“哦？”
林安发出一个上扬的尾音，“初来乍到，不了解情况？”
她似笑非笑地看着眼前露齿而笑的艾德温娜，对方笑得像一只微笑的大灰狼，“看来我和他们的看法有些出入。”
她形单影只是事实，但说眼前这位女提督不了解情况……那就呵呵了！
“猎物在被狩猎到之前，往往总以为自己才是猎手。”艾德温娜龇牙一笑。
望着这位女提督食肉动物才有的笑容，林安暗自无语，心想到底是哪位胆子这么肥，竟把主意打到这位女提督身上。
林安倒对这位女提督有了点兴趣，不再急于打发她，“能荣幸得知，我在您心目中有扮演什么角色吗？”
“原本呢，只是开场前的用来热身的美丽猎物，现在变成了一条毒牙锋利的蝴蝶蟒。”
这种蟒蛇外皮斑斓美丽，行动优雅迅疾，向来被称为“蟒中皇后”，但毒液却是剧毒无比，出没的地方基本没有活的动物存在，对侵入自己领域内的敌人不死不休。
林安微愣，从没想过自己会被形容成一种蛇类，也不知道对方为什么由此判断，但她并不追究，目光落到艾德温娜背后，微笑道：
“多谢盛赞，和您谈话真是愉快，但似乎有人来找您了呢！”
……
林安并不清楚自己最近的走红程度，自从她出现，就已经成为了暗地里的目光焦点，即使她落单，也不时能感到一些隐晦视线的追逐。
而当帝都中另一个话题人物，也主动上去和林安凑在一起的时候，关注她们的人自然更多了。
而在关注她们的人之中。有几个却是在主楼二层的位置，盯着下方的状况焦急不已。
“怎么回事？艾德温娜这么和那女人谈起来了！该死，你们是怎么跟她说的！”
房间中，一个仍带着两分未脱童音的清稚嗓音响起。
“遵照您的吩咐，我们的确安排了人，让艾德温娜‘偶然’听到了那些话啊！按照她以前的性格，她不会放过轻视凯伊这个姓氏的人的，怎么会……”
回答的少女有些嗫喏起来，因为再怎么看下面的情形，艾德温娜似乎都不像是要和林安发生冲突的样子。
但她的身份虽然可以进入这个圈子。却是圈子中最低的，在问话者的逼视下涨红了脸，更加无措起来。
而瞪视这个少女的女孩。才不过十二三岁模样，比被质问的少女矮了一个半头，婴儿肥的苹果脸看上去仍未完全脱离女童的行列，但身上的气势却已经在在场少女中的佼佼者，比她大了三四岁的少女在她面前完全抬不起头。
“算了吧。奥萝拉，凯伊侯爵的继承人可不是那么容易被算计的，何况就算她真的中了圈套，那位琳法师也未必就怕了她。”
与苹果脸小少女并列站在落地窗前的一个温娴少女，手一紧，收起素扇。“你忘记了，大婶婶将你交给我的时候，要我监督你。不许你惹事的。”
温娴少女用绿中带蓝的眸子瞥了苹果脸小少女一眼，内中的告诫令不忿的小少女脸色变了变，想起府中怀孕将近产期、还不知实情的母亲，悻悻地闭上嘴。
但她目光转到下方，看到在草坪上出现的另一群人。璀璨的蓝眸一亮，鲜红的小嘴扬起笑容：
“呵呵。的确不用的多事了，我们的两位姑姑亲自出马了！”
温娴少女往下方一看，握着素扇的手不由一紧，脸色维持不住地变了变，明翠眼眸暗含严厉地瞪向苹果脸小少女：
“奥萝拉！”
房间中其余的四五名少女平时和温娴少女玩得融洽，但在对方真正严肃起来时，却不敢插入两位天之骄女的争执之间，默默无声地看着两人。
苹果脸小少女狡黠叛逆，平时连他的两个亲兄长都不大管得住，但在这位出身地位比自己略逊一截的堂姐面前，气焰却总是莫名其妙地矮一截，有些气弱道：
“这可和我没关系，我可没有离开过你的视线，这两位姑姑可不是我能轻轻松松驱动的。”
温娴少女一想也是，随即联想到某个她无意中从父母私谈里听到的联姻消息，猜想到两位公主出现的原因，脸色微变，连忙朝下方看去。
……
艾德温娜循着林安的视线往身后看去，就见一群人向她们这个方向走来。
其中维多利亚和伊丽莎白两位公主最为显眼，这不单是因为她们被簇拥在最中间，还因为她们发间的那顶钻石小皇冠，以及包裹着白润肩头的貂毛披肩，银白和浅灰两种纯色的毛皮华丽得让人无法忽视。
林安则注意到站在伊丽莎白公主身边的兰斯特，他的剑眉微微蹙着，半张脸被黑色的假面遮挡，看不清神情，但微抿的唇显示出一种冷冽不悦的味道。
艾德温娜藏在假面后的红眸掠过一丝意外，但人群已经快要走到面前，明显是冲她们来的，艾德温娜像面对林安一般，对两位公主优雅地行了个绅士礼，才挺起笔直的腰杆：
“两位尊贵美丽的小姐，夜安！我有荣幸被告知，两位是特意冲我而来的吗？”
维多利亚公主没想到还有个人拦在她面前，原本看背影，她以为艾德温娜是哪个对林安献殷勤的青年，看了艾德温娜两眼，才从那同样独一无二的特征认出艾德温娜。
艾德温娜只来过帝都一两次，维多利亚与她不熟，对她的性格倒是有所听闻，以扇掩唇咯咯轻笑一声，曼声道：
“为什么不呢？我的提督大人，或许我们等会儿可以去单独赏一下夜色中的园景。”
说完，维多利亚试探般看向艾德温娜，看对方是否执着地挡在面前。
艾德温娜已经从那句“等会儿”中听出她的意思，挑了挑眉，略带沙哑地女中音道：
“如果您的男伴不介意的话。这当然是我的荣幸。”
说完，她兴味地勾唇，利落地一侧身，将身后的林安露了出来。
林安略意外，从艾德温娜和维多利亚的对话中，她听得出对方并不是之前驱使艾德温娜的人，而艾德温娜干脆利落地置身事外，她也毫不意外。
在被艾德温娜侧身凸显出来后，林安转过视线，逡巡所有人表情一周。在转到两位公主脸上，从容地行了个法师礼，淡淡道：
“诸位夜安。”
在这双黑色眼眸注视下。所有人都有种无形之物在皮肤上滑过的实质感，站在外围的一些人本能散开了些。
兰斯特则离开了人群的拥簇，走前两步，向林安伸出手，让林安站到他身边。
而原本去帮林安拿薄荷水的侍卫队长。不知什么时候也出现在他身后，见林安余光扫过，还微微一笑，点了点头。
维多利亚一窒，出声慢了一拍，就被林安概括的问候噎了一下。
但今天既然举行的是假面舞会。林安这样称呼，毫无过错，毕竟按照假面舞会的潜规则。在舞会中是淡化对方原本身份和地位差距，交流中避忌谈论对方身份。
这是一个假面舞会的特色：
假面是一个媒介，破除了以往小圈子的禁锢，让身份不同的人可以试探着交往接触，就算明知对方身份。也可以故作不知。
林安这么一说，就是在暗示舞会潜规则了。
其实以大家的装束特征。其他人不一定认得出来，但两位公主和林安的装饰这么明显，谁会认不出对方呢？
虽然以维多利亚身份，她完全可以不要遵守，可在这么多人面前，既然林安这么暗示了，维多利亚却不好地无视规则了，否则那不但是对主人家查理斯夫妇的不尊重，也会让她丢人。
以维多利亚的身份，自然没人敢谈论她的霸道，但维多利亚却不愿在林安面前丢一点面子。
她拉着伊丽莎白气势汹汹而来，却未料到林安一个四两拨千斤，连开口的机会都不给她。
一旁的艾德温娜眼中亮光一闪，旁边的某些贵族，也在心中暗赞林安的急智：
谁都看得出维多利亚公主的气势汹汹，这时候不躲不闪硬碰硬，不符合贵族的行事规则，而林安这样巧妙地避开锋芒，气势有不落下风，才是贵族所欣赏的智慧。
反正林安又不是男人，而是以智慧闻名的法师，绝不会有认为她不够光明正大的诟病。
维多利亚气势陡落，伊丽莎白就在一旁扯了扯她的裙袖。
林安看在眼中，瞳眸深处闪过不明意味，眼底一深，微波兴起，正要说话，却忽然移向人群后方：
“……两位的男伴似乎来了。”
她刚说完，两个身形高大气质不一的男人从后方上来。
他们身着笔直的军装礼服，其中身形更高大的那个男人的轮廓，林安十分熟悉，他身上那种真正经历过战场血腥的铁血军人的气势，把旁边一同到来的伊丽莎白的男伴给压了下去，失色不少。
那块不规则菱形面具下深黯的蓝眸，往林安这边看一眼，某种透露出许多林安看不懂的复杂意味，然后就走到抑制着情绪安的维多利亚身边，握住后者的小手，低头在维多利亚与耳边说了什么。
另一个略微瘦削的青年则走到伊丽莎白身边。
他似乎与她很熟悉，暗中捏了捏伊丽莎白的手，两人交换了个眼色，伊丽莎白蓝眸中掠过放松，对他一笑。
这两幕被林安看在眼中，异色一闪，心里微起波澜。
在路德维希的低语中，维多利亚很快笑开了颜，暗暗示威意味地看了林安一眼，见她果然在看这边，更加得意，挽着路德维希的胳膊，对艾德温娜笑道：
“提督大人，原本我是想与您畅游园景的，现在我的男伴来了，可否多加他一人？”
话语中好似她原本就要游园，却被林安挡住了路。
艾德温娜优雅地一躬身。
“这原本该是我的荣幸，但作为一个有自知之明的人。我只能遗憾地感谢您的青睐，并且很有诚意地预定下一次与您单独游园的机会。”
“呵呵，一定会有机会的！”
维多利亚被艾德温娜捧得咯咯直笑，旁边一些人也纷纷捧场地笑了起来，一场火药味渐浓的矛盾化于无形，那群贵族们笑过之后，也识趣地各自散开。
维多利亚有路德维希在身边，再没有兴趣找林安麻烦，抬着下巴挽住路德维希，淡淡看她一眼。与路德维希走开。
路德维希敛眸，蓝眸中白色十字一闪而逝，平淡地对林安和兰斯特点点头。和维多利亚离开。
伊丽莎白松了口气，略有尴尬地地林安说了声失陪，与林安道声失陪，在对兰斯特点点头，便和男伴相携离去。
人群再度散去。只剩下兰斯特和他的侍卫在身边，兰斯特见林安若有所思，低头问道：
“怎么了，安？”
林安迅速回神，若无其事道：“没事，只是在想他们怎么突然来找麻烦。”
“恐怕是我的事连累了你。刚才维多利亚公主就私下问过我，她们好像看到了我们之前在花树下。”兰斯特沉默了一下，才歉然道。
私下询问和公开质问。意图是完全不同的，何况林安还是女性身份，维多利亚公主气势汹汹地闹大，恶意不言自明。
“原来如此，”
林安点点头。明白了维多利亚的用意，“但伊丽莎白公主不像是要附和维多利亚公主的样子。我注意到她身边那个男伴的神情，路德维希……好像就是被他叫来的。”
“伊丽莎白公主，的确比她姐姐娴雅温柔得多。”兰斯特对伊丽莎白的观感还不错。
林安对伊丽莎白的观感也有些小转变。
她有精神力感知，当然知道刚才伊丽莎白不是做戏，从第一印象来说，排除她是奥丁亲妹妹的膈应，伊丽莎白公主本身的性格气质，其实和兰斯特十分相配。
可惜看她和刚才那位男伴的互动，他们确实感情不错，兰斯特出于公私两方面考虑，也无意伊丽莎白。
甚至在刚才的情形中，两人也是一个关注她，一个着紧自己的姐姐，彼此完全没有什么眼神交流，郎无情，妾无意，看起来真的没什么火花。
林安正思索间，两人已经在花树间慢慢走动，她听到兰斯特温声问道：
“……那位路德维希阁下，和你认识吧，我看到他看了你一眼。”
林安抬头，见兰斯特状若无意地看看花树，精神力却感知到他的注意力十分集中，心里暗自意外他会注意到路德维希，却不知在真正在意的人眼中，有关情敌出现的直觉就像雷达般敏锐。
“他也是受勋者之一啊，在前线时，也是西线后营的军官。”
林安想想，觉得自己现在的处境，还是不要让太多人知道她和路德维希的关系的好，虽然这在她眼中只是私事，可在皇帝奥丁那些人眼里，却不一定了。
何况她和路德维希的事已经过去，无谓再提起，惹来麻烦。
兰斯特蓝眸一闪，点点头，低头看了林安一眼，见她没有注视自己，眼中掠过一丝不明，道：
“嗯，我知道他，因为据说他即将成为维多利亚公主的守护骑士，而三世陛下也差不多同意了。”
林安脚步微顿，“守护骑士？”
她的声音提高了少许。
只是这种变化，立即让兰斯特异样地看了她一眼，嘴角微弧，角度如教科书般标准，柔和的声音里似夹杂了什么：
“这很奇怪吗？”
林安不知为何有些心虚，呵呵干笑两声，“这不奇怪吗？我记得，我们到帝都才刚刚够一个月时间。”
距离他们正式分手也不到三个月，路德维希已经谈婚论嫁了。
林安脑海中几乎实质化出三个叹号，一时也不知用什么来形容自己的心情，只觉得略有复杂，连表面的掩饰都有了破绽。
“时间并不能衡量爱情的浓度，用维多利亚公主的话说，他们从第一次见面开始，就确定了对方！”
兰斯特微微眯了眯蓝眸。含笑看着林安，“你出去了半个月，并不知道这段时间里，这段时间维多利亚公主出现的所有场合里，路德维希子爵已经成为了她的固定男伴。”
林安红唇微张，想说什么，最终在兰斯特注视下吞了回去，只说道：
“这样的话……那确实是个好消息，呵呵。”
“的确是好消息，如果不出意外的话。三世大概过几天就会宣布这个消息了，另外——”
兰斯特别过脸去，目光淡淡地看着远处金色的金雀花。“维多利亚公主告诉我，三世陛下已经写信将联姻的事送往斯图亚特郡都。”
林安所有的心不在焉，立即被这个消息拉回。
“什么！这么说，三世是铁了心要进行这次联姻了？”
“恐怕是的。”兰斯特道。
林安顿时明白维多利亚来时汹汹的原因，也只有在这个前提下。维多利亚才有资格替代伊丽莎白，来当众质问她和兰斯特的关系。
好吧，事实上如果没猜错的话，维多利亚也应该是因为路德维希的缘故，才对她有那么深的敌意。
再加上奥丁以及体内那来源不明的血统，林安简直想捂头：见鬼了。她就非得和梅林皇室纠缠不清吗！
心里暗自抓狂之余，林安又见兰斯特一脸平静：
喂，你别这么淡定啊！
林安郁闷。忽而又瞪眼道：“不对啊！梅丽尔难道会同意引狼入室？”
“如果梅林付出一些代价的话，梅丽尔未尝没有同意的可能，说到底，无非是利益交换——”
兰斯特平静地说，“战争是不可能打一辈子的。梅林所重视的，不过是这十年内的平静稳定而已。付出一些代价，而在斯图亚特和梅丽尔之间放置上一颗维护平衡的棋子，对梅林不见得是坏事。”
林安瞬间已经明白了兰斯特的意思，“那你呢，你怎么办？”
“我已经准备今晚就写信回去，请母亲尽快为我定下一门婚姻！”
兰斯特微微一笑说，“阿道夫叔叔在她身边，她会想明白的，一旦梅林和梅丽尔达成一致，损失最大的是夹在中间的她。只要梅林皇室公主下嫁，如果她不愿放下手里的权利的话，那么下场不是猝死，就是疯癫幽禁。”
林安一愣。
看情形，在得到消息的瞬间，兰斯特已经想好了对策。
他的话语里，显然他那位阿道夫叔叔，对老大公夫人的影响力极大，而兰斯特对公国内局势的控制力，也远不像林安想象的那么虚弱。
“是不是和你想的很不一样？”
兰斯特的声音传来，“我已经不是三年前那个兰斯特，手上已经沾了很多人的血。”
林安被兰斯特说中心思，抬起头，见他背对着光线，半张俊美的面容隐藏在黑暗中，阴翳不定。
“确实和我原本想象的不同，毕竟你没在我面前展露过这一面，”林安承认了自己最开始的感觉，“不过，如果三年来你一点都不变，那才让我失望担忧！”
她笑了笑，直视兰斯特，淡淡道：“何况论变化，相信我，兰斯特，你的变化，绝不会有我那么大。”
兰斯特心中微暖，以为这是林安的安慰之语，正想说什么，旁边一阵悉悉索索的声音，兰斯特的侍卫队长撩开花枝钻出来，单膝下跪道：
“陛下，查理斯皇子夫妇已经回主楼，等换过衣物，就要下来进行开场舞了。”
侍卫队长说完，又有些犹豫地看了看林安。
林安会意，走开几步，顺便用精神力封住听力，仰头去看花树。
兰斯特看了看自己的侍卫队长，知道他了解自己和林安的关系，这么示意不会是无的放矢，便示意他过来。
侍卫队长起身，来到兰斯特耳边，以手挡住嘴巴，在兰斯特耳边低语：
“伊丽莎白公主私派侍女前来，请您待会儿私下与她见个面。”
兰斯特心中微讶，点点头，示意侍卫队长退下。
林安回来，兰斯特不等她示意，就说了出来：
在他心目中，还远远没有将伊丽莎白当成一个可能的未婚妻子人选。
林安却不是很惊讶。
从她的观察看，伊丽莎白公主外表娴雅，内里颇有主见，正是那种外柔内刚的人，出于对自己婚姻未来的顾虑，找机会与兰斯特商量私谈，再正常不过了。
（未完待续）
ps：
剧情进度中，现在是兰斯特和维多利亚两条线同时进行，兰斯特是长远主线，维多利亚路德维希是目前的剧情线。