听了老太后的话，太后顿时不耐烦回道：“知道了！这话老太后对臣妾说过几遍了，还说，耳朵都起茧子了。”
说起来，这两人的关系倒着实奇怪，刚才看着，如同久敌，如今看来，又似师徒，一个不情愿地教，一个不自觉就学。
老太后又问：“人你选好了？”
太后点头：“差不多。”
“你可长点心眼，别将自己人放得太多了。”老太后还是对自己的学生不能全然放心：“皇上大了，他看得出来！”
太后也还是不自觉地点头：“知道了！”
老太后心里舒服了，再次体验到胜利的感觉。
太后盯住她看了半天，终于还是吐出那句话来：“老太后，到底什么时候？”
老太后想我就等你这句话呢！知道你憋不住。
“你就算将哀家囚到死，东西也拿不到手。”老太后胸有成竹，闭上的眼睛也睁了开来，神光炯炯就向太后看去：“早说过了，不在我手里！”
太后不急不燥，似早料到必有此一说，也就心平气和地道：“您这又是何苦？看您的样儿，也熬不过几年了，就不给了臣妾，也得带去地下，到时候岂不白费了先帝如此煞费苦心？！”
老太后更是放声大笑起来：“白费了先帝的苦心？怎么你也知道，那是先帝的苦心么？既然如此，又怎么可能轻易地叫你到手？！”
太后从床边站起身来，坐得太久，她觉得有些腰酸背疼，居高临下，倾身看着床上那个行将就木的老人，更叫她觉得自己年轻，而气壮。
“依了老太后的话，若带去墓地里，就不白费了？”太后嘴角牵起，貌似不屑。
老太后嘿嘿然地笑，这第三幕戏，叫她开心不已，为什么胜利总是属于自己？她志得意满地想。
“你怎么就知道，哀家要带去墓里？早 说过了，东西不在哀家手里。”
太后对老太后的话，浑然不觉。阴暗的房间里，她竭力想看清身前这个女人的脸，可皱纹就像是一张厚厚的面具，长年累月，逐渐将本来的面目抹去。
“那么，老太后给了谁？”
她对这种来回的游戏竟不知厌倦？老太后有些烦了，说了半天话，叫她疲累，她不想再玩下去了。
“你烦不烦？每回都要这样终局！”老太后先失了常态：“你得不到手，问也是无用！不过只要你将自己的心和身体管好了，又怕什么？先帝早将一切安排好了，你操哪门子闲心？！”
太后来这半日，终于也露出了笑容，却是难看得很，平日的好容颜都没了，整个人如食腐的老鸹，看着泥沼里自己的猎物，露出了狂妄而暴虐的笑。
“你以为我就真得不到手？”太后轻言细语，声音不大，却如个炸雷，从老太后顶上轰过：“先帝不过就那几个子嗣，你亲手灭了一个，我亲手灭了一下，还有几个？我还年轻，怕没有时间么？如今我正当壮年，只要我想查，还怕查不出来？！”
老太后心里一惊，不过很快又释然了。
“你只要动手越界，正好就叫那东西出来见光！哀家心里正巴不得，要看那场好戏呢！”说到最后，老太后喜之不禁，说出去的话就好像当即成了真一样，狂笑大放。
太后却不动声色，静静地看着对方，看到老太后笑累了自己停了下来，方才款款道：“那臣妾就要看看，这戏唱到了最后，是你赢了，还是我胜了。”
说完她便转身，口中唤道：“来人！”
李公公和蓝芷异口同声应道：“来了！”
李公公怔了一下，蓝芷便趁他这一愣神，先伸手推开了房门，满脸陪笑地抢先进来，看了看太后，却问老太后道：“老太后，您有什么吩咐？”
太后犀利的眼神从蓝芷身上飞过，正好李公公也赶到了，太后便道：“传哀家懿旨，老太后身虚体弱，从今儿开始，不许一个人进来打扰，皇上也不必过来请安问好了， 免得打扰了老太后静养！”
蓝芷说不出话来，心如刀绞。
不想太后的话还没完，掉过头来，她就直指蓝芷：“还有你！姑姑你是这慈宁宫里的管事，也该多用些心力！老太后这样不好，你不守着她伺候，倒有闲心满世界乱跑！从今儿开始，凡这宫里的人，都不许出去，吃穿用度，哀家自会命敬事房送来，你看着下里的奴才，若有一个违例，哀家只来问你！”
蓝芷凄然下跪：“奴才遵旨！”
老太后却毫不在意，靠在如山的绣花软垫上，她竟似已经睡着了，并微微发出不小的鼾声来。
装什么装！太后厌恶地看了老太后一眼，老成精了我也不怕你！
老太后想必正在做美梦？睡着的老脸上，突然若有似无的，露出一丝儿笑来。
采薇庄里， 曜灵正忙。城中最出名的山西票号，也就是京里最富有的晋商，花家，来人了。
尹度在世时，甚与花家交好，花家的掌舵，大儿子花裕柯更与之是结拜兄弟。尹度去世后，花家对采薇庄照顾不少，几次采薇庄周转不灵，都是花裕柯出手相助，方使其安然过关。
花家家大业大，家中女眷堂客都与曜灵相厚，喜欢她可人疼，又可怜她年幼失亲，除二房与她有些不睦外，余者都十分喜爱这个丫头。
花家二儿子，花裕隆，因与大房有些芥蒂，连带也就不喜欢曜灵。不过大面儿还是过得去的，一来曜灵会做人，二来么，二房目前，尚不敢公然与大房叫板，大房的面子，还是要给一给的。
花家二子，还在父亲在世时，便有诸多不和。
首先，两人性格不和。
花裕柯是个大开大阂，天性喜欢热闹的人，花裕隆呢？正相反，性情冷淡，重理不重情，凡事只放在心里，不肯交于他人知道。
父亲不喜欢这样阴郁的性格，觉得失了天性，有违人伦，更重要的是，下人们畏惧，而不尊敬，因其一时捏住了人的错处，只认罚不认理由。
因此选了花裕柯当家，这就种下了第二个不和。
更有第三个不和，那就是大房姨娘众多，却相处得十分和睦，二房不过一位正头娘子配二位姨娘，却闹得翻天覆地，自己觉得羞愧，便越发看不上大房。
因花裕柯天生好动不好静，常在外走动，又处处留情，因此情债不少。可他就是有福气，家里太太，却是少有的贤惠。她本是徽商大户，常家大房的大女儿。自小身为长姐，一应处事，皆已习而惯之。
夫君外头带回人来，花大太太总是姐妹相称，一视同仁。她一碗水端得平，引得姨娘们也不好整日生事，花裕柯也公平得很，对每位姨娘都是一样待遇，歇在房里的日子不多，也不少，散出来的银子头面衣裳，也是一人一样，不多不少。
唯对太太，花裕柯特别宠爱，不过太太当得起，也没人说个不字。
二房却是不然。花裕隆娶得是扬州盐商，齐家的小女儿。因是正房所出，自小便娇养惯了，又是见惯了家里姨娘争风吃醋，有样学样，过门后如法炮制，先是几个陪房丫头被撵了出去。过后生养不得，实在说不过去，只好纳妾二房。不想两位姨娘进门就生，且都是儿子，这下，更叫花二太太怒极而发了。
这天曜灵在采薇庄迎来的，正是这位花二太太。
前头说了，花二太太是不与曜灵交好的，为什么今儿她要来呢？
原因也很简单，她没别的地方去。
京里对她来说，人生地不熟。她不比花大太太，娘家在此，花常两家因生意关系，也是常来常往的。
齐家居在扬州，虽在京中有座大宅，却是一年也难得过来一趟。久居江南的人，对北方总是有些敬而远之。
因此花二太太每日只是无事，又没有自己的孩子，二个儿子还小，都还在姨娘房里食宿，她无心去管。花裕隆更是懒理风花雪月之人，花二太太便整日闷到起烟。
花二太太又是个从小被宠坏了的性子，只许别人顺着她，再不肯依顺别人的。自己房里的姨娘她不愿搭理，因心中嫉妒作祟，大房的就更不愿意理会。
怎么办？只有没事出来逛逛。好在花家是行商之人，女眷倒不如官宦人家，不得抛头露面。
不过到底是京中第一的票号，又是晋商大户，也不能随便瞎闯，思来想去，花二太太还能去哪儿？
采薇庄掌柜的是个女子，所经营的又都是女子所用之爱物，曜灵人又圆融伶俐，贴心贴意，因此，就算花二太太不喜欢她，还是只有常到采薇庄来，散心情，吐郁结。
“花二太太，您今儿怎么得了空？” 曜灵轻盈含笑，亲自上前来，请其从一顶软呢小轿上下来。
花二太太玉钗，对曜灵的话闻所未闻似的，小脸紧板着，也不看曜灵，只扶住自己丫鬟的手，慢条斯理地，从轿子上下来了。RS