汉世，良马产地有二。一是幽州渔阳、上谷一带，二是凉州河西走廊一代。
光武中兴后，因隗嚣、公孙述占据陇蜀，刘秀大肆消减马政，废除西汉之时诸马监。至如今，关西之地，唯有汉阳郡还有一个流马苑。不过，因为数十年前的西羌动乱以及为防备北胡、鲜卑，汉帝国又逐步开始复兴马政。不过，陇西各地马政，依旧挂在汉阳郡流马苑旗下，没有各自独立分开。
汉阳流马苑，是汉帝国在凉州河西走廊布置下来的马政中心，这也是为何西羌反叛后，与汉帝国交战大多集中在汉阳郡附近。总而言之，汉阳郡是汉帝国马政中心，是汉帝国立足关西的根基。西羌若大破汉阳，汉帝国在关西就面临步伐维艰之状况。
张温如今屯兵美阳，便是要夺取汉阳一带控制权。而韩遂、北宫玉等，也是因为要稳固在汉阳郡的控制，这才主动进击美阳，希望能再次大破汉军，进而形成关西军阀集团。
因为安定太守上书张温，言刘杲年幼不经世事，压榨羌豪，张温在百忙之际，令刘杲返回美阳解释。或许是张温看好刘杲，或许是张温觉得刘杲背后有来自崔烈的支持，张温只稍稍告诫刘杲一番，搞个形式主义，便令刘杲重返安定。对于安定太守，张温就毫不客气的回复：“西羌叛乱，形势危急，诸公当同舟共济。伯兴年幼，但有大将之才。其性格或许刚强，但是你当打磨、教导，而非因一小事，便欲废其前途！”
刘杲在返回安定前，又向张温索要战马百匹：“西羌叛贼与大军对持良久，恐将有移军掠夺心思。还请战马百匹，组建斥候，搜查贼军动向。”张温稍稍思考，便答应刘杲这一要求，并准备文书，让刘杲去右扶风境内马监亲自去取。
路上，与陪从闲谈间，刘杲突然听到一个熟悉名字，不禁问道：“你适才所言，这畜官马苑内有一名为夏育的马监，此人可是当年曾与田晏、藏炅一起出兵鲜卑，却大败而还的那个护羌校尉夏育？”
“不是他还是谁？当年西羌叛乱，他身随段太尉，呼啸凉州，何等英雄。只此一败，却落得身败名裂！”一人感叹道。这人却是张温帐下亲兵，此行是随刘杲前去马场取马。
“我闻听，当年与鲜卑作战失败，是因为大军缺乏粮草……”刘杲继续说道，这却是为了勾引这几人谈论起夏育事迹。
“呵呵。校尉这话可就错了。一军之将，下有数万士卒生死，背后是亿万百姓，不论因何缘由，战败就是战败，怎能寻找所谓的藉口？”张温这名亲兵呵呵笑道。
“这却也是！军战，国家大事，不可随意推辞责任。不过，臧炅、田晏、夏育三人同时战败，而后藏炅复起为太守，夏育怎会甘愿沦为畜官一马监？”刘杲又道。
“校尉说笑了。这显而易见的事，校尉还需问我？夏育、田晏，何人哉？那是太尉段颎直系部下。当年夏育、田晏二人战败，还不是段颎亲自赎还？嘿嘿，若是段颎没有被杀，或者晚几年被杀，此二人早就借助段颎威势，再次站起。只可惜……段太尉被杀之后，他们那一系后继无人不说，当年段太尉横行雒阳时，又得罪多少雒京豪强名门，这些人岂会让段太尉一系再次站起？夏育、田晏两人，生不逢时呐！”张温这名亲兵，有点得意的向刘杲展现自己知识丰富，见识渊博。
“若是段太尉尚在，西羌谁人敢反叛？就好比前年，西羌湟中义从，借助大胜之势，一路直奔此地。当时牧场众人，都是人心惶惶，几欲逃奔，唯有夏育大人，安然不动，劝大家道：‘有我在此，蛮羌不敢妄动刀兵’。而后那些义从，一见夏育大人，都是翻身跪地，请夏育大人为他们首领。想想，即便是夏育大人，在羌中威望还是如此，更何况当年赫赫武功的段太尉？”说出此话的，却是马苑内一位小官。他见张温亲兵，摆弄自己对朝中权术认知，忍不住反驳道。对于西羌叛乱，似他们这些在凉州、三辅之地之人，更多的恼恨朝廷数年前枉杀段颎，以致如今无人能制西羌。
尤其是随着如今西羌叛兵，久久不能平定，这里之人也越来越怀念段颎。当年段颎平羌，虽然也是耗费时日良多，但那都是冲到西羌老穴，纵横山脉乃至积石山。
“哦？西羌叛贼曾来请夏育为主帅？”刘杲惊讶道。在后世读历史时，刘杲却不曾注意到这一细节。
“夏育大人，向来忠心大汉，怎会答应他们所求，他当场便拒绝道‘败军之将，不敢言战；大汉之将，不敢携戟入雒。’这些湟中义从将领，大都是夏育大人平羌时的部下，不敢强行逼迫。最后，这些叛羌见夏育大人不愿叛汉，便令属下不得骚扰马苑，随即带兵离去。”这人没有直接回答刘杲所问，而是继续陈述事实，免得刘杲以为夏育此人与西羌有牵连，放在畜官马苑不妥。
“幼年之时，常闻段太尉与夏育、田晏征伐西羌故事，所以对夏育有所关注。”刘杲向这马苑小官解释后，又问道：“夏育在此，田晏何在？”
“死了！”这马苑小官似乎很了解夏育一干人动向，道：“田晏本想替朝廷伐灭鲜卑，以此赎罪，却不料因为种种原因，北伐鲜卑一役大败而归，数万士卒残伤边疆。田晏因此次失败，又气又怒，大病一场，之后身体每况愈下，最后在几年前去世。记得当时，闻听田晏死讯，夏育大人哀恸至双眼流血。唉，也是自那时起，夏育大人便一蹶不振，再也不提兵戈之事。”这马苑小官说到最后，似乎很是感慨。
“我早想与夏育大人一叙，你能否代为引荐？”刘杲向这马苑小官问道。
“这个，我试试吧！不过，你也别报多大希望……自从西羌叛乱后，因为其中不少将领，都是夏育大人当年部下，所以这段时间，夏育大人心情很不好，更不愿意见客。”
刘杲率领部下，接收百匹战马后，马苑小官有些尴尬的赶来：“夏育大人，依然不愿见客！”
“哦！你带我前去！他不见我，我自去找他。”刘杲微皱眉头。
“什么？不行！夏育大人既然拒绝见你，我怎么能带你去找他！”马苑小官使劲摇头。
刘杲拍着这名马苑小官肩膀，道：“闻你刚才所言，似乎对夏育很是敬仰。难道你就这样看着夏育继续消沉，乃至赴田晏后尘？你就不想让夏育，重新横刀立马，再现当年沙场之勇？带我去！我虽然是小小校尉，却未必不能令夏育重回军旅。”
马苑小官，沉默良久后，沉声道：“希望校尉能信守承诺。夏育大人该回到他的战场，而不是在这里养马！养马，这畜官内人人皆可，但是能平定大汉边疆的，畜官虽大，却只有夏育一人。”
马苑东面栅栏边，面向太阳，依靠一人。他一顶帽子遮住脸面，躺在午后阳光之下，享受这一方净土孕育的安详。这人便是刘杲想见的夏育，也就是那少年之际，从段颎帐下一名先登，历经无数苦战熬上护羌校尉，却又因为一次战败，从此退出历史舞台的护羌校尉夏育。
但是，他人虽离江湖，江湖依然留下他的传说。
湟中义从奔驰畜官，盖勋立刻改变严密防守之势，引军援救畜官。盖勋这不是担心西羌叛贼攻破畜官，抢走战马，而是担心夏育投靠西羌。当时，西羌主力虽大是段颎当年部下，但也都是些如北宫玉这样的小官，若是像夏育这样的高级官员，也投身西羌，那西羌可就真成化蛟为龙，形成庞然大物！且不说夏育影响力，单说他身为段颎帐下两员杰出大将，其战斗素质就不能让人忽视。
也是因为盖勋如此顾忌夏育，仓猝之间，便率军来救，这才导致盖勋被西羌突袭，乃至惨败。
所幸，夏育没有投靠西羌。历史上，最后只留下轻轻一笔‘叛羌围护羌校尉夏育于畜官”。不然，西羌叛乱对汉帝国的摧残，更加严重。
刘杲虽是一心想交好夏育，夏育却对刘杲根本不加理会。任凭刘杲如何说话，夏育只是反复道：“败军之将，何须他人挂念！”
口皮磨干，却没有一点效果。刘杲最后不得不放弃游说，颓然劝道：“昔孟明两战两败，却毫不气馁，最终大胜晋军，得以留名青史。大人，何不效仿古之英豪，屡败屡战，一往无前！”孟明，即百里孟明，又或称百里起、孟明起。此人是百里奚之子。此人与晋军两战两败，秦穆公却依旧以他为将，最后他大破晋军，一举夺回以前秦国失地。在汉世、春秋战国，此人是任用败军之将的最有名例子。
刘杲见夏育对依旧对自己无动于衷，长叹一声道：“不管西羌反叛缘由为何，也不管他们曾经为何人部下，只要大人能领军破敌，谁又能质疑大人所为。我现为破羌校尉，驻防安定。但是，早晚有一日，我要出兵西羌，直插西羌腹地。若那时，大人想通此节，还请大人前来，助小子一臂之力。”
一劝二诱，都在夏育这里碰壁后，刘杲与夏育告辞前，又祭出激将法：“若是上天有灵，段太尉看到大人如今甘愿待在畜官养马，不知该如何想法！”
“你那小子，休拿段太尉名头激我。这天下间还有谁，比我更了解段太尉。”毡帽下，夏育沙哑的嗓子中，吐出冰冷冷的话语。
只可惜，夏育说完这句话后，便好像睡着一样，再也不理会刘杲。大受打击的刘杲，只得扫兴返回安定。身后没有大势，一个灰心的老将，也不是那么容易劝说！
当刘杲离去很久后，马场刮起一股直径半米左右的小型龙卷风。曲线前进的龙卷风，卷起夏育覆在脸上的毡帽，抛落在几十米外。
毡帽之下，露出一副胡须杂乱的脸颊。他那迷蒙双眼眼角，不知何时已经挂起两溜泪痕。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。