“姑娘，李大家的正在外面候着。”
“叫进来吧。”元春闻言，撂下笔，从书案边来到外间儿的罗汉床上，这才让大丫头傲梅叫人进来：李大家的正是如今这庄子的内管事，庄子总管李大的媳妇。
元春坐定，贴心的大丫头傲梅又递了手炉过来，外面的二等丫头得了信儿，才打了帘子，请李大家的进门回话。
李大家的一瞧便知是个精明爽利的妇人：一身衣裳整齐合身，却无太多纹饰，进得门来便规规矩矩地行了礼。
元春等她礼毕起身，才笑向傲梅道，“给李妈妈设个座儿。”
李妈妈谢过之后，便坐了下来，却不敢坐实：她也是明白人，自家在荣府也有些亲朋，自然也打听了一番二老爷和二太太所出的这位大姑娘，知道大姑娘是个“厉害”的主儿。她和她男人打一开始就言行恭敬至极，哪像原本管着厨房的王家婆子那个老货，仗着自家跟二太太的陪房周瑞家的有些关系，竟为着大姑娘夜里要吃碗热粥，便要拿捏一番大姑娘跟前的丫头，结果被大姑娘跟前的婆子抽了两个嘴巴，如今还关在柴房里没出来呢。
李大家的比王婆子消息灵通太多了：大姑娘不日便要进宫待选，可是要做贵人的！别说你王婆子一个二太太陪房的亲戚，就算是周瑞家的，若是惹了事，也一定要打发出去的！
再说，关住王婆子，自家最起码耳根子能情景不少。
李大家的心里这般琢磨着，端坐着的元春拿了傲梅捧过来的茶碗，掀开碗盖尝了尝，才又轻轻放回了小几上，碗底儿和桌面相触，清脆的一声“叮”，让李大家的瞬时回神。
元春面带微笑，不疾不徐地开口，“李妈妈，那一家人可安置妥当？”
李大家的回道：“回姑娘的话，那家子小姑娘高烧不退，那家男人许是通些医术，原本打发出去请大夫的人让他拦住了，夫妻俩倒是一起央求，求些药材。”
元春问道：“可拿给他们了？”
李妈妈陪笑道：“带那家子的男人去了库房一趟，今早儿打发人再去瞧，那小姑娘竟是醒了，烧也退了。”
元春的视线忽然飘远，沉默了半晌，方轻声道，“既然求到咱们门口，如何能拒之门外？天子脚下，怎能做那见死不救之事？”
这话外之音无非是真有人求助，却在自家庄子出事，若是让“有心人”得知，恐怕得不着什么好名声。元春即将进宫待选，这等时候必得小心谨慎。
李妈妈双肩一僵，旋即抬起头又半截儿猛地收住，重新垂了下去……这一切全都落入元春眼中。
显然，她听懂了。这一家子果然都是明白人。
不止是李管家夫妻，连他家的儿子闺女都不是俗物。前世这一家人早早得了恩典，自立门户不说，他家的儿子还中了进士做了官，甚至宁荣两府败落、受清算的时候，也没受任何牵连！
这就不只是聪明，甚至都称得上是明智了。
若能收服这一家子，定是自己的好臂助！元春思及此处，点了点头，“做得很好。”她还要在这郊外的庄子住上一阵子，一切都不用急。
顿了顿，元春又道：“等那家小姑娘病愈，叫进来让我瞧瞧。”
李大家的应了，又回报了这几天临近几家的动静，因为打听得十分周全，还得了赏钱……李大家的如何把这几两银子看在眼里，关键是得了大姑娘，将来的贵人看重，她颜面有光，最后更是美滋滋地告退出门。
直到这位李大家的出了院门，元春跟前的另一位大丫头青竹上前，轻手轻脚地换了盏温茶。
而元春却在出神：在她死后，一抹幽魂入得地府，却因曾祖之功德蒙警幻仙子召见，于太虚幻境之中水镜之前，亲眼看见自己离世后，本该是钟鼎之家却大厦倾覆，树倒猢狲散，而倾巢之下岂有完卵，亲眷又大多悲苦悔恨后半生。
这些惨状……虽然触目惊心，但也没出乎她的预料。宁荣两府都站在太子一边，可随着太子被废，新皇登基，为了太子而得罪过新皇的自家也注定了抄家夺爵的命运。
只是这一天或早或晚罢了。
正所谓谋反不成，死全家；夺嫡不成，抄全家。自家前世败得一点不冤。如今她能靠着曾祖余荫和积攒的功德，再活一世，好歹也得让自家在数年乃至十数年的“风暴”中平安度过，为此自然要好好谋划。
而这一生，元春不想重走老路，至少不想再听从家人的意愿奉承伺候太子了。
她一边临帖，一边细细思量：隔壁的庄子正是缮国公家的，这些日子他家的石三姑娘正在庄子里散心。这姑娘端庄温婉，与她同年进宫待选，她做了女史，而这位姑娘却为圣上选中，并在数年后得子封妃。
要知道缮国公石家依旧是勋贵，却毕竟比不得当年开国先祖尚在那会儿，原本也只想谋划个宗室正室罢了。消息传来，石家自是一阵狂喜。
之后，石家三姑娘虽然不是冲冠后宫，但日子过得始终不错，尤其是新君登基后，她们母子也颇受新君善待，连带着石家也恢复了不少荣光。
与这样的姑娘为友，怎么也比去亲近太子妃强多了——这还是母亲的主意呢。
其实家里最希望她能得圣上青眼，只是圣上极为自律，于女~色~上兴致一直都不算高。元春默默一算，圣上一生伺候过他的女人也不过十个，还是已经算上那些去了的妃嫔。
再说，即使强塞入宫，哪怕是个天仙，圣上都能一个正眼都不瞧……反正谁都没法儿在这上头打圣上的主意。
相比圣上，太子在女~色~上可就没什么操守可言了。只要是“自己人”送来的美人他都是照单全收的。
当时元春身在其中并不觉得，如今再看，一个自律的父亲对放纵的儿子至少会有些不满……
一点一点的不满积累下来，导致了太子被废。而自家又何尝不是如此？今天错一点，明天错一点，又从来不知道弥补和改正，积累下来终于无可挽回。
可惜她重生忆起前世之时，自己的名字也已经写在了选秀名单上并报了上去，若不参选，只能自污“恶疾”，可这样一来，她这一生也就毁了，白白浪费曾祖和警幻仙子的一番苦心。
而且元春已经知道，原本曾祖选择的是弟弟宝玉，只是她这个弟弟……在看了自己前世进宫乃至去世后他的表现，她就决定还是遂了他的愿望，做个“富贵闲人”吧。
如今正值金秋，不少人家的少爷小姐都在自家的庄子中打猎游玩，同时也是结交的好时机。
毕竟缮国公和自家颇为亲厚，且石家三姑娘怎么看也是有些造化，元春也是用这个理由说服了父母，和大哥贾珠一起来到京郊这个庄子暂住。
不过她有心和石家三姑娘来往是真，来这个庄子看一看李大一家子也是真，当然最最真切也最最要紧的……却是那昨晚上门求救的一家三口。
想到这里，元春稳稳在纸面上落下最后一笔，抬头吩咐道，“去厨房瞧瞧，备些像样的酒菜，一会儿哥哥和柳家哥哥就该回来了，他们估计不会空手而归。”
贾珠也是偶遇理国公家的嫡次子柳桓，两个人在书房里商量了一会儿，便相约骑马出去打猎了。
青竹领命而去。
却说，哥哥的骑射功夫虽然不怎么样，可柳桓前世做了将军，有他照看总是安全无虞。
在家时，也是父母看得忒紧，哥哥平常读书又十分刻苦，却把君子六艺之中的前四样都丢在一旁……常年只知闭门读书，一来二去就把身子拘出毛病，这才连一场风寒都没挺过去。
思及此处，元春也无奈地笑了：自己还是对父母存了怨气。
她这边平复了下心情，还特地叫了李大家的过来，嘱咐了一回：把柳桓的身份和自家的交情就点了个通透。
像李大家的这样的明白人，知道姑娘这番苦心提点，毕竟给贵人留下个好印象可是求之不得的好事儿。若换了那无知无畏的王婆子，兴许还觉得这是姑娘啰嗦怕事，瞧不起她的本事呢。
一切安排妥当，日落之前，贾珠与柳桓带着亲随们一起归来，也正如元春预料的那般，柳桓“斩获不少”，鸡兔数只不说，还扛回了一只雄鹿，而贾珠也难得亲手得了只兔子……只是比起世兄柳桓的收获，他都没好意思跟妹妹提起。
在院中吃了块烤鹿肉，元春便主动回房，留哥哥和柳桓吃酒闲聊。
可元春都梳洗完毕，正要上~床~安歇，哥哥房里的丫头跑来禀报：柳家公子上吐下泻，竟发起烧来！
元春还算镇定，“打发人去请大夫了？”
这大半夜的，想回京找名医那是做梦，只能在离庄子十几里的镇子上先寻个大夫。元春想了想那一家三口，便觉得这可算天意了，正好能确认那人的身份：是不是前世圣上最为信任的孙御医。