哒哒!
哒哒!
黑甲黑盔的一列骑士出现在人前,三百骑的大部分都停在坡下,但奔驰到门前的虽然仅仅是三十骑,却跑出了上百骑都跑不出的气势,那历经征战杀戮、即使刻意收敛仍形于外的煞气,瞬间把之前一个还没来得及退场的狩猎队比得犹如陪衬。
黑甲骑士盔甲掩盖下的那股血气,让狩猎队胯下的马匹都不安地嘶叫慌乱起来,马上骑士扯着马缰不安地呵斥,反衬出黑甲骑士步入营门时的严整昂扬。
所有人注视着这对缓缓而入的黑甲骑士,全场噤声,不少人都感到了某种不一样的气氛。
皇帝站在高台的宝座前,看着为首的那个黑甲骑士,眼中闪过复杂的光芒,那个黑甲骑士也正抬起头,父子两的目光瞬间碰撞在一起。
奥丁抬起手,身后的二十九骑停在离门不远的空地上,他摘下头盔,露出真容,旁观者回过神发出阵阵欢呼,黑马小跑来到高台下,奥丁一扯缰绳甩蹬下马,抱着头盔单膝落地:
“奥丁回返迟到,没能赶上两位妹妹的订婚仪式,请父皇恕罪——南线日前大捷,南面军一举攻破蛮族属地虏获魁首,奥丁愿意以此功,作为两位妹妹的订婚礼物!”
“大捷!?这么说南线战事已经结束了!”
旁观者一阵轰然,大多纷纷恍然,自以为明白了真相:“原来如此,怪不得陛下会急召殿下回来,虽然慢了一步。但这个消息来得正好啊,没有什么礼物比大捷更适合做祝贺两位公主订婚的礼物了!”
不知是从谁开始,整个猎场轰然欢叫起来:“万岁!——大捷!”
奥丁不等皇帝示意,握着腰间长剑猛然抽出。凌厉的剑光在身前一扫,顺势站起来,猛地举向天空,高声喝道:
“陛下万岁!梅林万岁!”
“陛下万岁!梅林万岁!”二十九名黑甲骑士举剑大喝。
“陛下万岁!梅林万岁!”
周围的人群顿了一下。嘶声力竭地高呼,无数人站起来,涌到站台边上,挥舞着拳头和彩色丝帕,整个场面像沸腾的水般澎湃。
“陛下万岁!梅林万岁!”
全场齐声高呼,大地仿佛都在震动,几次之后,众人的呼声又换成了:
“奥丁殿下万岁!维多利亚殿下万岁!伊丽莎白殿下万岁!”
“奥丁殿下万岁!维多利亚殿下万岁!伊丽莎白殿下万岁!……”
夹杂在众多欢呼声中的“殿下万岁”,让杰法伯爵表情一顿。心惊肉跳地悄悄去看皇帝神色。却见皇帝面无异色。高昂着头站在高台上,满面红光地拄着权杖。
“不愧是陛下!”
杰法伯爵怎么看不出奥丁一回来所造成的声势,以及先声夺人的意图。但皇帝镇定如常,仿佛早有预料。杰法伯爵瞬间安定下来,趁着呼声低了一点,赶紧下台去请奥丁上来。
高台上的皇帝表现一如他每一次迎接奥丁征战得胜归来,即使是最了解这对父子的人,也无法从中看出任何端倪。
兰斯特站在伊丽莎白身边,注视着那对父子,面容与旁边欢呼的众人般振奋欣然,脸微微侧向伊丽莎白,嘴唇微动道:“陛下是什么时候召奥丁殿下回来的?还有这场大捷,事前完全没有风声啊!”
“我也不清楚,父皇也没有对我们说起,或许是要给我们一个惊喜吧!”
伊丽莎白笑容有些勉强,身为公主,她并非感觉不到父母之间不正常的气氛,母后大悖以往地对此缄默,宫廷夫人和侍女们对父母近况三缄其口,更让伊丽莎白敏感地意识到事情的严重性。
说话之间,之前离开的拜伦和道格拉斯不知什么时候回到了高台上,拜伦神色如常,道格拉斯乍见奥丁出现有些惊异,导致他的笑容显得不那么自然。
几个兄弟姐妹纷纷相互拥抱,一副久别重逢的热情模样。
“二弟,你,藏得可真深啊!”
拜伦听到奥丁的低声耳语,笑容不变,眼瞳微缩,奥丁后留意到他翠绿中带着淡银的眼眸,眼眸冷光稍减,松手将他放开。
拜伦退开两步,心中微松,感觉压力稍减,但思绪依旧凝重,心知罗布泊一行后,奥丁已经知道了那个绿松石矿场的事,加上他和林安这次探索后送回来的那些东西,奥丁已经在心里记上了他一笔。
但有过林安事前的提示,加上她那句最后的忠告,拜伦意识到林安的告诫在一点点实现。
“大哥你是什么时候回来的,可把我们吓了一跳,父皇刚才还吩咐我们去迎接你,看来我们刚好错过了,竟然没能第一个见到我们得胜回来的大功臣!”
道格拉斯不知奥丁的耳语,等奥丁放开拜伦后主动上前,用力一拥,兴高采烈地说着,仿佛十分高兴看到奥丁回来。
奥丁笑着拍拍他,说了两句话,完成他人眼中兄弟重逢的这幕戏,仆侍给拜伦上首之间加了个座,三兄弟回到自己的座位上。
狩猎队随后依旧陆续进场,但奥丁的回归和他带来南线大捷的消息,已经夺走了全场的所有关注力。
尽管他安静地坐在以往的位置上,全场人仍兴奋地议论纷纷,不时将目光投向他的方向,连收获巨大获得皇帝嘉赏的狩猎队,在得到皇帝赞赏后,也不忘对奥丁行礼致敬。
中途,甚至有个平时对奥丁武勋极为崇敬的骑士,得到皇帝嘉赏后,当场下跪请求加入皇家近卫军,只要可以出征上战场,哪怕是从牵马擦剑的仆役做起都甘愿!
最后奥丁让麾下亲卫试了他的实力,亲口答应将他收入亲卫队。把那个骑士激动得满面红光,出去时差点一头从马上栽下来。
之后又有十多个骑士效仿前人,奥丁一一麾下亲卫测试后,再次被选入他的亲卫队的骑士只有一个。但其他人也被收入了近卫军。
现场一片轰然,气氛十分热烈。
要不是还有不少贵族沉得住气,还想在看看情况,弹压了家中那些跃跃欲试的晚辈。恐怕当场就要有不少贵族年轻子弟无法忍受诱惑,也要跳出来请愿加入皇家近卫军了!
“殿下这是在做什么?难道刚刚得胜回来,一时忘形了?吩咐下面的人,让他们冷一冷!”一些被皇帝倚重的大臣皱皱眉,对自己家晚辈吩咐。
于是继请求加入皇家近卫军之后,之后进场的狩猎队的骑士跳出来,纷纷请愿加入皇家近卫军、禁卫军、南面军团以及北线,尤其以战事正如火如荼的北线的请愿者最多。
人们这才想起相比战事已经收尾的南线,战事激烈的北线才是真正征战建功的地方。在南线大捷的气氛下。向北线请愿的骑士也越来越多。终于将之前最开始向奥丁的皇家近卫军请愿的光芒掩盖了下去。
高台附近的那些重臣们见到这种场面,满意的颔首,就连杰法伯爵。也暗自感到松了口气。
奥丁作为大部分人眼中的下任继位者,皇家近卫军在他上位后作为嫡系。只会更进一步,许多贵族自然愿意自己家族的晚辈与下任皇帝距离更近一些,这是人之常情。
但今天奥丁已经夺去太多光彩,过于喧宾夺主会让皇帝猜忌,作为维护梅林这个庞大帝国统治的重要支柱,这些重臣在隐隐察觉皇帝对奥丁的猜忌后,更不希望这对父子的裂隙进一步加大,以致摆到台上,让梅林动荡不安。
然而在察觉着前后变化后,坐在伊丽莎白身旁的兰斯特却脸色微凝,往上方看了看风头被盖过后仿佛被暂时忘记的奥丁——
他靠在背靠上面带笑容,冷峻的面容上带着一抹淡漠的笑意看着场下,完全不为场面前后的转变所动,笑容反而更深了一些,还不时为场下的精彩比拼鼓掌叫好。
坐在中间宝座上的皇帝动作与奥丁十分近似,连鼓掌的频率动作都如出一辙,不得不承认,奥丁果然是公认与皇帝最相像的一个儿子。
只是兰斯特坐在高台上,比那些重臣离皇帝的距离更近,细心留意下就会发觉,之前皇家近卫军请愿者踊跃出现时,皇帝仍没有什么反应,反倒是台下加入其它军团的请愿者踊跃出现时,皇帝的脸色却微微难看起来,抓着权杖的手背上青筋时隐时现。
兰斯特叹了口气,扫了奥丁一眼,心中说道:“果然是来者不善。”
同样是一国统治者,某种程度上,兰斯特比那些与皇帝相处了几十年的重臣们,更能揣度皇帝的某些心态:
在皇帝的位置来看,之前那些向奥丁请愿的人再多,都并不可怕,那些人的立场倾向奥丁,无论他们跳不跳出来,他们的立场都在那里,即使跳得再踊跃,除了一时喧嚣和风光之外,实际上对皇帝统治的影响微乎其微;
但那些重臣们的示意安排,看似是忠诚于皇帝的举动,但某种程度上,何尝不彰显出他们此时的心态——
他们担心奥丁的风头盖过皇帝;
他们已经感觉到皇帝的衰老和奥丁这个青壮儿子带来的压迫;
他们生怕皇帝父子生隙造成局势动荡;
他们弥补的举动是在巩固皇帝的地位,但何尝不是在为奥丁弥补错漏,巩固奥丁的位置,希望皇位的承继能平稳地完成?
而这些重臣是什么人?
他们是皇帝重用的臣子,维持统治的柱石,是皇帝统治力的延伸,他们是——皇、帝、的、人!
这些受到皇帝倚重的重臣,并非不忠诚于皇帝,但假如时间往前推十年,这些重臣需要担心奥丁风头盖过皇帝吗,会担忧子壮父衰造成政局动荡吗?
——如果在十年前,哪怕皇帝稍微对某个臣子暗示对奥丁的不满,那些重臣们不会有分毫犹疑。绝对会立即不动声色地着手削弱奥丁的力量,将他从第一继承人的位置上扯下来!
以一个统治者的角度,但自己倚为手足基石的重臣们与自己的步调发生错位偏离时,哪怕只是一个微小的错位。所带来的打击,是眼前这震天欢呼和哪怕一百个骑士加入奥丁麾下所无法比拟的,这意味着皇位的下任继位者的影响力,甚至已经渗入了自己统治基石的核心。开始动摇他的宝座——
这,是任何统治者都不能容忍的!
以一个统治者的角度,兰斯特仿佛奥丁正用无形的耳光,一下一下扇在皇帝的脸上!
如果是之前因为林安离开前的提醒,兰斯特感觉到了风雨欲来的征兆,那么看到今天的这一幕,他便蓦然发觉,原来在不知不觉中,皇室这盘关于帝位承继的棋局交锋。竟然已经将要到了图穷匕见的关键时刻!
正当兰斯特心神不定时。一阵哈哈大笑声从旁边传来。落座后就没有起身过的奥丁站起来,大步走下高台迎向一个人。
兰斯特才发现,查理斯不知什么时候已经回来。猎场众人注意到这对兄弟的“久别重逢”,表情也有些古怪。尤其知道大皇子妃母女逝世消息的重臣们,看到这幕,更觉得心惊:
秋日节那场舞会上的刺杀无人不知,奥丁在那场舞会上失去一子一女,并且因此间接导致了大皇子妃早产和母女产后不久便相继逝去;
目前看来那场刺杀也与查理斯殿下无关,但奥丁接连丧生子女的最大获利者是查理斯,这点却毋庸置疑,何况在这些老狐狸的经历中,无证以对的事情多了去了,很多东西,其实并不需要什么证据。
眼下奥丁殿下刚从前线回来,可能还不知道家中的事情,但看在旁人眼中,这对兄弟的重逢就有种微妙的讽刺感,即使是之前没有怀疑查理斯的人,看查理斯的感觉也有些古怪起来。
两兄弟言笑晏晏地上台,却没有直接回座,来到皇帝下方近处,众人便知道两人要向皇帝说什么,终于可以公然移开目光,聚焦到正中的高台上。
“父皇,我从前线快马加鞭地回来,没有为妹妹带什么礼物,军功分赠给维多利亚和伊丽莎白,但按照我们梅林的传统,姐妹订婚,作为兄弟应该还要最好的成对牡鹿才行!”
“哦?那你有什么建议?”皇帝已经猜到了他接下来的话,摸了摸权杖的金色狮头,笑着淡淡问。
“冬猎最后两天就是最好的机会,怎么能错过!”奥丁说道。
“哦,查理斯你也这么想?”皇帝问。
“大哥的建议很好,我也想活动一下,刚好维亚之前还说起想要一张白熊皮做披风。”查理斯如常微笑,但因为眼下淡淡青色的缘故,他的笑容显得有些阴翳。
“大哥和查理斯都商量好了,我也没有意见。”一旁拜伦站起来说道。
“当然也不能少了我!”道格拉斯一副共襄盛举的神色,还补了一句,“可惜约克雅丹不在,伊丽莎白你回去别忘了找他要礼物!”
伊丽莎白抿唇微笑,挽着兰斯特的手紧了紧,维多利亚和路德维希站起来,笑容带着淡淡矜持,目光微闪地看向查理斯,后者一点余光都没有给她。
皇帝坐在宝座中,与他并列略矮一些的那个宝座空空无人,皇帝看着下首的这些子女,权杖微微一顿,目光落到奥丁身上,两父子一瞬不瞬地对视片刻,皇帝缓缓开口道:
“好,既然你们几个兄弟想活动活动,我当然要准许!……你们回去,好好准备!”
“是,父皇!”几个皇子纷纷应声,奥丁嘴角微勾,笑意一闪而逝。
兰斯特看着这几父子的交流,眯起眼:“这么咄咄逼人,奥丁,到底想做什么?难道……他有必胜的把握?”
他想着,神色一凝,沉吟思索,“假如我是他,这么做的目的是为什么呢?……”
***
厨房是个消息灵通的地方,奥丁回来和几兄弟第二天也要参加狩猎的事,林安当晚就知道了。
深夜。一个身影从仆役房中悄然走出,进入不远处的一片树林,林安的身影已经等在那里。
“幸好猎场附近到处都有树林,否则我们想见面说话都麻烦。”萨林道。
夜晚是监视的高峰期。说不定他刚才溜出去的身影就印在在那个水晶球中,但只要没有法术或斗气波动,他们就不太会被监视的**师重视,毕竟普通人的破坏力有限。
这也是林安和萨林选择冒名亲身混进来。而不是临时渗透的原因,在这种时刻,任何轻微的法术波动都可能挑动皇帝敏感的神经,尤其在皇帝亲自布局预备好经历一场血腥的情况下。
在这种时候,能够使用自然之力的林安,就有了奇兵的作用。
“他回来了。”
“忍得很辛苦吧!”萨林平静地问,他清楚林安能够接触到给奥丁食用的食物。
萨林很了解那种明明想将那人置于死地,却不得不忍耐的感觉,曾经他还在法师塔的时候。在老师的那位天才孙子乔治在他面前晃来晃去是。他就无数次想直接拗断对方可怜的小脖子——当然。最终他成功了。
“忍耐,忍耐得越久,最终收获的果实越甜美!”萨林安慰道。循循善诱,“对于现在的你来说。有更好的选择,仅仅是死亡,太便宜他了。”最后一句话,他面色森然。
林安掀起眼皮看他一眼,不说话,只笑了笑:萨林有时候就像一个魔鬼,总是能洞悉人心的阴暗面,这也是她选择和他进来,而不是其他人的原因。
“奥丁不会是皇帝主动召回来的,看来这次皇帝棋差一着——没想到竟被你猜中了,竟然是七成之外的那三成可能成了现实。”林安开口说道。
“奥丁能迫使皇帝默认他回来的情况,也不过看准了皇帝不愿将矛盾激化摆到台面,造成梅林动荡的心理而已——既然你看得出皇帝前置铺垫是为了速战速决,奥丁当然也能看出来。
不过说实话,奥丁选择光明正大地现身,也出乎了我的预料,他难道真的不怕皇帝翻脸?一旦现身,主动权可不在他手中。”
萨林道。
“不,以奥丁的性格,他不会就这么交出主动权的,他一定还有我们没想到的底牌!”林安摇摇头。
“什么样的底牌,能让他翻身?要知道,现在他和唯一的儿子,可都在皇帝手中了——那区区三百骑兵能跟着他回来,已经人疲马乏,就算全副武装,那些大师随便一位伸根指头就能碾死他们。”萨林道。
“你有没有想过,假如皇帝只剩他一个儿子,那么就算皇帝明知内情,也不得不立他。”林安道。
“这点,皇帝和奥丁那几个兄弟只会防备得更早——更何况,约克雅丹在帝都,这就是我最佩服皇帝的地方,除非有完全把握将几个兄弟全部杀死,奥丁不会轻举妄动。”萨林道。
“这或许就是奥丁主动现身的原因了,其实某种程度上,拜伦、道格拉斯和约克雅丹都已经出局,如果查理斯没法掀翻奥丁,奥丁的位置还是稳固的,”林安叹了口气,“说到底,皇帝也没能下决心废掉奥丁,否则不会把奥丁的局面设得这么难。”
“不错,其实这盘棋只会有三种结局——假如奥丁底牌强大到以力破局,那么梅林将得到一个铁血君主,是继承这个位置的最好人选;
假如奥丁不足以以力破局,选择入局和查理斯对弈最终胜出,或者拖延到皇帝死去,那么继位也是理所当然;
最后一种则是查理斯以奥丁为磨石,最后后来居上,那对梅林也是一种幸运,能在最短地时间中,用最残酷的磨砺让他脱胎换骨!”
萨林淡淡道,“这三种结局,无论是哪一种,对皇帝来说,或许都不算输,最强的继承人,只有用血的厮杀,才能显出来!”
(未完待续)
ps:
谢谢chryt大大和云砂若璃大大的打赏!o(n_n)o~
更新补完了,又延迟了,抱歉!