家里永远热闹。孩子们的笑声，语声，哭声，伴随他们而各种声响，从早到晚不会停。但今日吃晚饭时竟出奇得静，大孩子们垂着脑袋，连最爱哭的吃奶娃娃都没了眼泪。
芝婶知道这是为什么，笑道，“告诉你们实话好了，你们玉芝姐姐的嫁妆箱里没多少值钱东西。咱们家里吃穿刚好，哪有闲钱置办精贵物什，灵芝姐姐吓唬你们的。”
之前因情切而发过一通脾气的灵芝也忙说，“对，对，家里向来都吃光用光的，我把自己给姐姐绣的枕套都放进那两箱嫁妆里去了。你们知道，我绣花像泥巴块，不能看，平时要给你们补衣服，你们还嫌弃呢。所以，箱子里真没什么，是我一时气急，不该发那么大的火，对不住，你们就别难过了。”
玉芝看娘和妹妹都劝不了，便故作轻松，“没嫁妆的新娘子，他们要是不肯娶，我还不嫁了呢。可以多陪你们两年，不好吗？”
这话不说还不要紧，一说就大女娃哭起来了。一个哭了，其他女娃娃和小娃娃就跟着哭。终究，清静在这个家里只能停留刹那工夫。
“你们女孩子就知道哭！二哥他们已经去筹银子了，一定能让玉芝姐姐穿着最漂亮的嫁衣，带着很多嫁妆，顺顺当当成亲的。”饭桌上最大的男孩子抬眼瞪。说是最大，也不过十一二岁。
“大哥不在家，二哥他们挣得钱只够自己花，到哪儿筹银子去？”大女娃边擦眼泪边瞪回去，“你不会挣，倒是说得轻松。”
男孩张了半晌嘴，闷闷闭住，将筷子往桌上一拍，起身就往外走。不料，在门口与人撞上往后踉跄，却叫大女娃扶了一把。
说到底，都是一家人。
“哥哥们回来了！”大女娃见弟弟站稳了，这才放手跑到二哥他们身前，“如何？”
二哥苦笑一下，走向芝婶，从怀里掏出钱袋倒在桌上，几块小小的银疙瘩滚了出来，“婶婶，只多凑了这些您看怎么办？”
“行了，我最后再说一遍，嫁妆的事不用你们操心。赶紧吃饭，而且明天不能这么晚回来，知道吗？”芝婶想哭，不是为了大女儿的嫁妆没了，而是这些孩子的心。
“婶婶！婶婶！”突然门外冲进来一个人。
“小五？你怎么又跑出来了？”二哥拎住小五的脖领，“不是每两个月才能回家一次么？家里的事有我们呢不要你那么勤快。你可是好不容易考进纸官署的，一定要有出息才行。赶紧回去！”
“不是，带我的小匠允许我出来一会儿。”小五挣脱二哥的钳制窜到芝婶那儿，手在衣服里掏了又掏，终于小心翼翼掏出一张青花海纹票，“婶婶，拿着吧。”
芝婶不识字，但略识那票子，“这是哪来的银票？”
灵芝识数，凑过眼来一看，惊呼，“五百两！”
小脑袋一颗颗向银票靠拢只知五百是个只听过没见过的数目，想看它长什么模样。
二哥在账房当差，挤进去瞧了，“真的，这是四方钱庄的现银本票，凭票就能立即取现银。小五你该不会是手痒犯老病了吧？”不然哪来的？五百两哪！
小五以前是偷儿，独孤棠收留他后就改好了，听二哥怀疑他，跳脚指天，“我发过誓，要是再干便剁手。这银票是大哥寄放在童大姑娘那儿的。今日她来署里，我跟她说了玉芝姐姐的事，她就让我把银票交给婶婶。”
“大哥？！”灵芝想不都不想就信了，感叹一声，“我本来还怨大哥一声不说便出了远门，姐姐成亲都不能赶回来，可是关键时刻还得咱们大哥撑起这个家。”
芝婶却不似小女儿那么轻信，“阿棠平时省吃俭用，多一文钱都交给我了，哪能在童大姑娘那儿寄放这么多银子。”芝婶想得明白，“多半是她想帮咱们，又怕咱们不收，才以阿棠的名义。”
“呃？是这样的吗？”小五挠头。
芝婶将银票递回给小五，“这么多银子，我们不能收，你还给童大姑娘吧。
“可是，童大姑娘和大哥之间颇有交情，上回请我们一大家子吃饭也是冲着大哥的面子，连玉芝姐姐这桩好姻缘也有她的功劳。她就算帮咱们，肯定是一片好意，婶婶就别在这节骨眼上客气了，姐姐的婚事要紧啊。”小五能说会道，脑袋灵活，又补一句，“大不了，等大哥回来，让他还了这人情就是。”
“娘。”一向心高的玉芝静静开口，“收下吧。大哥不在家，处处都需要用钱。我看童大姑娘也是好意，而且大哥托她照顾我们很在常理之中。大哥—待她不一般。”
玉芝对独孤棠有过一点点奢望，直到他抱了一个姑娘回家来。她答应婚事，不是心死，也不是赌气，因为她很清楚与其成为令大哥不愉快的阻挠，不如更珍惜自己一些，谋取可盼的将来。如今，她只希望大哥会跟她一样，找到属于自己的那个人。而她仍会喜欢他，以妹妹的心。
知道大女儿曾经的心思，婚事一日不成心里就不能安定的芝婶，见到她真放下了，不由高兴，因此也松了口气，“既然你俩这么说，那我们就收下？”环顾一圈，看到十来枚脑袋齐点，福脸一乐，“好，这下可以有新冬衣了。”
孩子们欢呼起来，叽叽喳喳说要什么颜色的，还要什么花案的，气氛与刚才截然不同。那些笑声，被风捎了出去，很远很远，仿佛秋夜中一簇暖光。
“饿死我了。”于良举着灯台，“采蘩，先吃饭再回来找吧。”
“那怎么行？丹大人说了，离开之前要上锁的，所以一走就进不来了。你一个人去，吃完给我带些什么就成。”师父的进料单埋在最下面，这时候不知道该不该庆幸他的手脚不便，却因为如此，在纸官署这么多年却造纸寥寥，所以单子不多。可是，她和于良到天黑还没走出这里，有两个理由。第一，陈年的单子都压了箱底，要翻倒。第
采蘩站起来敲背垂腰，最重要是揉眼，但捏着一张泛黄的纸片不放，“我就没见过这么难看的字，师父小时候肯定贪玩。身为造纸巨匠，竟写错字······”圆了眼，凑到鼻尖看，“他居然还划圈圈，简直——师兄，我们把师父所有的单子偷出去，再毁尸灭迹。这要流传到后世，他老人家的名匠之誉会成笑话的。”
“那怎么行？丹大人说这里的东西是不能带出去的，绝对。而且师父至少能写，不识字的大匠多呢，没啥大不了。”于良盲目尊崇，且采蘩不去吃饭，他也不去。他觉得自己才艺平平，还比不过采蘩勤奋，如果饿都不如她能忍，那他就是猪了。
但采蘩很快就发现不对，这一叠共十来张单子，圈圈特别多，好似故意让人读不出名堂来。再者，她所知道的师父并非只会写几个字而已。
连忙看一下年月，是师父刚到纸官署的时候，也就有可能是造乌云的时候。师父留了心眼，故意交出这样的进料单来存库？
“师兄，一起吃饭去。”如果这样，乌云纸便还是谜。
“明天再找吗？也好，黑灯瞎火的，眼睛都累得慌。”于良惦记着咕噜噜叫的肚子，然而走到门口却见采蘩又退回去了，“师妹，怎么了？”
采蘩蹲身坐了好一会儿，一手在那些单子上摩挲，另一手放在同箱的其他进料单上，语出惊人，“这些字是被人故意涂黑的，不过那人却不是师父。”
于良忘了眨眼，怔道，“是谁故意涂师父的单子？”
“你应该说，是谁拿走了师父写的单。字，是仿师父的。单子，调换过了。”采蘩说。
“你······如何知道？”于良觉得神奇，但对她的话深信不疑。
“纸。”采蘩两手各夹起一张单，“这两张单都是同造法的麻纸，看似相似，感觉但不同。一张是十多年前的，脆薄且色泽微涩。但一张却没有经过那么多年，质感仍密润，柔中存张力，纸色泛光尚佳。”
“可是谁还会对这些进料单有兴趣？你以为人人像你这么聪明，居然想得出从进料单里找出造纸的秘法。”于良“夸”她。
“我想到了一个。”采蘩这回真往外走。
“谁？”于良竖起耳朵。
“除了我跟你，也是师父的得意弟子，我们的大师兄。”采蘩挺有把握，“乌睿。”
“乌睿？！为什么？他若想造乌云，直接问师父就好了。”于良却不这么认为。
“师父是那种你问他造纸秘法，他就乐哈哈告诉你的人吗？”想起尚不久远的记忆，心中微苦，但神情冷静。
“师父会说造纸没有捷径，一面要反复熟练基本功，一面要动脑子自己想。”于良也记得清晰。
“和师父情同父子的乌睿，肯定会对乌云深感兴趣。”就像她一样，“乌睿天份极高，造纸也相当自信。身为弟子的，总会希望自己有一日青出于蓝，而要超越，就得先达到师父攀登的高峰。吃完饭，我们去乌睿的屋子看看吧？”
去那座荒凉的小院？大晚上的？于良垮脸。RS