翌日休沐，庄亲王打了布库，射了两个箭垛子，在乾清宫练上一套太极，长满寿伺候着换了一套酱色江绸单袍，就坐在廊子里的条凳上喝老参汤，摇扇子纳凉。
这时候太子辞了师傅从上书房出来，远远看见庄王爷，叫了声三叔，便转身要出乾清门。
“你等等。”庄亲王有差使，他受皇帝所托，得打探太子身上那块表的出处，又不能直愣愣的问，只得另辟蹊径。
太子走过去作揖，“三叔有什么吩咐？”
庄亲王接巾栉擦了擦嘴，咳嗽一声道，“你这是上哪儿去？”
太子摆弄着扇坠子道，“国子监祭酒今儿在大学里召集诸生，讲孝梯忠信礼义廉耻。皇父有旨，着诸皇子一道听讲去。”
真是用心良苦，老子做到这份上，太子怎么就不醒事儿呢！庄亲王哦了一声，又沉默下来，他真想问问他，九门上换亲兵的事是怎么个意思，又怕漏了口风帮倒忙，反倒打乱了皇帝的计划。可这大侄儿是他肩上扛大的，比自己的儿子还要疼上三分，眼看着往窟窿里钻，叫他活熬出油来，又束手无策。
“三叔，您叫我过来到底什么事儿？不说我可走了。”太子笑了笑，“瞧您不痛快，是东恒又惹您生气了？还为昨儿吃酒划拳？今儿怎么没来上书房？他人呢？我找他去！”
庄亲王回过神来，摇了摇头道，“不是为他，他今儿和总师傅告假，昨儿吃过了量，窝窝头翻个儿——现大眼了！自己也没脸，这会儿在家挺尸呢！”
太子在廊庑外沿的围栏上借力坐着，眯眼问，“那您这是怎么了？”
庄亲王瞥了一眼他腰上的表，慢吞吞的说，“我要请教你个事儿，我养了两只胡伯劳，头前儿一直好好的，今儿早上一瞧，不知怎么，竟叨死了一个，你说这是怎么回事？”
太子一哂，“您是养鸟的行家，怎么问我这个外行？这可把我问住了！想是为了抢食儿吧，人为财死，鸟为食亡嘛！”
庄亲王抚着胡子说，“那不能吧！它们是一窝里出来的，我怕雏窝儿脏口，把它们和百灵画眉分开养的。你说这么温顺的鸟儿，没有尖嘴也没有利爪，怎么能叨死呢？”
太子侧目，觉得这叔叔是不是有点儿傻了？死个鸟值什么，回头再寻摸好的就是了。不过想想，他一向办事荒唐，到底是不是给叨死的还真说不准！
太子试探道，“您老拿白干儿充食水，闹不好是给醉死的。”
庄亲王眼睛一翻，“净胡说！我多早晚拿烧酒充食水来着？是哪个混账王八坏我名声？”
这事儿四九城里谁不知道？太子闷笑，就说他养鹌鹑，养鹌鹑有讲究，手里擒着把玩，拿谷子喂食儿，拿唾沫给鸟儿解渴。人家的鹌鹑养得膘肥体壮，他的鹌鹑就跟醉猫似的。喝酒耽误事儿，也不知道多少回了，好好的斗鹌鹑，临了不到两回合就给对手撂趴下了。这鹌鹑和文人一样，重名节儿，要是败一回，今生再不能战了，自觉无颜见江东父老，必定要振翅离去。庄王爷手脚快，每回在鸟儿落败前逮住了不叫飞，扔到后厨料理成下酒菜，不用腌制，这鸟肌理里头就有酒糟味儿，于是庄亲王在票友之中就得了个“糟鹌鹑”的名号。
“什么时辰了？”庄亲王惦记着差事，拐弯抹角的给太子提了半天醒，他似乎并不明白。他也不费那心了，打探明白是正经。
太子并不傻，他们这辈儿兄友弟恭是做在面上的，不像万岁爷和庄王爷，他们兄弟的感情好得怎么样，真是一笔写不出两个字来。昨儿万寿节上皇父怏怏不乐，又没计奈何，八成是愁得一晚上没睡好，今儿变着法子让庄亲王来寻门道来了。
太子抚着表壳一笑，万岁爷计较这块表的来历，他越计较自己越痛快！倘或他信不过锦书，这事儿就会硌应得他难受，他心里有鬼，那就是他活该！
鎏金钮子上一捏，表盖儿翻开了，太子瞜一眼，淡淡道，“辰正二刻了。”
庄亲王凑过来看，“我记得你那块表已经坏了，这表是库里找出来的？”
太子高深勾了勾嘴角，“您怎么记得来着？皇父砸我那表时，您还在云南治水呢！”说着把表盖儿合上了，慢声慢气道，“库里哪儿还有一模一样的！先头坏得不厉害，打发四执库里的修表匠换了个表蒙子就能使了。”
这是睁着眼睛说瞎话！皇帝头里明明白白和他交待了，太子那块儿表因着是从锦书身上缴出来的，他气得头昏眼花，砸的时候下了死劲儿，零件四处横飞，毁得连它妈都认不出它来了，太子有通天的本事也修不成。他这会儿这么说，可见是在扯谎。
庄亲王怜悯地看着太子，这孩子糟践了，走了火，入了魔！不管他老子怎么对不住他，如今木已成舟，他再折腾又有什么用呢！
表盖子里有刻字落款，眼下也犯不上去瞧了。就那么回事儿，是谁的名字都不重要。
庄亲王缓缓踱到养心门，踱进勤政亲贤，对皇帝躬身道，“您上谨嫔那儿去，问她那块表的下落，她拿得出便罢，拿不出……”
盘腿坐在炕上的皇帝脸色铁青，嘴唇抿得死紧，心里冷得直发抖，像整囫囵个儿泡进了冰水里。
气煞！恨煞！如今自己和锦书已经是名正言顺的，为什么觉得还像是偷来似的？他们有私情，他要忍到几时？没完没了的猜忌，没完没了的愤恨，累得身心俱疲，说都说不出口。
皇帝茫然看着藻井，眼皮子发涩，眼眶火烧火燎的痛。突然来了脾气，手里的朱砂笔往炕桌上一掷，乌木镶金云纹的笔杆子咕噜噜滚了好几圈，弄脏了部本上奏的折子。
庄亲王叹了口气，上前取了合上，比个手势交给顺子，让他送抄本处重新誊写了呈上来。回身看皇帝，他只顾愣愣出神，也不知在想什么。
“皇兄？”庄王爷小心翼翼的唤，本想劝上一劝，却发现词穷，天涯何处无芳草这类的话已经不适用了。
皇帝转眼看他，“长亭，这事儿搁你身上，你怎么办？”
庄亲王挠了挠头皮，还真不好说，他从来没想过自己能遇上这种倒霉事。他不像皇帝这样坚持，自从那段感情失败后，他对爱情再也不会强求了，现在他问他怎么办，他懵了半天，也不知如何作答。
“我的意思您问也是白搭，您自有您的打算。只是您听兄弟一句话，有些东西是您的跑不掉，不是您的，勉强留住了也不济。”庄亲王低着头，难得正经的说，“您手里捏着大英的命脉，要三思而行啊。目下事儿还没闹明白，您这儿急断了肠子也没用，或许真是巧合也未可知。”
皇帝下地挪了一步，腿里像灌了铅一样的沉重。这件事不弄清楚，他什么都干不了。他要去问问，太子身上那块表是不是她转赠的？问问她为什么要往他心上捅刀子？难道这女人注定是他的克星吗？任你把心肝掏给她，她就是只养不熟的狼崽子！
皇帝五内俱焚，越想越窝火，直剌剌进了毓庆宫，问谨嫔哪儿去了，得胜吓得腿肚子都转筋了，哆哆嗦嗦磕头道，“回万岁爷的话，主子在继德堂给您画鞋样子呢！”
皇帝怔了怔，没想到她能有这份心，一时间心火灭了大半。他无奈地想，自己这辈子大约就是这样了，她的一升好处，他就要用十斗来偿还。原来爱情中也有强弱之分，爱得多些的就处下风，永世不得超生。
他放缓了步子上中路，脑子里百转千回的琢磨，问，还是不问？不问心里总有芥蒂，要是问了，她拿不出来，到时他又该如何自处？
皇帝心事重重，走了两步方抬起眼来，却见锦书已经等在门上，银白暗纹的八团喜相逢袍子，腰身收得极好，那玲珑体态衬着盈盈笑脸，画儿一般的赏心悦目。
她蹲身请了个双安，“万岁爷怎么这会子过来了？”说着去拉他的手，仰脸笑道，“我忘了，今儿朝廷休沐。”
皇帝嗯了一声，眼里的忧愁一闪而过，换了明媚的脸儿道，“有些乏了，就想过来瞧瞧你。你忙什么呢？”
锦书吩咐蝈蝈儿备点心果子来，引皇帝在炕沿落座，自己到另一边收拾起满桌的鞋帮鞋底子，还有描样用的炭笔绣样儿，腼腆推搪，“没什么，瞎做两双起居穿的鞋，上不了大雅之堂的东西，叫主子爷见笑了。”
皇帝拿眼一瞥，尽是男人用的葫芦柿子的纹样，心下有计较，也不说破，自在的摇扇一笑，闲话了两句，问，“你这会子好些了？”
锦书点点头，看见他手上使的是自己送去的扇子，自然觉得欢喜。给他斟了茶，又伺候着吃果子，一面应道，“再疼也就几天，过了就好了。奴才叫万岁爷记挂着，真是罪该万死！”
皇帝呷口茶，道，“这话生分，我记挂你不是该当的吗！”他看了她一眼，抬了抬扇子说，“你的书画愈发精进了，朕看着很喜欢。那封印章你瞧了吗？”
锦书在另一侧坐下，笑道，“瞧见了，我哪里敢当‘居士’这一称，白叫人笑话。”
皇帝满心的疑惑像翻滚的浪，在心头喉间徘徊游荡，踟蹰再四，才缓声道，“昨儿番邦又有朝贡，都是些没见过的西洋景儿，今年的钟表更进益了，我琢磨着上回那表相较之下不及这趟的好，回头我再着人送来……”
锦书脸上有些不自在，嗫嚅道，“主子好意儿我知道，只是我也不用，不过锁在屉子里罢了。”
皇帝蹙眉看她，疑心渐重，索性直接问道，“朕送你的那块，如今在哪里？”