贝迪卡松了口气。
虽然这种行为本就被默许,但突然被问起,她还是有几分紧张,因此不敢对斯塔图亲王表现出任何偏向,问:
“主人,那您的意思是……?”
“陛下的意思是,要让这件事变成私人性质的见面,但又不想令对方感觉太容易得到——嗯……”林安有些为难地皱眉。
贝迪卡很机敏,会意道:“我明白了,您看这样……”
她低声说了几句。
“可以。”林安颔首,讶异地瞥她一眼,“没想到一个敲门砖,中间能玩出的花样这么多!”
“为主人筛选客人,这只是贵族管家的必备技能之一。”
贝迪卡躬身,对她眨眨眼。
***
三天后。
神圣帝国驻庞培大使馆。
黑褐发色、鼻子高隆的中年男人坐在会客室一角的茶座中,听到门口开启的声音,立即放下手中端着的茶杯,站了起来。
“怎么样,李培尔阁下?”
进来的是外交副使。
他身着便装,摘下绅士帽,长长地吐了口气,“我的人终于解决那个女管家了,她答应了,最迟后天给我们准确音讯,运气好的话,那位琳法师或许还能在那天见我们。”
斯塔图亲王流露出略微轻松的表情,“辛苦了,李培尔阁下,这可真不容易。”
李培尔副使坐了下来。
他发现对面的茶杯中,茶水七分满,却早已没有了白气,显见在使馆中等待的亲王殿下心中煎熬不比他少,这么一想,他就平衡多了。
“是的,用女人做外务管家真是太糟了,我没有见过比她更难缠的管家。”
神圣帝国贵族的自矜令他的抱怨只能到此为止,毕竟对方是个女人——而他们想求见的那位也是——想到后者,李培尔副使露出苦恼之色:
“从这位深受宠信的贝迪卡管家看,我们之前的准备或许还有些不足,那位女伯爵很不愿意见我们。”
一般管家可不敢这么折腾他们。
管家的态度代表着她的主人,这是颠扑不破的道理——这意味着,那位年轻的实地伯爵兼大法师阁下,并不怎么愿意见他们。
之所以没有被完全拒之门外,只是因为他们的身份以及提出的要求,哪怕唐突,也不像普通的舞会邀请那样容易拒绝。
“她会答应的,在我们主动求见的风声还没传出去之前。”
“殿下,您的意思是……”李培尔副使动了动眉毛,想到了什么。
“不不,尽管我非常想令她投向我们的帝国怀抱,但也很清楚,这位安.琳大法师是最难以追求的人,”斯塔图亲王摇头,“现在我们正要求她帮忙,不宜节外生枝。”
“当然不是现在,而是我们离开之后。”
李培尔副使意味深长道:
“如果她见了我们,或许应该让留在这里的人手,利用一下这件事。”
一个出色的外使,通常也是半兼职的情报间谍,暗中串联、政治贿赂和制造破坏就像本能。
李培尔副使几乎是立即联想到当前风头正盛的猎魔榜上,正是因为意识到猎魔榜出现带给整个大陆局势的变化,他们才迫不及待要回神圣帝国。
没有人在庞培主持,留在这里的人手必定会遭受打击,李培尔副使很希望在临走之前,留下一点礼物给他们的“友邻”。
“作为猎魔榜的代表人物,梅林皇帝不见得会怀疑她的忠诚,但流言会给她的光环蒙尘,同时也使猎魔榜带上一丝阴影——”
李培尔越想越觉得是个好主意:
“对,就是这样!我怎么没想到呢?如果猎魔榜的受封者无法确定忠诚,还有谁愿意封赐他们,这个该死的榜单自然会流产!”
“对于一般人,这当然是个不坏的主意——但您别忘了,您口中要对付的是什么人。”
斯塔图亲王摇摇头,这位副使阁下还是太年轻了。
“她是一位大法师,刚刚在前线杀了一个血炎大祭司和一个黄金兽魂武圣,可以在短时间内往来两地,最重要的是,神秘莫测的魔法可以在最死忠的情报人员脑中掏出她想要的东西——我想,您能明白,被这样一个强者盯上的结果……”
目光意味深长地往李培尔副使脖子上一溜,李培尔副使脸色一变,感到一股不寒而栗地凉意。
在梅林帝国做使臣,尤其是战争时期在梅林帝国做使臣,本就是提着脑袋干活,死亡倒未必吓阻得了李培尔副使,但他不得不为父母和家族着想——安.琳法师是个女人,还是个杀过人、而且并不怎么在乎世俗规矩的大法师。
他唯有苦笑。
“好吧,在下思考不周。”
他重重喷出鼻息。
“梅林的年轻皇帝选了一个看上去容易被轻视、但实际上很不好攻击的代表人物,束手无策只能看着这该死的榜单不断扩大影响的感觉,真是糟透了!”
“是的,这不应该是一个刚刚即位不到一年的年轻皇帝应有的手腕——对比我们的另一位‘友邻’,梅林帝国很幸运,这是我们的不幸。”
“好了,关于这位撒克逊陛下,关于猎魔榜的事,我想,我们已经讨论得够多了——如果不是束手无策,我们也不需要在这里苦恼如何打通那位女伯爵大门的事。”
斯塔图亲王还是很稳得住,沉吟了一下:
“不要想太多了,李培尔阁下,拿出最大的诚意去打动那位女伯爵吧!”
“我们的时间很紧迫,必须在猎魔榜彻底发酵,梅林和佩雷两国完全占据舆论上风之前,将消息传回去,令陛下了解到庞培的局势。”
“我们不能继续维持现在的被动策略了——必须及时掉头!”
“——为了帝国,一切都是值得的,不是吗?”
“——为了帝国!”
***
两天后。
侍女打开会客室的雕花檀木大门,柔软的羊绒毡毯垫在脚下,吸附了踏在上面的足音。
但站在会客室正墙边上欣赏油画、等待女主人到来的两位男客人,还是第一时间觉察到她的来临,几乎同时转过头,不经意间暴露出他们具备不低的武技实力但实战经验不多的真相。
“亲王殿下,李培尔阁下。”
“琳法师。”
看到林安,斯塔图亲王眼中一亮,流露出并不掩饰的欣赏之色,与李培尔副使微微躬身:
“请容许我赞美,您今日容光焕发,连冬日的阳光都无法夺走您的风华!——希望我们之前的唐突请求,并未给您造成困扰。”
“当然没有。”林安嘴角一勾,似笑非笑地说着场面话。
李培尔副使微微垂眸。
不管他此前对林安多么不怀好意,但有一点不得不承认,林安那摄人心魄的容貌对任何男人都是无往不利的武器。
李培尔副使很庆幸她选择了魔法,而不是向外交发展,否则她完全能不费吹灰之力地得到大量珍贵隐秘的情报——当然,如果没有足够的自保能力,更有可能的是,在收获情报的同时,她会被当地权贵所掠夺,成为私人的禁脔,根本无法走出国境线一步。
贝迪卡更换了茶点,林安与斯塔图亲王很快结束了开场的寒暄和互相恭维,进入正题。
“将贵使团传送回国?”
睁大了美眸,林安露出讶异之色:
“不管你们是怎么知道我拥有传送法术这件事,但——亲王殿下,我想您明白,这令我非常为难。”
她眼底露出思索,似在筹措话语拒绝,又像是在疑惑他们的来意。
“我明白。”
斯塔图亲王道:
“琳法师请勿担心,我们确有急事需要归国,日前已经对撒克逊陛下请辞,只是陛下盛情挽留,我们只得再盘桓几日,依照往例,撒克逊陛下允可的旨意多半会在近日下达,贵国也可能会派一两位官员陪同我们归国。”
他解释之余,与李培尔副使对视一眼:没有当即拒绝,这是个好征兆。
“那你们突然急切归国,是为了什么呢?”林安流露狐疑。
“这……”
斯塔图亲王一脸犹豫,似乎并不想说。
一直处于边缘角色的李培尔副使却按捺不住,突然插口道:“是为了猎魔榜。”
林安瞳孔一缩,视线转移,盯住李培尔。
李培尔这才明白斯塔图亲王的戒慎,尽管只是一瞬间外泄的威压,但仍让他一个黄金阶武者感到重担千钧,脊背差点折断,面色铁青,几乎当场失态。
还好林安并未为难他,很快收回了威压,李培尔脸色稍稍恢复,由青转白,大口大口喘气,一时无法说话。
林安将目光转回斯塔图亲王身上,冷道:“副使阁下的话是什么意思?”
“请不要误会,琳法师。”
斯塔图亲王也没想到林安会当面对李培尔下手,这扰乱了他们的剧本,还好他反应得快,压下心中怒意,解释道:
“李培尔阁下对猎魔榜,对您与诸位大师立下的功绩,并没有任何亵渎之意——”
“如果他有,就不可能完完整整地坐在这里了。”林安冷道,眉头加深,已经不耐烦,“我的时间不多,亲王殿下还是直说吧。”
饶是已经预料到会吃闭门羹,斯塔图亲王还是被林安的倨傲气到了,忍怒道:
“猎魔榜的出现和推行事关重大,我们需要及时将这件事反馈回帝都,并引起足够重视——仅凭信件往来,无法做到这点,必须派足够分量的人回去。”
“但我国帝都与庞培相隔万里,即使是最快的驿马,在没有意外发生的情况下,也需要不下三个月——您曾经在前线杀敌,应该清楚战争早期这段时间多么珍贵,每多耽误一天军机,就有成千上万的无辜平民死去!”
“所以,我们贸然上门,请求您帮助,希望能令猎魔榜能尽快推行,促成我国尽快加入三国联盟中,完成抗魔同盟的最后一块版图。”
斯塔图亲王恳切道,与李培尔副使站起身,深深鞠了一躬。
林安略显动容。
她也站了起来,让开这一礼,倨傲之色却收了起来,表情显得非常为难。
半晌,她才道:“如果你们能得到陛下意旨,我就可以帮你们。”
“如果我们能得到贵国陛下许可,何必私下来请求您呢!时间拖得越久,对梅林越有利,反正死的不是梅林人!”李培尔怒哼。
他喘过气后,很快调整了心态,扮演起唱白脸的角色。
林安闻言,看向斯塔图亲王。
亲王苦笑,含混道:“陛下盛情,实在难以推却。”
“陛下对我们可不是这么说的,他对猎魔榜和抗魔联盟一直持积极态度,”林安抿唇,仍然不怎么相信,起身,“我立即进宫去问问他。”
“不行,琳法师!”
斯塔图亲王急忙阻止。
“贵国陛下新近登基,年轻有为,正是锐意进取之时,我想,坐视魔族肆虐多半不是他的意愿——但,身为君主,有时候也不可避免会因种种阻力,做出违背自己意愿的决定。”
他这么说并非无的放矢。
从纯粹梅林贵族的角度,在占据上风后,拖延时间对他们更有利。
此外,猎魔榜和受封之后,帝都上层也有不少流言蜚语——有的是他国密谍放出的,也有的确是犯了眼红病的人。
虽然这些动摇不了林安等人的地位,但斯塔图亲王相信,林安再怎么不见外人,也肯定多少有些谣言入耳。
这正是斯塔图亲王此来的一大筹码。
只要让林安觉得,阻力不是来自皇帝,而是来自皇帝之下的某些人,以林安今时今日的地位和实力,有很大可能无视这些人的态度,甚至可能因为某些矛盾,同意出手相助。
果然。
林安这次决定下得很快,只沉思片刻,就道:“好吧。你们离开帝都三日后,我会在盐湖城等你们——只此一次。”
斯塔图亲王两人大喜过望,再次深深躬身,“多谢您冒险相助!”
他们真正对林安生出几分敬意,不管力场如何,林安对他们国家的平民怀有怜悯心,这是事实。
“这是我们的小小心意,不足以回报您的正直仁慈之万一,等回到敦尔刻,我们会另外准备厚礼。”
斯塔图亲王奉上一个包装精美的木匣。
林安没有推拒,亲手收下了,笑笑道:
“厚礼就算了,我不会和你们一起返城,只能将您送到帝都圈附近,之后的两三天行程,你们最好有所准备,我最多能传送五个人。”
“您想得周到,我会准备好护卫的。”
亲王失望于林安的滴水不漏,表面仍然满是感激,连连答应。
(未完待续)R1152