郭嘉进来的时候，蔡妩已经抱着郭旸逗弄开了。小丫头依在蔡妩怀里，一边乐呵呵对着杜若“噗噗”地吐着泡泡，一边揪着蔡妩的头发，对杜若狐假虎威，张牙舞爪。蔡妩看着怀里的不知忧愁伤心为何物的小女儿，一时心绪复杂。
一旁杜若看着眉目柔和，目光眷恋的蔡妩，心头一阵酸楚。她转到蔡妩眼前，对着蔡妩绽出一个勉强的笑意说道：“姑娘，累了吗？要不换杜若来抱吧？”
蔡妩低头看了看郭旸，发现她没啥特别反应，依旧睁着双杏眼，对杜若吐泡泡。
“把旸儿抱出去玩吧。老憋在房间里，一会儿工夫她就该厌倦哭闹了。”蔡妩把人递给杜若，
看着杜若把郭旸带走，转弯不见了才恋恋不舍地收回目光。刚要回房，就听身后郭嘉声音响起：“怎么没在屋里歇着？今儿的药吃了没？可有哪里不舒坦？”
蔡妩回过身，看着正不放心打量自己的郭嘉“扑哧”一下笑出声来。
“你笑什么？”郭嘉几步上前，一手揽住蔡妩肩头，一手握住蔡妩的手，把人拥在怀里往房间走：从蔡妩昏睡醒来以后，他就发现他家阿媚手脚总是凉凉的。好像跟暖不热一样。他是既怕她受寒，又怕她受风，恨不能天天把她押在榻上，拿被褥捂了才好。
蔡妩任他搂着：“只是想到之前这样的话都是我说你的。从来没想过，有一天，你会用这些来提醒我？”
郭嘉手一紧，合了合眼睛以后跟蔡妩像平日一样笑言：“嗯？这个呀？这叫此一时彼一时。你若是不服，就赶紧好起来，然后把这话还给我。”
蔡妩转头微嗔地扫了他一眼，没在说话，任由郭嘉把她重新摁回榻上，裹好被毯。
“奉孝……”蔡妩眼望着被子下自己被牢牢攥住的手，侧过身，轻轻地抚上郭嘉的脸，笑意柔和温暖“奉孝，你其实在害怕对不对？”
郭嘉身子僵了僵，没说话，只是身体前倾，更紧地拥住蔡妩。
蔡妩回握着他，感受到郭嘉散着温热微微发颤的身体后才轻声轻语地说：“我也害怕。”
“你看……照儿远在千里之外，不知道这辈子是否还能见上。奕儿他还没加冠，还没成亲，我连儿媳名单都过了几遍，却独独没跟他讲自己到底看中过哪个。荥儿也是刚入军营，我担心他那个性子。教他的西席先生说他：貌清俊，性严谨，讷言敏行。可我总觉得他会和同袍们相处不好？还有旸儿，我费了那么多周折生了她……她还那么小，还没有懂事，还没有记人。”
“还有你……奉孝。”蔡妩仰起头，用手轻轻地滑过郭嘉的眉眼，“这双眼睛从我我初见你的那一天就被我刻在了心里。这么多年了，我却怎么看都看不够。一想到以后，我可能再也见不着了，我就不甘心的很。凭什么呢？凭什么？老天爷让我爱你爱了这么多年，却独独不能让我陪你走到最后呢？我不甘心……奉孝……哪怕只是看不见，我也不甘心！”
“我后悔我曾向你说的，要比你早死了。这一点也不好过。一想到我没了以后，你可能续弦，旸儿可能认一个我不认识的女人当母亲，我就觉得自己心头嫉妒地发狂！我从来都不是个好女人。我记恨所有企图靠近你的女人，不管是当年被我打发掉的侍妾，还是这些年明里暗里想处心积虑讨好你的歌姬舞姬。奉孝……要是我真的死的比你早，你能不能不续弦呢？能不能……”
“阿媚！没有续弦！不会有其他人！只出了你，这里装不下旁的女人。”终于听不下去的郭嘉一把拉了蔡妩，执着她的手，点着自己的胸口，把人紧紧地抱在了怀里。蔡妩愣了愣，然后就靠在郭嘉胸口“哇”的一下痛哭失声。她真不是个好妻子，小心眼儿的很。明明之前说好要走在他前头的，可是一想到这事儿可能会成真，蔡妩觉得自己又想反悔了：哪怕走在前头，她也只想比他早走一刻而已。她不想他孤零零一个人留下，也不想他孤零零一个人面对三个可能对他有怨有气的孩子。可是……一想到她没了，他要不孤单，就只能再找个其他女子陪他，她立刻就心火直冒。明明知道这些话说出来会让他心里发疼发紧，可是还是要不留情面的说出来。就怕他不够难受，印象不够深刻一样，得反复强调叮咛，才能让自己觉得心里稍微安泰：他不会忘了她。陪了他大半生，如今又让他这么痛的一个人，他怎么可能忘了她呢？他怎么可能再去娶其他人？
是哪个人说生死这种事，勘破就好，无需太过在意的？看似深奥的教诲，根本就是胡说八道。
勘破？她一个凡人，怎么勘破？之前得知自己有病时，她也是云淡风轻，也是泰然处之来着。可是他一回来，他一知道，他一把她当做手心宝一样护着，她就立刻云淡风轻不下去了。
他不在的时候，她坚韧骄傲，面上全不在意地淡漠着。他一心疼地宠着，她立刻就成了委屈万分，胡思乱想的小女人。有人疼爱，才有矜持的资本。蔡妩想，她根子上其实就是个顽劣不堪的孩童。受了伤，若无亲人看见，便拍拍尘土什么事也没有的趴将起来。若有一个疼她的人，让她可依赖的人在身侧，她必要大哭一场，宣示自己伤痛：你要知道，我在难过煎熬，恐惧忧愁。
郭嘉被怀里蔡妩的哭声揪扯的心头剧痛，连呼吸都显得困难。他把下巴支在头顶，边柔柔地抚着蔡妩的后背边，边用沙沙的，闷闷的声音带着前所未有的哀软和小心翼翼说：“阿媚……你不能这么待我……这对我不公平。你不能把我宠坏了以后，又丢下我一个人。你不能因为这些年时不时的吵嘴争执就这么重罚我。你不能因为担忧孩子将来，就对我说出这些话……太沉，太重，我受不住。”
蔡妩哭声停了停，只片刻后又重新响起。
郭嘉紧闭着眼睛，绷着唇线，把蔡妩狠狠地搂在怀里，任由蔡妩涕泪沾湿前襟。
蔡妩偎着郭嘉，哭了好久，才渐渐沉睡过去。等她睡熟，郭嘉才轻手轻脚地站起身，望着榻上连睡梦中都会时不时抽噎的蔡妩，面显苦楚。在蔡妩榻前一动不动地静待了一刻钟后，郭嘉终于转过身，一言不发地走去了书房。
下午的时候，蔡妩从睡熟中醒来，睁眼望望帐顶，想起睡前自己干的事，不由幽幽地叹了口气：她到底还是狠不下心，舍不得他难过。相扶相持，相依相偎二十年，他是什么样的人，她再清楚不过。当这个天下人都以为他是智珠在握，谋略过人，无坚不摧的人，在她跟前像个将要被抛弃的孩子一样跟她说：“别这么待我……我受不住”时，蔡妩觉得，自己的心脏像是被千钧重的磨盘给碾压过一样，血肉模糊，体无完肤。
“杜若。”蔡妩坐起身，习惯性地对门外喊道。
杜若立时就应声而入见蔡妩眼睛红肿不由眉头微蹙。暗叹一声后，手脚麻利地把杯温白水递给蔡妩，向着蔡妩道：“姑娘要起来吗？杜蘅在厨下煲了八珍汤。姑爷说等您醒来就呈上一碗。姑娘，您要现在喝吗？”
蔡妩接了水润润嗓子，抬起头问：“你们姑爷呢？去僚属府衙了？”
杜若摇摇头：“没有。姑爷在书房。”
“书房？不是说马上要对荆州用兵了吗？他这会儿在书房干什么？”蔡妩把东西递给杜若，目露疑惑。
杜若抿抿嘴，迟疑片刻后还是回答：“听柏舟说……姑爷自打进了书房就一直在站在那里，一个人对着墙壁发呆呢。”
蔡妩听了皱皱眉，满脸怀疑地喃喃重复：“发呆？”
“是啊。柏舟是这么说的。不过……发呆？怎么想怎么觉得姑爷不太像是能做出这种事的人。”
蔡妩笑了笑，沉吟片刻后了然断言：“你家姑爷他……不是在发呆。”
杜若愣愣，心道：什么？不是？那他是在干吗？看壁画？书房没有壁画吧？
“杜若，你去取了纸笔来。”
杜若诧异了下，但什么也没说，转身出去了。过了一会儿，杜若端着个盛着笔墨纸张的托盘进来。放在桌案上以后，刚要跟蔡妩回报说纸笔取来了。就听蔡妩坐在榻上吩咐：“我说，你写。”
杜若不明所以，铺了纸张，拿笔问道：“姑娘要写什么？”
“丞相曹君侯勋鉴，敬禀者。郭门蔡氏，诚惶拜言。妾生于颍阳乡野，家世浅薄，性情……”
“姑娘！”杜若在蔡妩话说到一半时，忽然像意识到什么一样抬起头，放下笔，扑到蔡妩榻前半跪着劝道：“姑娘……您不能这样。这样的信写了给曹公，您让曹公怎么看您？”
蔡妩淡淡地笑了笑，抬手扶起杜若：“没关系，曹公怎么看无所谓，只要他好就够了。起来吧，接着写。”
杜若猛摇着头，躲开蔡妩的手，头一次执拗地跟蔡妩争辩：“杜若写不下去。”
蔡妩叹了口气，眸光下垂，眼看着杜若道：“杜若，你跟了我这么些年，当知姑娘心意。”
杜若摇头，咬着唇死活不肯就范。
蔡妩盯着她看了一会儿，发现杜若这丫头又犯轴的不肯妥协了。只好偏过头，望着窗外幽幽解释：“他是深谙人心鬼才，算无遗策的智者。这辈子唯一一次栽跟头恐怕就是栽在我这个枕边人手里。若非全不设防，若非倾心相待，他这会儿又如何会在书房挣扎苦恼呢？一边是与手足兄弟同袍上司一起执着半生，眼看既要成真的平天下之梦；另一边是结缡二十载情深恩重如今又身患重病时日不多的伉俪发妻。我的丈夫他正身在岔路口，左右为难。”
“我是他的妻子。怎么忍心他处在这个境地呢？他的才华作为，原本就是要留名青史的呢。可是你说，最后这段，史册上会怎么记载呢？会不会说，他是赖于妇人之怀，困于内帷之中，一世英名毁于一旦？”
“可是姑爷不在乎这些的！”
“可是我在乎呀。杜若，我在乎。我想他风风光光，我想他清清白白的在汗青上留名。留良名美名。我怎么能……怎么能让他因为这个留下瑕疵呢？所以……这不贤的骂名还是我来担吧。反正我又不要进《列女传》。”
“姑娘……你这又是何苦？”杜若抬着头，眼睛静静地湿润。
蔡妩也苦笑了一声，鼻子有些发酸：“何苦？我也不知道何苦。我就是想他将来回想往事，没什么遗憾才好。你家姑爷呀，别看他平时懒散滑稽又浪荡不羁，没个正形。可其实他心里头比谁都明透，人也比谁都执着。为了天下一统，四海太平，他的挚友积劳而亡，他的同窗捐骨黄土，他自己更是恨不能把命搭上。心心念念了这么多年的事，多少人抛家舍业，一朝将成，若是此刻因为家事不得不放弃，怎能甘心？我就怕他意难平，怕他会走不出这个圈儿，又会折腾自己。他那身体，我活着，还能看顾着，若我没了呢？让丞相把他带回去，让他忙着，他就没时间想那么多了。让旁边一干的同僚和曹公一道看顾着，等真到我……”
“嘭”的一声门响打断了蔡妩嘴边的话。
蔡妩惊愕地抬头，眯起眼，有些困难地把焦距对准门外的郭嘉，她一时不好判断他在外面听了多久，也还没等看清他表情，就被郭嘉几步上前拢在了怀里。
杜若见此，赶紧低头退下。
“……阿媚”郭嘉用脸颊一遍遍挨蹭着蔡妩的发丝，声音沉沉，语气闷哑，似叹似怨，完全失了一贯的清朗冷静，“不要这么委屈自己，我心疼……”
蔡妩静静地抚着他的后背，将身体放软，任他拥抱支撑，她能感到他的力道不断收紧，仿佛要将她揉入身体一样，过了好一会儿，她才轻轻地开口，“奉孝，跟着曹公去荆州吧。赢了这一战，给我一个交代。也给你自己一个完满。”
郭嘉良久不见出声。
“嗯？奉孝？”蔡妩微微地偏偏头。
“……好。我答应你。我去。”