对侧屋子里,毛家众人一个个并排躺着。
谢筝撩了帘子进去,只看了一眼,就觉得浑身不自在。
耗子药厉害,发作时痛苦万分,临死的恐惧依旧留在他们的脸上。
而那两个鬓角发白的妇人,虽也是死状可怖,可也许是因为荷氏喃喃的那几句话,谢筝从她们睁着的眼睛里看到了解脱。
厨娘瑟瑟发抖站在一旁。
她是毛家的老人了。
毛家的下人换了一批又一批,也只有她和她男人,一直留了下来。
连去小院子时,她也跟着去了,给主人家烧饭做菜。
厨娘是个哑巴,原本与人交流就只能依依呀呀比划一番,这会儿慌了神,越发不知道要怎么比划才能把事情说明白。
谢筝进去时,曹致墨和陆毓衍都看了她一眼。
她没有急着说荷氏的事情,只是看着厨娘,问道:“家里哥儿不吃生姜?”
这么简单的问题,厨娘倒还能回答得上来,她赶忙连连点头。
谢筝又问:“那为何早上的肉粥里,加了姜丝?”
厨娘一愣,手指一个劲儿指着躺在地上的何氏的婆母晋氏。
“她让加的?为何?”谢筝问道。
厨娘苦着一张脸,双手抱住了双臂,浑身抖得厉害。
曹致墨皱着眉头,猜到:“因为冷?”
厨娘又赶忙点头。
曹致墨明白过来了,道:“连日阴雨,加些姜丝,是为了驱寒。”
“那这耗子药呢?”谢筝又问。
厨娘这就答不上来了,只能不住摇着头,表示她什么都不知情。
谢筝走到她跟前,直直看着她的眼睛:“你真的什么都不知道吗?”
厨娘刚要点头,谢筝的下一句话,又让她不知所措极了。
“毛家下人几年一换,而你们夫妻跟着他们很多年,甚至是跟去了小院子里,”谢筝叹道,“就那么小的院子,所有人都住不开,毛家人有什么不对劲的地方,你真的半点都没有看出来吗?你能留下来,是因为你不会说话,可我想,你仅仅只是不会说话,不是聋了也不是瞎了。”
厨娘跟被雷劈了一样,双手死死攥着拳,一言不发。
“她们两位,几乎都没有出过门吧?”谢筝看了一眼地上的晋氏和陶氏,道,“耗子药又是从哪里来的?当涂县就这么大的地方,最近哪家铺子卖过耗子药,一查就知道了,你这会儿不说,又能瞒得了多久?”
厨娘的肩膀簌簌抖着,缓缓地蹲下了身,掩面痛哭。
曹致墨见此,吩咐了衙役一声,让他们去打听耗子药的来历。
衙役快步出去,撩开帘子时,几乎与冲进来的荷氏撞了个满怀。
荷氏踉跄了两步,也没顾上旁人,径直扑到了厨娘跟前:“为什么?你告诉我,她们为什么要……不想活了,就都一起死了算了,做什么要留我下来!”
厨娘的眼泪忍都忍不住,她有一肚子的话想跟荷氏说,可她不会说。
她想告诉荷氏,这两位自打祝氏杀了毛老爷之后,心情就变了许多。
衙役来之前,祝氏说她的人生没有尽头,这也深深刺激了晋氏和陶氏,这种没有尽头的日子,太过煎熬了。
哪怕她们熬了一辈子了,也不知道这样的熬,是不是有意义的。
晋氏让厨娘备一些耗子药的时候,她原本是不愿意的,这是杀人呐,是要砍头的。
可晋氏的无助和眼泪,还是让厨娘心软了。
晋氏说,这一切该结束了,趁着孩子还小,还什么都不知道的时候,把所有的错误都终结了。
若让他在这样的环境里长大,他一定会变得跟毛沅、毛汛一样,无论当娘的怎么教,怎么防,还是一步步地走向了轮回。
当娘的还身处在这样的轮回里,又怎么能把孩子救出去?
厨娘答应了,依着晋氏的意思,寻了耗子药来,就在祝氏行刑的这一日,一股脑儿全倒在了肉粥里。
这一切,她想告诉荷氏,可她除了哭,无能为力。
荷氏瘫坐在地上,她看都没有看那四个男人一眼,她只是痛苦地看着晋氏和陶氏,反反复复问着为什么……
这样的画面,谢筝堵得厉害,便先出了屋子,站在庑廊下,深吸了一口气。
案子也算清楚。
那六具尸身,盖着白布被抬了出来。
厨娘跟在后头,随着衙役往衙门里去。
荷氏的哭声低沉却清晰,许久没有消去。
谢筝也回了衙门,去大牢里看了祝氏。
祝氏依旧靠着墙壁坐着,见谢筝来了,她扑到了木栏上,道:“怎么样?”
谢筝沉着声,一一说了。
祝氏难以置信地摇着头,抓着木栏的双手指节都泛了白:“都死了?死了?为什么!”
撕心裂肺一样的哭声。
谢筝垂着眸子看她,这么些日子以来,似乎是头一回,谢筝在祝氏的脸上看到了如此激烈的情绪。
“连最后的一点念想都不留给我吗?”祝氏的脑袋一下又一下撞着木栏。
谢筝微怔,再细细想了想祝氏的话,突然之间,有些明白所谓的念想是什么了。
对错,善恶,一瞬间,脑海里闪过无数的念头,可谢筝终是一个字都没有与祝氏说。
谁也不是祝氏自己,谁也不能说,在每一条路上,都没有踏错过一步。
祝氏哭了许久,哑声道:“嫂嫂呢?”
“她们母子都没事……”谢筝道。
祝氏抬起头来,她的额头上是红色的木栏印子,眼睛里全是泪水,唇角却带了浅浅的笑容:“这样啊,那就只剩下他们两个人了……”
说完这句话,祝氏缓缓地爬回了草堆上,依旧靠着墙,道:“我呢?明日还是后日?”
“许是明日。”谢筝答道。
祝氏笑容更深了,颔首道:“挺好的。”
毛家还有最后的血脉留下来,十年后,二十年后,又有谁能说,会是什么样子?
祝氏笑得很开心,这是她最后的、最后的念想了。
第二天,去刑场的路上,祝氏听见了百姓们议论着毛家的惨案。
什么厨娘害人,什么风水不好,无论那些人怎么说,都没有人说到点子上。
人性之恶,除了身在其中之人,谁还能明白呢?