连曦嗤笑道：“七弟果是厉害，不仅亲率大军灭了幽黎国，还将苍玄推向了太平盛世。六哥自愧不如。”
他将目光缓缓转向了绑于木桩上的竹烟，眸色暗沉了几许。
“一方面，你以赵晃的性命为要挟，迫使赵芊死守着竹烟的消息，让她拼死也要保住性命将消息转告给我，并暗中派人跟踪于她。”
稍稍顿了顿，他继续道：“另一方面，你又放出消息，说赵晃父女已归顺于你，甚至还调动了帝都的禁军防务。”
深吸了口气，连曦接着说：“我在朝中处心积虑、培养势力多年，难道你就不担心这番举动会适得其反吗？”
连澈挑眉轻笑道：“若不是这番打草惊蛇的举动，你潜藏在朝中的党羽怎会按捺不住？他们私下串通，意欲除去赵芊，只为尽可能断绝与你的联系。”
“亏得赵芊对你忠心耿耿，才让朕的暗卫探得你的藏身之所，将你的党羽一网打尽。”
连曦怒火中烧，只觉得胸口翻滚的气血瞬间涌至喉间。他稳住颤抖的身子，略显艰涩地开口，“七弟，你赢了！此刻我就在你的面前，用我的命去换她与腹中孩子的命可好？”
眼下他大势已去。在赵芊被暗卫跟踪，暴露了他的藏身之地后，他所有的亲卫、死士皆被连澈剿灭，几乎全军覆没。
今日，连澈断定他会为了夏竹烟而亲自前来，早已在沿途设下埋伏。显然这男人已下令：杀光所有残余的死士，唯独留下他的性命。
如此，在禁军猛烈的强攻之下，他虽然浑身已无一处完好，却足以让他苟延残喘，硬撑着来到连澈面前。
并未应他的话语，连澈只是忽然站起身来，目光掠过竹烟，瞥向了正与自己对视的连曦。
轻扬下颌，他眸光微敛，嗓音亦幽冷了几分，“可惜，朕不认为六哥还有什么可以拿来交换或谈判的筹码。就连你的命，朕都可以随时收走。”
话音刚落，他手腕猛地一挥。瞬间，竹烟连同木桩一道被高高地悬挂起来。
这般突如其来的变化，让在场之人皆揣测不出连澈接下来会如何处置这二人。而方才发生的一切，亦是让大家都明了，夏竹烟腹中孩子的父亲便是连曦。
清浅看向木桩之上的竹烟，目光中带着担忧。
从方才被带至此处起，清浅便发现她一直都紧闭着双眼。哪怕那个舍弃性命为她而来的男人已被禁军重重包围，她亦不曾张开过眼眸。
清浅又看向数米之外的连曦。将他纳入视线的一瞬，她脑海中竟浮现出昔日在未崖县那个意气风发、欲夺皇权的六王爷。
而此刻，这男人赤色的眼瞳与脖颈上隐隐而起的青筋，皆表明他已压抑、隐忍到了极致。
但他却字字清晰地说着讨好、祈求的话：“七弟料事如神，心中必定已有计较。罪臣当日为谋皇位，不仅伪造遗诏，还勾结幽黎国君宿冷离，向其借兵策动叛军谋反。罪臣自知其罪当诛……”
“依苍玄律法，裕宁王爷认为逆贼连曦该如何论罪？”连澈蓦然打断连曦的话，负手看向正一步步朝他而来的连彦。
清浅顺着他的视线看去，不知何时，连彦已缓步而来，走过她的身边。
他身着墨绿锦袍，虽是许久未见，但那温淡如玉的模样一如从前。只是他轻凝的眉间，竟隐隐透着些疲累之态。
看着他正给连澈行礼的背影，清浅回想着方才他经过自己身旁时，那意味深长的眼神，心生疑惑。
在与竹烟启程前往未崖县的那夜，她曾与赶来阻止自己离开的连彦单独谈过。至今为止，他们当夜交谈的内容，她都未向第三个人提起过。
那一夜，她将前往未崖县的目的告诉了他，并请求他暗中调查并跟踪竹烟。只因她并不完全信任竹烟。
思及此处，清浅心中忽然一凛。连彦出现在这里，莫不是与那日夜袭未崖县时竹烟失踪一事有关？
只见他朝连澈躬身一揖，“皇上，按苍玄律法，连曦所犯之罪，应将梓逸王府及连曦生母谢氏一族满门抄斩。且要废除端贵妃谢茗冉之封号，再将其棺椁逐出皇陵。”
将周遭在场之人环顾了一番，他目光淡淡掠过不远处的一抹身影，随后看向眸色清冷的连澈，“且如今尚有一人，亦是死罪。”
连澈微扬下颌，视线轻轻挑向远处，“据实上奏。”
连彦看向一旁的清浅，扬声问道：“苏清浅，当日你与夏竹烟一道出宫后，在邻近未崖县的山岭上，是何时发现她失踪的？”
被忽然点名的清浅微微一惊，随即答道：“当晚我与芙映筹备好一切欲进入未崖县时，已是亥时三刻。而在这之前，夏竹烟便已不见了踪影。至于她究竟去了哪里，我并不清楚。”
听得她所言，连彦微微颔首，朝连澈再度施了一礼，“在皇上亲征攻打连曦叛军之时，臣曾亲率精兵前往未崖县调查。而同样也在亥时三刻，臣派出去的探子来报，发现夏竹烟被宿冷离的精兵所擒。这宿冷离向来心狠手辣，臣倒是颇为好奇，她究竟是如何逃出敌营，甚至还能前往皇上的营帐通风报信的？”
一席语毕，他还未等在场之人完全明白这番话中的含义，便轻轻一笑，转眼看向竹烟，“皇上向来英明，必然会在攻下未崖县前派人调查，但这城中宿冷离埋伏的五千精兵是何等神通，竟瞒过了皇上所派暗卫的调查，潜伏在未崖县内的密林之中。甚至对皇上攻城的时辰，都掌握得分毫不差。”
连彦的这番话，不着痕迹地道出了夏竹烟与宿冷离早有串谋，而向皇帝通风报信亦在他们的计划之中。
但连彦在与幽黎国开战之即，理应驻守帝都，他又怎会亲自前往未崖县？想来这其中的缘由，必定与苏清浅有关。若是按此推断，皇帝严惩连彦的一系列举动，甚至迫使他上交军权，便也顺理成章了。
倘若夏竹烟果真做了此等不可饶恕之事，连澈会如何处置？
此时竹烟已不再似之前那般从容，双眸中满是惊疑与不可置信。她的唇微微张合着，似乎想开口说话，却发不出半点声响。
见此情景，清浅不禁大惊，她不能开口说话，莫不是被人点了哑穴？
此刻被禁军钳制住的连曦忽然剧烈地挣扎起来。他嘶吼道：“连澈，所有与宿冷离合谋之事皆是我一人所为。你在花榕府时，被宿冷离与谷云天围攻，也是因为我把你的行踪透露给了他们。也是在那时，我与宿冷离达成了协议，他助我谋取皇位，待我坐稳之时，便将青阳府划给幽黎国，并派兵助他攻下红云国。”
“一切都与夏竹烟无关，放了她！虽然后来我强要了她，让她有了我的孩子，但这么多年来，她一直相伴你左右，无论在多么凶险的时候都不曾离弃。其实你我都明了，她心中从来没有过旁人，自始至终只有你！”
连澈看着躁动不安的连曦，脸色一沉，“连曦，恐怕当时连你都不知道宿冷离的真实身份。你一向行事谨慎，怎会与一无所有的颜铭达成共识？想来其中必然少不了引荐之人。而这个人，便是当初在茶馆被乔装改扮的宿冷离掳走的夏竹烟！你认为朕会轻易放过她吗？”
听完连澈的话，在场之人皆是一惊。没想到夏竹烟的失踪竟是宿冷离所为。而让众人更没料到的是，她早在未崖县一战之前，便与宿冷离有所勾结。
与连曦对话的整个过程中，连澈未曾看过竹烟一眼。而这女子终于垂下了头，神色悲戚地无声呜咽着。
连曦稳住身形，咬牙笑道：“既然你早已知晓，还费尽心思引我至此，绝不会只是想看我如何落魄吧。你究竟想怎样？”
连澈薄唇轻启，低沉的嗓音带着令人窒息的压抑，“朕可以考虑放过夏竹烟和她腹中的孩子。不过在此之前，得看你是否能给出朕想要的东西。”
眸光瞬间凌厉了几分，他继续道：“据实道出你与宿冷离的计划。若是有半点虚假，朕不敢保证下一刻会有何事发生。”
连曦看了竹烟一眼，眸中闪过坚定与温柔，缓缓道来：“自我从花榕府回帝都后，便料到你已知道是我泄漏了你的行踪。只是没想到你居然这般命大，那样被围剿都没死掉。从你下旨夺我实权，命我在府中闭门思过后，我便断定，这一切不过是你想扳倒我的前奏。我毕竟是六王爷，而你当时并无证据证明泄露行踪之人就是我。为了让你放下戒心，我便顺了你意，劫法场救了绾苓。在被你发配去守皇陵之前，我便与宿冷离达成了协议，他会助我逃出生天、谋夺苍玄江山。”