刘羁言不是第一次注意到他的姑娘与众不同，但此前他从未如此明晰地感受到她的不同，以及由此带来的一系列后果。
那日之后，她似是忘了先前的惊痛，每日忙碌着查访楼兰王是否有不利于皇室的目的，将互市的计划改了又改，务必要交给官家一份合格的奏疏。
偶尔闲暇，她与羁言亲密依旧，但他仍是感到不同以往的暗流涌动。只是她一味躲避，他也不能逼着她与自己畅谈——她将自己折腾得很累，而他也要费尽心思查阅典籍，以消除她体内的隐患。
浮戏山“风月情浓”乃是刘苏之师李琅琊依据古籍所创，传承者仅刘苏一人，是以并无旧例可供羁言查阅。晋太祖赵胤曾搜罗天下典籍藏于大明宫石渠阁中，又在石渠阁中开辟“琅嬛楼”，专藏武术典籍。
刘苏忙碌起来之后，再住在终南山下便颇有不便，每日车马往返反而令她疲累之极，因此两人重又在辅善坊赁了房屋居住。辅善坊原名翊善坊，就在大明宫丹凤门外，为避官家之讳，更名为辅善。
这些日子，两人的生活规律如下：清晨进入大明宫，羁言于石渠阁琅嬛楼查阅典籍。刘苏亦在石渠阁中户、兵二处翻阅簿册，统计过去数十年中朵颜进犯的规律，并他们劫掠给晋国造成的损失；以及大晋每一年所需要的马匹、皮毛数量，输出往朵颜的盐、铁数量等等。
朝食时分，自有宦官宫女奉上朝食，用罢，他们继续埋头故纸堆中。午后官家会来到石渠阁，与刘苏探讨开设互市的细节，右相裴斐也往往随侍在侧。一两个时辰后，官家离去，他们继续一天的工作，直至宫门下钥前，才出大明宫，回租赁来的宅邸中准备夕食。
羁言亲自安排的夕食，自是美味与滋补并重。大快朵颐之后，刘苏照旧承担清洗碗盘的任务。之后两人会各自冥想打坐，羁言探视刘苏脉搏，不断调整自己从典籍中得来的灵感。夜深则各自安睡。
有时会遇到太子傅与他的阿姊，不过点头示意，各自离去，并不交谈。
永靖元年春最令人瞩目的事件，是自去年年末起便开始准备的春闱。这一年并非三年一考的大比之年，但新帝登基，除大赦外，开“恩科”以加恩天下士子，亦是应有之义。
国家抡才大典，举国瞩目。是以右相裴斐上疏请开互市一事，只是惊起了几朵小小水花，便被恩科的光芒压了下去。若是以往，这一说法可能引来无数攻讦，但恩科前恰恰好的时机，给了互市倡议者与支持者喘息腾挪的空间。
自各地汇集长安的士子忙于访亲拜友，投递文卷，寻求名师；有可能成为考官的高级官员考察着门下收到的投卷，为自己这一方势力引进新鲜血液；礼部忙着布置贡院，确立考试流程等等。长安城的邸店住满了考生，东西两市的食肆、酒肆中，随处可见才气纵横的士人。
天下有识之士，尽入官家彀中。想来便是这般景象。越是临近春闱，官家与裴相便越是忙碌，到后来便是互市也顾不上了，只交给刘苏拟定细则，留待日后商议。
整个长安城都陷入了几近狂热的气氛当中，似是一口大鼎，鼎下薪柴厚积，鼎中清水底部已泛起一层泡沫，只待彻底沸腾！
在这样的气氛中，唯一不被影响的大约只有后宫。王皇后精心教养太子，体恤崔娘子，管束阖宫上下，并要安排石渠阁中两位客人食住，也是颇为忙碌。好在有崔娘子相助，这些事情对她而言并不困难。
石渠阁中，羁言与刘苏也不免受到了紧张气氛的影响。女将军放弃了午后歇息片刻的习惯，左手手指在簿册上划过，右手迅速将其翻写成阿拉伯数字填入表格，随后计算，口中往往比心算更早地说出准确数值。
而刘羁言不得不承认李琅琊天纵奇才，刘苏已将“风月情浓”的心法全部默写出来，他也查阅了大量典籍，却仍是找不到解决她隐忧的办法。
他不知道的是，刘苏如今的情形过于复杂，便是创出这一门内功心法的李琅琊，也要耗费一番心思，何况是他。练功急于求成造成的伤害，与“优释昙”余毒纠缠在一起，几乎成为一个死结，紧紧结在了他眉头心头。
春闱这日，百官皆不得进出大明宫，官家亲赴贡院看视考生，便给女将军与刘羁言放了一日假。
只是刘羁言忧心忡忡，担忧着自己耽搁了这一日，便会错过能解决问题的那一条讯息。但大明宫宫门紧闭，他总不能直闯进去，只得将先前的思路全部列在纸上，一一推敲，又一一否定。
不行，这样不行。以外力进入丹田，逼出毒性……她的丹田过于脆弱，受不住。
那么试试发散毒性而后解毒？不，“优释昙”的药性早已发生变化，比起从前慢慢取人性命的折磨，现在它发作得越来越迅猛，若是毒性散布全身，便是神仙也救不得。
以针灸送解药入丹田？不行，丹田便是针砭无论如何达不到的“膏肓”……
想到这个词，羁言猛然顿住，满心悲哀——他的姑娘，已病入膏肓。而他，无能为力。
数条花费了他无数心血的思路全部被否定，纸上秀挺的字迹被一团团墨迹取代，羁言将纸揉成一团，好似心脏也被揉捏成一团。
刘苏笑眯眯地在外面探头：“阿言，出来一下。”
长安郊外渭水边，春日游人如织，只除了今日。因着春闱，全城、乃至于全天下的注意力都集中在贡院，渭水边冷冷清清，远不似往日热闹。
两骑并辔而来，男骑手默默无语，女骑手笑得放肆。羁言被刘苏硬拉着来了渭水畔：“趁今日人少！过了今日，简直连下脚处都没有！”只是他心里存着事，又不愿对她假笑，便显得格外沉寂。
刘苏清早还火急火燎地念叨，她的资料还未整理完。春闱期间，连考九日，虽说只有第一日是她的假期，可后面几日，官家与裴相也不会对她有丝毫帮助。若是再加上后面的阅卷，放榜，殿试……整件事几乎全部压给了她。
殿试之后便是授官，若是那时她还不能完成整理，再次奏请开设互市的最佳时机便会被错过。依着中原王朝对外族的鄙夷，对新鲜事物的难以接受，以及日渐崛起的文官集团对限制皇权的渴望，不知又要拖到何时。必须趁着官家威望日隆之时，一举成功，才能推进后续的事情。
若是在此时被阻，他们——官家与姽婳将军——便要陷在与文官天长日久的口水官司当中，再也不要想着互市，更不要想着更多的事情。至于裴相，他虽支持互市，更是先帝留给官家的顾命大臣，却仍是文官集团的一份子，限制皇权也是他的目标。
这般将利害关系倒腾了一早上，她不知哪里想通了，拉着闷闷不乐的羁言便出了门。
“阿言，莫要这般沉肃。高兴一点可好？”你这样子，活像我欠了你钱，真是让我不习惯啊。
羁言扯起嘴角对她笑一下，转过头去。猛然间，一个想法在他心里生根发芽，他一夹马腹，马匹向前跑去。
风暖洋洋的，衬得人心里格外森寒。听到刘苏在后面呼喊，他才一勒马缰停了下来。背对着她，脊背紧绷僵直如一尊雕塑。
“阿言？”姑娘笑得没心没肺，仿若全然不知自己面对着怎样的困境。但羁言如今知道，她并非不清楚自己的困境，只是她……漠不关心。
她怎能漠不关心！他为她夜不能寐，她却这般快活……或许是装出来的快活，却也装得这般没心没肺，令人心凉。
刘苏赶上来，不敢闹他。这个认知更是让羁言心底一搐：她从前，几时怕过他？现在也学会小心翼翼看他脸色了。苏苏，你真是……
“你真是！真是……”羁言说不下去，太轻的词语不足以表达他的愤怒，太重的词，他舍不得加诸她身上。
他望向远方，暮春的山泽树木都闪烁着明亮的光泽。再看身边，她眉眼鲜明，神情明澈。她没能藏起来的情绪被目光泄露，温柔、不舍与悲哀，眷恋、贪婪，与在他身边便无法压抑的快乐。
羁言叹口气，她还是他的姑娘，不曾改变。他跳下马去牵着她的马缰，缓缓向长安城走去：“回去罢。”她并非放弃，而是无能为力。她已为他、为了他们，做得足够多。他又何必在要求她更多地付出。
这次出游一开始令他怒火中烧，但到底将他多日来沉湎于古籍的心思开解了一分。原以为不会有所突破的心法研究，似乎隐隐有了领悟，恰似凌晨时分天边一线曙光，他不确定那是否是自己错觉，却仍是觉得希望陡然升起。
是夜，料想刘苏睡熟，羁言走入她房中。他已多日不能寐，直至将姑娘抱入怀中，才略觉安心。只是姑娘忽轻忽重的呼吸令他突然意识到，没有他在侧，她的每一个夜晚也都在辗转反侧。
她不是对自己身上挥之不去的死亡阴影毫无感触，而是压抑着，独自恐惧着……她已病入膏肓，可他也爱入膏肓。
羁言以一个晚安吻结束了这一天的煎熬：“睡吧。”明天，我们继续努力。