一阵寒暄过后,勋贵子弟们非常体谅朱道临的处境,约定面圣完毕好好聚几天,接上徐文爵等人先走一步。±
朱道临在赵怀忠和刘国鉴回到码头上的公事房里,一边等候双方官兵从船上卸下贡品装上马车,一边围着暖烘烘的炭炉喝茶闲聊。
客气话说完,刘国鉴向朱道临通报个重要消息:“道临啊,有件事你听了不但不能生气,反而要好好琢磨一番,看看如何应对才恰当些。”
“这几天京城传出诸多谣言,背后还是那些信口雌黄的东林党人搞的鬼,一是诋毁你把成千上万灾民卖到海外,二是诬陷茅山派的紫阳观施展妖术迷惑百姓,驱使数十万灾民日夜不停大兴土木,逾制修建大量宫殿,水榭亭台延绵十里,挥霍无度极尽奢侈,致使成千上万灾民不堪重负埋骨荒野,弄得京城百姓舆论纷纷、骂声不绝啊!”
“再就是京城文人也群起而攻之,对你和紫阳观口诛笔伐,听说他们正在密谋酝酿上呈万言书,请求圣上诛杀你朱道临以谢国人!手段极为卑劣,用心极为险恶,好在万岁爷英明,始终不为所动,但是也要给朝臣们一个说法,所以此次面圣非常关键,你得好好琢磨该对万岁爷说什么,怎么说?”
“我们这些人,还有京城几大勋贵肯定是死保你的,但你还得过万岁爷这一关啊!”
朱道临恼火不已,尽管已经有了足够的心理准备,但还是没想到东林党人卑鄙如斯。
京城不是金陵,朱道临面对的是把持舆论的东林党人,根本不敢奢望通过舆论证明自己的清白,一切都得看年轻的崇祯皇帝是否明辨是非。这种被动挨打的局面,令朱道临愤怒之余束手无策。
赵怀忠担忧地看着脸色不断转化的朱道临:“你可得沉住气啊!刚才刘公公也说了,进京之后咱们想办法让你尽快见到万岁爷,把你带来的珍贵贡品送上去,告诉万岁爷还有120万斤紫铜随后运到,让万岁爷看到你的忠心。然后再把金陵灾民以工代赈的情况详细禀报万岁爷,加上东厂和南京锦衣卫的密报,相信万岁爷定不会被朝中那些风闻奏事的东林党御史所迷惑。”
朱道临无奈地叹道:“我实在搞不清楚,所谓的风闻奏事为何没有个限度?大明立国两百余年,有多少想干点实事的文武官员,最终倒在这个风闻奏事的借口之下?唉!”
“你可别灰心啊!得沉住气、沉住气知道吗?别忘了你叔叔的吩咐啊!”赵怀忠着急地叮嘱道。
刘国鉴也安慰道:“道临你可不能着急啊!不管心里多窝火,都得打起精神,好好想想该对万岁爷说些什么。”
朱道临绝对不相信崇祯皇帝这么糊涂,可又不能把这话说出来。摇了摇头忽然问道:
“要是我请求皇上派出钦差南下彻查赈灾之事,愿意查出多少窟窿补足多少窟窿,以便让皇上渡过难关,二位觉得皇上愿不愿意?”
两位太监早已知道朱道临这个两败俱伤的计策,可都不敢说出自己的意见,沉默片刻刘国鉴说道:
“这一手付出巨大,虽然能把东林党人打得措手不及头破血流,可咱家担心派出钦差查清之前。万岁爷不让你离开京城,这对你的生意和江南新军训练影响甚大。咱们这些人都指望你早日练成新军,然后率军北上抗击满清鞑子啊!”
朱道临惊愕不已,没想到太监们竟然打的这个主意,当下不由得为难了,在刘国鉴和赵怀忠的注视下考虑良久,最终不得不硬着头皮拿出个极为冒险的破局之策。
长达两里的车队在御马监数百骑兵护卫下。于凌晨三点顺利抵达朝阳门外。
朱道临原以为在满清军队威胁下,京城会实行严格的宵禁制度,至少要熬到天亮才能开启门禁,没想到刘国鉴只是下车打起火把露了个脸,御马监两名骑兵千户打马上前高声通报几句。城楼上便传来阵阵吆喝声,没多久禁闭的城门缓缓打开。
这一情况让朱道临意识到,刘公公的权利要比自己预料的要大得多,至少他统帅的御马监在护卫京城的诸多军队中地位超然。
刘国鉴和赵怀忠征得朱道临的同意,由赵怀忠率领20骑兵护送朱道临和他的四名亲卫前往光禄寺下榻。
刘国鉴和其他兵马直接把满载贡品的车队送入宫中,车队行至东华门外继续向北,朱道临和赵怀忠一行转向东面街口,前行两百余米来到悬挂灯笼的光禄寺门前,在侍者引领下很快进入光禄寺东侧如同寺庙般的大院子。
朱道临好奇地问道:“这院子就是进京官员居住的地方?”
赵怀忠点点头:“现在天黑看不清楚,院子挺大挺深,又分为六个大小不同的院子,严格按照品秩入住,咱们这回住进与光禄寺一墙之隔的戌字号小院,独门独户非常安静,教坊司常年派遣一群年轻貌美的丫鬟服侍,等会儿你就看到。”
“不算僭越吗?”朱道临颇为担忧地问道。
赵怀忠嘿嘿一笑:“对别的官员来说是僭越,对你来说没有这担忧,你除了朝廷三品武官的身份外,还是道教上清派最年轻的执事,而国朝对道教正一派、上清派和全真派最为优待,你们上清派那位医术高超的玄真道长一直担任道录司主事道长,常驻京城为皇家效命,还是老太后指定的御医呢,你师父没跟你说过吗?”
“说了,还让我给玄真师伯带来封信和两罐茶叶,等面圣之后再去城北真武观拜访他老人家吧。”
朱道临心脏感叹不已,道教作为大明国教果然备受优待,有这么好的条件竟然日渐衰落,不能不说是一种悲哀。
戌字号小院其实不小,占地一亩有余,虽然是寒冬料峭的夜晚,但进入院门之后,朱道临清楚地看到小花园里点缀的太湖石和六角小亭,几株光秃秃的梅树后侧的一棵百年松柏仍旧巍然屹立,郁郁葱葱。
六名教坊司的丫鬟早已等在灯笼朗照的大门外,一个个睡眼迷蒙强打精神,身披臃肿的棉袄看不出身材肥瘦,把朱道临一行迎进门安顿完毕,其中两名丫鬟便恭恭敬敬地禀报说宵夜正在准备,询问赵怀忠和朱道临是否先行沐浴更衣?
亲卫长郭中骏早已拿出朱道临替换的全套便服,赵怀忠在江南待了几年,也养成洗澡的习惯,加上明天一早他要率先进宫禀报,所以二话不说就拉上朱道临走向里侧浴室,各自爬进一个热气蒸腾的大木桶,在四名丫鬟服侍下痛痛快快洗了个热水澡,完了宵夜也不吃,直接进入被炭火烘暖的卧室里倒头便睡。
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