谢则安三人在正午抵达下一个驿站。
安顿下来后谢则安和李氏说了一声，走出驿站进了城。雪停了，少见的冬日照映着宽敞的街道。街上店铺林立，每家前头都插着高低不一、字体各异的标旗，写着“酒”、“货”、“当”之类的简单文字，和现代的广告语大同小异。
同时同样有着各式各样的沿街摊贩，吆喝声、叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
一切看起来和二十一世纪偏僻点的乡下小城没什么不同。
谢则安辨认完街上的字，大致了解这边的文字书写方式，走进一家打着书字旗的书肆。
书肆很小，只有老板坐在那儿打盹。谢则安走进去扫视一圈，毫不意外地发现这个时代的书肆果然也是靠“教辅资料”撑起来的，大半个店都被“经义注释”、“往年真题”、“科举文章合集”之类的占据着。
书肆里有三两个书生或站或蹲地在那里看书，一看就知道是典型的“白蹭族”。
谢则安把几个白蹭族的神色看了个遍，心里大致把几个人的性情摸清了，他目的明确走到其中一个青年书生旁边拿起一本书翻看起来。这年头的纸质不算太好，而且不是纯粹的白，而是用黄檗染过，麻黄麻黄的。
里头的字是竖排的，而且笔画也比简体字复杂得多。
谢则安统统连蒙带猜地看了好几页，摸清了大致的变化规律，才伸手拉了拉旁边的青年书生请教几个认不出来的字。
青年书生见谢则安个头很小，有点讶异，却还是耐心地替谢则安解惑。
谢则安乖乖道谢，又接着往下看。
青年书生微微侧目。
谢则安手里拿着的是本，内容不算太难，不过谢则安穿得寒酸，看起来不像世家子弟，按照他这个年纪应该还在念三字经之类的启蒙才是。
——这就是寒门跟世族的差距，摸到入门门槛的时间都要晚很多！
谢则安没理会青年书生复杂的心情，他又找着了几个不太认识的字，转头向青年书生逐一请教。几轮下来，谢则安把不认识的字大致解决了。
他正要放下书离开，突然听到老板站起来赶苍蝇似的骂道：“快走快走，天天来白看书，你们这些读书人还要不要脸啊？走走走，光看不买，晦气！”
几个白蹭族神色各异，有面带羞赧的，有面色气愤的，但都没再多留，三两下走了个干净。
谢则安小胳膊小腿走得慢，经过柜台时被书肆老板拉住了，说：“先别出去，来桌底下躲一躲。”
谢则安被强塞到柜台底下蜷成一小团。
这时一个体型壮硕的女人提着食盒过来了，她一进书肆就骂道：“你个不中用的东西，是不是又没开张？你是不是要逼我回去陪我爹卖猪肉你才甘心！”
书肆老板说：“夫人消消气，你看，这不是没白看书的人吗？我会好好看着，有客人来一定好好招呼。”
女人眼睛通红：“你以为我不知道？你刚把他们赶走吧？你怕我去我爹那拿杀猪刀把他们砍了。”
书肆老板好说歹说哄了好一会儿，总算哄得女人把食盒放下，转身回去了。
书肆老板这才把谢则安揪出来，说：“小兄弟，见笑了。我这婆娘面恶心善，一心一意地伺候着我和我重病的老娘，就是我太不中用，连个书肆都经营不好，每个月都得她从娘家讨些银钱来补贴。”
谢则安客观评价：“您确实挺没用的。”
书肆老板：“……”
谢则安说：“您看，您书肆旁边是个茶馆，每天都有人在里头说书。酒肆不是人人都去得起，茶馆却是穷人消遣的地方，一个铜板可以消磨掉整个下午。听听，人茶馆还请了说书人，请说书人做什么？吸引茶客嘛。”
说到这里谢则安顿了顿，观察着书肆老板的表情。见对方没因为他年纪小而轻视他，反倒听得认真，谢则安大方地接着往下说：“您同样可以想办法吸引客人，比如对面的说书人刚说完‘欲知后事如何且听下回分解’，你就叫人吆喝说‘欲知后事如何尽管过来看看’——当然，你最好先和人家打个招呼。”
书肆老板：“……”
谢则安绕到另一边拿起本文集，说：“这些教辅资……这些书也可以找出噱头，比如里头有状元郎的文章，你就在门口竖个板子写个‘状元文章抢先看’之类的，先把人吸引过来再说。”
书肆老板越听越心惊，这小娃儿的想法看起来天马行空，但仔细想想又不是不可行，而且都不费什么本钱。
谢则安见书肆老板若有所思，顿了顿，接着往下说：“您好心给那些人看书，却又故意用恶言恶语骂走他们，简直是吃力不讨好。反正你这里有不少被翻旧了的书，往后大概也不会制止他们，还不如拿一部分书出来搞个免费看书的地方算了。比如您可以和旁边的茶馆合作，匀一些旧书过去给人看，既能给茶馆吸引生意，又能把不少读书人吸引到这个地方，”谢则安笑眯眯地把想法全部倒了出来，“同时你还能号召他们以后把用过的旧书拿回来，供其他寒门士子阅览，告诉他们这是‘薪火相传’。”
书肆老板安静了许久，突然大笑起来：“好！好一个薪火相传！”他把瘦小的谢则安抱了起来，“小兄弟，我替我老师谢谢你。”
谢则安：“……”
他只是教这家伙搞搞营销而已，关这家伙的老师什么事？
书肆老板看出了谢则安的疑惑，却没再多提半句。他问道：“小兄弟，你叫什么名字？”
谢则安习惯性地报上自己的名字：“我叫谢则安，”说完他又补充，“不过你可以叫我三郎。”
书肆老板认真地说：“我记下了。”他又忍不住开口提醒，“三郎你很聪明，不过以后要记得把你这份聪明藏好，寒门难出士大夫，不仅仅是寒门贫弱，还因为寒门经常受打压——你应该听得懂我的话吧？”
谢则安当然听得懂。
书肆老板的意思是权贵都是世族，一看到寒门有人冒尖就会抱团把对方挤出去。
谢则安点点头。
书肆老板说：“三郎你可以在我这里多挑几本书，我送你，不收钱。”
谢则安说：“您不怕杀猪刀？”
书肆老板：“……”
谢则安最后还是被书肆老板塞了五六本书，他把几本闲书夹在里头，正经书摆在外面，抱在怀里回到驿站。
没想到他刚要穿过驿站吃饭的地方回房，就听到一声饱含暴戾的冷哼：“这么丑的小子是哪来的？简直影响我胃口。快把他扔出去，瘦不拉几的，难看死了。”
谢则安抬头看去，只见个身体圆大的胖子坐在那儿，正一脸嫌弃地指着他向左右发号施令，刚才那话分明是针对他说的。
谢则安摸摸自己的脸，发现上头和谢小妹一样干燥又开裂，摸起来还真挺糙的，难怪被说丑。
幸亏目前还没机会照镜子，要不然可真不习惯。
谢则安说：“我进了房间就不会出来，不会打扰你。”
那胖子从鼻子哼出话来：“声音也这么难听，快扔出去。”
谢则安：“……”
好汉不吃眼前亏，他自个儿转身往外走。
那胖子却觉得谢则安这是在挑衅他，沉下脸说：“把那瘦皮猴抓回来再扔出去！”
谢则安还没反应过来，已经两个壮汉一左一右抓起来，拎回了那胖子面前。
他怀里的书哗啦啦掉了一地。
那胖子伸脚一踢，嘲笑道：“长得这么丑还读书？还是死了心吧，丑不拉几的，肯定不会给你官当的。”
这时一声颤抖的稚气嗓音插入他们中间：“你、你们放开我哥哥！”
原来是谢小妹不知道什么时候跑了出来，她脸上挂满了泪，抱着刚刚被那胖子提到里面的书跑了过来，用力拉扯抓住谢则安的两个壮汉的手臂，想把谢则安救下来。
谢则安比谁都愕然。
他看着边发抖边对壮汉拳打脚踢的谢小妹，心里百味杂陈。
他还没法当她们是亲人，在她们眼里他却是他们的至亲。
这种不顾一切保护“哥哥”的勇气，不管是不是因“谢则安”而生，都让他动容。
谢则安正要挣开钳制，突然听到一声膝盖碰到地面的脆响。
他抬头看去，只见赶过来的燕冲单膝跪地，朝那胖子求情：“殿下此行是为公主祈福，不宜生事。”