夕阳西下,在严岛驹林附近的战场上,毛利元就、毛利隆元等人站在一处山坡上,看着一片狼藉的战场。
这一战基本上以毛利家的大胜而结束了。大量的陶家士兵在被毛利家大军突袭下,出现恐慌,导致自相践踏而死,经过将近一日的搏斗,此时在战场上除了下方正被吉川元春的番队团团围困住的弘中父子那一队人马还在困兽犹斗外,其余的陶家士兵不是战死,就是投降了,剩余的溃兵则是逃入了山林当中。
对于这些溃兵,毛利元就却是一点也不担心了。眼看冬季就要来临,在缺衣少食的情况下,这些溃兵早晚都会走出山林前来投降的。在他看来,估计再有三、四天的时间,岛上的事情就会结束的了。唯一令他感到有点担心的是,陶隆房最终还是逃脱了,而自己的三子小早川隆景已经前去追击了。希望陶隆房最终还是会被捕捉住吧,否则接下来他早就计划好的对周防国、长门国的进攻就要受到影响了。而且对周防国与长门国的进攻,还必须要快,必须赶在已经在长门国丰浦郡立足的罗氏家反应过来之前,尽可能地抢占领地。
“不过,至少现在一切还是在自己的掌控当中的。”毛利元就自语道。就在毛利元就志得意满之时,从海湾那边,数个负责守护海湾的毛利家武士正手忙脚乱地抬着一个人往这边走来。
“什么人?给我停下?”外围负责警戒的毛利家士兵见状当即喝止道。
“是我们,快去禀报主公,这里有十万火急的事情需要回禀。”一个正在抬人的武士当即说道。于是情况很快就禀报到了毛利元就那里,并且得到了毛利元就接见的批准。
“你是弥五郎?”当被抬着之人被送到毛利元就面前的时候,毛利元就当即认出了来者正是家中水军大将乃美宗胜的家臣弥五郎。此时弥五郎的情况并不乐观,其背后正插着一支羽箭,口中也正时不时地流出一丝血丝。显然是离死不远了。
“主……主……主公。”意识模糊之际,弥五郎似乎认出了眼前的毛利元就。
“我是元就,弥五郎。发生什么事情了?乃美宗胜等人呢?”见到弥五郎如此情景,毛利元就已经有一种不祥的预感了。
“主……公……快走……罗……氏家……水军来了。”弥五郎断断续续地说出了这么一句话。
“啊?罗氏家水军?”发出惊呼的并非是毛利元就而是毛利元就身边的桂元澄。桂元澄的这一声惊呼。却是当即领地附近的众人也随之惊呼了起来。
“你是说罗氏家水军杀来了?”尽管心中也是震惊异常,但是毛利元就还是尽可能地冷静地问道。
“本……家水军……不敌,上……前艘……要封锁……快……走……”本来弥五郎是要告诉毛利元就罗氏家这一次有上千艘的战船,不但打败了毛利家的联合水军,还准备封锁其严岛附近的海域的,结果最终他还是没有完整表达出来就咽下了最后一口气了。
“将人抬下去好好安葬吧。”看着已经彻底断呼吸的弥五郎,毛利元就最终脸色凝重地吩咐道。随后他又找来了发现弥五郎的武士询问道:“你们是如何发现他的?”
“禀报主公,臣下等人是在附近海域巡逻时发现他的船只的,当时那只船上插满了羽箭,而且还有不少燃烧过的痕迹。显然是经过了一番激战的。当臣下等上船的时候。发现船只其余的人都已经死去了,就剩下他还在没有断气,被我等救醒后,他就要求前来求见主公了。”武士当地禀报道。
“嗯！”毛利元就听完后当即陷入了沉思当中。显然弥五郎是从一场激战中冒死返回报信的。从船上战斗的迹象来看,战斗相当激烈。而且本家的水军还陷入了下风。而能够令到拥有四百多艘船只的本家水军陷入下风,甚至连派遣一支船只返回报信都如此困难,那么对手自然是拥有更为庞大的船队了。而附近能够拥有如此庞大水军的就只有罗氏家了,从这一点来看,毛利元就已经完全肯定前来偷袭的正是罗氏家了。当然。毛利元就也可以选择不相信弥五郎的话,但是弥五郎可是毛利家中的死忠啊,是不可能丢掉自己的性命来欺骗他的。况且,这样的情况下,莫阿狸元就宁可信其有而不可信其无啊！所以毛利元就瞬间就选择完全相信了弥五郎的话。
而从弥五郎临死前断断续续的几句话中,毛利元就也瞬间得出,此次来袭的罗氏家水军起码有上千艘船只,上千艘船只啊,这其中起码也转载了数万的人马啊?而这个时候,即便加上此时生死不知的水军部队,毛利家满打满算也就只有一万多人的兵力,这如何是对方的对手?况且,似乎本家水军已经被罗氏家水军击溃了,而罗氏家水军的目的也很明显,那就是封锁严岛周围的水道,将他们围困在岛上。要是真的是如此话,那么毛利家也将陷入到与陶隆房此前一样的困境中了。想到了这里,毛利元就不由得惊出了一身冷汗。
但即便意识到自己已经陷入到了困境当中了,毛利元就依然是城府得很,并没有立即在表情上显现出任何惊慌的神色,相反,他正在快速地寻找解决的办法。但是,无论他如何去想,在无法保障水道安全的情况下,任何的办法都是徒劳的。比如他完全可以趁着这段时间,迅速地将岛上的所有物资集中起来,以此来对抗到达的罗氏家,但是即便是再多的物资,在被断绝了安艺国沿海陆地的联系以后,也会有坐吃山空的一天的,到时候这些在岛上的毛利家部队就只有被屠杀的下场了。所以,为了安艺国的家业,现在之哟一个办法,那就是逃跑。
而跟陶隆房狂妄自大的不同,即便是出动了家中的水军主力,毛利元就也还是留下了十数艘的船只作为与安艺国沿海陆地联系的纽带的。现在这个时候正好派上了用场了。只是毕竟只有十数艘船只啊,而此时的严岛上,即便是在今天的激战中有所损伤,但毛利家阵营中的家臣士兵也起码还有七、八千人啊,以船队的规模肯定是无法在短时间内全部转移回安艺国沿海的。看来是要壮士断腕了。
心中做出了最终的决断以后,毛利元就当即严令方才在周围同样听到了弥五郎死前的话的众家臣保守秘密。幸运的是,这些家臣都是毛利家的死忠,而且也是会被毛利元就连夜带走的人,所以他们自然是主动帮毛利元就紧守秘密了。
随后,毛利元就以安艺国边境遭受到尼子家攻击的名义(此时毛利元就心中还是留有一丝侥幸,他还是希望罗氏家水军到来的消息是假的,这样即便是真的被证实罗氏家并没有前来,那么他也能够以这个为借口向众人解析),集中了在附近的所有家臣进行了临时评定会议,会议上,毛利元就可以将嫡子毛利隆元、吉川元春等自己嫡系安排连夜返回安艺国,而将与自己稍为疏远的严岛本地、备后国、备中国等豪族的豪族留在了严岛之上,美其名曰负责严岛战事的收尾工作。
这些被蒙在鼓里的豪族当即暗自高兴了起来,不但无须跟随毛利家前去与恐怖的尼子家作战,而且还能留在严岛上收拾已经毫无斗志的陶家、大内家的溃兵,这简直就是一件送功劳的好差事啊！
于是,傍晚时分,毛利元就立即将自家嫡系精锐集中了起来,然后纷纷登船准备离去。只是,在众人都登船后,船队却是并没有立即起航。因为毛利元就还要等待此前因为追击陶隆房而远去了的三子小早川隆景的那一队人马归来一并离开。此前在心中做出了决断后,他就立即命人立即去将小早川隆景寻找回来了。
如此一等,毛利元就不但没有等到小早川隆景等人的,反而是等来了自家巡逻船只带回来的警报,原来是自家巡逻船只已经在一里之外发现了海上升起了一连串的火光长龙了。显然那些都是在夜色中连夜往这边而来的船队点燃火把时发出了光亮。
得到这个消息后,毛利元就心中那最后的那一点点希望弥五郎的消息是假的希望也破灭了。因为此前他并没有派人对水军传达国任何的前来的命令,按照此前的命令,实际上他们此时还应该继续对陶家水军及你进行追击,并且趁机夺取周防国沿岸的陶家、大内家水军据点。而且,按照当初与三岛水军众的约定,三岛水军众只会帮助毛利家水军一天。一天过后,他们机会返回自己的老巢。而即便是三岛水军众要履行完协议,要返回自家老巢,也不会在晚上连夜返回的,最起码也会等到明日,等到白天更加容易航行时才会返航的。所以现在基本肯定,正向这边而来的水军定然不是自家的水军了。
眼看危险逼近,三子小早川隆景还没返回,毛利元就只好咬了咬牙,再次壮士断腕,直接下达了起航的命令。
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