“墨四娘，真没想到，第一个跳出来的会是你呢。”先前说话的一名少女轻弹了一下衣袖，款款走到她跟前。少女比四娘要高出不少，微低下头看着她：“你就没有一点不甘心么？”
四娘颤抖着身体，用眼神直直地撞了回去：“不甘心，当然不甘心！但是我才十二岁，我还有明年、后年，只要努力，总有考上的一天。然而刚才你们说的，我可不能认同。父亲为人清正可靠，怎么可能做出你们说的那些事！”
急于撇清的四娘语速有些急切，音调也比往常高，在墨卿砚眼里有些欲盖弥彰，但在大多数人眼里倒真的像是被侮辱而气得跳脚。
“那么，你能解释一下么？”少女伸直了手臂，指向元娘，“为何这么一个京城赫赫有名的刁蛮女子能拿下全部的上等？”
“我怎么知道。”
“呵呵，呵呵呵呵。”少女大笑，在笑四娘身为妹妹竟不知元娘的真实实力，也在笑墨家姐妹那碎片般脆弱的姐妹情。
“你瞧，你的姐姐们一个都没有反驳，全部——”少女弯下腰，将嘴凑到了她的耳边，“在看你笑话呢。”
四娘的瞳孔猛然间睁大，她僵硬地回过头，果然没有看到一个人为她说话。元娘抱胸冷漠地看着她，二娘虽有心反驳最终还是犹豫地躲到了人后，至于墨卿砚，那个跟她一样落选的人，居然在和蒋家人聊天，仿佛这一切都与她无关。
感受到了刺人的目光，墨卿砚才转过了头，看到少女眼中的嘲笑和四娘眼里的愤恨，不由笑了：“你们这是什么表情？搭舞台班子演戏剧呢？”
“你不反驳么？”
“什么？”
“你能发誓，你的父亲墨翰林，没有为墨元娘和墨二娘走门路么？”
“李姑娘。”墨卿砚对蒋清做了个抱歉的手势，这才走上了前。到这时候，四娘才知道这看起来颇为傲慢的姑娘姓李。
墨卿砚比寻常同龄人高不少，与李姑娘站在一起倒是差不多身量，她与对方平视，问道：“大姐的骑术，可有作假？”
被那双透亮的双眼对视，李姑娘微抬了一下上眼皮：“没……”这个被所有人瞧着，做不了假。
“武艺可有作假？”
“没，但是……”
“李姑娘。”元娘终于舍得开口打断她，“你是不是忘了一件事？”
“什么？”
元娘看了看四周：“不光是李姑娘，怕是大家都忘了，我墨元娘，可是若容公主的陪读。你们以为做公主的陪读是干什么的？天天陪着她玩闹？若只是要个玩伴，宫里多的是宫女，也轮不到我一个翰林侍讲的女儿入宫。琴棋书画，四书五经，哪样我墨元娘没有学过？你们是不是太小看我了？还是说，你们在质疑公主的先生？”
公主的老师，谁敢质疑？没有人。
集体沉默，原先还有些不满的人对墨元娘的那份不信任顿时被打散。李姑娘揪着手巾，咬着嘴唇，依然很不甘心。
如果说墨家子女值得炫耀的是墨长风曾是探花郎的话，那她就更该为自己的父亲是状元而感到自豪。她是状元之女，生下来就被寄以才女的希望，事实上她确实有些小才，在京城的圈子里留下了不少美名。信心满满前来选试，灰头土脸失败而归，一想到这里浑身的抖动就停不下来！
“那她呢！不过一个庶女，说没走门路谁信？”她指着二娘尖叫，方才的神气一扫而空。
“父亲才不会给二姐便利！”四娘用更大的声音回敬道，“父亲身正影直，无论发生什么事情，他都是一个以清流高洁闻名的名士。哪怕母亲娘家是侯府，父亲都从未从侯府拿过一分好处，何况只是一个小小的选试？不要侮辱父亲的名节，否则我墨四娘与你誓不罢休！”事到如今，她若不这么说，人们只会揪着这事闹腾，万一真查出什么来，她的名声便毁了。
“呵，话说得好听，谁知道墨翰林私底下向忠信侯府拿了多少好处？”
“父亲是有骨气的人，哪怕饿死，也不会对人卑躬屈膝！他如今的才华、名声、地位，全是靠自己的本事挣来的！”
“啊，是嘛。”李姑娘一摊手，“谁知道呢。”
“你……”四娘眼睁睁看着李姑娘仰着脖子离去。
不过这番宣言到底产生了一些影响，一些人看向四娘的眼神变得柔和了，纷纷围了上来，夸赞着墨长风的高风亮节，也赞赏四娘对父亲的拳拳维护之心。
“看不出来四娘对墨翰林还挺尊敬。可以吗？回头你父亲又要夸她来贬你了。”蒋清看着人群问道。
“说什么呢，回家只会有好戏看而已。”
“好戏？”
“今日一过，怕是连圣上都要知晓爹爹是个有骨气的，不会朝任何人低头。你猜猜，爹爹听了会是什么反应？”
“不是夸赞？”
“夸赞？”墨卿砚捂着嘴轻笑，“怕是会狠狠扇她一巴掌。”
“跳梁小丑。”独立于人群外的刘家姐妹中一人冷笑道。
“姐姐在说哪个？李家的？墨家的？”
“二者皆是。”
“不过是两个失败者，姐姐何必如此关注？咱们今后要好好关注的，是那些人。”妹妹隔空点了几个，都是今后的同窗，最后比划到了元娘和二娘身上，“还有那对姐妹。”
“嗯。”姐姐并不否认这话，只是目光在墨卿砚身上多停留了一会儿，“那位，也不是简单人物。”马场惊难，她从头看到尾，为墨卿砚的机敏和勇气所折服，而那样出色的技艺，竟然只用了三年便学成，若她把那股劲头放在了琴棋书画上，又会如何？
“可怕，真可怕。”她低喃。
回去的马车上，墨卿砚对四娘瞥来的骄傲眼神感到很无语，她端正了一下坐姿，说道：“四妹妹心真宽，都落选了还能高兴成这样。”
能不高兴么，虽说没能上成女学很遗憾，但被一群世家小姐聚集在中央的感觉还是头一次。不不，也不是头一次，上回她亮出从二娘那里抢来的手链时，也受到了这般注目。从今日起，她孝顺父亲为父亲博得好名声的美名就要传开了，想想就觉得美滋滋。
“你断了父亲的后路，有什么可高兴的。”墨卿砚指了指一脸若有所思的六娘，“你竟还不如六妹看得清楚。”
墨长风最近过得很抑郁，各种苦楚竟无法对外人说。家里自大郎之后又出了两个麓久书院的学生，这本是值得高兴的事情，然而如今他却恨不得这么好的事情没有发生过。
最近他正处在升官的关键期，他在五品的位置上坐太久了，早就想挪挪了。好容易找到了些门路，礼物都备齐了，对方却告诉他，他很欣赏他的正直与骨气，望他保持，转头就把一个升迁的机会给了旁人。
一口气憋在心里，回了府就在柳姨娘屋子里摔东西，而四娘不仅受了一个结结实实的耳光，还被勒令禁足，阻断了一切社交。
“该！”皇后娘娘听了很解气。
蒋氏带着墨卿砚坐在下手，微笑不语。
“然后呢，他回头可求你了？”皇后又问。
“送了几盒子不知打哪找来的官茶，说是孝敬侯爷的。”
“哦？”皇后翘起了带着假指甲的手指，发出了一声意味不明的声音。
“都叫我给推了。”蒋氏低头笑着说，“理由都是现成的，他如今的才华、名声、地位，都是靠自己的本事挣来的，若是有侯府插手，反而不美。”
“于是他眼睁睁看着另一个位置也花落旁人家？”
“可不就是这样。”
蒋氏轻松地笑着，根本不像是在说自己的夫君，她也只有在皇后面前会露出这样稍显自在的神色。
“他若对你不好，这辈子也别想晋升！”皇后忽然厉色道。
皇后这辈子都是一个贤明的人，安安心心管理着后宫，从不涉足前朝之事。她唯一一次同圣上提起朝堂上的事情，还是为了这当年的闺中密友。
“墨翰林识人不淑，大有宠妾灭妻之心，还是叫他多磨炼一番吧。”一句话，便让墨长风在那个位置上待了有十年之久，周围人来来去去升迁贬落，唯独他在那个位置上稳稳当当坐了许久，却丝毫不见升迁的希望。如今一口气失去两个大好机会，再等下次又不知是什么时候，不气得吐血都算是不错了。
“不说那些糟心的，三娘，你过来。”皇后让三娘上前，牵起她的手，“平日里也就见元娘多一些，你这孩子，有空好歹也常常进宫来。”三娘无法接话，她还真想不出该用什么身份进宫。
“若容如今干脆随元娘去了书院念学，这宫里少了她倒是冷清得很。我若招了你母亲进宫，你也多随她来走动走动，可明白？”
见三娘点头称是，皇后脸上笑意更浓，叫宫女赏了她两朵好看的绢花。
“娘娘，太子来了。”宫女凑到跟前说道。
“就他一个？”
“还有右相家四公子和安王府大公子。”
“这是来了两个混世魔王呢。”虽这么说着，墨卿砚却意外发现她的脸上并没有不耐烦，倒是涌现出温柔的笑意，“叫他们进来吧，我倒要瞧瞧这次他们要耍什么幺蛾子。”