九色辄然一惊，鹿角如春天的花儿绽开，四周响起胡琴，胡箜篌、琵琶、五弦、忽雷、火不思……无数西域古乐器的声响，就如秦北洋在喀什噶尔或叶尔羌听到过的本地歌舞，热闹、神秘而悠远。
接着人声鼎沸，仿佛置身于一座超级大巴扎，还有骆驼与骏马的嘶鸣，不时响起围观表演的掌声，姑娘们唱起各个民族语言的歌谣。
卡佳慌乱地注视四周，一团漆黑什么都见不到，犹如被关进一座废弃的电影院。
电影开场了。
原本的墓道两边，犹如拉开两道银幕。不知从什么角落，投射来电影放映般的光束。
他们看到一座活生生的城市，两千年前的西域，丝绸之路上的楼兰。
不仅有吐火罗血统的楼兰人，还有峨冠博带的汉人、来自祁连山与青藏高原的羌人、大草原上的匈奴人、信仰拜火教的河中粟特人、传递健陀罗文明的大月氏人、皮肤黝黑的天竺佛教僧人，甚至罗马帝国的战俘奴隶……
秦北洋茫然地站在两千年前的楼兰街道，看着四周熙熙攘攘，却无一个人注意到他？甚至有人从他的身体中间穿过，彼此却毫发无伤。
这些人都是鬼魂？
不，此时此刻，在两千年前的楼兰国，自己才是一个鬼魂。
卡佳也是，还有九色、幽神、俄国马，并不为这个时空的人们所见，更无法触摸。
一队身着汉朝衣冠的骑士飞奔而来，几乎直撞到秦北洋胸口。为首的汉人风尘仆仆，貌似书生，腰间却佩着环首刀。
跨越戈壁而来的侍卫们，用最后的体力疾呼：“大汉使节，假司马，班超，拜谒鄯善王！”
班超？
这个彪炳青史的名字，秦北洋怎会陌生？“鄯善王”便是楼兰王。西汉时叫楼兰，东汉改名鄯善。
这一晚，楼兰城里，将要发生一件大事儿，也将是班超伟大事业的起点。
班超之父班彪，就是一位历史学家，曾为《史记》写后传。兄长班固，子承父业，奉诏修成《汉书》。妹妹班昭，又在班固死后，奉诏入宫续修《汉书》以至完成。
生在书香门第的班超却说：“大丈夫无他志略，犹当效傅介子，张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎？”
班超的梦想是丝绸之路。
他随军出征西域，仅率三十六人抵达楼兰。他发现了匈奴使节，鄯善王可能背叛汉朝，班超召集三十六名勇士，饮酒高歌，夜袭匈奴营地斩杀使节，并将首级献给鄯善王，迫使其重新归附汉朝。
从此以后，班超纵横西域万里，据守疏勒国盘橐城，玉门关外一支孤军。他被朝廷任命为西域都护，受封定远侯，食邑千户，后人称为“班定远”。他使西域所有国家归附东汉，实现了投笔从戎立功异域的梦想。
班超也是个大探险家，派遣甘英出使大秦——此大秦非彼大秦，而是盛极一时的罗马帝国，执政者正是图拉真皇帝。甘英穿过安息帝国，至波斯湾被阻拦而还，也可能到达了美索不达米亚。这是在唐朝以前，中国人走过最远的路，大汉国威已远播于整个欧亚大陆。
久居西域的班超，年老后思念家乡，妹妹班昭也给皇帝上书请求召还哥哥。班超在西域三十一年，等他回到京城洛阳，却在故乡被当作胡人——据说大漠的风沙改变了他的皮肤和眼睛的颜色。
这是异域之人的故事，也会是秦北洋的故事吗？
忽然，楼兰古城中所有的光，灭了。
光的另一头，是小木。
他命令盗墓贼们爬下骆驼，古往今来，没人骑着骆驼钻到墓里去的——骆驼镇墓兽除外。
小木的手下都是年轻后生，最小的才十五岁，上面和下面的毛都还没长出来，是亲娘把这孩子交到小木手里，盼望跟老大升棺发财，往后也做个顶天立地腰缠万贯的盗墓英雄。
两个月前，小木带着洛阳盗墓村的小伙伴们，在关中挖了咸阳唐朝大墓，发现了上官婉儿与鬼子母神镇墓兽。盗墓比武大会，小木大获全胜，战败者狼哥做了镇墓兽的晚餐。
经过武则天的乾陵，他们带着上官婉儿墓里的金银财宝，回到洛阳。小木成了盗墓村的大首领，天下七大盗墓流派之一中原派的领袖，便是俗话说的“扛把子”。
小木是天生的盗墓贼，一天不掘墓就心里发慌，决定再干一桩大事儿。
这回该去哪儿呢？小时候，老爹教会他算卦，这也是土夫子的边缘技能，但对确定古墓方位，墓道口距离，甚至动手的良辰吉时都至关重要。盗墓不止是体力活，更是个技术活，需要上知天文，下通地理，中达人情，乃至于经邦济世的人才，方能操此大业，否则不过是毛头小贼。按照二十世纪文明人的流行话来说，盗墓还得学习“德先生”与“赛先生”呢。
小木用周易算了一卦，结果竟在洛阳以西五千里……
不仅算出时间、地点、吉凶，甚至还能算出人名儿，最后得出两个字：班超。
从墓里带出的古书中，他翻出了班超之名——东汉投笔从戎的大英雄，从洛阳出发远行五千里到西域，第一站便是楼兰所在的鄯善国。
楼兰。
小木的爷爷年轻时，曾经跟在左宗棠西征大军屁股后头，出了玉门关，在西域流窜盗墓，险些在楼兰古国的罗布淖尔丧命。
这是他的命中注定之地。
小木宣布了他的计划，招募自愿跟他去楼兰的后生们。有人害怕路远危险望而却步，也有人贪图传说中的无尽宝藏，哭着喊着要跟小木去冒险。
最后，他集齐了十二个小盗墓贼。
为什么都要初出茅庐的年轻人，而不要经验丰富的老土夫子？因为年轻人单纯愿意拼命，老家伙们油滑贪婪而且自私，做得出落井下石卸磨杀驴的恶心事，要是盗墓团伙里出了这种内奸，很容易同归于尽。
此行万里迢迢，小木知道未必能活着回来。他将海女和两个孩子留下，代替自己统领盗墓村老小。
临行那日，亲娘送别儿郎，小媳妇送别新郎官，全村哭声一片。
海女泪水涟涟，两个原本姓欧阳的孩子，抱着小木的大腿，哭喊着“爸爸！爸爸！”
小木亲吻了海女的额头：“俺会活着回来的。”
说罢，他带着十二名年轻人，骑上十三匹骡子，暗藏快枪、铁镐、洛阳铲，告别盗墓村。
德国大地理学家李希霍芬考证——洛阳才是丝绸之路真正的起点，经过西安、陇西河谷、河西走廊，过了明长城最西段的嘉峪关，西出玉门关，分为两条道儿。一条道往西北，通往哈密与吐鲁番，唐朝以后几乎唯一的通道。另一条道儿，沿着雪山北麓与疏勒河故道，往正西方向而行，便是当年班超前往楼兰的路。
小木和他的盗墓贼们，沿着两千年的丝绸之路走到这儿，别无选择，必须横渡荒凉无人的大漠。
把骡子换成骆驼，备足淡水与干粮，他们在罗布泊的盐泽中跋涉了十来天，远远望见前方有团黑色烟雾。
小木想起老爹的话——罗布泊有黑烟者有古墓。
他催促骆驼全速前进。来到近前，大伙儿都傻眼了，没想到是一座崭新的城市，好像城门洞里还会钻出荷枪实弹的军队将他们一网打尽。
正当小木犹豫不决，骑在汗血马上的秦北洋到了。还有一个陌生的西洋女子，但最不陌生的是小镇墓兽九色。
天敌与克星来了！
小木们没得选，慌不择路地逃入黑漆漆的城门洞子。