路上的不少灾民都传言，北地虽然寒冷，同样也遭灾了，可是听说那里还有吃的，起码没把地皮翻起来，至少还能挖到草根，比东南方向的地方更容易过活。
张谦一行人，出了西北道，行程就简单多了，只要随着大流，混在去北地的灾民中，一路北上，就不引人注目。兜兜转转的绕了一个大圈子，逐渐靠近府州。
有一天，听到灾民传言的怀志问张谦：“父亲，我们不是要回湖州祖籍吗？湖州在南面，这些灾民都是往北方讨生活的，我们走错路了。”
张谦笑着摸摸他的头，笑道：“我们怀志这一路没白走，还知道讨生活这个词了。”
“既然已经走到这里，父亲就带着怀志去北地看看，看看为什么北地同样遭灾，却还有吃的，他们是怎么过活的。难道怀志不想看看吗？”
原来父亲是为了这个，才跟着流民往北走的。一路上饥民的凄惨景象，让怀志的无力感越来越重，这几天，居然听说有同样是旱灾的地方能有东西吃，没饿死人，怀志奇怪他们是怎么做到的。
怀志听了张谦的话，很是意动，他也想去看看。至于这路上的艰难，根本就不在话下，在怀志看来，和他一路所见的所有人相比，他们的日子已经过的很好了。这一路上虽然行路艰难，可怀志经常看到灾民们煮着草根充饥，往日难以下咽的饼子，怀志吃起来不但可口，而且经常会有内疚。
他经常偷偷留下一些吃食，若是看见有灾民过来，人数又少，他就会丢下一小块、一小块饼子、肉干之类的，希望他们能悄悄捡到，略略缓解他们的饥饿。
冬儿和他一路都坐在一辆车上，当然知道他的这些举动，但是怀志做的小心，又是善心之举，她也就当做不知道。
进入府州境内，沿路开始有粥棚出现。不但有粥棚，还有官差负责疏散人流。
张谦一行人没有在府州境内逗留，沿着府州外围，往北地的纵深地带而去。这时的天气已经进入隆冬时节，灾民们出行，大多把家里的家当全部带出来了。虽然围裹的破烂，也依然有御寒功能，大量灾民被官府疏散去不同的州县。
张谦随着灾民的人流，往府州北部而去。
走了两天，张谦的车队已经遥遥走在灾民的前端，将要到达边陲地域，路上孤零零的只有张谦一队车马行走。
这时的路上，已经和寻常冬季一样了，既没有灾民逃难，荒野上的枯草在冬季的寒风中战栗，沿路所见的树木虽然只有枝干摇曳，可是树木却棵棵完好，不像他们一路所见，树皮都被扒/光了。
怀志和行志两个小家伙，极少在冬季出城，没见过北地的原野，终于看不见吃不饱、穿不暖，无家可归的可怜人，让两人安心了很多，也有了观景的兴趣。
两个小家伙在这一个多月的时间里，习惯了北地寒冷的气候，他们穿的像个大大的棉球，顶着寒风趴在车窗口往外看，不时地指着外面惊呼，“那里，那里，看到没，那里有只鸟。”“那棵树上，那一团，廉伯说，那是喜鹊的窝。”
两人看的正热闹，听见远处传来隐隐的马蹄声，怀志前后观看，也没看见又另外的人迹出现。可是，在寂静的冬季原野上，马蹄飞奔的声音，虽然遥远，可是却清晰可闻。
怀志扯着行志坐回车厢里，冬儿伸手，把车窗帘掩上，笑着问道：“怎么不看了？觉得没意思了？”
怀志说道：“姨娘，外面好像有声音呢，好多马匹走过的声音，只是看不见。不知道父亲有没有派人去打探，千万不要遇到坏人。”
也难怪怀志这么想，他们这一路上，还真遇到过两股打劫的土匪，只不过张谦等人的武力强劲，没受损失。
北地冬季的原野，声音传的分外的远，在起伏的道路上，往往还没看见人，车轱辘、牛羊的叫声，马蹄踩在坚/硬冻土上的声音就传过来了。
冬儿也听到了马蹄声，他们已经走到二黑所在的区域，廉伯已经把消息送出去，这时出现这么多马匹，很有可能是张谦的下属过来接应。
冬儿笑道：“或者是咱们认识的人，过来接咱们的。”
怀志表示不信，“姨娘净逗我们玩，这么远的北方，怎么可能有认识我们的人？”
说起来，虽然张谦的生意做的很广，但是这一路，还真的没有张谦的下属照顾他们，至少表面上没人能看出来。也就难怪怀志会不信。
冬儿感觉到马车行走的速度减缓，给两人又紧了紧领口和棉帽，掀开车门的棉门帘，对他们说道：“你们哥两个就坐在车辕上吧，看看外面的风景，顺便也看看到底是什么人会过来。”
冬儿让两个孩子坐在车辕上，她自己也探出身子，扶着他们两个，顺便也看看，到底是什么人会过来，也许里面有二黑也说不定。
在他们的前方，两个侍从早就纵马而出，往前方迎过去
随着远近的马蹄声交织在一起，一队骑手出现在远处的地平线上。两个随从和那队人马汇合，调转马头，一同疾驰过来。
已经站在车辕上的怀志惊讶的回头，对冬儿说道：“姨娘，那些人真的像是认识咱们呢。咱们的两个侍从和他们一起回来了。”
怀志看到的场景，廉伯当然也看到了，他把车马吆喝着停下，和张谦一起下马，来到车队的前方，远远看着来人。
二十多骑人马卷着尘土，不多会儿的功夫就到了跟前，距离他们车队十几步，马匹的嘶鸣中，二十几人滚落马鞍，扔下缰绳，不行上来给张谦行礼。
张谦连忙上前，扶住单腿跪地的来人，里面果然就有二黑。