格里克伯爵押送着俘虏，向丛林更深处走去。渐渐地，地面的枯叶少了起来，满是泥泞让步兵和骑兵步履维艰。
俘虏奄奄一息，战士提心吊胆。
走了差不多三格里，他们看见一座孤堡和围墙的残骸。那是古代战事遗留下来的残垣破壁。
接着，格里看看见孤堡塔尖上有一根长长的木杆——或许是粗钢条也说不定，一个人被绑在这根细长棍子上，随风晃荡，他发出的惨叫声像豪猪一样，远远就能听见。
棍子上的人也许看见了帝国军队，失声尖叫：“救我，救救我！”
毫无疑问，便是那位被暗算了的洱石堡加图子爵了。
格里克立即命令士兵将孤堡包围起来。但他留了个心眼，让军队密集展开——防止落入陷阱，或者有伏军冲出。因此，一千多人只将这座遗迹围了一半。
深夏的风吹起，浓雾逐渐散去，棍子上的人如同钟摆一样，随风飘荡，他的哀叫声也变得更加悠长。
“叛国者！出来！你们应该被倒吊十字架！”格里克愤怒地大吼，他从未见过如此挑衅国家权威的人。
“难道你还不明白吗，伯爵。日落帝国的政权就像断线的风筝一样，摇摆不定，不知飘向何处。”一个人头从细棍子旁边伸了出来，但距离太远，无法看清他是谁。
格里克命令弓箭手搭起长弓，对准人头。
然而，他马上发现，有反射着银光的箭簇，从遗迹的射口中伸出，对准了自己。他既不想强攻，只能与塔尖上的人头扯嘴皮子。
“放下加图子爵，战事结束后，我可以保证你不被判刑，不剥夺你的属地。否则，帝国铁骑会踏平你的领地。”格里克大声呼喊。
“好像帕利瓦城一样吗？如此庞大的帝国竟然凑不出一支像样的军队，我可等着你们丢盔弃甲，狼狈而逃。届时政权变动，总有一些人会爬向高处，而另一些手握大权的人则跌入深渊。保不准被剥夺爵位的就是你。”塔尖上的人用尖酸刻薄的语气回击。
“如今帝国狼烟四起，难道帝国军队还能将这些造反的小领地全部夷为平地，让所有古老家族都血流成河？别说笑话了，格里克爵士。”顿了顿，那个人摇晃了一下手里的绳结，挂在长棍末端的加图子爵不规律地晃动了数下，发出惨烈叫声。
格里克伯爵恼怒异常，他策马在城楼下逡巡了好几圈，却找不到一举拿下的办法。他不知道对方是谁，也不知道对方到底有多少人。万一像先前那样中了埋伏，此处孤立无援，估计要落得与加图子爵一样的下场。
最后，他命令一支步兵小队偷偷绕到孤堡后方，点燃围绕塔楼的枯枝。
这里四周都是干枯的树枝和落叶，火势很容易蔓延。敌人站得越高，越无法轻易逃脱，他们只能被围困在塔尖上，被自己的自作聪明烫熟。
接着，格里克重新与塔尖上的人头对话：“你们绑架了加图子爵，却不杀死他，想必要与我们谈判。说吧，你们想要什么？”
此时，伸出的人头却消失不见。格里克有了不好的预感。
过了好一会，他听见弓箭穿破空气的声音，下意识地举起盾牌要躲避。然而，并没有箭簇落到他的身边。
紧接着，他看见塔尖上又伸出了几根长棍，几个人影被挂在了棍尖上，拼命挣扎。这分明是刚才他派出去偷袭的士兵。
“别自作聪明，爵士。我们并不想与您谈判。”塔尖上的人一边回答他，一边松开了一个俘虏的绳索。
站在格里克的角度，他只能看见一排灰色的影子，他勉强记住现在排在第三根长棍上的是加图子爵。那些灰影在半空中，像虫子一样蠕动。
一根长棍被斜树起来，上面的灰影，晃得异常剧烈，就像即将破掉的蛹一样。接着，粘着蛹的细丝被剪断——然而并没有什么成虫爬出来，这条灰蛹就直挺挺地向下坠落，伴随着惨烈叫声，和一阵沉重的堕地声。
随后，四周重归宁静。
“我们只是向帝国军，向王室，向高高在上的掌权者们宣布，我们将获得更多的权力。”塔尖顶上的人向格里克大叫。
“不管谁主宰金宫，告诉他们，我们要更多的特权，更广阔的土地，更高的俸禄，更多的士兵，更少的税赋！王室杀了我们的人，侵害了我们的荣誉，惹恼了我们，我们就在荒野烧起战火！”
“如果帝国军队要烧掉我们的领土，我们宁可拥戴自己的王！”
那人一边高叫着，一边摇动长棍顶端，像乐师拨动着自己的乐器，惨叫声此起彼伏。
“绑架加图子爵对你们弊大于利！”格里克直觉得大脑嗡嗡直响，紧握佩剑的手由青发白，却极力忍耐着不让自己冲动造成不可挽回的后果。
“不，子爵对我们来说，就是一件昂贵的商品。如果潜伏在暗处，虎视眈眈的一方赢了，他就是我们荣誉的勋章，如果站在明面上的一方赢了，他就是我们谈判的筹码。”
塔尖上的人影高声说道：“爵爷，实话告诉你，有人给了可观的利益，让我们至少抓住一个帝国军团副官。你应该庆幸被绑的倒霉鬼不是自己。”
然后，那个人影从塔尖上缩了回去，消失不见。而刚才格里克派去偷袭的士兵，一个接一个被扔下高塔，绑着加图子爵的棍子也在一片混乱中被收进塔楼中。
“到底是谁！到底是谁！胆小鬼！滚出来！”
格里克觉得脑海都烧了起来，他愤怒地砍下了两个俘虏的脖子，又向他们胸口扎了几刀，直至鲜血流出，才平息怒火。
他大叫：“冲上去！抓住他们！不要让他们逃脱！”
一千多名士兵应声而上，他们冲进塔楼，冲上断裂的城垛，爬上高墙，散入密林。然而，刚才高声挑衅的人，躲藏在高塔上的弓箭手，还有被吊在半空的子爵，全部像消散的鬼魂一样，变得无影无踪。
格里克暴怒，策马追踪了好几个小时，除了枯枝落叶、断垣残壁，什么都没有发现。他甚至开始怀疑自己所见，是不是幻觉。(未完待续。)