夜幕降临，在数次登城遇到袭击后，艾利欧采取了保守策略，他们暂时撤退，驻扎在营地，准备第二天清晨再次进攻。
即使帝国军指挥官再疯狂，也无法在这种诡异的情况下继续指挥亲卫队强行登城，吃人的矮小怪物、钢铁巨人、铺天盖地的法术网，这些可怕的情景仿佛就在眼前。
斥候报告城内空无一人，却设有法术陷阱，登城的士兵连敌人的身影都没见到，就变成了骨架和灰烬。
他看着不远处黝黑的城墙，甚至连守夜的烽火都已经熄灭，整座帕利瓦城就像一只张开嘴巴的巨大幽灵，等待着他自投罗网。
艾利欧逼迫自己冷静下来，守军如果有能力正面对抗，何不好像之前那样，让剩下一千多名武装士兵，也全部送命呢？
只有虚弱的敌人，才会躲藏起来，使用阴谋诡计——可见对方的战斗力也到了极限。
可是，那些一直与他们对抗的人，向他们扔火球、释放怪物的人，到底到哪里去了？圣域军没有杀死他们，帝国军队也没办法逾越城墙，他们却全部消失了——难道他们真的是鬼魂？
想到这里，艾利欧不禁打了个寒颤。
不可能，他们只是躲起来了，这些胆小鬼！艾利欧心里咒骂了一句，思考着敌人会如何设伏。
最后他得出了一个结论，只要冲到城里去，让圣域施法者们将每一个角落都烧精光——不管是鬼魂，还是恶魔都无处可藏。
而同时，在城内的指挥塔上，奥丁命令鲁道夫带着深谷法师团全部从地下通道撤离帕利瓦城。
“迪格斯先生，您要知道，这是一个疯狂的计划。”鲁道夫紧皱眉头，他毕生从未见过如此行险之人：“您是在与整个日落帝国作斗争，甚至与神明作斗争。”
奥丁则笑着说：“鲁道夫，卡特心中怀疑，我将他们全部引开，是否别有用心。”
“是的，我对他的野望，比他自己的野望大得多。他只是想守住这片拉尔森家族世代相传的领地，保护几千个平民，为他被吊死的父亲出一口恶气。”
灰袍术士看着不远处闪烁的萤火，低声说道：“可是，他从未想过，此战过后，这片土地将会面临何种命运。无论如何，当他举起了反叛的旗帜，日落帝国的执政者就会不惜一切让这里变成焦土。”
“圣域不允许任何人凌驾于它的权威之上。它会碾碎一切敢于反抗它的势力。”
鲁道夫只觉得似乎有重锤在敲击自己的心脏，直觉告诉他，术士要说的话比他想象的更危险。
“既然统治者不喜欢吵闹的人，圣域把我们看成虫子，那就将他们全部推倒，碾成尘埃，踩在脚下。至于神明——我会证明给你们看，这世界并没有什么神明。”
奥丁依旧用一双漆黑的眼睛看着法师。
在烧火棍暗红的光亮下，有那么一瞬，鲁道夫觉得奥丁似乎不是在说笑，但下一刻，他又觉得十分荒唐。鸢尾花王朝已经存在超过一千多年了，圣域更是在帝国建立之初已经存在。
他在痴人说梦吗？
鲁道夫并没有忘记他的使命，他忠于深谷城霍尔公爵，那位老人命令他在战争时期一切听从术士的的指挥——即使丢掉性命。
帝国的动乱已经开始了，听说帝国军队将村庄烧成灰，将小领主的老婆和女儿掠走，又将不听话的贵族绑在烧红的铁柱上。
而暴民们则将领主们扔进烧红的铁炉里，将他们放在烤面包的架子上烤熟、扔在马厮里让马匹踩死。
虽然小国王列庞和太后依然坐在金宫里，但一场遍布全国的政治风暴正在悄然酝酿。在风暴中，最重要的是找到正确的方向——一个选择，可以让你从默默无闻，攀上权力高塔，也可以让你从高塔顶端，坠落万丈深渊。
鲁道夫不相信奥丁看似荒唐的想法，却相信深谷公爵的眼光——他下大价钱投资这个年轻人，必定是因为他能带来可观的收益。丛林狼从不做亏本生意。
奥丁并不理会鲁道夫心中的想法，对于他来说，他只要向深谷城传达一个鲜明的信息就够了——那就是他一定会让南征军有去无回，让帕利瓦城成为独立于圣域和帝国的一个新生城市，同时让帝国政权重构。
于是，奥丁接着说道：“因此，我要为帕利瓦城争取一个喘息的机会，一个让圣域短时间内不会再插足、帝国政权大乱无暇顾及的机会，告诉整个日落帝国，帕利瓦不是他们能轻易侵犯的地方。”
“如果我放跑了一大支帝国军，那么战争失败会被归咎于指挥者的无能，接下来会有更多武装精良的部队会来冲击这座贫瘠城邦。”
“如果我让圣域军逃回去，接下来所有人都会来帕利瓦宣扬神权——附近银鹰、深谷、白林城的圣域力量都将会把愤怒倾泻在这片土地上。”
奥丁语气依旧平静，似乎丝毫没有察觉到自己所说的话到底有多疯狂。
“但是，如果我让他们全军覆没，结果就会大为不同。”
“你们在丛林四处追击逃走的侍神者，确保他们的信息无法送出去——深谷公爵已经提前做好了准备，不允许任何一只法师信鸽飞出铁山，而落败的帝国军队，需要一个月时间才能踉踉跄跄地重返帝都，而且不会有多少人相信他们荒诞的描述。”
“马腿高的小矮人将军队全部吞下肚子，三人高的钢铁巨人将马匹拦腰踩断，叛乱城邦有成百上千的法师，人们是会觉得这一切都是真实，还是失败者为掩饰自己所说的谎言呢？特别是在帝都陷入一场昏乱政治斗争的时候？”
“所以——在这种情况下，再次组织一次大规模的南征，你觉得可能性会有多大？”奥丁反问鲁道夫。
术士所说的一切似乎符合逻辑，又像是天荒夜谈。在阴暗的灯火和术士那双黑得发亮的眼睛下，鲁道夫竟一时不知如何反驳。
良久，他回答道：“一切要看这场战争是否能如您所说般顺利。迄今为止，我认为我们远未能称得上胜利，因此更需保持谨慎的态度。不过，深谷法师团将谨遵您的吩咐，撤退到铁山中，与任何一个可能遭遇的侍神者争斗。”
鲁道夫的一番话说得极有技巧，但他并不知道，在术士面前，任何技巧都没有作用。
奥丁站在昏暗的火光中，看着鲁道夫带领着法师团走下狭长的高塔阶梯，消失在黑夜中，帕利瓦城成为了一座真正意义上的空城，除了灰袍术士，再无他人。
夜晚显得更加黑暗孤寂。(未完待续。)