十八、穷途，陈美兰对天祷告
大休宣布：“〈一〉号坛子的蟒蛇是真的救金满仓出洞的，当场释放。”
〈二〉号坛子的蟒蛇见〈一〉号坛子的蟒蛇当场释放。哭着在坛子皇喊叫：
“师叔，师叔你放我一码吧！看在我师傅面上……”
大休突然哈哈大笑着说：“你师傅是谁我都不知道，怎么看你师傅面上？用你昨天的话说：‘这很重要吗？’”说罢哈哈大笑起来。
“师叔，你大人不记小人过，……我是娃赖三呀！……”
“我知道你是娃赖三，我也给过你几次机会，就拿刚才我还给你机会，其实你的情况我们了解的清清楚楚，甚至在你的粪便中都找到了鸡毛。只要你老老实实坦白告代，我还是不想抓你的。可是，你再次错过了机会。现在你一切都晚了。我以为当年你师傅把你逐出师门，至今都五百多年了吧？应该有所长进。没想到你还是老样子。不过看在你师傅的份上，我考虑再三，还是手下留情，把这事交给你师傅处理吧。放你走与否让你师傅决定。”
大休、邓大当场释放了救金满仓出溶洞的蟒蛇，并带走了那条冒名的假蟒蛇。告别了陈员外、作头、金满仓等人，就打道回府了。
那条救金满仓出洞的蟒蛇，也告别金满仓陈小娃和作头，说是完成了任务，要回去复命了。作头说：“如果回去没什么事就在这里玩几天，单是复命晚几天也没事。”
蟒蛇说：“我出来也好多天了，也该回家，免得家里人担心。”
大家正听得高兴。小王突然冒出来一句：
“我……我说老……老杨，我都被……被你搞糊……糊…糊塗了。不……不是大……大周在……在陈…陈员……员外家…家当……当作头，怎……怎么冒……冒出个无……无姓无……名的作……作头？”
我没好气说：“小王，你越来越说话不算话了，你刚答应我不插嘴，怎么又忘了呢？这是倒叙，你懂不？这是发生在大周、小周、之前。大周、小周要好几年后，因陈家湾和黄石湾村械斗时来的。你是真不懂还是装不懂？”
小王搔了搔头，嘟噜着：“人家……家不…不懂问……问了一……一下就……就错啦？”小王涨红着脸一肚子不高兴。
杨老忠说：“好啦……好啦，这确实是倒叙。老实说，这个故事大部份是从我爷爷嘴里断断续续挖出来，再通过七拼八凑，凑起来的。确切的时间我也不太清楚。但有一点，这故事的确发生在大周小周之前。我爷爷致所以不愿讲，是金满仓家是跟爷爷粘点亲。从一个挺不错的富裕家庭败落到频临要饭。作为亲戚，脸上无光啊……”杨老忠呷了口酒，又往下讲：
大休、邓大、蟒蛇走后，金满仓和陈小娃照例赶着牛上山放牧。牛赶到山上，牛儿自由自在吃草，金满仓坐在一块大石头上，思绪万千。这些天来，母亲也没送旧书来，看来，没人下山，母亲也忙于生计，无法下山，他想到这里鼻子酸酸地想哭。
陈小娃没亊做，坐在他身傍，又开始放开歌喉唱起来了：
“八月里，咳，芙蓉开，
新闻出在乾隆二十年，
白滩小虎管六县，哎，皇上底下有名声；
出东门，咳，入山口，
‘鬼叫崖’山下的‘幸福’庄，
……”
唱到这里，陈小娃已泣不成声了。金满仓本来也在默默地流泪，见陈小娃泣不成声，他竟放声大哭起来。他俩不知哭了多长时侯，心里渐渐平复。金满仓说：
“你就别唱了，讲给我听听就行了，你一唱就流泪，心里难受。”
“那你也为啥哭了呢？”陈小娃说。
“我想起我家境，鼻子就发酸，想哭，想放声地哭！”
陈小娃说那好吧我把这故事说给你听：
据说，乾隆年间，我们陈家湾的村庄叫幸福庄。庄上有户人家，叫陈秀明，夫妇都是织布织绸为生。育有一女叫陈美兰年方十六。美若天仙。
邻村黄石湾村的黄若金，他家也织布为生，而且织的布或绸都非常好。生意做得水生风起，业务兴隆，每当忙不过来时，就请陈秀明帮忙织。黄若金有一儿子年方十八，生得貌如潘安叫黄蕴山。在家帮着父母做事，因此也就肩负起与陈秀明家业务往来的接送。一来二去，这黄蕴山和陈美兰渐渐产生了感情。
却说这幸福庄有一财主，有一儿子，叫陈百万。整天吃喝嫖赌，不务正业。一日看到陈美兰美若天仙，顿生歹念。尽管自己已有家室，仍不知足，要娶陈美兰做小。先是托媒提亲，被陈秀明一家拒绝。后来陈百万生一毒计，诱骗陈秀明参赌，出老千，仅一夜就让陈秀明输了，八百多两银子。第二天陈百万来讨赌债，扬言：如还不清，就让陈美兰来抵债。
陈美兰说：“欠你的债一分不少还你。但不是现在。要我嫁你不可能。我与你共姓同宗排份论辈属兄妹，如果说兄弟姐妹可成亲，你爸怎娶你妈外姓人？你若今日威逼，我一死而己。……”
陈百万见陈美兰说得如此坚决，且句句在理。也不敢硬来，他马上见风施舵。说：“只要你答应还债，我早几天晚几天也不打紧。”说罢便打道回府。
但是过了一天又来催债，搞得陈秀明家鸡犬不宁。陈美兰妈妈经不起这地生活打击上吊死了。突如其来的生活变故，更使陈秀明家生活雪上加霜。好在黄蕴山知道这一情况，时时接济不在话下。
那一天，陈百万又带着人来催债了。陈美兰说：“我再次重申：欠你的一分不少，那怕一辈子不嫁也要把赌债还清！”……
陈美兰被逼得走投无路，是夜，趁着天黑向上蒼祷告：
“蒼天在上，民女陈美兰，今日跪拜蒼天后土，各路神仙，神爷。只因民女父亲欠人赌债，被债主逼得走投无路民女母亲已上吊自尽。
然而，欠债还钱天经地义。故民女立志终身不嫁，以保还债，天人共鉴！民女常闻蒼天有好生之德，后土有济民之思，万望蒼天，后土，各路神仙，神爷。保佑我免受债主纠缠搔扰；保佑我有源源不断的织布业务。……”