官家病危，朝中群龙无首，是以一旦完成与朵颜左贤王部的盟约，襄王即刻快马加鞭赶回长安。
最后的防御、收尾事务，由几位裨将与侍卫长周衡负责。裨将们都知道，一旦回了长安，周衡便不再是简单的亲王侍卫长了，以他的受信任程度，与此次战争中积累的军功，成为南军统帅是顺理成章的事情。是以裨将们配合度很高，给周衡提供了各种方便。
侍卫长被留在军中，襄王却要尽快赶回长安，女门客自然要随侍在侧。恰好刘苏打定主意要向西去，便不反对这一安排。吴越带着“正气歌”跟随在后，至洛阳则沿大运河返回江夏待命。
襄王不知道的是，吴越在洛阳停留了几日。杜大师接下了为他早狙击步枪子弹的活，如今已有突破。为着火药配方与合金技术的保密，“正气歌”裹挟了杜大师往蜀江碧去，从此以后，江湖人打制刀剑，再也找不到洛阳杜大师。
杜大师继承了父亲对锻造的痴迷，对于吴越提供的合金更是爱不释手，是以放弃家业跟人走，对他而言倒是毫无难度。至于想打造刀剑的江湖人？除非他们拿出天外陨铁、千年寒铁一类的材料，才可能将杜大师的目光从新型合金上面引开。
长安，襄王的到来引起围观，万人空巷。几个月前，大晋风雨飘摇。如今官家虽身染沉疴，这位殿下却带着大胜与盟约归来。百姓不太明白朵颜人不会轻易放弃入侵中原，他们只知道襄王打败了入侵的外族，迫使他们签订罢战合约，这便是令每一个晋朝子民扬眉吐气的胜利！
只是这一次，襄王暂时无法用心体会“民心可用”。他整颗心都飞到了大明宫，那里，他的兄长生命垂危，等着与他最后的会面。
那是他唯一同母的大兄啊……从有记忆起，总是宠爱着他、教导着他的大兄。大兄教他身为皇子的尊贵，教他身为男人的尊严。阿爹驾崩之时，他以为大兄便是比山陵还要坚定的依靠，可等他成长到如今，山陵，也要崩塌了么？
一旦山陵崩……想到这句话，心脏便止不住抽痛起来。大兄是君王，更是疼爱他的兄长。无论待别人如何，他从未委屈过自己的嫡亲弟弟。山长水远，自就藩后，他们就很少见面了啊……
先前在长安那几个月，每一天都处在都城随时可能被攻破的危机中，忙于国事，兄弟二人并未好生交流。而他在雁门关收到阿嫂手书之时，距离大兄昏迷已过去十余日。此时此刻，他又怎么样了？
襄王心急火燎，却不得不依照礼仪，自长安城南门明德门入城，之后沿朱雀大街进入皇城，太极宫，最后才能绕出玄武门进入大明宫——纵穿了整个长安城，教他如何不心焦？
是以，当被带到太液池边，看见大兄满面笑容地逗弄婴孩之际，襄王打了个磕巴。这是怎么回事？！
官家冲襄王招招手：“阿铎。”将怀中婴孩举得高高的，婴孩咯咯直笑，亮晶晶的口水掉了官家一脸。
襄王：……他认出来官家抱着的是他的儿子赵頵，可是大兄你怎么一点都不嫌弃那孩子的口水？他分明记得小时候，自己玩得满身灰尘，被大兄看见，必要加以斥责，督促着自己沐浴更衣后，才肯摸摸头的。
天华帝眼神慈爱，抱着赵頵给襄王看，却不肯将孩子给孩子的父亲抱一下。他一直没有子嗣，对孩子的渴望已如同本能一般，深入骨髓。日日夜夜期盼着有一个自己孩子的痛苦，最终化为一腔热情，全部倾注在赵頵身上。
“阿宁是好孩子。”才几个月大的孩子，哪里看得出好坏呢？但赵頵留着他嫡亲兄弟的血，便也如他的血脉一般，是他期待了多年的孩子啊！
皇后将鹅黄襁褓里的襄王世子接过去，解释道：“阿铎远道而来，风尘仆仆，待洗浴过，再教你父子亲近。”说罢冲一旁微笑的襄王妃努努嘴，“瑞鸾，且为你郎君接风洗尘。”
襄王妃瞧着有点陌生的丈夫，他们太久没有见面了。他更加沉稳也更加果毅，却令她生出距离感来。丈夫身后是襄王府的女门客，她曾护送她前往长安，倒比久别重逢的丈夫还熟悉一些。女门客瞧着也与先前有很大不同，想必他们都在雁门关大营吃了不少苦头。
瑞鸾便笑道：“刘姑娘也随我来罢。”她不是大明宫的女主人，但身为未来女主人，如今的襄王妃，小范围内是完全可以做主的。
这帝国中最为尊贵的一家子一见面便开始嘘寒问暖，女门客至此才得以向至尊夫妇与襄王妃行礼。皇后对女门客很有兴趣，因道：“这位便是你们府上那位女门客？”
刘苏便再行一礼：“民女刘苏。”
皇后笑起来：“瑞鸾与我说了许多你的事情。”刘苏看襄王妃一眼，见她微笑，便知王妃不曾将她鉴白骨之事细细告知皇后。“且去歇息罢，日后闲了，来与我说说话。”
襄王妃代刘苏应下，带着人前往一处偏殿沐浴歇息。这是女门客第二次步入大明宫——上一次她来到这里时，已是宫倾玉碎、舆图换稿，唯余高高的夯土台基孤独伫立在灰黄的天空下，无限凄凉。
有生之年，竟能看到这般辉煌壮丽的大明宫，女门客忍不住嘴角含笑，在跟上襄王夫妇速度的前提下，尽可能地欣赏着巍峨殿宇、深深宫苑。
襄王妃迅速向襄王交代了官家的身体状况：先前官家确在大朝会上晕倒了，如今醒来不过两日，他看到的精神抖擞，一大半都是拿人参吊出来的，另一小半，则是赵頵天真无邪笑容的功劳——官家实则撑不了几天了。
说话间，夫妻二人都注意到了女门客肆无忌惮的眼神。行走于宫禁之中，无论是礼仪要求还是个人心理，总会压制着人们的行为。除了无知幼童与粗鲁无礼之人，几乎所有人都是目不斜视——这位女门客打量得这样明显，却又不显得粗鲁无知，倒是难得了。
襄王抵达长安的当晚，官家病势陡变，这一次，所有人都知道他撑不下去了。
左右丞相、六部主官，都被召集到官家寝宫，听取遗诏。皇后此时再也顾不得避嫌，便在众目睽睽之下守在丈夫榻前。官家握着她的手，转眼瞧见左相不赞同的目光，苦笑道：“相国，我与娘子只剩下这点时间，还请你不要拘泥于礼数。”这是我最后的时间了啊，就让她陪着我吧。
左相俯身低头，老泪纵横。他是官家曾经的老师，尽管官家如今更看重右相裴斐，师徒之谊却不是能轻易磨灭的。
官家拉着崔皇后的手，微笑：“阿荞，莫要过于悲伤。人皆有死，这是天地之间的常理啊！”皇后再也忍不住，扑倒在官家榻边，大放悲声。
“好阿荞，莫哭。说到底，是我负了你。”既不曾给你一个孩子，也未能实现与你长相厮守的誓言。
官家转向目含悲色的襄王：“阿铎，你阿嫂就托付与你了啊！”他早已说过这话，却仍是不放心，要一遍一遍地嘱咐弟弟，善待他除了江山社稷以外，最为牵念的这个女人。
襄王忍悲点头，当着重臣直面起誓：“大兄放心，若我委屈阿嫂，便不配生而为人！”
交托了妻子，官家微微闭眼积聚气力，半晌才开口道：“丧事从简，依汉文故事。”依照汉文帝的标准，那便是“出临三日，皆释服；毋禁取妇、嫁女、祠祀、饮酒、食肉，自当给丧事服临者，皆无跣；绖带毋过三寸；毋布车及兵器；毋发民哭临宫殿中；殿中当临者，皆以旦夕各十五举音，礼毕罢；非旦夕临时，禁毋得擅哭临；已下棺，服大功十五日，小功十四日，纤七日，释服。”
众臣应下，官家又道：“襄王，与朕一母同胞。德行出众，才干优长。朕去后，众卿当尽力辅佐襄王，一如辅佐于朕！”众臣齐声道：“臣等奉召！”
官家喘息一番，喃喃道：“阿宁……”那是襄王世子的小名。襄王闻言，急急向一旁宦官道：“抱世子来！”官家是真的疼爱这个与他血缘亲密的孩子，这几个月，他享受到了为人父的快乐。可惜，快乐总是那样短暂。好在，他能将一个帝国留给阿宁。
“莫……莫要让他……进来！”襄王世子已被抱到寝殿外，却被官家阻止。将死之人不详，还是不要冲撞到孱弱的婴孩罢。
从未如此明晰地感受到生命力的流逝，寒意从骨子里泛上来，官家知道自己已走到了生命的尽头。
不舍啊……不舍得这如画江山，不舍得她如花美眷，不舍得天伦之乐，不舍得无涯的一场生命……可是终于，要离开所有珍视的人与事了啊。
天子眼中爆开热烈的光芒，紧紧盯着他至亲的弟弟，语气微弱但坚定：“来，吾弟当为尧舜！”阿铎，你要成为尧舜一般的明君啊！
眼里的光暗下去，榻前众人痛哭失声。悠悠钟声自大明宫传到长安城中，又传往晋朝每一寸土地，宣告着天华帝赵钤的崩逝。
和着钟声，兄长的遗言一遍又一遍想起在襄王耳边：来，吾弟当为尧舜！当为尧舜！
第三卷完