以后永远也不会有这么长的一个下午了.也不会那么炎热,不会有这么多懒洋洋的苍蝇.这些苍蝇,不管思嘉怎样不停地挥扇子,仍然成群地落在媚兰身上.她用力挥着那把大棕榈扇,胳臂都酸痛了.但是她好像简直在白费力气,因为她刚把它们从媚兰汗湿的脸上赶开,它们即刻又在她那湿冷的双脚和腿上爬了,媚兰不时无力地抖动着想摆脱它们,并低声喊道:”请扇扇吧,我的脚上!”
房间里半明半暗,因为思嘉把窗帘拉下来挡热气和阳光了,只有一小点一小点的亮光从帘子的小孔里和边缘上透进来.房间里热得像个烤炉,思嘉身上的衣服湿了,始终没有干过,而且汗水愈来愈多,也粘得愈来愈难受.普里茜蹲在一个角落里,也在出汗,浑身酸臭.要不是怕这孩子一背着她就会一溜烟跑掉,思嘉简直想把她赶出去.媚兰躺在床上,床单早已给汗渍弄脏,又因为思嘉有时溅上的水,斑斑点点地湿了.她不停地打滚,翻来覆去,时而向左时而向右滚个不停.
有时她挣扎着想坐起来,但向后一靠又躺倒了,于是又打起滚来.最初她还强忍着不叫不嚷,狠狠咬着嘴唇,直咬得皮都破了.这时思嘉的神经也快要绷裂了,才粗声嘎气地说:”媚兰,看在上帝份上,别逞强了吧.除了我们没有别人能听见呢.想叫就叫吧.”
到了后来,就由不得媚兰自己要不要逞强,她终于□□起来,有时也大声叫了.她一叫,思嘉便双手捧着头,捂着耳朵,转过身去,巴不得自己死了.做什么都好,就是不要眼睁睁地看着这种痛苦的情景而毫无办法啊.要守在这里,花这么长时间等一个孩子落地,世界上没有比这更倒霉的事了.何况这样等着等着的时候,她很清楚北方佬实际上已经到五点镇了.
她真后悔自己以前没有多注意听听那些主妇们谈生孩子的事.要是平时注意到就好了!要是平时多关心这种事情,她现在就会知道媚兰是不是要很久才能生下来.她隐约记得皮蒂姑妈讲过,她的一个朋友生孩子整整整生了两天,结果没生出来自己就死了.说不定媚兰也得生两天呢!可是媚兰身体这样娇弱,她一定经不起两天的折磨.她很快就会死的.要是孩子不早些下来,如果艾希礼还活着,她怎么有脸去告诉他媚兰已经死了......她曾经答应过要照顾她呀!
起初,媚兰疼得厉害时总是要把握住思嘉的手,但是她抓得那么紧,几乎要把骨头都捏碎了.一个钟头以后,思嘉的手就青肿起来,快要不能动弹了.她只得拿两条毛巾扎在一起,系在床腿上,然后让媚兰的两只手拉住打结的那一头.媚兰拉着它就像拉着自己的生命线似的,时而紧张地拽住,时而放松一下,随意地撒扯着.整个下午,她的声音像落在陷井里垂死的野兽一般在嗥叫.她偶尔放下毛巾,无力地搓着双手,瞪着两只痛得鼓鼓的眼睛仰望着思嘉.
”请说说话吧,对我说说话吧,”她低声说,这时思嘉便随意闲聊一阵,直到媚兰又抓住那个毛巾结开始扭摆起来.
房间里又暗又热,充满了痛苦的喊叫和嗡嗡的苍蝇,可是时间过得慢极了,思嘉连早晨的事也有点记不起来了.她觉得仿佛自己在这个闷热.阴沉和汗湿的地方已待了一辈子似的.每当媚兰喊叫时她也很想喊叫,只是由于狠命地死咬着嘴唇不放才没有喊叫出来,并终于把内心的狂乱遏制下去了.
有一次,韦德踮着脚尖跑上楼来,站在门外哭泣.
”韦德饿了!”思嘉听了起身往门外走去,这时媚兰低声说,”求求你.别离开我.你不在我就忍不住了.”
这样思嘉只好打发普里茜下楼去热点玉米粥喂他.至于她自己,她觉得从下午起她就再也吃不下任何东西了.
壁炉上的钟已经停摆,她已没法知道现在是什么时候,只有等到房里的热气渐消和那一点一点亮光暗淡下去时,她才把窗帘拉开,猛地发现原来快傍晚了,太阳像个猩红的火球已远远斜挂在西天.不知为什么,她原以为永远是酷热的中午呢.
她紧张地猜想现在商业区已经变成什么样子.是不是军队已经全部撤出去了北方佬进来了没有联盟军会不经过战斗就开走吗于是,她不由得十分遗憾和沮丧地想起,联盟军为数那么少,而谢尔曼的部队又多又强壮,谢尔曼啊!连撒旦本人也不会像他这样叫人害怕呢!可现在已没有时间来想这些了,因为媚兰在喊着要水,要一块湿毛巾敷在她头上,要人给她打扇,要人驱赶她脸上的苍蝇.
暮□□临时,普里茜像具黑幽灵似的急急忙忙点起灯,媚兰显得更虚弱了.她开始一遍又一遍地呼唤艾希礼,好像神经昏迷了.这种单调可厌的呼唤声使思嘉恨不得拿一只枕头把她的嘴捂住.也许大夫最终会来的吧.这时希望又开始抬头,但愿他快点来!她转身打普里茜的主意,吩咐她赶快到米德家去,看看大夫或者他太太在不在家.
”要是大夫不在,就问问米德太太或他们家的厨娘有什么办法,求她们赶快来一下!”
普里茜啪哒啪哒走了,思嘉望着她在大街上匆匆忙忙地奔跑,她从来没有想到这小东西会跑得这么快.过了相当长一段时间,她独自一人回来了.
”大夫整天不在家.说不定他跟那些大兵一起走了.费尔已经完了!思嘉小姐,”
”死了”
”是的,太太,”普里茜用自以为重大和得意的口气说.”车夫塔尔博特告诉俺的.他给打中了......”
”别去管这些了.”
”俺没看见米德太太.厨娘说米德太太在给费尔洗身子,要赶在北方佬到这里之前把他安葬好,厨娘说媚兰小姐要是痛得不行了,只消在她床底下放把刀子,就会把阵痛劈成两半的.”
思嘉听了这些毫无用处的话,气得又捧她了,可是媚兰睁着那双鼓胀的眼睛低声说:”亲爱的,北方佬来了吗”
”不,”思嘉坚决地说.”普里茜就会撒谎.”
”是的,太太.俺就是这样.”普里茜急忙表示同意.
”他们快来了,”媚兰低声说,她没有受骗,便将脸埋在枕头里,但声音是捂不住的.
”我可怜的孩子.我可怜的孩子.”歇了一会儿又说:”啊,思嘉,你得带着韦德一起离开.你别待在这里了.”
其实媚兰说的也就是思嘉一直想着的事,可是思嘉听见她说出来反而恼羞成怒了,仿佛她内心的怯懦已明明白白地流露在脸上,被媚兰看透了似的.
”我并不害怕.别傻了.你知道我是不会离开你的.”
”反正我快死了.你走不走都一样,”接着她又□□起来.
思嘉像个老太婆似的扶着栏杆慢慢从黑暗的楼梯上摸着走下来,生怕不小心跌倒了.她的两条腿像铅一般沉重,她又疲劳又紧张,一路直哆嗦,同时因为浑身是汗而在不断地打冷战.她十分吃力地摸到前边走廊里,在顶上一级台阶颓然坐下.她背靠着一根廊柱斜倚在那里,用颤抖的手解开胸衣当中的扣子,让胸衣半敞着.夜色黑沉沉,温暖而柔和,她侧身凝望着它,迟钝得像头耕牛.
一切都过去了.媚兰并没有死.那个像小猫似的哇哇叫的小崽正在普里茜手里接受头一次洗浴.媚兰这时睡着了.以经历了这样一场梦魇般的剧痛和对接生程序一无所知,以致害多利少之后,她怎么还睡得着呢她怎么没有死呢思嘉知道,如果是她自己经受了这样一番折磨,那一定死了.可是事情一过,尽管她已虚弱得奄奄一息,媚兰居然还能声说:”谢谢你了.”思嘉是俯身侧耳才听见的.后来她就睡着了.她怎能睡得着呢思嘉忘记了自己生完韦德之后睡着过.她什么都记不起来了.她的脑子已成了真空;世界已成了真空;在这漫无尽头的一天之前不曾有过生活,在这以后也不会有......只有......酷热难熬的夜晚,只有她那粗嘎疲倦的呼吸声,只有从腋窝到腰.从臂部到膝盖淋漓不息的,模糊冰冷的汗水.
她听见她自己的呼吸声从均匀响亮转为痉挛性的抽泣,但她的眼睛是干枯而火辣辣的,仿佛它们再也不会流泪了.她缓慢而吃力地抬起身来,将沉重的裙裾拉到大腿以上.她同时感到又冷又热又模模糊糊,而微微的夜风吹在四肢上却爽快得很.她模糊地感到,如果皮蒂姑妈看见她斜躺在这前廊上,裙子撩得那么高,连内裤都露了出来,不知要怎么说呢.不过她不管它.她什么也不管了.时间已停滞不前.现在可能刚过黄昏不久,也可能已经半夜了.她不清楚,也不去管它.
她正要阖眼并感到睡意渐浓时,忽然听见楼上走动的脚步声,心想”这可能是该死的普里茜吧”.在黑暗中过了不知多久,普里茜来到她身边,得意地唠叨起来.
”思嘉小姐咱们干得不错呢.俺说俺妈也不会比这再好了.”
思嘉睁大眼睛从黑暗中望着普里茜,因为太累才没有呵斥,没有责骂,没有数落普里茜的过错......她对自己并没有的那种经验的吹嘘,她的恐惧,她那笨手笨脚的忙乱样儿,她到紧急关头的手足无措:不是拿错了剪刀,就是把水盆里的水溅得满床都是,甚至还失手把新生婴儿跌落过呢.可现在她倒是吹起牛来,说自己干得多么好了.
可是,北方佬还要解放黑人呀!不错,北方佬是受他们欢迎的.
她又静静地靠着柱子斜躺下去,普里茜也明白她的心情,便蹑手蹑脚躲进黑暗中去了.过了好一会儿,思嘉的呼吸已渐渐缓和下来,心跳也平稳了,她才隐约听见前面路上从北边来的杂乱的脚步声.士兵!她慢慢坐起来,把裙子往下拉拉,尽管知道在黑暗处谁也不会看见.他们眼看来到了屋前,绵延不断的一支队伍像些影子一个个过去,这时她向他们喊起来.
”唔,请等一等!”
一个人影离开队伍来到大门口.
”你们把我们丢下不管了你们要走了”
那人影似乎摘下了帽子,黑暗中传来平静的声音.
”是的,太太.正是这样,我们是最后一批从防御工事中撤出来的,从北边大约一英里的地方.”
”难道你们......难道军队真的在撤退”
”是的,太太.你看,北方佬就要来了.”
北方佬就要来了!她把这件事忘记了呢.她的喉咙突然发紧,什么话也说不出来了.那人影走开,同别的影子混淆在一起,杂沓的脚步也在黑暗中渐渐消失.”北方佬就要来了!北方佬就要来了!”这便是他们的脚步声的节奏所说的那句话,这便是思嘉那颗突突急跳的心一下子捶击的声音.北方佬就要来了啊!
”北方佬就要来了!”普里茜大声嚷着,缩着身子向思嘉紧靠过来.”唔,思嘉小姐,他们会让咱们全死光的;他们会用刺刀捅进咱们的肚皮!他们会......”
”啊,别嚷了!”这种事用不着听见别人用颤抖的声音说出来,光在自己心里想想就够你害怕的了.于是她心里又掀起一阵恐慌.她怎样才能逃走她怎么办她到哪里去寻求帮助呢所有的朋友都对她毫无用处了.
她突然想起瑞德.巴特勒,便觉得得神思镇定,不再惶恐了.她怎么整个上午像只没头的小鸡到处乱窜却没有想起他来呢他至今还在城里.她固然恨他,可他是强壮而能干的,又不怕北方佬.的确,他上次在这里时她曾经对他大发脾气,他也说了一些令人难以饶恕的话,不过在目前这种时候,她是不会去计较那些事的.他还有一匹马和辆马车呢.啊,她怎么没有早想起他啊!他可以把他们全都带走,离开这个鬼城市,不受北方佬糟蹋,到别的什么地方去,到任何地方去都行.
她回头面对普里茜,十分急迫地吩咐她.
”你知道巴特勒船长住在哪里吧......在亚特兰大饭店”
”是的,太太,不过......”
”那好,现在你尽快跑到那里去告诉他,我要他来一下.我要他尽快赶着他的马和马车来,或者来一辆救护车,如果找得到的话.把媚兰小姐生了娃娃的事也告诉他.就说我要他来得我们离开这里.好,赶快!马上就去.”
她直着腰背坐起来,推了普里茜一把,叫她快跑.
”啊,上帝,思嘉小姐!俺可不敢一个人在黑夜里乱跑呀!要是北方佬把俺给逮住了呢”
”你只要快跑就能赶上刚才那些人,他们是不会让北方佬逮住你的.快走吧!”
”俺害怕呀!要是巴特勒船长不在饭店里呢”
”那就打听他在哪里.难道你就连这点勇气也没有要是他不在饭店,你就到迪凯特街的酒吧间去找他.到贝尔.沃特琳住的地方去.到处去找.你没看见,你这笨蛋,要是你不赶紧去找到他,北方佬就会把我们全部逮住的.”
”思嘉小姐,俺要是上一家酒吧间或□□家去了,俺妈会拿棉花秆抽俺呢.”
思嘉站起身来.
”好吧,我就揍你了,你要不去.你可以站在外面大街上叫他嘛,难道这样还不行或者问问旁人他在不在里面.快走吧!”
普里茜还在那里磨磨蹭蹭,又是用脚擦地,又是撅着嘴嘟囔.思嘉又用力推了她一下,她差一点从台阶上栽下去.
”你得给我马上走,要不我就卖了你,叫你以后永远也见不到你妈和其他任何一个熟人,我还要把你卖出去当大田的劳工.赶快走吧!”
”唔,上帝,思嘉小姐......”
但是,在这位女主人坚决而无情的推搡之下,普里茜只得走下了台阶.前面的大门嘎嘎响了,思嘉又高声喊道:”快跑,你这小笨蛋!”
她听到普里茜啪哒啪哒小跑的脚步声,随即声音在柔软的泥土路上渐渐消失了.
$$$$第二十三章
普里茜走了以后,思嘉回到楼下过厅里,点上一盏灯.屋里热得像个蒸笼,仿佛把中午的热气全都关在里面了似的.她那迟钝的感觉已在逐渐消失,肚子开始闹着要吃东西了.她记起自己从昨夜到现在一直没吃过什么,只喝了一勺玉米粥,于是端灯走进厨房.那儿炉子里的火已经灭了,但还是闷热得很.她发现长柄浅锅里还有半张硬玉米饼,便拿起来大口大口地啃着,一面寻找别的食物.盆里还剩下一点玉米粥,她等不及把它倒进碟子里,便随手用大钓舀着吃起来.那是应当放盐的,可是她饿急了,懒得寻找,接连吃了四勺,她这才觉得厨房里实在太热,便一手拿灯一手抓一块玉米饼到过厅里去了.
她知道她应当上楼去陪伴媚兰.要是出什么事,媚兰也没有那个力气叫人呢.可是一想起要回到那间房里,那间她已经待过许多恶梦般钟点的房里,她就厌烦得很.哪怕媚兰就要死了,她也不能再回到那里去.她永远也不要再见那个房间了.她把灯放在窗边的烛台上,然后又回到前面走廊上去.这里凉快得多,尽管夜里的气温仍然是相当热的.她坐在台阶上,在灯火投过来的暗淡的光圈中,又啃起玉米饼来.
她啃完玉米饼,体力恢复了些,揪心的恐惧也随之而来了.她听得见街上远处嗡嗡的嘈杂声,但不明白这意味着什么.她只觉得有种洪大的声响在时起时伏,但压根儿听不清楚.她聚精会神地向前倾着身子细听,很快就因为过于紧张而腰酸背疼起来.这时,世界上再没有别的事情叫她如此渴望的了,像现在渴望听到马蹄声.渴望看到瑞德那毫不在意和充满自信的眼光来嘲笑她的恐惧模样.瑞德会把她们带走,带到某个地方去.她不知道去哪里.她也不去管它.
她坐在那里侧耳倾听市区的声音,这时树顶上升起一片隐隐的火光,使她觉得奇怪.她望着望着,那火光愈来愈亮.黑暗的天空发红了,先是粉红,随即变成深红,接着她突然看见一条巨大的火舌从树顶上蹿而起,高高地升到半空中.她猛地跳起来,心又开始发紧了!怦怦地跳个不停.
北方佬已经来了!她知道他们来了,正在那里烧毁市区.那些火焰好像在距市中心不远的东边.它们升得越来越高,同时迅速展成一大片红光,她看了十分害怕.一定是一整条大街烧起来了.一阵略带灼热的微风从那边迎面吹来.她闻到了烟火味.
她跑到楼上自己的房间里,把半个身子探出窗外,想更好地看看整个情况.天空呈一片可怖的殷红色,大团大团的黑烟像云涛似的旋转着挂在火焰上空.现在烟火味更浓了.思嘉心乱如麻,时而认为这火焰会很快蔓延到桃树街,把这幢房子烧掉,时而设想北方佬会向她冲过来,她要往哪里逃跑,她要怎么对付.好像地狱里所有的魔鬼都在她耳边喊叫,她的脑子在极度的惶惑和惊恐中旋转起来,她不得不紧紧抓住窗棂,否则就要跌下去了.
”我得好好想想,”她在心里反复告诫自己.”我一定得想一想.”
可是思绪躲避她,像只受惊的蜂鸟在她心头掠过去.她俯靠着窗棂站在那里,忽然一个震耳欲聋的爆炸声飞来,比她前几天听到过的大炮声都要响得多.天空被巨大的火焰撕裂了.接着又是几声巨响.大地震撼着,她头上的窗玻璃被震碎了,纷纷落在周围.
一声又一声震耳的爆炸声不断传来,世界变成了一个充满喧声.火焰和浑身颤抖的地狱.火星汇成一股股激流蹿入天空,然后缓缓地.懒懒地穿过血红的烟云降落下来.这时她仿佛听到隔壁房里无力的呼唤声,但是她不去管它.她现在没有工夫去顾媚兰了.现在除了恐惧,那种如她所见的火焰般迅速流遍全身血脉的恐惧,再也没别的东西要顾及的了.她像一个吓得发疯的孩子,要把自己的头钻进母亲怀里,躲避眼前的情景.如果她是在家里,跟母亲一起,那多好啊.
从这些惊心动魄的响声中她听到另一种声音,一种三步并作一步惊惶地奔上楼来的脚步声,同时还听到一个像迷路的猎狗嗥叫的声音.普里茜冲进来了,她奔到思嘉跟前,像要把骨头也捏碎似的.一把紧紧地抓住她的胳臂.