丰华大街茶楼旁的凉棚底下,两口大锅煮着祛寒草汤,袅袅酒香在雾气中蔓延升腾。棚前男女老少排二条长队,手里拿着碗罐翘首张望。有不知所以的寻味走过去,看见那棚檐下挂着一条长幅,上写“春溪红醋”四个大字,再向排队之人打问,两下的功夫自己便也插-进队中,气得后面之人破口大骂。
福城人惯以山中草药养生,这草药又与那药铺中的焙干、炼蜜、磨粉大不相同,原是现拔现晒,用肉加青红酒炖煮不仅熏香诱人,吃进腹中更能祛病驱寒,颐养身心。
庚武当日信手带来的几袋药草不足二日便已售空,此刻锅里煮的乃是给那街边病弱贫穷之人免费供应。
幸而今日是个晴好天,不至把人群挤倒跌伤。见来买醋之人增多,便叫弟兄们再启封一缸支开一队,免得把路段堵塞。
那蓝净天空之下,只见一道宽长墨裳拂风轻舞,背影清颀挺拔,就好似他写在条幅上的四个大字——笔走龙蛇、青劲有力,把对面梧桐树下的阿晓看得满目花痴。
阿晓两手支着下巴,吞吐含糊不清:“又不爱搭理人,冷得像块千年寒冰;又狭义肝胆,放着大钱不赚痛快,慷慨舍甚么药汤……你说,他到底是个怎样的人啊?”
“是个怎样的人也和你没关系。我要是也有一艘自己的船,我也可以那么大方!”阿枫愤懑地白了阿晓一眼,健壮的肩膀把阿晓视线隔开。
“可是你没有船,你也不能载我去到别的地方,所以你还是只能当个小瘪三……喂,你别挡着我啊!”阿晓被挡住了,很生气,用力拨开阿枫闪到了前面。
对街上那人高大的侧影好生醒目,花满楼的姐儿把香帕子拂到他脸上勾引,他却冷冰冰的一双狼眼掠过去。阿晓的眸中便泛起星光来:“嗨,你看,那俏粉头一个个赛似天仙,他都还是看也不看一眼……我就说吧,其实他也未必就是讨厌我,他对每个女人都这样。”
一边说,一边叫阿枫往庚武那边看。
阿枫却不看,低头瞥着阿晓心花怒放的样子,心里很不是滋味。
阿晓的眼眶今天有些黑,昨儿一晚上都不见她合眼,把一件枣褐的破褂子咔嚓咔嚓,咔嚓完了又缝起来。早上起来一看,那腰身又比前两天收进去了一点。腰一收,屁股就鼓了出来。阿枫想,阿晓已经不是从前的小乞丐了,她开始懂得了爱干净和爱美。从前累了,随便往哪里一躺,枕着他的大腿就睡;自从见了那个英俊的船老板之后,即便夜里冷到哆嗦了也不肯再挨自己一点。
阿枫说:“他有的,老子早晚也会有。”
声音虽不大,却郑重如同起誓。但阿晓没有听见,阿晓的心根本不在这里,她已经往凉棚底下走了过去。
庚武正自拆解着封盖,步履退后间差点儿便把人撞倒。回头睨了一眼,见是那不男不女的又随在身后,脸儿粉扑扑的,莫名扭拧。
便只当做没看见,继续手中活儿忙不停。
受了忽视的阿晓有点沮丧,想去拍庚武的肩膀,才把手伸出去,又怕他嫌自己手赃,顿了顿,改而去扯他肃净的衣角:“喂,你欠老子们的银子怎么没还?老子们今儿个讨账来了!”
周遭闹哄哄的,庚武听不见,阿晓窘迫,只得连喊了好几声:“喂,老子们叫你还钱来了!”
庚武适才不耐烦地回转过头来:“一个女孩子家家,别成天老子老子。”叫小黑拿两颗猪腰子锭给她。
那身型清梧,这样居高临下地叫她一声“女孩子”……女孩子,全天下还是第一次听见有人这样叫自己。阿晓脸儿刷地通红,还有点儿眼酸。没骨气死了。张张嘴又猛地收住,咬着下唇嗫嚅道:“那什么,昨天你可是在码头等了老子……等了我半个时辰?你可真是个守信用的好男人。”
昨儿傍晚与阿枫同去码头领钱,才走到栅栏外,忽而见他一个人凛凛站在岸石边。码头上的风很大,将他的衣炔吹得萧萧飞扬,那侧影只叫人看了莫名沧桑,不晓得他从前藏着多少故事。
阿晓远远地走不动路,看着看着就看呆了,舍不得过去把那画面破坏。
阿晓说:“你站在风中的样子真像个爷们,下次我不耍你好了。”
昨日那般忙碌,若非亲口答应与她银子,怎样也不会耽搁半个时辰。原来竟是存心叫自己空等。庚武冷飕飕看了阿晓一眼,本想对她恶言驱逐,只唇齿摩挲间,却瞥见她一身破旧的枣褐,也不晓得怎么把衣裳乱裁,腰际处收得一边儿松一边儿紧,看上去就像个歪瓜葫芦。
脑海中忽而闪过另一道衣衫褴褛的小个子身影,那东北冰天雪地,一个人躲在干枯的芦苇丛中用冰块搓搓洗洗,见他无意中走过去,忽而便把一身枣褐覆在胸前惊惶尖叫,剩两条细白的腿儿瑟瑟发抖……娘娘腔,做甚么一个个都爱女扮男装?
那狠话在嘴边磨了磨,最后又吞咽进去,只冷声道:“没有下一次了,拿了钱就赶快滚蛋。那疤脸是个男女通吃的好色之徒,今后最好不要穿成这副样子,否则保不住他见色起意。”
见色起意……妈呀!阿晓只觉得整个心脏都颤抖了,他他他……这是在意自己的装扮嚜?
阿晓抿着嘴角剜白眼,声音软下来:“那好吧,既然你是个守信之人,老子……我也不能够太小人。昨天浪费你等了那般久,今儿个我给你干两个时辰还你!”
阿枫暗瞪着庚武,紧攥阿晓的胳膊:“都入了帮会,今后没有老大的允许,不能够在外头帮别人干活。”
阿晓却不肯走,一辫子甩开阿枫,倔劲上来了:“别和我提什么帮会,咱就算入了漕帮,那也是被疤脸老王八蛋逼的!再说了,这又不是码头,他又看不见……”咕咕叨叨走到大锅旁,叫大家排队啊排队、站好啊站好。
小黑揣着账簿走过来,见状不由皱着眉头道:“大哥,我怎么看这假小子越来越像个妞?”
庚武扯了扯嘴角,隔空见阿晓忙得不亦乐乎,忽而又觉得好笑:“哪里是像,她本来就是个妞。”
“啊?那那那……她,该不会就是上回说的那个甚么‘小个子’?”小黑一脸惊愕,一边说,一边瞪眼把阿晓上下打量,见她个子瘦小,脸蛋还满俊俏,越看越觉得是。
正要再问,衣襟已经被庚武提了起来。
眼前忽而掠过出船前秀荷在河边红着眼眶、娇羞不舍的倩影,那才是自己今生想要的女人,乖巧好哄,家里头收拾得贴妥干净,夜里头抱在怀里,一身的疲惫便被她暖散。四年大营生活刀尖舔血,他不想再让如今的平静再起出甚么波澜。
庚武英隽容颜上忽而堆砌冷冽,嗓音清冷而低沉:“别乱说!今后那甚么‘小个子’再也不许提及第二次。叫你嫂子知道了,指不定又会胡思乱想到哪里去。”
那气场怎生如此渗人?就像是一只被挑衅的桀骜之狼。小黑莫名打了个冷颤,连忙吐着舌头躲去了另一边:“得,小弟我该干嘛干嘛去吧。”
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斜对街花满楼的二层雅间内,红木大圆桌上山珍海味摆满,疤脸与张大老爷、梅孝廷各坐其中,姐儿们花枝招展拢在一旁,推杯换酒嘤嘤娇笑。
“公子怎生不理人呀~~奴喝了这一口,剩下的喝不完了,公子你快帮帮奴家~~”十八-九岁的姐儿声音软得似没有骨头,红艳艳手指端着琉璃酒杯,懒懒过到梅孝廷精致的薄唇边,想叫他舔着她的唇脂把余酒喝下。
梅孝廷看着那沾了腻腻深红的杯沿,心中便隐有酸呕上涌。自从成亲之后他便滴酒不沾。酒是甚么东西?酒是那催引七情六欲之毒,酒误了他今生花好,倘若不是那个晚上已经把张锦熙碰过,他不会眼睁睁地看着那姓庚的男人把她关秀荷抱走……然后娶她、娇她、疼她!
梅孝廷素长手指掂过酒杯,勾起嘴角浅笑不羁:“喝不下泼了就是,有甚么劳得美人为难。”绕过姐儿酥肩,把酒水冷漠泼尽。
一晚上不沾不亲不摸也不抱,凭白被他一张绝色之颜勾得迷迷沉沉,姐儿们不免恹恹的,有些无趣。
“呵呵哈,从来只道英雄爱美人,张老板这位姑爷倒是冷情得很。”疤脸最喜俊男美女,便也不逼梅孝廷喝,一边畅笑着打圆场,一边叫人把契约拿过来。
说道:“张老板看看还有哪些遗漏?如今淮州一带盐务督管得紧,那条路现下不做了,今后的货便从张老板的盐窝里挖。别的老子不敢说,堇州府这块地盘背后可有大山罩着,福城那边只管出货,不出二年,保准叫你金子银子堆成仓库!”
“呵呵,八老板为人痛快,在咱们这块行当里那可是出了名的,哪里会有甚么疑义?”张大老爷皮笑肉不笑,心中却有旁的打算。眼梢略过身旁雅俊寡言的新姑爷,不烟不酒不喜花月……冷情是嚒?冷情的人可不好交心,说翻脸就翻脸了。
把契约接过来看,叫梅孝廷落款:“如此甚为周全。那么这条水路上的账目今后便交由贤婿经手,贤婿你也好生看看。”
旦在这契上把名字一签,今后的底便被他张大拿备着了,想下得船来都下不得。梅孝廷并不伸手去接,只凤眸含笑,连连谦虚“不敢”。
张大拿面露不悦:“老张家独我这房膝下无儿,他日留下来的大半黄金都是锦熙的,你与她情投意合,她的便是你的。既是我张家嫡亲嫡长的女婿,又有甚么不敢?…做生意先要学的便是走帐,这第一步你都不肯学,那末后的我又如何放心交付于你?”
“喵呜~~~”
正推搡间,忽而窗外一只黑猫从屋檐上跳下,冲开雕花镂窗扑进房来。那张牙利爪,吓得女人们纷纷尖声惊叫,杯儿酒儿打翻,半桌汤水狼藉。
黑猫闹场乃大不吉利也。
“狗-日的,把它拖下去挂了!”气得疤脸一靴子把猫瞪开,叫手下人拎去楼下。
那窗叶子晃荡,布帘被冷风吹得飞扬,看到对面楼下的凉棚外排着长队,不由又破口大骂:“这小子他妈的就不是个池中之物,几缸子破酒也叫他卖得风生水起!”
姐儿们闻言不服:“八老板没看见那条幅上写的么?红曲乃‘上品奇药也’,酿成酒醋喝下,不仅叫人祛病驱寒,还能美容养颜,那是人《神农本草》里字句可查的,怎样叫作破酒了?”
又趴在窗口上叫:“妈妈,妈妈快点儿插队站去前边,怕晚了没有了!那老板呀,他不买咱姐妹们的脸~~”腆着胸儿臀儿的,睇着楼下那个年轻的船老板吃吃嗔笑。男人倘若英姿挺拔,下面的活儿必然也非比寻常,想勾引他上来交-欢。
那公子却眉眼不抬,清隽的侧影冷萧萧的,毫无恩情可言。怎生得今日来的二个美男儿都这般了无情-趣,一个个恹恹坐回到桌边。
张大拿睇着庚武一袭商贾打扮,听闻疤脸这话风,不由笑问道:“哟~,听口气八老板竟好像也认识他?”
疤脸一错不错地盯着大锅旁忙碌的阿晓,小娘们嘿,连件好衣裳也穿不起,看把两只臀勾子翘的。
当日在冰山雪地里褪下‘小个子’的裤-头,只差了一步就把玩意儿弄进去,女人那里的初-红都叫他看见,可惜被庚武忽然劈下来一掌……那红红就印在了脑子里,整夜整夜地隔着铺盖对她干瞪眼,却一口也吃不着。如今旦看见‘小个子’扮相的女人,那下头的一根便似有臊虫儿在挠。
疤脸粗着嗓子叱道:“怎么会不认识?回回都他妈抢了老子的女人,扒成皮了老子都认得他!”
梅孝廷正自摇扇恍惚,闻言忽而眉梢上挑:“哦?这倒也是奇了,都说此人从来不好女-色,如何竟敢屡屡抢占八老板的女人?”
他生得雅俊,绝色并不逊于此间任何女人,疤脸见他难得主动与自己搭言,不由话语更多。
应道:“说来话长,当年我疤脸还在混大营的时候,这姓庚的就他么没少在老子头上撒尿。那‘小个子’女扮男装混在爷们堆里,分明就是老子头先发现,结果裤-头儿才扒下来,人就被他顺走了。两个人同吃同卧三个月,那‘小个子’不知被他怎么驯服,恁是寸步不肯离,临别在一个窝里抱到大天亮,他倒好,回去没几个月就另娶了个干净小媳妇。如今又来抢!”
一双粗-手捻在姐儿胸上,越说越气愤,唾沫子横飞,不小心却把自个那点儿烂底子出卖。
梅孝廷轻蔑地掠过疤脸糙乱的胡茬,心情却忽而好起来。就好似那寒冰消散,凤眸中镀上一抹久违的潋滟——“哦呀~同吃同卧三个月嚒~~还抱在一个窝里了……想不到还有这样一桩往事。道他为何忽然同本少爷抢起女人?原来皆因她似那故人之颜。”
梅孝廷划着扇柄:“他们庚氏宗人呆板守旧,只怕是那牢里带出来的女人入不了族谱,故而半道上给弃了。八老板可知那‘小个子’姓甚名什,后来又去了哪里?”
疤脸猛然恍悟自己漏了身家老底,连忙收了话茬,转而应道:“听说是被抄家的镇西王府女人,倒是不知她具体叫甚么名儿,不过右眼角下有颗痣,很是好认。怎么,听口气梅公子好像对那姓庚的也不陌生?”
“自然是不陌生,实不相瞒,在下也和他有不共戴天之仇~”梅孝廷幽幽笑着,心中厌恶与疤脸此等腌臜交道,俊颜上却晕开浅笑。
傻女人,做了那替身她倒以为多么幸福,却不知那男人心中原藏着一段春花秋月……须得叫她亲自来看上一看,然后她方能晓得到底谁人对她真心。
张大老爷看着女婿这般笑颜莫测,心中却暗生愠怒。敛藏情绪,胖脸上堆开和颜畅笑:“呵呵哈,我当是甚么?原来不过几件‘衣裳’罢。生意上讲究你来我往,他抢了你的,八老板日后也抢了他的回来就是。他那女人可是春溪镇上一朵花,只怕比起那个甚么‘小个子’来,还要更多出几分风情。”
叫梅孝廷把字签上。
罢,签就签,到底账目从手心里过,这厢虽脱身不得,那厢他一样也受自己牵制。
梅孝廷便把扇子一阖,取过鹅毛笔,素长手指微微一顿,到底在那契约尾部落上了姓名。
生意谈成,大家欢喜干下三杯。