是谁？谁在自己的耳边说话？
彭壮努力地睁开了眼睛。
眼前一片乌黑，他本以为是因为受伤，眼睛迷离了，仔细看了看，才发现是天色已经黑下来了，远远的天幕上，有星星在眨眼。
他正躺在一个人的怀里。耳边，传来一个女人细细的呼唤声：“彭壮，你醒醒。彭壮……”
呀，是菊嫂。
原来，菊嫂见彭壮一去不回，直到傍晚也不见踪影，心下有些疑惑，她觉得心跳气短，总有一种不祥的预感，挥之不去。于是便出了莫府，沿着去水上稽查所的路，沿途查找。一路上，她逢人便问，可一无所获，心里的担心越来越强烈。彭壮会不会出了意外？
天色越来越晚，菊嫂心里的惊慌和担忧，越来越重，终于，她在小路边的一片草地里，发现了彭壮的身影，彭壮缩着身子伏在草棵子里，人事不省。
他的前胸，被血染红了，夜色下，发着一股浓重的腥味。菊嫂吓坏了，她将彭壮扶起来，呼唤着他的名字，彭壮的身体再也不象往常那样粗壮有力，而是软塌塌的象团棉花，菊嫂心慌了，眼泪夺眶而出，一滴滴地洒在彭壮染了鲜血的身上。
“彭壮，彭壮……”
彭壮醒来了。
他无力地抬起头来，看清眼前是菊嫂，心里立刻涌上一股暖流，他想站起来，可全身一点力气都没有，浑身的骨头象是散了架子，再也攒不起来。菊嫂抹了把眼睛，带着哭腔说道：“彭壮，你醒了，快，咱们回去。你别怕，我背你回去。”她用力将彭壮扶起来，背到自己的背上。
“不，”彭壮伏在菊嫂的后背上，费力地说道：“你背……不动的，你到……到后水峪去，去……找他们。”
“我先带你去治伤，前面村子里有郎中。”菊嫂咬牙背着彭壮，沿着小路向前走，彭壮身坯沉重，但菊嫂哪里肯把他放下？即便是累死，也要把他背到郎中那里救治。
“我……我不行了，”彭壮自己感觉到，身体里一片空虚，几乎连疼痛，都觉察不出来了，生命，正在从自己身上一点点地流去。他鼓起最后的力气，把头无力的趴在菊嫂的肩上，一个字一个字地说道：“你……告诉他们，十八坎……驻军，鲍元，要……起事，王家昌告密，我……我已经把他杀了……”
“好的，彭壮，你别说话了，等我把你治好了……”
彭壮觉得自己就象是一叶轻飘飘的羽毛，再也不由意识支配，他鼓起最后一点力气，喃喃地说：“菊嫂，放……下，没用了，我能再看见你……很好，知……足了……”
“彭壮，”菊嫂一阵撕心裂肺，她哭着嚷起来，“你别说了，咱们去找医生，你给我活下去，听见了吗，彭壮，我要你活下去。”
“菊……嫂，”彭壮的声音，已经几乎听不到了，“你……放下，让我……看看你……”
菊嫂的眼泪，一串串地掉下来。她慢慢将彭壮放下来，放在路边的草地上，她抱着他无力的身子，使劲的抓着他肩膀，咬着牙急促地说：“彭壮，你别怕，你坚持，你平常怎么跟我说来着，信心，要有信心……彭壮，彭壮……”她看见，彭壮的眼神，越来越迷离，一阵揪心的恐惧，让她心象被绳子勒住一样，嘴里说出的话，变成了一阵哽咽。
彭壮颤抖着伸出手来，安慰似地抚摸菊嫂耳边的鬓发。
菊嫂抓住他的手，放在自己的脸上，她看见，彭壮脸上象是在笑，他的眼神在黑夜里象两颗晶亮的黑宝石，只是嘴里再也说不出话来，菊嫂再也控制不住，嚎淘大哭。
彭亮的眼神，慢慢暗淡下去。
菊嫂象是僵住了，脑子里一片茫然，她不愿意接受“彭壮死了”这个现实，忽然止住哭声，就这么抱着彭壮的身子，嘴里喃喃地伏在他的耳边轻声说：“别怕，彭壮，别担心，咱们马上就到了，村里有郎中，你放心，我一定要把你治好，彭壮……”
夜色，渐渐深了。
秋夜凉如水，菊嫂抱着彭壮，坐在路边的草地上，哭一阵，发一阵呆。哭一阵，对着彭壮说一阵话。
“你不是说，以后要带我去找儿子吗？”菊嫂眼神直勾勾地盯着彭壮，嘴里轻轻絮叨，“还要带我回上海，回你们山东老家，怎么，你说过的话，不算数了么……彭壮，你说呀，你回答我呀……”
一滴滴的眼泪，落在彭壮的脸上身上，菊嫂觉得，那是自己从心里流出来的血，彭壮身上的血，染到她的身上，自己滴下的泪，又和血迹掺在一起，一片血泪斑斑。
三星，移到半空了。
秋夜的凉风，吹得菊嫂打了个冷颤，她感觉到一阵透骨的寒意。忽然她想到彭壮让自己去后水峪的话，猛地醒悟过来，对啊，还有任务，得去完成彭壮尚未完成的任务啊。
她动了动坐麻了的身子，要把彭壮的身子放下，却又万分舍不得，又掉了一阵泪，才站起身来，把彭壮小心地倚着一个土堆放好，象叮嘱孩子那样说道：“你等着，我先去后水峪，呆会，我就回来接你。”说话的时候，泪水又蒙住了两眼。
她站起身来，一边哽咽，一边踉踉跄呛地踏上通往后水峪的小路。此时已经夜静更深，黑暗的田野上，万籁俱寂，四外村庄全都黑沉沉的没有了灯火。菊嫂孤零零的身影，穿行在凉意渐浓重的秋夜里……
等她终于赶到那个沉浸在夜色里的小村的时候，天就快亮了。
住在后水峪小屋里的阿四和阿混，看见披头散发，满身血迹，眼神呆滞，象个疯婆子似的菊嫂的时候，全都大吃一惊。阿混上前一把扶住她，“呀，是菊嫂，你怎么了？这是怎么回事？出什么事了？”
菊嫂看见了自己人，这一夜以来，所受的那些担忧、伤心、悲痛、委屈，一下子象是找到了喧泻的口子，拉住阿混的手臂，哇哇大哭起来。