十二月初九，赵怀远携北狄使臣进京。那一日，永安城迎来了自落雪以降的首个晴天，呼啸肆虐的风静止了，微凉的空气吸入鼻腔，清清冷冷的寒意直达大脑，沁入脾肺，凭的提神。
从城门口起，直至长宁宫的官道两旁早早挤满了人，尽皆伸长脖子翘首以盼。卯时初，猎猎旌旗自远处地平线冒出个小小的尖角，随着距离的拉近，渐渐显露全貌。
为首一身甲胄的赵怀远眉目英挺威风凛凛，胯|下坐骑乌骓马神骏非常，身后帅旗高高耸立，偌大的赵字迎风招展。各路小将前锋骑英姿飒爽地骑在高头大马上，五千精兵迈着整齐划一的步子紧随其后，每个人身上都弥漫着股尸山血海过来的杀伐之气，汇聚在一起时，四周的空气都仿佛凝固了般，沉重压抑的让人喘不过气来。
这是一支真正的虎狼之师，它的功成名就，是由无数鲜血尸骨堆砌而成的。
人群陷入短暂的寂静，又在片刻后，爆发出更为强烈的欢呼，热烈的情绪感染了原本如同杀戮机器的兵士将官，周身气场一滞，紧接着昂首挺胸，更为精神奕奕。而与之相反的，是那摄人的压迫感，在不知不觉间慢慢散去。
赵怀远有些动容，再没有比他对手下子弟兵感情更深的人了。他看着他们操练成长，一同上战场，看着昨日还和人勾肩搭背意气风发的年轻人们，今朝就死在敌人的刀下。马革裹尸还是从军打仗者的归宿，可那并不妨碍他曾在你心里留下痕迹。他们听命于他，无论生还是死，赵怀远自认跟他们都有了过命的交情。是以，当他们因自己的付出得到众人认同而由衷感到高兴时，他的心亦产生了些许波动。
至少，他们的牺牲是值得的。躺在地下的兄弟，当瞑目了。
这时，背后传来一声感慨：“这一路行来，百姓对赵将军还真是爱戴有加，连将军这一身血煞之气都阻不住。”
赵怀远皱皱眉头，道：“都是弟兄们的功劳。”
一身近卫着装的青年不以为然地笑了笑，打马向前，来至他身侧，压低声音道：“过犹不及，只怕他们未必想到，这份喜爱会为将军带来怎样的祸患。”
“百里奚！”赵怀远喝道，才和缓下来的神情瞬间变得冷硬，“你的话太多了。”
那名唤作百里奚的青年立即放低姿态，好言好语道：“将军息怒，小人也是为将军着想。”主动搭了个台阶好让双方下的体面。
赵怀远也不想横生波折开罪楚王，冷冷瞥了眼时不时用探究的视线看向他的北狄使臣，扔下句归队后，便不再理会他。
百里奚若无其事地勒住缰绳放缓速度，拉开半个马身的距离，缀在后头悠哉悠哉地跟着。
这个小插曲除开当事人和眼观六路耳听八方的北狄使臣外，无人留心注意，纵是当事人，亦在不久后将之抛诸在了脑后。
他们见到了姬锦呈。
赵怀远对这位大乾现任君主的印象还停留在十年前。彼时姬锦呈只有七岁，端端正正一脸拘谨的站在先帝身侧背诵功课，见他跪在殿前，还会悄悄用好奇的目光打量。暌违数载，再见时昔日的小太子已经是龙章凤姿，俊美非凡的昂臧男儿。
庄重肃穆的冕服将姬锦呈衬得愈发高大挺拔，气势不凡，十二冕旒静静垂落着，隔绝所有人的视线，他站在高阶之上俯视众生，不需言语，帝王的威严就能让下首之人生出敬畏臣服之心来。
这是赵怀远第一次真正直面姬锦呈，比信报，比民众津津乐道的形象要来得更为深刻鲜明。直至此时，他才将旁人口中屡建功绩的少年帝王和眼前人联系到一起。
他垂下头，下跪行礼。
“末将赵怀远，叩见陛下。”
之后便是一系列封赏。早在先帝时期，深受倚重的赵怀远就被敕封为定远侯，加之位极人臣大权在握，实已至异姓臣子能到达的仕途顶峰，就算建下再多再大的功绩，也已经到赏无可赏的地步。若不幸碰上戒心重的君主，收回虎符事小，身首异处累及宗族才是真。因此，对于这回赵怀远的赏赐，明里暗里不知道有多少人瞧着。
然而结果注定要让大家失望了。姬锦呈给的十分中规中矩，良田黄金家宅，规矩到近乎于平庸，甚至还没有那些战功不如他的小将出彩。
赵怀远却觉得这已是最好的馈赠，他的心境非常平和，坦坦荡荡的领旨谢恩，退至一旁。直到姬锦呈兜头盖脸给完北狄使臣下马威，连消带打的对方不敢再张口言语，轻描淡写地说了句回去告诉你们的王，带足了诚意再来与孤谈做结尾后，又将脸转向了他。
“赵将军，随孤来。”
此时人都已散去，他的五千精兵亦被领去城外驻扎，偌大的广场除了遥遥站着的那圈郎卫，就只剩他二人。
对面的九五之尊显是认为此非谈话之地，扔下这句转身便走，赵怀远无法，只得跟上。一路他设想了无数种可能，把握最大的是小皇帝碍于面子无法当众发难，否则会让将士们集体心寒，于是便压到私下处理。
飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹。赵怀远牵了牵嘴角，无声的苦笑了下。先帝毕竟只有一个。
可出乎他意料的，进入乾元殿后，对方开口的第一句话竟是：“赵将军是否记得，上回与孤见面的时候？”
赵怀远愣了愣，旋即答：“启禀陛下，末将记得，十年前也是在这里，末将奉命镇守北疆，临行前来向先帝请辞，陛下正在先帝跟前背书。”
姬锦呈微微颔首，眼底流露出些许伤感怀念，道：“不错，那时父皇还在。”
赵怀远一时也有些怆然。他出身虽比一贫二白的黎盛好些，但也不过是个千夫长之子，小小年纪承袭父志投了军营，凭着身祖传下来的好武艺和敢拼不怕死的精神，在边关一点点闯出了名声，最后为文帝所赏识，提携至如今的高位。可以说，文帝对他有伯乐之恩。
思及此，赵怀远哑声道：“陛下请节哀，先帝泉下有知，定会为如今的陛下而深感欣慰。”
“但愿如此。”姬锦呈叹息一声，转了话题：“那你可知，孤当时是如何看待你的？”
赵怀远低头：“末将愚钝。”
姬锦呈朗笑一声，“在孤面前，无需如此拘谨。”
被如此直白的点破心思，赵怀远多少有些忐忑，偷眼观察，见对方一副不以为意的模样，方才松落下来。
“孤那时看着你就在想，当将军可真威风啊，壮士饥餐胡虏肉，何日孤也要穿上这身盔甲去战场。”姬锦呈说到这里，似是对曾经的自己有些莫可奈何，“你走后孤就与父皇说了，结果自然是被狠狠训斥了顿。”
“他说各司其职是为常理，每个人尽好自己应尽的本分，就是一桩功德，否则，就会乱了这世间秩序，产生无法估量的影响。兴，百姓苦，亡，百姓苦，既然在掌握他人生死命运的位置，就更该行事谨慎，多思虑，一念之差所造成的，可不仅仅是无关紧要的小事，还有动摇国祚的祸患。”
赵怀远听了，心有戚戚焉，是先帝会说的话。
姬锦呈端正神色，道：“赵将军，你是大乾的功臣，孤留你下来，是要赐你一件天底下最珍贵的东西。”言罢，顿了顿，问一脸疑惑地赵怀远：“虎符在身上罢？”
该来的总是要来。
赵怀远浑身冰凉，脊柱自下往上直冒寒气，果然是“天底下最珍贵的东西”。而今他身陷深宫无所倚仗……唉，罢罢罢。抱着一腔破釜沉舟的决心摸出虎符，双手呈递至姬锦呈面前。后者接过，放在手心细细磨搓，动作温柔如对待一件珍宝——事实上它也确实是。
就在赵怀远度日如年地等待着君主的翻脸无情时，右手手腕忽然被握住拉起，一样物事放在了他的掌心。是虎符。
他怔住了。
年轻的帝王对他的僵硬惊愕视若无睹，慢条斯理地将他的手指一根根按回去，紧紧握住手中的物事，然后抬起头，淡淡道：“孤予的这份信任，不知赵将军可还喜欢？”