成化十年暮春,夏邑杨集。
村庄前面有一道古堤,堤下清澈溪水欢流淌着。沿堤种着桃树、柳树,此时桃花开灿烂似锦,远远望去,好像一片从天上飘落下来云霞。
溪上架着一座宽阔平板桥,供路人来往。时值中午,桥上走来三个小小身影。两边各是一个三岁左右女孩儿,穿着一模一样水红衣衫,个头也差不多。中间摇摇摆摆走着那个小男孩儿,估计只有一岁。
“小树,慢点儿!”右边小女孩儿牵着弟弟手,笑着交代他。这小女孩儿肤色极白,欺霜赛雪,五官精致绝伦,一双眼睛尤其乌黑明亮,莹澈灵动。
她声音也很动听,稚嫩中带着调皮,清脆悦耳,如珠落玉盘,如山间清泉。并且,她说是官话,口音非常纯正。
左边小女孩儿浓眉大眼,长也很漂亮,可惜皮肤略粗糙,不够细致。小男孩儿则是虎头虎脑憨憨,一看就是庄户人家淳朴孩子。
一阵温柔春风吹过,三个孩子迎着风,咪起眼,惬意咯咯咯笑起来。银铃一般笑声,和着这一派春光,明媚美好。
过了平板桥,堤岸上设着一个简陋酒肆。外面挑着蓝布酒帘,小屋里设着桌凳、酒炉,只卖杨集自酿桃花酒,和一些下酒小菜。
掌柜是名四十出头中年人,见三个小人儿路过,笑着问道:“青雀,青苗,又要带着弟弟上学去了?好好学啊,莫给杨老爷府上丢人。”
青雀脆生生应道:“是,大叔,我们记下了。”青苗也乖巧跟着学,“我们记下了。”摇摇摆摆青树冲着掌柜咧开小嘴笑,流下了口水。
掌柜笑着走出酒肆,拿出帕子给青树擦干净口水。青雀仰起小脸甜甜笑,“大叔好了!”她小脸比溪边桃花娇嫩美丽,掌柜笑着把她们姐弟仨送走,心中感概,“青雀这小丫头,生可真俊!乡下地方竟有这般颜色,令人诧异。”
三个小人儿慢悠悠走到了一所宅院前。这所宅院外面毫无出奇之处,门脸儿极其普通。走进去之后才会发觉这院子宽敞轩朗,一花一树一草一木都是精心侍弄,十分清雅。
这就是杨老爷府上了。
杨集村民大多姓杨,其中显赫是告老还乡杨老爷。杨老爷官做很大,户部尚书,入值武英殿,赠太子太保。前年“乞骸骨”,皇帝苦留不住,允了,赐了全俸。
像杨老爷这样回乡官员,可以称“杨尚书”,也可以称“杨阁老”“杨太保”。地方官员要来依礼参见,杨老爷虽家中闲居,一样领俸禄,一样可以使用衙门小吏、差役。身为一品大员,他如果想作威作福,父母官根本管不了,也不敢管。
不过杨老爷随和很,他老人家每日不是游山玩水,就是和村里叔伯兄弟们闲话、叙旧,通没有官架子。因儿孙们或京城或外地做官,膝下寂寞,他便府中设了学堂,凡杨集村民孩子,不分男女,不论年纪大小,均可入学,不收束修。
教男童,是他府中小厮、书僮。教女童,是他府中嬷嬷、侍女。杨老爷虽是不显山不露水,但他府中光大大小小管家就有二十多个,可见家业颇丰。训导村中蒙童,跟修桥铺路一样,也算是造福乡里了。
教男童读书,村民是极其感激。教女童读书,不以为然人就很多。一个丫头片子,再怎么读书明理,又不能考秀才,读来何用?再说了,闺女长大了,总是别人家人。
故此,送男童来读书多,送女童来读书少,负责教导女童林嬷嬷颇感冷清。也不知林嬷嬷实太闲,还是青雀、青苗这对双胎姐妹讨人喜欢,总之青雀提出要带弟弟前来读书时候,林嬷嬷慨然应允。
三个小人儿到了杨府之后,照例有府中侍女照看小青树,青雀、青苗上学去。她们连笔墨纸砚都是不必携带,学堂里备有。
说是上学,其实不到三周岁孩子能学什么?不过是指着大小多少、东西南北、一二三四之类字告诉给她们,读书给她们听,讲道理给她们听。
也教学写字。杨府小丫头给铺好宣纸,磨好墨,学生们动手写字。林嬷嬷含笑看着,但见青雀稳稳伸出小小手掌,抓起笔,目光专注看了台上老师片刻,然后有样学样,挺着背,直起腰,悬腕书写。
居然似模似样。
林嬷嬷嘴角笑意渐浓。
写出来字那就甭提了,东歪西扭,横七竖八,不仔细看,根本看不出来写是什么——有些仔细看了,也看不出写是什么。
因学生们年纪尚小,小半个时辰之后,老师歇了课,吩咐她们出去玩耍。青雀响亮答应了一声,拉着青苗,一溜烟儿跑了出去。
先去看小青树,逗小青树玩了会儿,然后姐妹俩跑到花圃边挨着坐下,眼睛亮晶晶,欣赏圃中姿态各异、绚烂璀璨鲜花。“这些花真好看!”“嗯,好看。”“还很香!”“嗯,很香。”
一位身穿青布道袍老者站不远处,微笑看着她们。
两个女孩儿看了会儿鲜花,一人寻了一个树枝,地上划着,好像是学写字。老者慢慢踱了过去,见她们撅着小屁股专注划着,一个比一个乱七八糟。
老者粲然。
“你俩划是什么?”老者温和开口问道。
两个小丫头抬头看看他。青苗看见生人,有些怯怯,扔下树枝依偎到青雀身边。青雀抱住妹妹,一脸警觉看着老者,小嘴紧紧抿着,不肯说话。
老者微微一笑,伸手捡起树枝,一块空地上写上“幼时不识月,呼作白玉盘”十个大字。态致萧散,洒脱飘逸,看上去非常美观。
两个小丫头探头看了看,露出羡慕神色。
老者也不理会她俩,气定神闲,继续写下“又疑瑶台镜,飞青云端”。 这十个字写圆转流畅,沉静典雅,别有韵致。
“真好看。”青雀慢慢松开妹妹,轻手轻脚走到老者身边,蹲一边看。
老者继续写着,书法渐渐狂放,龙飞凤舞,青雀看着热闹,拍起小手掌叫好。青苗远远站了一会儿,也跑过来蹲青雀旁边,跟着拍起掌 。
“想不想学?”老者停下来,含笑问道。
“我会!”青雀两眼亮晶晶吹着牛。
老者笑着把树枝递给青雀,“你会啊,那你写一个我看看。”青雀毫不犹豫,伸出嫩嫩小手掌接过树枝,撅起小屁股地上直直划了一道。
抬头得意看了老者一眼,又接着划了两道。
然后又划了三道。
划都不直,歪歪。
然后,没有了。
这就是会写字啊?老者忍不住笑了起来。青雀瞪了他一眼,跑到他刚才写好字前面,伸出脚,一点一点踩平。
这犟脾气小姑娘!老者大笑着伸手抱起青雀,慈眉善目问道:“跟爷爷学写字好不好?爷爷给你糖吃。”青雀歪头想了想,痛伸出小手指,老者笑着跟她拉了勾。
青苗站地上,怯怯抬头看着老者怀中姐姐。
这老者便是杨府主人,已经致仕前尚书、武英殿大学士、太子太保杨时。他当天便牵着青雀、青苗去了学堂,告诉林嬷嬷他会亲自教这对姐妹。
林嬷嬷有些迟疑,“青雀姓莫,她爹是莫二郎,租着老爷地,是老爷佃户……”您要是乡居无聊,随便做点什么不成,要亲自教导佃户家闺女?这样孩子,我们出面教是行善积德,您出面教就是纡尊降贵了。
见杨老爷不以为然,忙又添上一句,“这家人才搬过来不过两年功夫,为人如何,且还不知道。”您就是真要教,总要拣个清白人家孩子教导。谁知道那莫二郎夫妇究竟是什么人呢,莫玷污了您。
林嬷嬷是一心为主人着想,没成想早已激怒了小青雀。
青雀涨红了小脸,把小手从杨老爷手中气哼哼抽出来,跺脚道:“不希罕!”拉起呆呆站着青苗,转身跑了。
青雀到底是个小孩儿,下午晌牵着妹妹、弟弟回到家,才一进门就闻见诱人香味。有肉?顿时,下午不烟消云散。姐弟三人相互看了看,欢呼着往厨房跑去。
祁氏厨房忙活着,灶上炖着排骨汤。“回来了。”她喜滋滋拉过孩子挨个儿亲了亲,指指灶上大铁锅,“今晚有肉吃!”
三个孩子都舍不得走,一个挨一个坐门墩儿上,眼巴巴看着大铁锅,等着排骨熟。
傍晚时分莫二郎从地里回来,祁氏利落把热饭热菜端上来,还有一大盆热气腾腾、香气四溢排骨汤。
“有肉吃啊。”莫二郎呵呵笑着。“孩子小,喝骨头汤好。”祁氏先给他盛了一碗,然后给青雀、青苗、青树,“慢点儿啊,别烫着。”
青雀咪起眼,享受嗅了嗅香味。然后小口小口,慢慢喝着排骨汤,光洁可爱小脸上,全是满足和乐。
作者有话要说: 说起排骨汤,我记得梁实秋专门写过,有位朋友家排骨冬瓜汤菜其美味,他就问人家有什么秘诀。朋友夫妇总是笑而不答,后来有好事者忍不住,揭了底,其实就是多放排骨,少放冬瓜!
后面好像还有,不过我都忘了,就记着一个多放排骨。
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作者如果受到鼓励,会早滴。