他看着她，眉眼愉悦漫出来，微微眯了眼睛，抬起手，一如往昔般，轻轻落在她的鬓角：“我回来了！”
吴小桐怔怔地任由他的手指，将额角一缕乱发顺到耳后去，那微微带一点儿温凉的指尖撤离，她才从怔忡中醒过神来。眨眨眼，再次猛地瞪大眼睛，仿佛确认眼前之人真的存在一般，然后，眉眼间蓦地柔软下来，今儿飞扬起来，满满的欢喜流溢开去，如蝴蝶展翅，犹如春花绽放，美丽绚烂到耀人眼目。
“你是来看我种的茶叶的吧？”吴小桐往后退了一步，然后侧转身，又望着亓惟孝眯着眼睛笑的欢快着，抬起手指着一排排葱郁繁茂的茶树道，“是不是没有想到这么多？”
亓惟孝往前走了两步，顺着吴小桐的手指看过去，但见茶树葱郁成行，翠碧如玉，铺展蔓延开去，覆盖了整个山坡。原来的乱石荒树，织就一副锦绣图画、风雅文章。
脸上的表情越发柔和起来，小亓脸上的忧色都淡了，笑意融融起来：“真是成绩斐然！”
吴小桐笑得弯了眼，负手身后，很是有些小得意道：“是吧？我也这么觉得！”
这般毫不客气地附和，这份坦然，这份不知自谦……还真是小桐特色！亓惟孝失笑，却并不意外，微微摇摇头，笑着道：“听说你又得了一种新茶，不让我看看么？”
吴小桐挑着眉梢看过来，笑嘻嘻道；“你的消息倒是灵透！”
话音未落，她自己往前跳了一步，侧转头看着亓惟孝道：“那我就带你去看看……只不过，那个茶树苗刚刚培植，还在家里的园子里呐！正好，天色不早了，也该回去吃早饭了！”
这话说的，好像她不需要吃早饭就不会为了他耽误工夫似的！亓惟孝忍不住又笑，见吴小桐脚步轻快地往山下就走，也从容地抬脚跟了上去。
刚刚初见，只顾了看他的神情脸色了，没有注意其他，这会儿，一走动，吴小桐就注意到了，微微挑着眉问道：“你这是又长高了？”
她记得他离开时已经十七岁了吧？当时个字就不矮了，用现代的单位表述，怎么也有一米七五左右了。在这会儿，又是靠近南方的地区，男子一米七往上可就算高个儿了，平常所见的男人许多都在一米六五一米七之间。几年不见，身后这人并没有长胖，瘦削的身形却似乎又高了些。如今这身高，不到一米八也差不多了吧！
这个发现，让她有些郁闷。
当初她年纪小，还没抽条，往他跟前一站矮着一个半头。几年时间，她蹿高了一头多，这回身高怎么也有一米六五了，在这个时代的女子中绝对称得上身材高挑了，她还想着，再有相见之日，她站在他跟前不会再跟个孩子似的……可再见却发现，对方竟然又长个子了！
看着她小脸上的纠结，亓惟孝微微一笑：“你也长高了许多！”
曾记得，第一次见她时，她还是一副街头乞丐模样，瘦瘦小小的完全看不出是个小丫头。时隔几年，再次相见，她却已经出落得如新荷初绽，亭亭玉立，有了女子的袅娜殊丽……而难得的是长成的她也没有丝毫忸怩娇柔之气，仍旧大方从容，活泼灵动。脸盘长开了许多，越发殊丽，不再是小男孩模样，而是多了女子的秀美，但最出彩的仍旧是一双眼睛，还有真挚无伪的笑容，那样绚烂那样明快，让人一见就会被吸引被感染，尚不自知地就跟着欢悦心喜起来。
吴小桐微微懊恼地摇摇头，果断地决定撇开这个让人沮丧地话题。收回注意力，边走边指着山坡上的茶园介绍起来：“刚刚咱们所在的是第一批茶树，至今五年龄。这边是四年树龄的，南山坡那边是三年龄的，转过去，两年龄和一年龄的在另一座山头上……”
介绍了一下，吴小桐很是骄傲地转回目光，看着小亓笑道：“今年开采的是第一拨茶叶，数量尚且有限，再等上十年，哦，不，再等五年，我里就能有上千亩茶山，只明前一季，就能出几十斤极品好茶。到了这些茶园全部进入盛产期，每年能出产上万斤茶叶！呵呵，到时候，我就能把茶叶卖遍天下！”
说着，吴小桐还很是豪气地一挥手，小脸上自信满满，颇有些指点江山、挥斥方遒的感觉！
亓惟孝看着这般的吴小桐，一脸纵容宠溺的微笑，只是眼底一抹苦涩闪过，片刻变成了一片坚定。
既然她有这般志向，他就努力做她的身后的支撑吧，为她‘把茶叶卖遍天下’的夙愿，他就给她一个平定安宁，四海升平的天下……至于之前他一直没能下定决心舍弃的某些东西，在做出这个决定之后，也就下定了决心……舍弃！
说着说着话，小亓突然在一道山坡转弯处停住了脚步，看着后山的一片阴郁杉树林，瞩目多时，方才淡淡开口：“我就是被你从那里救回来的！”
吴小桐的目光也随着小亓看向山阴里那一片杉树林，默然片刻，然后转回来，对上亓惟孝的目光，缓缓扯动嘴角，绽开一个笑容来。
小亓失笑着摇头，一边迈步继续下山，一边笑道：“你就不会委婉一回？”
吴小桐侧脸看过来，笑嘻嘻道：“怎么没委婉？我什么也没说啊！”
小亓再次无奈地摇头。她是什么也没说，但那一个笑容就够了，将当初他的狼狈，她的不耐烦表述的太清楚不过了，还需要说什么？
她从来不承认救了他，只说‘捡’，可他却知道，当初若非她将他带回去，他恐怕就无声无息地长眠在那片杉树林中了。若不是她的坚持，老苍头才没有那般好心，救治一个陌生人，而且是一个背景复杂，很可能招来灾祸的陌生人！
最开始，他以为她不知道自己的身份，但后来，认出她是那个小乞丐之后，他就知道，她不是不知道他的身份，只是真的没有在意那个身份——不管是过去尊贵的‘大齐’皇孙，还是后来南齐的皇子。
也或者，这也是他到了这一步，仍旧毫不迟疑地到这里来，甚至有些急迫地连夜赶路，以尽快……回到双溪镇，回到她身边的原因吧！
是，就如她说的，不是过来，而是……回来！他回来了！
两人边走边谈，都觉得无比放松而愉悦，似乎，他从没有离开；似乎，他们之间并没有隔开四年多的时光；也似乎，她没有长大，他也没有经历那些令他伤痛悲哀的种种……
但，终究，他离开了四年多。有些东西还是变了。
原来那个他很长时间想要离开的小院子还在，但已经成了一个大院子的一小部分，而且，内间换成了老苍头，外间也住上了程充和徐褚。哪怕程充即将结婚离开，徐褚短时间内却仍旧不会换地方。
当然了，吴小桐也不会再将他随意给一张竹床打发了。
吴小桐居住的一进院落中，早就留了客房。自从建起来，正房还没住过人，只有厢房给裴府和北平城过来的人住过。
他们回到家里，霍嬷嬷带着人已经客房收拾了出来，并排了小满的弟弟清明过去听着使唤。清明也九岁快十岁了，有些调皮，却很机灵，打发他去客房听使唤，也不指望他进屋伺候，亓惟孝再不受待见，身边伺候的人还是跟着好几个的，清明根本近不了身。他过去也就是跑跑腿传传话，亓惟孝有什么需要，可以尽快地传达过来。
回来，亓惟孝才说他还没见过老苍头，自然要去拜见一番。吴小桐也不客气，唤了玉冰过来，让她带着亓惟孝往后山的药田里去见老苍头，她自己则背着篓子回了家。
放下茶叶，略略洗漱一下，吴小桐就去了客房，亲自看了一遍，看着霍嬷嬷收拾的诸般妥当，这才放心地走出来。就要踏进后院的时候，吴小桐回头看了看一进院的厢房，想及五月初六生辰。
北平城应该还会来人吧？
金陵裴府自然也会来人……只是，裴府送来的礼物中，应该没有‘表公子’捎带的礼物了！
莫名地怔了一回，吴小桐自失地笑笑，摇摇头踏出院门，问了声门子上正在做针线的吴大壮的老娘，知道亓惟孝还没回来，吴小桐也不回自己房间，干脆抬脚折向福顺酒肆那边的院子里去了。
因为福顺酒肆那边的院子宽阔敞亮，厨房改到西院后，这边除了见客、处理事务之外，后院起了一溜儿倒座间，却不是真正的房子，不过是比较整齐的棚子罢了。棚子里盘了一溜儿三口灶头，与普通做饭的灶头不同，灶台都有一定的倾斜，锅也是倾斜的，灶台上常常摆着特制的竹簸箕和竹箪子、扫帚之类的，是吴小桐特意为了炒制茶叶建起来的。棚子里除了灶台还有两个大桶子，很像江南地区冬天用的暖桶，却是不是用来取暖的，而是用了烘制茶叶的，称呼为熏笼更准确。
茶叶种植和药田种植交给了钰良负责，炒茶的事情却一直是陈秋生负责。
炒制茶叶看似用不了多少力气，但长期保持一个姿势一个动作，却不是简单地机械重复，还要精确地掌控力度、温度、火候、工艺……一般的妇人不说技术如何，体力都跟不上。所以，这几年吴小桐特意叮嘱了陈秋生，在镇子上挑选了十多个青年培养训练起来，今年是第一次大批量采茶，这些炒茶的人手也终于利用了起来。
此时，炒茶棚子里，三口灶头全都点燃了，三个青年男子打着襻膊，扎着围裙，正在一字排开地炒制茶叶。三口灶依次称为生锅、青锅、熟锅，分别起到杀青、杀青初揉、做细茶条的作用。
经过三遍炒制，出来的茶叶条索基本定型，三四成干，接下来的就是揉捻定型，然后就是放进熏笼烘干。这里之所以选用熏笼干燥，主要是为了增加香气，而且减少未完全干燥的茶叶与阳光的基础，避免气味散失，或光照后色泽变化。
吴小桐没有去打扰忙碌的工人们，而是走到熏笼边，揭开盖子，捏了一点点新茶出来查看水分和色泽、香气。
因为已经到了采茶末期，茶叶的品质明显差了些，不如明前的嫩芽，也不如第二茬初采的那一批。虽然采摘的仍旧是嫩尖儿，看茶形条索色泽都不错，甚至香气也很浓郁，但细品下来，茶叶的清逸之气却终归是差了些。
这是自然规律，也是没有办法的事。
吴小桐回头的功夫，这一班工人的头儿大猛走过来，吴小桐叮嘱一声：“每一批都要分清楚，别弄混了！”
大猛恭敬地答应着：“姑娘放心，陈管事每日都亲自盯着的。”
吴小桐点点头，将手里捏的一撮茶叶随手装在腰上的一根小竹筒里，拍拍手离开炒茶棚子，跟工人们招呼道：“诸位再受累两日，这季茶出了，咱们杀一头猪给诸位庆功！”
杀猪一般都在冬日，春夏之交往年常常青黄不接之时，往往连饭都吃不饱，如今倒是不再饿肚子，却也大都吃不上肉。哪怕是吴小桐大方，给工人们备的饭实在，也只是管饱，每顿有个菜而已，不可能天天吃肉。
是以，吴小桐一说要杀猪庆贺，这些年轻的汉子们登时欢喜起来，欢呼着向吴小桐这厚道东家道谢。提起精神来，似乎陡然涨了些力气出来，手下的活计自然也就更尽心了。
离开炒茶棚子，吴小桐就往东院去了。原来的牲畜栏大都迁去了镇子西边，这里只剩下一窝小兔子和两只雪狐。
兔子这东西繁殖极快，最初不过两三只，如今已经繁衍成了四五十只，这还是每年都要杀一些补充肉食的结果。相对于兔丁兴旺的野兔窝，它们隔壁的雪狐窝里却冷冷清清的。本来那一只雪狐养了三四年了，不怎么怕人了，刚刚得的一只却仍旧野性未驯，对人类保持着极大地警惕性和敌意，一直躲在窝子不肯出来，任凭另一只怎么讨好，也不肯理会。
吴小桐过去瞅了一眼，那一只喂的比较熟的雪狐无精打采地凑上来，用小尖嘴碰了碰吴小桐的手指，就耷拉着脑袋走开了。另一只干脆没见影儿……
她也不理会两只雪狐的感情磨合，直接去了园子里。
前几日拴住带回来的新茶种已经扦插，经过几日功夫，老叶萎蔫，有些已经萌发了新芽儿……不过，这还没法判断扦插是否成功，想要看结果，至少也得等上一个月才行。
新扦插的纸条怕烈日暴晒，吴小桐拿了竹席子遮了阳，就转到另一边去，掀开一片稻草覆盖的菜畦子，露出来的不是青菜、不是粮食，竟然是一片枯木条儿，而枯木条上一朵朵乌黑的小耳朵，则是吴小桐培育成功的木耳。
旁边一个畦子里同样覆盖着稻草，吴小桐也掀开来看了看，白嫩肥腻的小蘑菇一朵朵一簇簇的，令人见之不由心喜。
“气温还是低了些！”吴小桐叹息着摇摇头，挑着比较大的蘑菇和木耳都捡了些，用一只竹篮子挎着。又在菜园子里捡着刚刚长起来的鲜嫩的紫苏采了些，一路回西院，径直厨房去了。
晌午，一盘凉拌木耳，一盘素炒口蘑，搭配的主食就是一份螺蛳面。
吴小桐没让人伺候，就她、小亓和老苍头三人在小院的扁豆架下围坐了，吃着简单却可口的饭菜，偶尔说笑两句，平静安宁，惬意舒适……恍惚间，似乎他们又回到了四年前的小院，他还是那个懵懂的少年，她也还是那个迷迷糊糊的小丫头，至于老苍头，似乎从未改变！
亓惟孝回到双溪镇，真的是回来了，不再是齐家子孙，不再纠结那种种污浊和血腥，只是她口中的小亓，每日里跟着她上山采茶，下河钓鱼，甚至去园子里浇灌菜蔬，除草施肥……
也检查她练字的成果，指点她的小毛病……
更多的时候，就是随意走到小溪边，看成排的鱼池；或者走到田野里，看麦浪金黄，秧苗碧绿；也或者只是走在镇子上的街巷，看青石路、青石桥，还有家家户户门前流水潺潺……
似乎一切没变，她仍旧如四年前那般，平静温和随意，大方从容干净。
也似乎改变了许多，曾经的旧屋舍几乎都不见了，那一盘片焦黑的废墟、断壁残垣变成了一排排整齐漂亮的屋舍院落，景象大有不同；人口多了，大多数都是完全陌生的男男女女……
五月初一，裴府来送礼的车队率先到了。
每年如此，裴府的节礼从未耽搁延误过，吴小桐并不意外。
让她意外的是，这一次跟着过来的竟然是裴家的二公子裴昉和三公子裴曦兄弟两个！
裴曦不说，裴昉已经出仕为官，据说在靖宇帝跟前还颇得信重……这样的人怎么得了空过来给她送节礼了？
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原想着今日多更的，无奈天不遂人愿，昨夜差点儿被蚊子啃了……生生打死七只，却仍旧有嗡嗡声无穷无尽……
一天都睁不开眼！