虎丘山下，猎人小屋处。
一行人聚在一处，边上是豺狼、狐狸、野猪、豹子等等猎物。
他们已经翻遍了这片山头，抓住了全部的狐狸，然而········没有白狐。
“你们是怎么做事的？怎么会没有白狐？”
有些富态的家丁气得直跳脚，冲着这群猎人发火。
“这位大人，不是我们不尽力，实在是没有狐狸了啊！”
一个年轻的猎人站出来，看得出来他是这里说得上话的。
“我们已经走遍了这里，可能你不太懂，但是我们相信不会再有没有被找到的狐狸了，这只是个小山头！”
“狐狸再快，也跑不出猎鹰的眼睛，藏得再好，也躲不过猎犬的鼻子，这里已经没有别的狐狸了！”
他指着地上被捆住四肢，在地上挣扎的狐狸，信誓旦旦地说：
“这就是我们找到的全部的狐狸，全是红狐狸，没有你说的白狐。”
“没有白狐？没有白狐！没有白狐我怎么回去跟老爷交代？！”
这次这个家丁真的火了，也不管面前的这些猎人个个本事高强，随便拎一个出来都能单手打翻他。
他原地蹦了三尺高，叉着腰，眼睛都要瞪出来了。
“我告诉你们，这里一定有白狐，绝对有白狐，也必须有白狐！”
“没有白狐，我回去也不好交代，我不好交代，那笔赏钱你们也别想领到一文！”
这句话一出口，他顿觉不妙。
场上的猎人都是面色不善，手放到了腰间的刀柄，不远处，有些体格健壮民夫也眼神闪烁，隐隐往这里靠拢过来。
冷汗就打湿了背后的衣襟，这个家丁知道自己惹了众怒，正想要说些软话下台阶，局听见先前那年轻的猎人说话了。
“这位大人，咱们事先说好了的，拿到白狐有拿到的赏赐，拿不到也有拿不到的工钱，现在我们确实没有找到白狐，那白狐的赏钱不敢跟您讨要。只是，咱们应领的那一份儿工钱，该给的，您不会想着吞没了吧？”
虽然说得好听，但是这个年轻的猎人也是语气有些凌厉起来。
欺上瞒下、克扣赏钱这种事情，在哪里都不少见。
不过这些猎人不比别的，他们经常需要用刀子讨饭吃，这儿又是荒山野外，要是真闹翻了·······反正每年总是有几个倒霉的家伙失足摔死或者被野兽吃掉的。
这会儿这个家丁明显也是想到了这一层，他平时也算个伶俐人，不然知府也不会把这么私密的事情交给他来办。
当下暗暗叫苦，不过还是收敛了几分，勉强笑着答道：
“该有的辛苦费，自然是不可能少的。方才我只是一时气急了，这才说错了话，还请几位多多包涵，多多包涵。”
“好说，拿人工钱，替人办事，我们也不会故意赴宴你。”
话说开了，场上的气氛就缓和了下来，众人又恢复了之前的氛围。
“只是这位小哥，我是说，假如，假如这山里真的还有白狐呢？万一，藏在某个地方没被发现呢？”
家丁还是试图再劝一劝，毕竟这关系到老爷的吩咐，之前老爷百般叮嘱，千般肯定，他实在是不敢怠慢。
就这么回去，少不了一段鞭打刑罚。
想到这里，他禁不住打了个冷颤。
“若是真的还有藏得这么好的狐狸，第一次没找到，第二次再来也是一样。我们人累了不打紧，猎犬和猎鹰都累了，它们已经不可能再绕着这山跑上跑下了。”
“再说，过一会儿就要天黑了，这山里可危险了，现在不走就来不及赶上关城门，别到时候还要睡在城门下。”
猎人们的意思是不想继续找下去了。
牵着的猎犬都吐着舌头哈气，懒洋洋地趴在地上，它们的主人喂着一些干粮。
猎鹰倒还是精神百倍，只是一直盯着地上的狐狸，若非被人安抚着，怕是早禁不住下去加餐了。
家丁瞧着这个场面，也觉得不大现实。
最后，他想了想，突然抬头道：
“不如··········烧山！”
“什么？”
“不可！”
“你想触怒山神吗？”
猎人的反应不一，但都是反对。
“我再加五百两，从我自己的私房钱出，这只是个小山坡，只要把狐狸逼出来就行！”
听到五百两，他们有些犹豫了。
“六百两！”
还有有人反对。
“当心山中神灵发怒！”
“七百两！”
“烧山太过了，死了要被山神爷抓到地狱的！”
“最多一千两，我只有这么多了！再不成咱们就回去！我没钱了！”
场上静了一下，相互对视着，为首的那个年轻的猎人点点头。
“成了，一千两，我们替你烧山，把山里头的野味都逼出来，但是丑话说在前头，你要是赖账，当心我们的刀子！”
“放心，我怎么会反悔呢？只要你们替我烧山，我一定如数交付一千两，我不会抵赖的。”
心下都在滴着血，这个家丁咬着牙，脸上的笑容都挂不住了。
“希望如此。”
为首的猎人把人叫齐了，商量了怎么烧，怎么堵住路口，逼出隐藏的野兽。
这些猎人彼此都是相识的，住得很近，多少打过交道，这时候分工合作，很快敲定了一个简单易行的计划。
接着，在为首青年猎人的谋划之中，民夫们搜集可燃物，配着车上原本就预备着的一些火油、木炭等物，在山中各处可能通行的小路上开始点火。
一处又一处，不久，四下里燃气了火焰，冒出了滚滚浓烟，造成了大火烧山的假象。
烧山是假的，烟熏是真的，真的烧山是不肯的，那样等于断了猎人和采药人的营生。
他们的主意一早就是烟熏，那些车上预备的可燃物都是为了这个准备的。
也就是说，即便这个家丁不主动提高赏格，他们最后也是会尝试下烟熏这条路的。
“可恨，可恨啊，猎人里头怎么出了这么个异类，这般奸猾，平白让小爷赔了一千两！”
他恨恨地记住了这个青年猎人的模样，依稀听见别的猎人叫他何家大郎。
“以后别撞到小爷手里，不然············不然叫你吃官司，告到你倾家荡产！”
正巧就在这时，那个何家大郎，转过头来，给他一个灿烂的笑容，带着浓重的额煞气，吓得这个家丁浑身哆嗦。
“怎么了，大郎？”
有个相识的猎人注意到青年猎人的目光，疑惑地看了看，问着。
“没什么，就是在看一只没胆的猴子，嘿，这一趟真是好买卖，一来一去就多了近三千两，回头咱们再去找个白狐出来，零零散散能有三千五，足够寨子里买上几十把刀了。”
何大郎是附近寨子里数一数二的猎人，这一辈当中都以他为首。
“那要是这儿没有白狐呢？”
“没事，咱们可以把皮毛染成白色的，再不成我记得还有个土方子，也能把狐狸毛发变白，反正那些官老爷都是四体不勤五谷不分的，还能分辨得出来怎么变白的不成。”
他咧开嘴，露出一口白牙。
“这一趟完了，卖了这些野味，咱们就要多搜刮些铁，回去多打几口刀。这国师暴毙，皇帝昏厥，各地都是不祥之兆，我瞧着啊，这大辽马上又要乱起来了1”