大雨过后，石板路上零星散落着许多小水洼，倒映出浅淡的月色。
夜幕下，清浅拿着皇后所赐的莞莲膏，回到自己所住的小院。
今日从马场回来后，皇后便传召清浅去凤羽宫。因听闻太后喜爱清浅做的茶点，皇后亦希望清浅能教授一两种制作方法。
在宫中教授皇后制作羹汤之际，沈如月见清浅手背肌肤粗粝，便将西域进贡的莞莲膏作为谢礼赠了她，亦再度看似无意地道出了宫中的生存法则。
皇后的目的，清浅自是明了。尽管自己现在被连澈冷待，可沈如月仍希望能借自己的力量扳倒已怀有身孕的竹烟。
推开厢房的门，清浅意外地瞧见竹烟正坐在圆桌旁候着自己。清浅忙福了福身子，“惜妃娘娘。”
竹烟回过神，拉她坐下，“苏姐姐上午怎么不等我来便走了？我下午派人来了好几趟，你都不在。”她从食篮中端出一碟做好的黄金葵，笑道：“下午我按苏姐姐教的方法做了些黄金葵，不知口味如何，特地拿来给姐姐尝尝。”
清浅拿起一只黄金葵放入嘴里，眉尖一扬，“口味甚好，惜妃娘娘手艺颇佳。”
“多谢苏姐姐夸赞，与你相比还是差了一点。”竹烟顿了顿，开口道：“苏姐姐，方才你一进来，我便闻到了一抹很独特的香气，不知是什么？”
清浅将手背抬起闻了闻，应道：“你说的可是这个味道？”
竹烟点点头，甜甜一笑，“对，这个是什么？”
清浅从怀中拿出莞莲膏，“是这个，擦在手上的。”
竹烟接过精致的小盒子，将盖旋开放至鼻端轻轻一闻，柳眉轻扬，惊异道：“这里面有西域最珍贵的一味香料，绿莞萝。我能试试吗？”
清浅微微一笑，点了点头。
竹烟用指尖挑了一抹涂至自己的手背上，轻轻揉开，凑在鼻端闻了又闻，“这个味道真好。”她小心翼翼地放下盒子，又多看了几眼。
夜色渐浓，竹烟在兰翠的搀扶下，起身告辞。
今日发生的种种，让清浅不甚烦忧。竹烟走后，她便再度出了小院，漫无目的地四处走着，以此舒缓心中的积郁。眼前葱翠繁花，她却满腹心事，无心观赏，更未曾想竟远远看到了连澈与池宋。
想起那日长街上他的冷漠，清浅转身快步朝相反的方向走去。低着头匆匆行了一段路，她抬眼朝前方看去，却发现连澈一人立在前方不远处，正凝视着自己。
清浅只好硬着头皮走了过去，朝他施礼。
“这么晚还在外面晃悠什么？”连澈问。
清浅对连澈早已不再抱有幻想，并不想与他继续说下去。“我只是出来转转，皇上若无他事，我便告退了。”说完，她准备转身离去。
连澈却开口道：“等等。”他朝前跨出一步，薄唇轻动，“朕有这么可怕？”
他生平最厌恶的便是没规矩和敢欺骗他的人，而这两点，眼前这女子都占了去。那日在挽晴楼，他又怎会看不出是连彦强迫她。只是这女子平日在自己面前没大没小，太过随性，他不过是想借此机会给她点教训。哪知她竟自此对自己退避三舍。
清浅退了半步，稍稍与他拉开些许距离，轻轻别开眼眸，并不看他，淡淡开口，“皇上，以前是我太不懂尊卑。”
“留下来陪我说说话可好？”连澈的目光紧锁着她。
“时辰不早了，想必此时惜妃娘娘正在宫中候着皇上吧。”清浅微垂着脸，语气疏离。
连澈未说什么，只是径自在一块大石前坐下。清浅转身就走，连澈并未开口唤她。
行出几步，清浅忽然停下，转头看向了独自坐于大石上的连澈。莫名的，竟似有什么东西在牵引着她，她转身走到他身前，低声问道：“你还好吧？”
连澈将微扬的凤眸挑向眼前清瘦单薄的女子，唇角微翘，“你这模样在宫中算不得最好，身子也并不丰盈，九弟怎就会瞧上你了？”
一听这话，清浅便后悔方才没有头也不回地走掉。她撇嘴将眸光转向一旁，低声嘀咕道：“谁知道你们两兄弟在想什么？”话未说完，她就被连澈一把拉至身旁坐了下来。
清浅看了看他精致的侧脸，咬了咬唇瓣。也不知方才那句话，他可有听到。
此刻轻拂的晚风因白天的大雨而微凉，偶尔一两声虫鸣也不似盛夏那般清脆欢快。
连澈沉默不语的模样，让清浅觉得气氛怪异。她轻咳了一声，“更深夜凉，皇上还是早点回去歇息吧。”
连澈并未应她的话语，而是不紧不慢地问道：“你出宫找连彦是为了何事？”
清浅微怔，暂时不打算将苏相的事告知他，目光落向路边随风轻摆的花树，淡淡应声，“之前他的腰牌一直在我这里，出宫找他便是为了将腰牌送还，向他道谢。”
连澈仍是远眺着前方，眸光却微凝了几分，“还个腰牌而已，需要为此特地约在宫外吗？”
清浅听出了他话语中的质疑，微扬下颌，声音冷了几许，“信不信在你。”
连澈猛地抓住她的手腕，盯着她，一字一顿地开口道：“苏清浅，你为什么不能坦诚一点？”他的声音里透着一丝轻责与薄愠。
清浅见他质问得如此理直气壮，这段日子以来压抑在心底的所有委屈与不安，一瞬涌上了心头。
她已承受了太多的苦痛，苏夫人被害、苏相的秘密、在相府险些丧命且被逼服下毒药、他的冷漠……在她最难熬的时刻，这个男人却陪在另一个女人身旁，现在那女人还有了他的孩子！
清浅深吸了一口气，微微颤抖着将所有的思绪压下，霍然起身，狠狠甩开了他的手，“我不懂你在说什么。”
连澈站起身，双手死死扳住清浅的双肩，紧紧盯着她的双眸。
清浅咬了咬牙，淡淡地看着连澈，不紧不慢地开口道：“皇上这样激动似乎不太好，想必惜妃娘娘已等你许久了。”
见他手上的力道丝毫不减，她继续道：“惜妃娘娘头一次有孕，会有诸多不适，你该多陪陪她。还有，让她注意些，很多东西是不可以吃的，比如山楂、桂圆等寒凉的食物。不过最重要的一点……唔……”
她的话语消失在了他的嘴里。
唇上疯狂的亲吻，让清浅心中微微一惊。她狠力捶打着他的胸膛，想要将他推开。可那擒在她肩头的力道却越收越紧。
她索性放弃了挣扎，任由他的舌尖挑开唇齿，狠狠抵着她的舌吸吮交缠，不闪不躲，也不予回应。她一遍又一遍地在心底提醒自己，她已放弃了所有幻想，再不会贪恋他的怀抱。
感受到她的疏离，连澈终于止住了亲吻。他静静地凝视着她，似要将她的心一寸一寸看清。
清浅与他对视着，艰涩地说：“或许，我与你之间谁也没有错，错的只是我们相遇的时间和地点。”说完，她便转身离去。
连澈静静地立在原地，没有说一句话，亦没有阻拦她的离去。他只是望着她清瘦单薄的背影，直到她完全隐于夜色中。
爱情带来的种种伤痛，并不会因谁的刻意忽略而消失。爱依然，痛仍在。爱到极致，却也痛到极致。
苏府书房。
苏相靠坐于椅子上，把玩着手中的花件。一名男子进来禀报道：“老爷，惜妃的嬷嬷已被我们的人控制住了。此去云瑶府截人，除了太后娘娘的人外，还有另一股势力。”
前几日，他们从太后的人手中将竹烟的嬷嬷截下后，有另一群黑衣人参与其中，也要截人，但并未得手。
苏相点了点头，“今日在朝堂之上，皇上借工程进度太慢之名，将负责修建防堤的周维一干人等都革了职。他已开始行动。我们需加快进度了。”
“除此之外，我得好好问候下女儿了。”他的唇角扯出一抹淡淡的笑意，附在男子耳边耳语一番。
男子会心点头，退出了书房。
清浅在去往永宁宫的小道上，远远便看见了竹烟。
本想假装没看见，可竹烟正看着她，清浅只得朝竹烟行了礼，“见过惜妃娘娘。”
竹烟忙一手扶起清浅，笑道：“我们莫要因宫中这些礼节而搞得姐妹情分都生疏了。回想在苏府的日子，倒也是惬意自在的。”她虽淡淡笑着，可仍能从神色中看出她对宫中生活并不十分适应。
“苏姐姐是准备去哪？”
清浅淡淡道：“太后娘娘方才传召我，我正准备去永宁宫。”
“正好，我也要去给太后娘娘请安，一起去吧。”竹烟浅笑吟吟地拉了清浅的手，朝永宁宫的方向而去。