时已天文二十三年五月。
在此几个月中,罗氏家在丰前、丰后两地也是取得了极大的进展。
二月末,经过连番激战,丰后国国东郡的竹田津城被大石智久与村上武吉分别率领的第五、第六两路大军攻克,除了正率领着一部分家中军势在蛟尾城中抵挡罗氏家大军进攻的竹田津长种、竹田津镇恒两父子外,包括竹田津长种的嫡子竹田津则康在内的众竹田津一族男丁都被罗氏家士兵所斩杀。盘桓在国东半岛数代人的竹田津几乎几乎被灭族。
攻克竹田津家领地后,第五、第六两路大军又沿着国东半岛沿海直扑正被角隈石宗、阿骨打率领的第四路大军攻击的高田城。被两面夹攻的吉弦家高田城瞬间处在了风雨飘摇之中。
三月中旬,顽抗了数月之久的丰前国下毛郡野仲家也开城投降。但早就被野仲家的顽抗激怒了的公文重忠、渡边通等人,却是在接收城砦的过程中将野仲家的所有男丁直接给屠杀了。事后公文重忠、渡边通等人因此受到了主将木下昌直的责罚。
四月初,丰前国当中最后一处的顽抗点,上毛郡山田家也因为受到了山本勘助假意撤退之计,在追击罗氏家大军的过程中被伏击,山田家大军因此死伤惨重,山本勘助与吉田重政乘机一举拿下了山田城。山田家一族也因此遭受到了灭族的下场。
随着这些顽抗豪族的逐一覆灭,丰前国的全境也随之完全纳入到了罗氏家的版图当中。
四月下旬,丰后国的高田城也最终被攻克。但高田城的攻克,其主要原因却并非是罗氏家三路大军的联合进攻而导致的,反而是因为城中因为缺粮而导致了内乱,因此而被罗氏家大军乘机攻入城中的。去年旱灾当中,大友义镇强行推行的开放粮仓救济流民的政策,随着时间的推移,终于带来了不利的影响了。
跟高田城一样,此时大友家最后的据点中的蛟尾城。也陷入了缺粮的危机当中。大友家众人万万没有料到,罗氏家的这一次攻略竟然如此坚决,直接从去年坚持到了现在,已经是大半年的时间了。
虽然作为大友家重镇之一的蛟尾城之前的确是储备了不少的粮食等物资,但是由于去年开仓放粮的举动,导致粮仓中的粮食消耗了不少,现在又被罗氏家的大军围困这么长的时间,不但是粮食了,就连食盐也早就用光了。
而随着高田城的陷落,罗氏家各路大军也纷纷往蛟尾城围拢而来。到了五月下旬。蛟尾城外已经聚拢了近两万人的罗氏家大军了。眼看罗氏家就要发动对蛟尾城的总攻了。而因为缺少食盐粮食。并且又被围困了这么久。蛟尾城中的守军早就失去了抵抗的决心了。
天文二十三年五月二十八日,在即将决战之际,政良却是收到了蛟尾城内射出的一封文书。文书中邀请罗氏家于明日决战,但希望罗氏家今日能够停止对蛟尾城的进攻。
“此中恐怕有诈！”得知文书内容的山本勘助当即说道。
“不错！”
……
政良本阵大帐中的其余将领也随即点头赞成山本勘助的推断。
“主公。臣下请命前往城内劝降大友家。”就在此时,立花道雪却是突然请命道。
“劝降?”政良随即一愣,随后淡然笑道,“道雪,城中守军已经坚持了大半年,到了这个时候还向我方提出决战日期,显然对方是无意投降了,你进去也不过是徒增危险罢了。”
“哎！”立花道雪闻言后长叹一声,随即也颓然坐回了自己的位置当中。
“不管对方此举有何奸计。下去立即让众将士做好防备,至于其约战之事,就答应他们好了。”政良最后说道。
是日,罗氏家答应了大友家的停战以及决战约定,于是。四处的打斗一时间都停了下来,沉寂笼罩了蛟尾城内外。
“咚、咚、咚……”
“置酒高馆夕,边城月苍苍。”
……
在停战不久后,却是从蛟尾城中传出了一阵阵的小鼓声以及高歌之声。正被高声咏唱的,正是此时相当有名的连歌《高馆》。城内三千余大友家将士听到这首连歌后,都不由得泪流满脸。他们都作好了明日与城池同归于尽的准备了。
“这是大友家的最后亡音吗?”当歌声传到城外的政良的耳中之时,政良却是看着高耸的蛟尾城自语道。
第二日,天还没亮,政良就披挂上阵,亲自来到了蛟尾城下,擂起了发动决战的战鼓。
“咚、咚、咚……”
“杀！杀！杀……”
随着战鼓其的响起,两万余罗氏家大军喊着震天的喊杀声,开始向蛟尾城发动了攻击。这一战,实际上从开始的那一刻起就决定了最后的结局。三千余缺盐少粮的守军,又如何是此时正因为全面夺取了丰前国、丰后国有关地区而士气高涨,同时又准备充足的二万多人的罗氏家大军的对手呢?
于是,从早上开始,震耳欲聋的战鼓声、铁炮声、大筒声、箭矢声,战马的嘶鸣、悲鸣,士众的喊声等等都不断地响彻着整座蛟尾城,一直持续到了黄昏时候。
蛟尾城城主府邸开满了樱花与牵牛花的院子中,此时满脸憔悴的大友义镇正坐在一棵樱花树之下。
从决战开始一个多时辰后,院子外的亲族武士就不断进来禀报坏消息了。先是外丸城墙被罗氏家那恐怖的能够发出巨响的武器炸开了一个大洞,随即大量的罗氏家军势涌入了外丸当中。不久后,二之丸也被攻破了。午后时分,就连三之丸也被攻破了。就在方才,本丸的城墙也宣告告急了,眼看罗氏家的大军就要冲入来了。
对于这样的结果,大友义镇早就预料得到了。实际上,早就在去年,只要罗氏家愿意付出足够的代价,蛟尾城早就被罗氏家多攻破了。但是那只可恶的肥前之鹰仿佛是故意戏弄羞辱大友义镇一般,却是迟迟没有发动真正的攻城战。这种感觉。就像是有意拿着小刀一刀一刀地割大友义镇的肉一般,让大友义镇羞愤不已。
每个晚上,大友义镇总会梦见罗氏政良那丑陋的嘴脸,在不断地跟他说:“我不会杀你,我要留着你的命,让你慢慢地看着曾经称霸九州的大友家到底是如何一步一步地被罗氏家所蚕食的。我更会将你们困死在城中,到你们筋疲力尽的一刻,才会施舍给你们一死的机会。”
每每梦到这样的梦境,大友义镇都会从噩梦中惊醒,然后久久不能入睡。他曾经无数次地抱怨过自己出生得太晚了。要是他早出生几年。早继承大友家家督之位几年。或许大友家最终的结局就不会是这样子了。大友义镇继承家督之时。大友家早就被罗氏家打击得只剩下了一个烂摊子,即便是他的能力再高,也无法以这样的烂摊子跟智勇双全的罗氏政良相斗的。
而大友义镇的一生当中,也从未与罗氏政良正面相斗过。这一次正是两人正面而对的时候,但是却是大友家损落的时候。
“是时候了。”沉思了很久以后,大友义镇抬头看了看那落日的余晖,突然说道。大友义镇的突然发话,却是令到站在其附近的近侍小四郎楞了一下。
随即小四郎又听到了大友义镇的声音:“是时候了,小四郎,为我介错吧。”
“啊?主公?”小四郎当即被惊吓得一连退了几步。
“没有听到吗?为我介错。我大友义镇即便是身死,也断然不会被罗氏家那些低贱血脉的太刀所沾污的。”大友义镇再次说道。
“介错……”小四郎那微弱的声音似乎要溶化到黄昏的太阳光里去,“如果……如果是命……命令。我……我会遵命。”说完后,小四郎哆嗦着抽出了腰间太刀,雪白的太刀刀身当即在落日的余晖中发出熠熠的光辉。
太阳已经西斜,天空中却是突然挂满了血红的晚霞。看到小四郎的举动,大友义镇的嘴角却是挂着幸福的微笑。
“请……”
再次得到了主公的命令。小四郎拿起太刀,转到大友义镇的身后,飞快地举了起来。可是,不知为何,他突然踉踉跄跄,身体椅了起来,似乎一瞬间怎么也找不出可以下刀的地方,最终他一屁股摔倒了在地上。
“小四郎,你怎么了?”
“呜呜呜……”小四郎没有回答,而是放声痛哭了起来。他自己也不知道为何,只觉得胳膊发麻,两腿软弱无力。
“休要啰嗦了,快点……”大友义镇再次催促道。
“主公,我……我……做不了主公的介错。”
“做不了吗?好吧,那就不勉强你了。呵呵,怨艾悄然而生,发觉时,化恨成岚已催得花尽散……”说罢,大友义镇猛然抽出腰间的小刀,刷地一声,把小刀刺进了自己的小腹。剧痛瞬间传遍了他的全身。
然而,到了这个时候,他心底却是突然蠢蠢欲动起来了,似在寻找一条求生之道,“呵……既生吾……何……生……汝?”最终,带着满眼的不甘,大友家第二十一代家督黯然身死。
“主公,请等我等一等。”听到院子中的异响进来的几个家臣护卫,在看到大友义镇切腹而死后,也纷纷跪在大友义镇的面前,一一切腹殉死。一瞬间,在开满了樱花与牵牛花的院子,躺满了一地的尸体。
“主公,既然你不希望死后被罗氏家那低贱的血脉所沾污,那么我会遵照您的命令的。”看着满地的尸体,小四郎喃喃自语道。
随即他哆嗦着走到了大友义镇已经开始僵硬的尸首前,跪倒在地,轻轻地,就像对待情人一般,用双手将大友义阵的尸首清理了一番。
此时,院子外已经响起了一阵阵的喊杀声了。看来罗氏家的大军已经攻破了本丸,杀了进来了。时间已经不多了。
于是,小四郎立即站了起来,再次向大友义镇的尸首行了一礼后,他举起手中太刀。猛然“阿”的一声大喝,闭上了眼睛用尽全身力量向下狠狠一挥。大友义镇的首级随即被砍了下来。
“呜呜呜……主公！”看着大友义镇那滚动到一边的首级,小四郎呼喊着扑到了地上,将大友义镇的首级搂在了怀中。
良久后,小四郎抬头看了看眼前的樱花树,随即慢慢爬到了院子中最大的一颗樱花树下,背靠着樱花树的树干,怀中左手抱着大友义镇的首级,右手则是举起了从大友义镇身上拔出来的小刀。
再次微笑着看了大友义镇的首级一眼,小四郎猛然大喝道:“主公,我来了。”言罢,直接一刀刺进了自己的腹部。伴随着全身的剧痛,小四郎脸带笑意地缓缓闭上了眼睛。
一阵黄昏的微风吹过,几朵樱花花瓣随风飘落到了院子中满地的尸体身上……
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