以前，贾蓉写家信，都是送到王爷的信使处，跟战报以及诸位将军的书信一起带回京城，然后再行送至收信人手中。
元春特地教过这个越发灵透的侄儿，出战时固然狭路相逢勇者胜，但也别忘了尽量给自己留些余地。
贾蓉为这一句话，连着小半个月都没睡好，反复琢磨姑妈真正的心思：让他别再和父亲贾珍僵持？还是希望他给秦可卿些脸面？可是姑妈何曾有过出尔反尔？
却说贾蓉在休沐时跟着一帮兄弟到关口城闲逛：大街上一群血气方刚的儿郎策马走过，领头的……看着如此眼熟！
那人感受到贾蓉的视线，侧头一瞧……连忙滚下马，上前见礼，“见过蓉大爷。”
贾蓉回想了一回：这人是他姑妈陪嫁那一家子里的……二小子！在家时，贾蓉没少听府中婆子们偷偷嘀咕，说李家人命好，跟着侧妃娘娘鸡犬升天了。
贾蓉如何能和这些婆子看法一致？姑妈身边可有不少王爷的手下，能在这群人之中脱颖而出，得到姑妈的信任和重用，能是等闲之辈？至于为何是重用……因为这位李家二小子身后跟着的几个人都曾经当过兵！
贾蓉做过王爷的亲卫，如今也成了校尉更带了手下，焉能看不出那几人身上的铁血之气？他眯了眯眼，和气地问起姑妈在关口的铺子生意如何。
李家二小子来关口专为侧妃运送储藏产自东北的药材……这就不是为赚钱而来。他又不好随口欺骗侧妃喜爱的侄子，只得含糊道，“尚好。”
甭管这生意是真好还是假好，东家向来不插手生意的亲戚问起来，也都会听见个“好”字，这个“尚好”算怎么回事？
贾蓉又问，“你们打哪儿来？”
李家二小子答道：“东边……”
关口城不仅是陆路南北、以及出入大齐北方大关的枢纽，更有运河连接京城，关口城外往东不到百里还有个海港——只是这个港口可比不得东林，以及京城东面的源平，这两个可以停靠多艘大船的海港。
贾蓉忽然灵光一闪：后路！姑妈别是指这个……
半个月后，元春从经营自己嫁妆铺子的管事手中拿到侄儿写来的家信，心中十分满意：她所说的“后路”指的当然不是找机会做“墙头草”。墙头草如韩家，人家再怎么根基有限也是一品大员，有墙头草的本钱，试问宁府还剩什么拿得出手的本钱？
因此这个后路，可不就是传递消息的后路，官位人脉都能倚靠赵之桢这棵大树上升和发展，唯独情报消息必有自家独有的渠道。
于是这一年里，蓉哥儿写给元春的家信，单月都是跟着王爷信使一起回京，双月就是经过元春的心腹管事带回王府。
现在可是冬月……而且这封信写得相当潦草，但语气和笔迹的确是蓉哥儿亲自无疑。话说元春原本喝了药，正昏昏欲睡，看了蓉哥儿的信，整个人都精神上了！
她把信叠了几折，手都微微地抖。抱琴和傲梅看着自家侧妃的模样，都拿不准她究竟是兴奋、担忧还是在畏惧……二人对视一眼，都觉得前者更靠谱一些。
元春哪有心思给心腹丫头答疑解惑？她迭声叫抱琴去把大爷赵晗叫来。
抱琴连忙应是，一点都没犹豫，扭头就出了门。
说来也挺有意思，半夜里侧妃派人把非她所出的世子，还没人觉得哪里不妥当——赵之桢已经为长子请封，如今赵晗可是当仁不让地“笑纳”世子爷这个称呼。
却说赵晗身着家常衣裳，都没来得及更衣，只披了件斗篷，便带着心腹内侍往侧妃的院子赶。路上赵晗自然得问上几句，听说是元春的心腹怀揣书信夜里能进得王府，他的庶母看完信便让丫头亲来请他……准是大事！
而赵晗匆匆来到元春面前，元春二话不说直接把信递了过去……赵晗一目十行，看完立即道，“我亲自去安排。”说完，也是抬脚就走。
赵晗在坐进书房便急招王府长史和府中大总管，以及今日仍在值班的几位幕僚。过了大约一刻钟，长史和府中大总管一起来到元春房中，刚向侧妃禀报过世子赵晗的安排……王妃韩续不请自来了。
屋中烛光熠熠，韩续脸色越发难看，大家也都看在眼中。尤其是大总管拿了贾蓉家信，与长史告退后，韩续欲言又止的模样全落在了元春眼里。
话说蓉哥儿在关键时刻送回来的这封信……说是能改天换地不大可能，但八成会引起又一番波澜。其实抱琴和傲梅不愧跟了她这么多年，连她的心思也猜了个□□不离十。
前世王爷也是手握北面大营，不过这一世有姑父林海和哥哥贾珠……时不时通风报信，朝中小事更是直接“小事化了”，王爷的势力比前世强了一些，却没强到足以改变整个朝中局势的程度。
算起来，这一世王爷登基之路，只会比前世更稳当也更顺遂。
当她收到侄儿的密信，她忽然觉得……这是娘家更是自己的一个好机缘！
原本她想着娘家能避开抄家大祸，不坠了曾祖与祖父的赫赫声威，自己则生儿育女，再看着儿女成人成家，再给她生些可爱的孙儿孙女……这一辈子不可谓不平安喜乐。
可时至今日，她面临能让自己“更进一步”，甚至是能青史留名，得以位列“后妃传”，而不是只会在史书上留下简简单单的几笔，她毫不意外地……激动不已。
心情激荡之下，气血双亏的元春双颊微微潮红，此刻满腹心事的韩续却一点都没看出来。
元春余光打量了韩续好一会儿，终于下定决心：相安无事不等同于不给面子，再说有些事儿王妃也该知道。
比起王妃那个老谋深算光想着占便宜的节度使亲爹，王妃眼光更长远，而且行事也更果断。
于是元春忽然出声打算韩续的沉思，“北狄那边的精锐拿咱们大齐没法子，便把心思动到了东北那边。”
听说了北狄精锐的动向，而且此次领兵的还是北狄皇子，赵之桢的爱将李靖便也带上精兵出关，大举前去阻击。
话说大齐北面和西北都是一望无际的大草原，东北则有连绵不断的群山把北狄人和大齐人一起“拒之门外”，不过越过这山脉，可就有河有地有大海了——因此东北的那些部族守着物产丰富的家园，他们又人口不多，因此百多年都没什么进犯“近邻”的心思。
对于北狄人来说，冲入大齐的北面大关，便是一片坦途和沃野千里的平原，策马跑不过两三百里，便是大齐最为繁华和富庶京城。
因此北狄人常年都在攻打大齐，却鲜少对东北动兵：骑兵闯山林……显而易见是出悲剧，但对大齐人和东北那些部族而言，可就是好戏了。
基于同样的道理，王妃父亲镇守的河东亦是多山少平地，因此北狄人也进犯河东大关的时候屈指可数。
不过北狄人也不是什么铁板一块，其中好几个部落的大王意见都不大一致：有比较贪心好战，与大齐势不两立，立志趁火打劫的~主~战~派，自然也有更愿意安生度日的~主~和~派。
巧的是，主和派中的几位北狄王都跟王妃的父亲有些交情，甚至他们曾经暗中“默契”过几次：虽然碍于情势，双方都不得不出了兵，但都没多少伤亡，最后更是……彼此收兵，不了了之。
此事知道的人不多，可王妃韩续正是其中之一：自家积攒的数百万家财究竟从何而来？除了跟西北诸国通商，更是跟那些北狄王没少交易！
她那个爹十几年来行事都十分小心，在旁人看来她的父亲爱藏私，就是更喜欢小心翼翼地保住自己的势力，但每次圣旨下达，他都仔细照旨办事，并不推脱，对大齐对圣上倒是绝无二心。
韩续听了元春所言，忽然猛地抬头直视元春，三息过后惊觉自己失态，又连忙垂了眼，“王爷……这事儿不会拖累王爷吧？”
“拖累？”元春惊讶道，“李将军能不能算‘冒进’还得两说，究竟是罪是过还是功劳，不是得等战报传来吗？将在外军令有所不受呀。”
韩续沉默片刻，才勉强笑道，“你说得很是。我……”她轻呼口气，“也是关心则乱。”
常年与北狄王有往来的父亲如何会对北狄精锐的动向一无所知！父亲，你可千万不要糊涂！
元春点了点头，“只要不是调虎离山之计就好。”
她也只告诉了王妃蓉哥儿信中内容的一半，藏下了最重要的下半截：李靖将军在出关之后和北狄精锐交战过两回，都占着了便宜，不过写好的折子打发人送回去，半个多月过去那传信的人还不见踪影。
贾蓉多了个心眼，跟李将军等极为将军商量过后，自己也打发了亲兵打着送家信的名头回关内报信——贾蓉还有个在关口做官的叔叔贾琏呢！可惜这位亲兵也是……有去无回。
于是贾蓉匆匆写了封短信，交给了过命的兄弟，让他穿过东北群山赶往东林，走港口送信：贾蓉那个便宜大舅子在此事上也出了大力。
而元春的心腹管事们收到密信，还有送信人的口信，瞬间明白轻重，自然不敢怠慢，日夜兼程好不容易赶在京城城门关闭之前进城，更是及时把信带进了王府，交到了他们敬重的“东家”元春手中。
却说元春这轻飘飘的“调虎离山之计”六个字，听在韩续耳中犹如响雷，她心口一阵狂跳，说话也有些艰难，“有道是兵不厌诈，李将军也是久经战阵之人。”
元春应道：“可不是嘛。王爷自然也有计较。”
韩续越发不是滋味，横竖也听到了她想打听的，便借口让元春好生歇息，主动告辞了。
王妃走了好一会儿，傲梅才小声问道，“侧妃，您看……”
元春摇了摇头，“她心虚了，不过王妃向来心里有数。”她摆了摆手，刚打算好心指点下自己的两个大丫头……
大爷赵晗去而复返，见到元春开门见山道，“消息送不进去。”
这个送不进去当然指的是送不进宫里去。
元春道：“果不其然。”
她的这份镇定感染了赵晗，赵晗深吸口气，“侧妃有何教我。”
元春轻声道：“大爷您什么都明白，还用我唠叨一回？”顿了顿，又斩钉截铁道，“您跟我想到的……肯定是同一件事。这天可翻不了。”
赵晗袖中的双手已经狠狠窝在一起，指甲深深抠入自己掌心，他似乎都感觉不到，“正是如此。我做些准备，您也多费心了。”说完，再次告辞。
而两个时辰之前，宫中的赵之桢打发小太监去传话：今晚他要在宫中值守，不必担心。眼见快一个时辰了，他都没等来回禀……
其实他麾下爱将出关迎敌一事，正如元春所料，战报不曾传来，功过还不知道，赵之桢当然不会有什么麻烦：他留在宫中可是因为圣上受寒，发起了烧。
圣上染疾，按规矩皇子公主们，尤其是皇子们可是要在父皇床前尽孝的，皇子们够多的话，自然还得排个班分个工的。
如今太子和大皇子正忙着处置政务，赵之桢向来对政务人事并不沾手，也就责无旁贷，今晚先值第一班了。
话说赵之桢回京后，整个人难免轻松了几分，不过常年历练出的“嗅觉”依旧敏锐无比：小太监没回音，他瞬间便想起元春提醒过的“费家家底足，心也够大”……
看着龙床上喝药后睡着正实的父皇，赵之桢心中暗道：父皇，只是一场风寒而已，便有人等不及了。
他叫过身边的太监——这人他认得，是他养母贵妃提拔起来的。
赵之桢轻声吩咐道：“去问问贵妃歇了没？若是歇了，问问歇得好吗？”
这太监低着头，连脸色都没让赵之桢瞧清楚，闻言后重重地点了点头，“奴婢记下了。”