家稍待，我去厨下弄点吃的。”
此时已是秋凉时节，刘苏盘算片刻，决定拿铜锅子涮羊肉吃。又发了冯新茶从江夏送来的晒干的枸杞芽同香椿芽，做一个枸杞芽素炒面筋，炒一盘香椿鸡蛋，令做一个山药排骨汤。
不多时，小院里便弥漫起饭菜香气，先前的冷清孤寂尽数被烟火气息驱走。刘苏俯身拨着小铜炉中的炭火，忽有所觉，抬头看去，竟是赵翊钧立在厨房门口看着她。
大明宫里头，上至娘子，下至小宫人，追求的都是“冰肌玉骨，自清凉无汗”，美则美矣，未免有些失真。此刻赵翊钧眼里，她脸颊被炉火映照得一片薄红，鼻尖渗出密密的汗珠，娇艳如雨后海棠，不由心底一悸。
为着掩饰不同寻常的悸动，他步入厨房，好奇地东看西瞧。见厨房一侧以布帘遮住，因问：“那边是什么？”纵然从未进过厨房，他也知道，寻常厨房中并没有以帘子隔开的空间。
刘苏一撩头发，道：“好东西，过几日就能用上。”说着探头出去看一眼，疑惑道：“周将军与蔡公呢？”她还想请他们来帮助端铜锅和菜肴呢。
“他们等不及，出去吃了。”他才不会承认，是他故意指使阿衡与阿蔡离开的。“阿衡家也在辅善坊。”
“……”刘苏无奈，“那委屈官家与我一同用饭。”
赵翊钧温柔微笑：“你的手艺，一向是不错的。”他在就藩那几年，也是颇好美食。可惜大明宫的饭食，精致有余，新鲜不足。更何况，这几样东西，是绝对绝对不会出现在大明宫的厨房的——民间饭食，实在上不得台面。可谁晓得，至尊的那位官家在藩地便很喜欢民间小食？
有人陪着吃饭，刘苏胃口好了不少，两人合力涮了两盘片得极薄的羊肉，又将菜吃掉大半，此时正喝着汤。因是是涮锅子，两人隔了几案对坐。赵翊钧看着刘苏低头喝汤，一缕头发几乎掉进汤碗里：她今日才洗过，正是滑得厉害得时候，适才一番忙碌，便从发带中松脱出来。
赵翊钧轻轻抬手，将那缕黑发勾到了她耳后。指尖触到耳后柔腻肌肤，几乎不忍离去。但他知道，若是再做停留，定会被当成登徒子，惹来怒火，于是缓缓离开。
刘苏借着低头的姿势，掩饰着面上通红。这样亲昵的姿态，不该发生在他们之间。因此她决定将厨房里的秘密告知官家，然而一抬头，便撞进了他温和的眼神里，一时忘记了言语。
“无忧，今日是你生辰，只谈私谊，莫要提及国事。”她字无忧，却不得不日日忧心着朝堂，想来，他半是内疚，半是骄傲。
姑娘瞬间睁大双眼：“你怎么知道的？”太过惊讶，以至于连敬称都忘了用。
赵翊钧轻笑，去年此时，在雁门关大营，刘羁言星夜赶回，便是为了她的生辰。故而，他也就知道了。
他不愿在此刻提及无咎，便不回答，只是笑道：“我要送你一样礼物。”
刘苏呆怔间，被他绕过几案抱住，只听他道：“都说天子是龙体，我的龙体给你抱一抱，可是难得。”
“无忧，愿你生辰快乐，长乐无忧。”