酒庄在巷子的更深处,早先这里是一家富户的仓库,破落后便空置下来出租。新招了十来个伙计,各人各司其职,往来穿梭间好不忙碌。人还未走进,醇浓的酒香味便已随着蒸米的白雾扑面而来。
庚武尚且未归,靠门边的大圆桌旁老关福正在试酒,红姨手上拿一件缎料对襟大褂叫他试。那黑黑亮亮,关福不肯穿,说做生意的老板、当官的老爷才穿这种大褂长袍,自己一粗做的汉子穿了也是糟蹋,不穿。
红姨不耐烦,硬给他往身上套。她个儿不高,得垫着脚尖才能够得着关福肩膀,一边套一边刻薄:“啧,真当我乐意叫你穿?眼看我干女婿生意越做越好,你穿成这样随便,走出去存心给他丢门面嚜。我可不是子青,不欠你也不爱伺候你,不是看在秀荷小两口的份上,我可懒得管你这闲事。”
关福生得浓眉大眼、魁梧高壮,早先子青在的那几年,倒把他收拾得很是威武精神,后来子青不在了,复又变回从前的粗糙不打扮。红姨向来觉得子青跟了关福,是被关福沾去便宜,平时可没少拿这些埋汰他。
当下被红姨如此一说,只得不情不愿地把手伸开。那褂子颜色亮堂,他身材原本高大,这般一穿倒显得派头起来,看上去年轻不少岁。
秀荷跨进门,乍然看见忍不住扑哧一笑:“呀,果然人靠衣妆,爹这么一穿我险些认不出来。”
被闺女调侃的关福觉得很没面子,但不得不承认这衣裳确实做得好,抖着袖子道:“还不是这毒舌女人,愣说老子穿太寒酸给她干女婿丢脸,非要我换。看这不黑不绿的,穿得我浑身不自在。”又凶秀荷,问她这样冷的天气做甚么跑回来,也不怕地上滑,小心他孙女儿再受惊吓。
梅家绣庄那一场血染鲜红,叫关福如今想来都心有余悸。当日随红姨赶至花厝里弄,看庚武抱着血迹斑驳的闺女从巷口走出来,差点没一口气厥过去。和关长河父子二人提着柴刀上梅家讨说法,老太太躲在内宅不露脸,只叫门房老张拎两只母鸡一篮子蛋出来赔罪。
一双人命就值它二只母鸡?关福哪里稀得要,当场剁了鸡脖子,血淋漓扔在门槛上就走了。门前撒鸡血可是大晦气,听说老太太第二天专门请和尚做了场法事,但那些都与他不相干。事后怪秀荷丫头脾气拗,怀了身子也不早点说,不舍得她常回来,只叫她有事派人吱一声,自己去城里探望。
晓得阿爹原是关心自己,秀荷也不挑破,只抿着嘴角笑:“两位大人要来咱镇上观光,说咱家的酒得皇上喜欢,今后成贡酒啦,这样大的好消息我哪能不亲自回来报喜?”
说着将铎乾与李宝财三人迎进门来。
“瞧,我就说这丫头福气吧,次次带回来的都是好消息。”红姨正帮关福整理肩膀,忽闻一抹雅淡熏香沁入鼻翼,抬头便看到秀荷与一中年冷俊男子并排而站。
叱咤风云的皇亲贵戚,当年生得真是潇洒,倘若光阴倒转十数年,那俊容上一双桃花眸子应是天然含笑,擅弄风月却偏生寡冷薄情。谁爱上他,谁便不成活。
时日如梭,年少风华远去,一忽而转眼竟都已是中年。
不由错愕一楞,顷刻又错开视线,红唇勾出来一道讽弄:“哟,还真是好大一个官,天南地北也能找到这儿来。”
熟悉却又久远的刻薄。
铎乾闻声凝了红姨一眼,又掠过她搭在关福肩上的手,却并不理会她的不欢迎,修伟身影踅进仓房。
秀荷未曾注意这一幕微妙,因向阿爹介绍道:“这位是端王爷,这位是李大人、老桐伯伯。先前在堇州府,若非几位大人相助,三郎在牢里都不晓得会怎样。咱家的酒啊,也难能这样快就出头。”
关福一辈子见过最大的官充其量不过县衙老爷,几时与皇家贵胄打过交道,急忙上前叩拜:“啊呀,多亏两位大人照应。贯日里总听丫头念叨大人们的好处,就是不晓得该怎么感谢,今天终于见到真人了,这厢先受草民一拜!”
大魏朝官民尊卑森严,他不知应酬客套,只晓得旦见了官便要下跪。那双膝伏地,好不欢喜景仰,才换的褂摆便在红土地上沾了湿,黑沉沉染开一片。
——却原来最后配的竟是这般一个粗犷汉子。
老桐默叹一口气,敛回心绪,很是涵养地伸手虚扶了一把:“关师傅请起来。”
铎乾睨着关福紧贴在地的爬满茧子的双手,儒雅含笑道:“听丫头说小镇风光甚好,今次得空私访,众位不必如此拘礼,就照丫头所说,只管称呼本王‘王大人’便是。”
言毕笑望一眼秀荷,自撩开袍摆在八仙椅上坐下。
关福抬头,看自个闺女笑颜如花,再看端王眉目清俊,怎生二张脸庞莫名重合,心间诧了一诧。
小厮搬来酒瓮,关福亲自倒了三碗盛过去,复又憨声笑道:“想不到传说中的铁面端王竟是如此一表人才。打小算命的就说俺闺女有福气,将来必得贵人相助,如今想来那小老儿并未诳我。我一粗人不会说场面话,只这一碗新酒叫众位大人品尝,以表内心感激之情。”
铎乾颔首打量关福的脸,四五十岁的年纪,五官浓眉大眼算端正,身材果是东北面汉子的肩宽高猛。那心便不听由自己,又勾勒出方才青红酒铺之所见,四角的床帐光线昏蒙,阴阳缠在帐中旖旎,沙沙绵绵,蚀骨挠魂,十数年……错了错了,来之前就说过不该去想这些。
便迅速地敛回心神,只淡然一笑道:“不过是秉公办案,理所应当。这就是你酿的酒了?”
关福朗朗笑答道:“正是,一点小手艺,大富大贵不能,图个养家糊口罢。”
“哦,那么这些年辛苦你。”掌中酒水清洌摇曳,铎乾却并不喝下去,看一眼关福的瘸腿,把酒碗放下来。
辛苦?关福听不懂,见王爷不喝,怕贵人嫌弃酒浊,把碗端过来倾身看——并无蚊虫飞进。
不由搓着手局促干笑:“哪里哪里,孩子们都听话,一家人过得开心则个。”
老桐含笑解围:“我们王爷老胃病,向来滴酒不沾。”
秀荷看阿爹大冬天还穿着秋日的千层底,便把才做的棉靴拿出来叫他试穿。
关福面色这才自然起来,说正缺鞋子呢,穿惯了孩她娘和闺女做的鞋,买来的就是穿不舒服,旧了也舍不得换。
把棉靴接过去,一瘸一拐地躲去边上试穿。那背影高大,嘴上怪闺女辛苦,言语中却都是慈爱与满足。
“呵呵,你这脚板倒是生得一大一小,做起鞋来也费劲。”铎乾看着靴底上扎实的针脚,眯着桃花眸子笑。
那眸光潋滟,叫人猜不透心思。不想他误会自己拿闺女使唤,关福把鞋子套上,侧过头来憨笑:“姑娘孝顺,隔三差五的往家里带东西,我叫她不要做,太辛苦,恁是不肯听。”踩踩,正合适,又说脚没洗,舍不得把鞋弄脏,脱下来明儿个再穿。
阿爹从来粗枝大叶,今日怎生得也计较起来。秀荷给铎乾端来一杯热茶,解释道:“我阿爹的腿就是在那场禁海令中受伤的,从前不瘸,后来瘸了,两个脚用力不一样重,渐渐就一边大些一边小些。”
红姨一直在角落安静着,这会儿也接过话茬:“可不就是,躺了两个多月不能下床,没办法子青只能出去接活儿。她那身子骨哪经得起累?从此以后就病了。看你们朝廷做的什么好事,尽瞎害人。”
竟然还出去给人做工,养这一家四口……铎乾心间猛一触痛。然而当年那场禁海令,莫说有人在暗中作梗,朝廷也总要抓个出头鸟严办,庚家既然率先出了头,结局必然还是动他。
所以这世界的果皆由因造就。若无四年前一出,今日就不会只见到她的空魂。
铎乾若有所思地看向红姨,沉着嗓音道:“朝政之事妇人家不要非议。”
正说着,二蛋跑进来,叫了声娘。
红姨看一眼铎乾,有些尴尬,甩着帕子迎上前把二蛋挡住:“我的乖乖,不是说头疼,叫你在家躺着,怎么就来了。”眨眼睛,暗示儿子快回去。
二蛋脑袋圆圆的,机灵又讨人喜欢,不肯走,说:“长河哥哥在瓷窑上出事了,砸得满头都是血,可吓人了,我不敢回去,姐夫就叫我过来。”
姐夫就是庚武。
“咳咳咳——”老关福一听,一口热血差点喷将出来,骂道:“好小子,就为了给那小娘-婊赚套金首饰,命都不要了!他怎么不干脆把老子气死,把我们老关家的血脉也砸断!”捞起一根长棍,鞋都来不及换,光着大脚板杀将将便往门外冲。
大夫说阿爹心燥气短,受不得刺激,怕他在路上气倒,秀荷连忙向铎乾欠了欠身,去内仓叫个伙计跟在后头。
四周忽然安静下来,红姨揩着帕子也想走,但那细腰丰臀儿才走到门边,就被铎乾一声喊住——
“遇见了还能跑去哪里?”
冷漠无波的嗓音,却偏生叫人脊背发寒。
知道这是个面冷手狠的角色,忤逆不得,红姨的脚步就软了软,没走成。干脆袅袅走到铎乾对面坐下来:“跑?我有跑嚜,端王爷哪只眼睛看见我跑了。”又暗示二蛋赶紧离开,别杵在这儿听大人们讲话。
二蛋是个孝顺的娃,不肯把娘一个人丢下,怕这个贵气的叔叔会害她。
铎乾斜睇了二蛋一眼,俊容冷沉沉的:“他找了你很多年,若是知道你在这里,只怕恨不得一刀把你杀了。”
红姨手心香帕紧了紧,又不当真的嗤嗤笑:“他找我做什么?他不是娶亲成家一个也不耽误。想让我把骗去的银子还给他?皇帝的亲弟弟还缺这点儿钱?都花完了,还不齐。”
铎乾不理会她的刻薄,只讽弄地勾了勾嘴角:“岂止是钱,你知道他为什么想杀你,不需要我多说。”
那侧脸线条精致,虽则光阴过去十数载,却依旧英俊不减当年……英俊且薄情冷心,除却对子青,其他对谁人都不留情面。
到底是自己亏负在先,红姨就默了声,不再耍贫。
红姨是子青小时候的玩伴,她比子青长一岁,是京城快活楼头牌花魁的贴身丫鬟,常陪着主子去戏园里听戏。子青那时候还是学徒,七八岁年纪,被师傅罚在后院顶水碗。红姨如厕太急,跑快了把子青撞倒,碗碎成一地。气得子青冲过去扯住她衣摆,红姨忍不住尿了裤子。二人推推搡搡扭打着,怎么打着打着,打到后面却“咯咯咯”笑得停不下来,好像上辈子天注定就是姐妹。
后来子青唱成了红角儿,红姨也代替原来的头牌成了新头牌,子青十五的时候她十六,都是女儿们风光最耀眼的年纪。子青尚且是张白纸,红姨就已经和七皇子打得火热。七皇子隆泰虽是个天生的瘸子,却生得好看,对红姨更是一门心思的真。红姨却在和他最浓情蜜意之时,卷了他一大笔银子跑得无影无踪。听说后来七皇子很是大病了一场,身子更弱了,因为不得宠,在宫中无靠,病好后就被先帝随便配了门亲,不出几年,妻子又去了。
红姨在烟花粉尘里呆得久,眼神毒辣,看人也清楚,讹起男人的钱来睫毛都不眨。那时候看子青和铎乾好,子青不知铎乾,红姨却早已在圈中听说那是个冷冽手狠的男人,劝子青不要与他玩真。但爱情来了挡不住,两个人竟然都陷进去。红姨见铎乾似乎有几分真心,还给子青租了宅子,就也不再劝,一个人无声无息走了。是许多年后在春溪镇看到子青牵着七岁的小秀荷,才知道铎乾果然做了那负情的王八蛋。早先一提起来就骂子青笨,渐渐却不提了,关福是个老好人,子青后来和关福生活得很安然。
伙计进来出去忙碌着,明明热气蒸腾,怎生却觉得过分安静。风吹过人耳鬓,提醒人该说话了。
红姨说:“他后来怎样了?”
“不怎样,想知道自己回去看他。”铎乾把茶盖在桌上沉沉一扣——
隆泰是个真性情,和铎乾等人不同,他陷进去就出不来,这女人把他坑得足够惨。
铎乾与隆泰自幼关系非常,并不似其他王族子弟,因为隆泰腿瘸便讽刺玩笑他,是以皇上登基之后一直照拂着端王府。
红姨绞着帕子,看太多勾栏粉巷的朝亲暮离,她原还庆幸自己找了个最好的时机全身而退。她只想不到他竟然当真。
默了良久,难得敛藏起一贯的妖娆,正色道:“走过的路就不会再回头,你们这些王公世族,不是我们这种三教九流的女人能够相与得起。再说你,既然当年把她们母女不要了,如今又找上门来做什么?这丫头是子青的命根子,你不要扰乱她的生活,更不要被醇济王府知道她的存在,子青在地底下不会安心。”
铎乾不应,漠然拂开袍摆站起来:“这件事无须你操心,本王自有分寸,断不会叫她掺进从前的恩怨。但你最好也不要提起。”走过门边的时候,眼梢睇了墙角的二蛋一眼,见二蛋像小鸡一样浑身哆了一嗦,方才大步萧萧缱风而去。
提起二蛋,红姨就不敢说话了——
这端王什么事都做得出来,还会叫你痛得有苦都说不出。她不敢惹他。二蛋同样是她的命根子。