刘杲对夏育这名平羌老将很是倚重，当场就委任其为军司马。在军中，这职位仅次于刘杲之下。得知夏育原为护羌校尉，跟随段颎在西羌驰马十年后，赵云、颜良、郭闻等人，也都认为夏育担任军司马，不过是大材小用。
“夏育数年前就是一方名帅，独自镇守陇西。虽然与鲜卑作战失败，但受其领导，也不无不可。”赵云、颜良、郭闻，他们心底，此时还不敢拿自己与夏育这员老将相提并论。
刘杲率三千人，一路快速行军，但是他刚走至勇士城附近，就遇到一股汉兵溃卒。询问之下，原来此时，周慎粮草被韩遂、边章劫走，又连续遭到叛羌几次袭击。为避免全军覆没，周慎已经决定撤退。刘杲遇到这一股溃兵，本属于周慎大军，但是却被韩遂一次率骑兵冲击零散。
“叛羌反劫粮道，前军大败！”
这消息，很快传遍军中。军中士卒哄然议论，怎么也不敢相信此事为真。“前几天不还是势如破竹的追击叛羌么？怎么说败就败？”士卒们，虽看不透战略，但却能站在双方实力角度上，来评价周慎与叛羌之战。
“若是前军溃败，我等该如何是好？”刘杲没有讨论周慎兵败是真是假，而是向他几位部下问道。
刘杲部下，若刘石、左政，都是闭口不言，若郭闻，却是紧皱眉头。只有颜良首先站出来：“形势不明。大军当扎营驻防，以待周慎将军与我汇合！”
“不可。周慎将军刚败，士气低落。若能校尉能此时前去赴援，胜负未可知也！”这却是赵云。不比颜良“不求有功，但求无错”思维，赵云却是主动出击。
刘杲干笑两声道：“知己知彼，百战不殆。还是先从这些溃兵口中，了解荡寇将军现状后，再说其他。”刘杲对后续战争，早有定计，此刻相问，不过试探部下的心思而已。不过这试探出来的结果，却并不怎么乐观。
刘杲唤来一批溃兵，打听周慎大军消息时，发现这一批士兵，语音似乎大多是幽州口音，不禁多问一句废话：“你们都是幽州士卒？”被刘杲这么一问，这些士卒都七嘴八舌的报告自己籍贯。繁杂话语中，刘杲突然听到一人提起“辽西令支”。
“辽西令支？那你们可有人认识公孙瓒公孙伯珪、韩当韩义公？”韩当、公孙瓒，两人都是辽西郡令支县人。
溃卒中一人惊讶道：“咦。校尉何以闻当之贱名？”原来这人便是韩当。
与韩当此时默默无闻不同，公孙瓒此时已经知名辽西郡，甚至名入朝廷三公之眼。若不是刘杲直接连名带字的提出“韩当韩义公”，韩当根本不敢相信，刘杲这是再说他。不过闻听刘杲把他与郡县名人公孙瓒并列，想来不是什么坏事，所有韩当才惊讶出声。
“不意韩义公，竟在此处。失礼失礼！”刘杲大吃一惊，连忙跳下马。
一个校尉，对他一个默默无闻小卒如此重视，这让韩当不禁受宠若惊。下马施礼，这一般都是双方位于同样地位，才会如此。韩当不禁想道：“这校尉真是找我？我这寒门戍卒，怎能使一方校尉如此礼待？”
虽然韩当此时尚为路人甲级别小卒，但是刘杲却不敢小瞧。在后世，韩当之价值，可比拟吕布军中之高顺、袁绍军中之麴义。此三人，都是在历史上，怀有大才，却因各种因素，没能做出一番能与才干比肩的功绩。
高顺有陷阵营，麴义有强弩先登，而韩当也有解烦军、敢死兵。
自从发现赵云、颜良、文丑都是货真价实后，刘杲的疑心稍减，不再乱怀疑对方是真是假。
刘杲于是诈言道：“吾昔日从戍幽州时，颇闻你与公孙伯珪之英名。你们二人，都是勇武当世之人物。对了。义公既在此处，却不知公孙伯珪身在何处？”
韩当自然知晓与自己同郡同县，如今海内知名的公孙瓒。只是刘杲突兀的把他与公孙瓒并列，韩当觉得配不上公孙瓒，脸上有点挂不住：“我从军时，公孙瓒尚为涿令。而后又闻朝廷使他将三千乌桓精骑赶来与西羌交战。只是不知，他为何至如今也没来！”
刘杲熟读历史，自然知道这是因为张纯从中作梗，诱使乌桓反叛，以致公孙瓒不能收拢三千精骑。刘杲此处，故意当作不知，却是因为见到韩当如今贫困，欲趁机强行辟用韩当。
又与韩当交谈几句后，刘杲顺势提出要把韩当这一部溃卒，并入大军。韩当见眼前这年轻校尉，如此推崇他，也是心动。这年头，军伍步卒最希望的将领，自然是那种屡战屡胜之将才，因为那活命几率更大；次之，便是求个仁义之将，那样在军中可以活的不错。
见韩当入囊，刘杲随即大手一挥，提韩当为部将，令其收拢这批幽州溃羌。
而后刘杲否决赵云建议，在附近寻一处合适之地，命令全军驻扎此地，令斥候去寻周慎大军。
当天下午，周慎就率着残军败将，风尘仆仆赶来。周慎一听刘杲大军带着大量物资，大喜道：“有校尉军粮器械相助，可不惧叛羌追兵也！”
周慎令大军补充粮草后，前去找刘杲：“叛羌势大，如何退兵？”
见周慎得到补充后，不思进击，而是琢磨退走，刘杲心中隐然不乐。不过周慎身为刘杲上司，若想退兵，只需一道命令。这次周慎之所以与刘杲单独商议，还是看在刘杲及时率大军护送粮草赶来，使他能够安全退还美阳。
于是，刘杲向周慎建言道：“韩遂、边章逆贼，刚刚饶幸得胜，此时必然防守空松。我欲使帐下三千劲卒，趁夜奇袭金城。”
周慎长吁一口气，道：“叛羌虽然屡战屡败，然强弓劲卒不尝有损。伯兴，不要小瞧这叛羌！”他这次战败之后，可谓无比沮丧前几日的意气风发，早已不见踪影。
虽然周慎如此说，但是刘杲早在自安定出兵前，就计算好一切。刘杲怎么可能轻易折服于周慎。周慎见说刘杲不过，便由得刘杲自行。不过，周慎还是念着刘杲这次帮助自己度过大难，又道：“伯兴可前往一行，我在此处充作你后盾。若是奇袭无果，还是随我一起撤兵吧！”
周慎深知，这世界上有无数将领能够勇于言战，甚至捐身赴国难。但是言战易，战胜难。所以，周慎便替刘杲留一条后路，希望刘杲吃次暗亏后，能够有所成长。
不料，周慎刚令全军停留此处，孙坚就怒气冲冲赶来：“将军。叛羌大军此时大盛，非我军所能敌。此时还不尽量保全军旅，返回平襄，防备叛羌的反击，却留守此处，是何道理？”周慎不听他建议，遂导致大败，这让孙坚无比痛恨周慎。熟知汉兵军制的孙坚知道，周慎这次失败，必是未来汉军裹足凉州的导火索。制造一出可比当年鲜卑大败夏育、田晏、臧炅三人之悲剧后，周慎即便不被治罪，也再无前途可言。
也是因此，孙坚才不顾周慎才是主将，大声咆哮。
周慎紧皱眉头，道：“刘破羌欲带三千精锐，夜袭金城。我留在后方，为其后备，如何不可？”
“将军率军六万，尚为叛羌一击而破，况乎三千精锐？刘杲，不过一黄口乳儿，难道将军以为他才干胜你十倍！”孙坚毫不退让。