得知杜玉清要去金陵参加婚礼，范斯远便撺掇着姚先生带他们一同去游学，姚先生想了想便答应了。金陵是现在的南京，不仅文化经济繁荣，因为具有重要的战略地位历来也是兵家争夺之地，很有些历史可以讲一讲。范斯远使坏，警告杜文智不准预先告诉邓新杰，他当心这厮脑子一热就会跟他们一起去金陵，那杜玉清能和他们呆在一起的时间就更有限了。邓新杰这小子前段时间还磨着姚先生想成为他的弟子呢，姚先生已经动摇了，这邓新杰尽管顽劣，但头脑灵活，在读书、字画上都有很强的领悟力，在他教化之下未必不能改邪归正，溯本清源。姚先生现在已经把自己看作是杜家私塾的先生，先生嘛看见好苗子自然就惜才。听说邓新杰为此还去见了杜渊之，要不是最近因为叶氏商行的事情多少影响到巡抚邓家的声誉，邓巡抚严格管束子女不准外出，邓新杰这如意算盘还真的就要达成了。
范斯远心里嘀咕着回来后要去邓府给邓新杰上些眼药呢。
因为不能告诉邓新杰，金陵游学的事情范斯远、杜文智甚至连宋钦慧和曾瑞祥都没有说，回来后落了他们一身的埋怨。
邓新杰第二天兴冲冲地来范府时，知道他们去金陵游学后心里怅然若失。
杜玉清他们在出门时遇到了耿家辉一家人，原来他们是回金陵参加婚礼的，杜玉清心里突有感应，问道：“你们参加的婚礼不会是后天的吧？新郎家是不是姓江？”
“正是。欸，你怎么知道的？不过我们是参加新娘的送亲，新娘是我大伯的女儿。”
嘿，原来天下这么小，他们参加的竟然是同一家的婚礼。于是两方人汇合，热热闹闹地往金陵出发了。耿其峰耿老爷子之前走南闯北，江湖经验丰富，一路上和他们说了不少江湖典故和轶事，让几个年轻人听得津津有味，到了金陵后还意犹未尽，被耿家人邀请住到自家后也就从善如流没有推辞，让耿家人十分高兴。耿家院子并不大，房间有限，耿其峰让出上房给姚先生和范斯远他们，西屋留给杜玉清和自家老伴住在一起，自己则和儿子挤在了东屋。
耿老太太是位朴实的妇人，对像杜玉清这样的贵人能住在他们家里，简直不懂要说什么好了，屋里屋外忙活着要让他们吃好喝好，让杜玉清很是过意不去，只得拉着她坐下来唠嗑，聊起了家常以缓解她的紧张忙碌。
说到家人，耿老太太便有了一肚子的话：自己老头如何了，几个儿子如何了，女儿如何了。总之她对现在的生活很满意，唯一担心的就是两项，一个耿家辉的婚事，一个就是老伴现在闲得无事坐立不安。她是贤惠的传统妇女，丈夫就是她的天，丈夫的忧就是她的忧，丈夫的愁就是她的愁。她说：“他操劳了一辈子，是应该休息一下了。可是看他无聊的样子我又担心，怕他人太闲了落了毛病。”
杜玉清心里一动，耿家辉现在是父亲身边的亲卫，随着父亲出入官府衙门、跑腿办事，这段时间杜玉清看到了他的进步，性子也变得更加沉稳，而耿老爷子虽然也和他们偶有武艺上的切磋，却一直没有什么正事可以让他做。何不把他要来给自己做参谋？她现在脱离了“凤羽”和“云裳”的具体事务，很多事情都要依赖夏锦这里的消息，他们监察组已经扩展到了十几个人，但夏锦毕竟年轻，有的事情考虑得还不周全，而且夏锦现在一权独大，虽然眼下没有，但未必能保证他将来不会只手遮天，她必须防微杜渐先把漏洞补上，不给人可乘之机，这也是为夏锦负责。因此，杜玉清需要一位经验丰富且可靠的人来制约夏锦，而耿其峰正是合适的人选。
到了金陵的第二天，杜玉清上门拜访了江夫人，原来江家竟然是操江提督，让杜玉清再一次感叹这世界太小了，这江家原来就是林夫人逼迫林莹玲要嫁入的江家吗？江夫人看见杜玉清非常高兴，非要盛情地挽留她住在自己的家里，让杜玉清不得不答应了。
傍晚，杜玉清在园中散步，在院子看到一个年轻的男子对着树木正喃喃自语，一会儿又拿着棍子在地上涂涂画画。不禁和采苓面面相觑，奇怪了，这会儿了怎么还有男子可以在内院里随意出入？男子似乎很敏感，听到杜玉清她们的脚步声就转过身来，高兴地叫道：“姐姐，快来！小鸟在说话呦。”他五官还算端正，表情上却有些憨呆，荡漾着孩子一般稚气天真的笑容，杜玉清明白了，这男子是一个智力不全的人，明明比自己年纪大，却叫自己姐姐。
“哦，它们在说什么？”杜玉清有些好玩地凑趣。
“它们说冬天要来了要回家做窝，”噢，原来他听过了寒号鸟的故事。
“姐姐，你给我讲讲得过且过鸟儿的故事吧。”男子进一步要求。杜玉清看着他渴望的神态，甚至比阿志还稚气的眼神，还真是无法拒绝，于是答应了，开口说道：“从前有一种鸟儿，它夏天的时候特别漂亮……鸟儿就这样一天天地混着，过一天是一天，一直没能给自己造个窝。最后，它终于冻死在寒冷的冬天了。人们啊，就给它起了一个名字叫做寒号鸟。”
“姐姐，你讲故事好好听哦，比我娘讲的还好听。“男子一脸满足地说：”我娘说了，我的新娘子也会给我讲故事呢。”
杜玉清一愣，原来这个人就是江家的小儿子，曾经和林莹玲定过亲的傻子，其实他外表看上去还挺正常，看样子家人里把他照顾得很好，也教育的很好。他身上很干净，没有通常痴呆儿鼻涕口水一直流的邋遢相，也能和人交流，就是反应上有些迟钝。如果今后遇上通情达理的人，也许还能一辈子顺遂下去，可惜季敏不是，给他讲故事也许就变成奢望的事情了。但这是江家的事情，杜玉清无能为力了。
一低头，看见他刚才在地上用竹棍画的鸟儿，寥寥几笔倒也颇具神韵。不由心生同情，问道：“你叫什么名字？”
“姐姐，我叫小宝，我娘说我是全家的宝贝。”小宝笑嘻嘻地说，显然十分得意。
“小宝，你鸟画的不错哦。我也给你画只鸟吧。“杜玉清拿起一根树枝，在地上画了一只喜鹊。
”好像！“小宝高兴地拍手叫道。“我也要画。”他又拿起刚才的竹枝在地上有样学样地画了起来，竟然十分肖似杜玉清的画，让她十分吃惊，这领悟力真是太高了。
小宝得了杜玉清的表扬更是兴致勃勃，拉着杜玉清非要再给他画一个，杜玉清不得已又画了一只松鼠，因为经常见到阿志院子中的松鼠，又在现场有过几次临摹写生，她画的松鼠非常生动活泼，小宝高兴得跳脚欢呼了，虽然这些他学得不像了，却拉着杜玉清不肯放手，让她一遍又一遍地教他。即使江夫人亲自来请他们去吃饭，他也不肯去。还是杜玉清答应他，给他在纸上画更多的花鸟鱼虫，他才乖乖地跟着一起去洗手吃饭。
江夫人很不好意思，对杜玉清又高兴又歉疚地说：“多谢你善待小宝。他的大名叫做季宝。他很少这么高兴过，看样子很喜欢和你玩。”
望着江夫人有些憔悴的面容，杜玉清一下理解了她作为母亲的心情，江夫人和秦夫人差不多同龄，在外表上却要老了十几岁，恐怕就是为了自己这个小儿子操碎了心。她宽慰江夫人说：“我也很喜欢和季宝哥哥一起玩，他其实也教了我很多，他是孩子天性，在其它方面心智可能还没有打开，在画画上却很有天赋，我还要向他学习呢。”
作为母亲没有人不会护短自己的孩子的，听到杜玉清的话江夫人非常高兴，人家当她的面不敢怎么样，背地里可都嘲笑她的小宝是傻子呢。杜玉清却说小宝只是心智未开，这句话可说到她的心坎里去了。杜玉清还说小宝在画画上有天赋，可以培养他这方面的才能，江夫人简直高兴坏了，马上吩咐下面给小宝请个教画的先生。
一转头看见杜玉清正耐心地和小宝说话，心里不禁一动，她看出杜玉清是真心实意地对待小宝，小宝在她面前也非常听话，不禁想起老人们说过的话：天真的孩子是最懂得谁对他好的。于是非要认了杜玉清做干女儿，并在婚礼第二天的认亲上隆重地介绍给江家所有的亲戚，让新娘子季敏大吃一惊。