我活到二十多岁, 才终于明白了一个道理。如果一位你相当熟悉的人做出了让你费解的，完全不像是她会做出来的事时，你该考虑到的不是定义她的本性如何，而是推测她这么做的原因为何，以及暗藏在背后的苦衷。这，就是人与人之间最基本的信任。人是不会轻易改变的, 短时间内的巨大变化，一定意味着有特殊的原因。
我的老父亲，躺在病榻之上, 一字一句认认真真地与我说起十年前秦怜刚刚重伤之后所发生的事。他生怕自己衰弱的口舌无法将事情说清楚, 每一句话, 都要确认我听懂了才会继续说。他说一句，我重复一遍，这一场漫长的谈话，几乎持续了一夜，直到我父亲咽下最后一口气。
他说：“儿啊, 你可知道主人对娘子的感情到达了何种地步？你怎么能误会她背叛了娘子。她为了保护娘子，不惜牺牲自己此后半辈子的人生，只为换取她的性命延续。我们尹、伊两族，是刀俎之肉，一旦血脉的秘密暴露，就会成为众矢之的。昔年, 老主人曾与则天圣人达成协议, 千羽门协助则天圣人监察各地百官与阀阅, 获取民间消息。作为交换，则天圣人为我们广开商路，扩大千羽门的经营范围。主人出生前后的短短五年时间内，我们的长凤堂分号数量就增长了十倍不止，商路也拓展到了西域与海上。千羽门甚至在武皇在位初年，接触到了遥远西方的拂菻帝国，见识到了一些我们见所未见闻所未闻的新奇事物。
虽然千羽门与延陵沈氏之间的关系严格保密，但还是有不少人知道长凤堂是延陵沈氏的产业，而长凤堂又与千羽门有着千丝万缕的关系。因而，在则天圣人眼中，延陵沈氏是她密切关注的对象。
作为沈氏这一代的新家主，主人她有自己的志向。她惊才绝艳，一身的才华不愿埋没，也绝不希望只是做一个富贵太平人。她希望能施展才华，报效家国。但是，她又不希望因为自己的本家延陵沈氏，而让武皇另眼相看。她本女儿身，即便女皇在位，可女臣却少之又少。一介女流想要入朝，谈何容易。或许就是因为预见到了自己女扮男装入朝之后将身不由己，她害怕万一出事会牵连到本家，才会隐藏了自己延陵沈氏当代家主的身份，改换旧姓——尹，南下湖州，随后又上长安。
但是，是金子总会发光，哪怕再如何遮掩，也盖不过自身的锋芒。何况，主人的性子，并非是那种善于藏锋之人，她光明磊落，行事端正，原本就打算尽早展现才华让则天圣人重用，若是藏锋岂不是本末倒置。所以主人初入长安后，并未刻意掩盖自己身上的光芒。但是她一身的磊落，却必然会招致祸端。长安乃是非之地，容不得如此锋芒毕露之人啊……”
说到这里时，老父亲眼里已经是泪光闪烁。
“则天圣人……并非完全是她心目中的则天圣人，而太平公主……更是绝对不可招惹的人物。娘子出事后，主人当晚将我与小姑姑（即族婆婆）招到了书房密谈。她要我们将谈话内容绝对保密，不可外泄。很多事，只有我和小姑姑知晓。
儿啊，想必你还记得，武皇八十寿诞，你入宫后被迷晕的事罢。”
我点头，这件事我毕生难忘。
“就是那晚，主人她……被太平公主迷晕后，失了身。也是那晚，太平知晓了主人身上的秘密，从此拿住了主人的把柄。”老父亲断断续续艰难地说着，“你恐怕会疑惑，即便知道了主人的女儿身，可太平又怎么会知晓鸾凰血脉的事。虽然主人娶妻且有孩子，但那孩子怎么能认定就是主人亲生的呢？但是太平是不会被蒙骗的，即便主人不承认孩子是自己的，可太平又怎么会轻易相信这个说辞。一个女人女扮男装娶妻已然是匪夷所思，若是还能与妻子之间诞下孩子，简直就是天方夜谭。但如果这一切都是事实，那将会是多么惊奇的事情，她相信主人绝非常人，身上定然藏着天大的秘密。
与太平的那一夜之后，主人否认了赤糸是自己的亲生孩子，可这也就相当于污了娘子的清白。若赤糸不是主人的孩子，那娘子怀孕生女，岂不是其他男人所为？计算一下孩子怀孕到出生的时间，还是在娘子与主人婚后发生的事。太平公主虽不了解秦怜，但却相信主人的眼光，她怎么会爱上一个水性杨花的女人。因而太平根本不相信赤糸非亲生的言论。
主人之后考虑良久，最终还是主动找到了太平，承认了孩子是自己的孩子。她宁肯暴露血脉之秘，也不愿污了娘子的清白。况且，她知道太平心中有疑虑，不会轻易打消，与其这般僵持，导致太平做出什么无法控制的事情，不如掌握住主动权，先将局面压下。但是，太平绝不是好相与的。她说她愿意给主人保守秘密，条件是主人要与她幽会，做她的影子面首。主人陷入了两难的境地，血脉的秘密让太平知晓已然是极其糟糕的情况了，她决不能再让更多的人知道。而要她背叛娘子与他人发生关系……她亦是无论如何也做不到。好在太平也并未咄咄相逼，只说她愿意等，何时主人能够考虑清楚，再答应不迟。太平显然有足够的把握，主人撑不了多久。鸾凰血脉越是重要，主人能够做出选择的余地就越小。她坚信，无论如何，主人都会来到她身边。”
老父亲痛苦地喘息两声，沉默了良久，才继续道：
“君子与小人对阵……永远都是君子败北的结局。主人别无选择，只能选择在肉体上背叛娘子……答应做太平的影子面首。这样的关系也没有维持多久，主人和太平也没有第二次越轨。就在这样的情况下，娘子出事了。
事发后，主人第一个想到的就是太平动手了。可后来她又觉得不对劲，太平似乎没有这么做的必要。她想要的已经得到了，短时间内应当不会有进一步动作，毕竟她还有一重顾虑，她对主人是有情的，绝不愿害了娘子，使主人对自己生恨，那么这个面首夺过来就没有意思了。她要的是慢慢消磨主人的意志，最终使得主人移情别恋，这才是她的目标。她的自尊不允许她做出那种阴险毒辣的事。事实证明，这件事确实不是她做的，太平反倒对娘子出事感到十分错愕。
那茶楼，主人仔细查过，虽然没有目击证人，可主人最终还是找到了蛛丝马迹。那茶馆的老板在娘子事发之前曾一度易手，事发时茶馆老板并不在，说是南下购茶去了，只有掌柜的在。主人在绵密详查后，发现这位茶馆老板，与武家有千丝万缕的关系。而他得到的指令，是从宫中发出的。据茶馆附近的居民描述，当日身在茶馆中的大部分人，似乎都是些身负功夫的健硕男子，虽然穿着打扮很寻常，但显然并不是普通人。而这些人在事发之后全部迅速离开了，再也未见在这一带出没。主人认为这些人的身份，其实都是控鹤府的人。而下令对秦怜下手的人，正是当时的则天圣人。
主人不清楚则天圣人对娘子下手的原因何在？是单纯想给宠爱的小女儿的新恋情铺路，还是另有原因。她不敢掉以轻心，她延陵沈氏这一代的家主的身份是否已经暴露了？难道是则天圣人打算飞鸟尽良弓藏，开始针对千羽门了？对娘子下手是一个试探她的信号？目的是查出沈氏与千羽门的牵连关系？主人要考虑的事情很多，顾虑也很多。最终她做出了她的决定，不论原因为何，她的对手是则天圣人，这位至高无上的尊者要秦怜死，那秦怜必死无疑。既然如此，就顺了则天圣人的意，她要让秦怜假死脱生，这是保护她的唯一方法。
而我和小姑姑，就是制造秦怜死亡假象的人。我给娘子服了龟息丹，使她体内血液的流动与心脏的跳动降到最低，呼吸几不可闻。小姑姑给娘子化死人妆，娘子面部重度烫伤，一直蒙着绷带，倒也不需画面庞，就是在她暴露在外的手背上画了一些妆。小姑姑主要的任务是保证娘子被放置在棺材中，埋入地下后，她周身的大面积烫伤不会恶化，为此小姑姑熬夜调制膏药，给娘子周身厚厚地涂了一层。
那天你们等在屋外，我与小姑姑就是在屋中做这些事。后来主人出去宣告娘子死亡，我们便以最快的速度办了丧事，将娘子下葬。
龟息丹能够坚持的时间不多，不过五日，娘子停灵的过程中，我又给她服了一次，她下葬后第三日夜间，主人就命我与小姑姑偷偷将娘子从坟中救了出来。
此后娘子被暗中转移出长安城，小姑姑与筱沅负责护送她，一路送去了正在外地为官的秦臻身边。”
父亲说到这里，却不再往下说了，我追问此后的事。父亲思索了良久才道：
“此后……秦臻与主人闹翻了，娘子被他藏在地窖中，随行的小姑姑和筱沅也被他强行留下照看娘子。那段时间娘子的消息，咱们也无从得知。只知道秦臻调动频繁，多次转移，都悄悄带着娘子，尽力掩藏不让外人知晓。直到他一年后回到了长安，入国子监为官，小姑姑和筱沅却没跟他一起回来，而他则带回一个噩耗……娘子失踪了。”
“失踪了是什么意思？”我大惊失色。
“就在他回京的大半年前，娘子被一群身份不明，武功极其厉害的人劫走了，带去了哪里秦臻也不知道。他还因此受了一记刀伤，就扎在心脏边，差一点一命呜呼，休养了好几个月才勉强恢复过来。小姑姑和筱沅去寻娘子去了，人海茫茫，与秦臻也失去了联系。秦臻身为官员，身不由己，不能随意离开辖区，且他若随意走动，也会引起怀疑，他一直都处在太平和则天圣人的监视之下，只能将此事委托给她二人去办。此后，千羽门一直在拼了命地寻找娘子的下落，可至今任然是下落不明。主人为此心力交瘁，甚至呕血心伤。儿啊，主人这才三十来岁，可她……已然寿时无多了……”
闻言至此，我情不自禁鼻尖一酸，竟是泪目。我没有想到自己还会对尹域留有这样的感情，我以为十年的时间，足够我消磨掉从前对她的敬仰和爱戴了。
我反复提醒自己，虽然她真的很可怜，可她最终还是背叛了娘子。否则她与太平的那个孩子从何而来？我知道父亲对尹域一直抱有坚定的忠诚之心，因而我也不愿在老父亲弥留之际顶撞他，就没有提及这个问题。父亲最后握着我的手，将伊家传世的手札交给我，又叮嘱我一定要尽力辅佐尹域，不要纠结于往事。她告诉我尹域所做的一切都有着太多的无奈，并非出于她的本意。可他这话听在我耳中，却让我愈发觉得父亲是在为她开脱。
父亲去世后，我无心在长安久留，想着要尽早去寻娘子下落。至少我要找到娘子，将她带回长安。则天圣人已然不在，太平如今与尹域也做了十年“夫妻”，也是时候让娘子回来做个了断了。若娘子愿意原谅尹域，我或许也会摒弃前嫌，重回她身边。我将手札交给了妹妹保管，告诉她我会回来。随后便匆匆离开了长安。
此后数年的时间里，我先是一面在军队之中服役，一面四处打听秦怜、族婆婆与筱沅的下落。个中经历无数波折与磨难，我一度从军队退役，带着我不多的存款，穷困潦倒地在各地奔波。也就在我离开长安后不久，我得到一个让人心惊的消息，太平公主府遭遇灭门惨案，上下上千口人死于非命，一把大火将公主府烧得干干净净。而尹域……也凄惨离世，死状诡异，死后尸首都消失了。这个事实，我花费了数个月才接受。数度想回长安，可最终还是没有成行。
终于功夫不负有心人，十三年后，我在幽州遇上了白六娘，继而见到了许多年未见的族婆婆。彼时白六娘已经成为族婆婆的义女。我从她们口中，得知了一个诡异又震惊的消息。
当年娘子被抓走后没多久，她们就找到了娘子。劫走娘子的歹人被一群道士驱赶走了，娘子被救下，恰逢族婆婆与筱沅追赶上，与那群道士相逢，得知那群道士是西北大莲花山上的青云观道士。此后那群道士提出，将娘子带到莲花山上治病，或许他们有办法治愈娘子。于是族婆婆就与筱沅一道跟了去。
我问及她们为何不与秦臻或者千羽门联系，族婆婆却道出了她的想法。她说她即不信任尹域和千羽门也不信任秦臻，她只想让娘子治好病，陪伴她去隐居。这也是娘子的意愿。不论是秦臻或者尹域，都无法脱离那争斗的漩涡，她们都不希望在吃了这样的大亏后，还继续明知故犯。而筱沅，一直对秦怜忠心耿耿，自然没有异议。
想法是好的，此后十年的时间，她们一直都在莲花山上陪伴娘子治病，娘子已经恢复了意识，甚至能够坐上轮椅移动了，也有了一定的自理能力。直到得知长安太平公主府出了事，娘子终究是放不下自己的女儿赤糸，她知道赤糸严重烧伤，揪心之下，恳请族婆婆去找赤糸，为她改换面容，至少能让她有一个正常人的形象，让她能够过普通人的生活。
族婆婆挨不过娘子的恳求，便独自一人下了莲花山，留筱沅陪在娘子身边。她赶往金陵老宅，按照娘子的要求，为赤糸和太平的孩子琴奴改换容颜。可等她回到莲花山上，却震惊地发现，娘子不见了，就连筱沅也消失了。而青云观内竟然是人去楼空，大门紧闭，一个道士也未曾留下。
她暗道不好，娘子八成是又被歹人劫走了，当年那帮人竟然还是贼心不死。她匆忙之下，没头苍蝇般地打听娘子的下落。可这样一个隐居的人，在茫茫大漠里，到哪里去寻？族婆婆绝望之下，曾一度想到了轻生。她觉得若是娘子此后再也找不到了，她也没有活着的必要了。
可是后来，她还是振作精神，从抓走娘子的那伙人查起。慢慢的，一个庞大的、隐藏在黑暗中的邪教组织被她逐渐排查了出来，她利用自己神乎其神的伪装技能，深入邪教内部，逐步接触到邪教上层核心。终于，就在我与她幽州相遇的前不久，她已然能确定，娘子就是邪教的圣女。当年曾经纠缠过尹域很长一段时间的安娜依，也在邪教之中。
而我的到来，对她来说是如虎添翼，她推测娘子或许就被藏身于大漠之中，她希望我能加入她，一起去大漠中寻找娘子的下落。我自然不会拒绝，于是我们当机立断开始行动。
只是我没想到的是，愈是深入邪教，愈是能察觉当年之事的复杂程度。那不仅仅关乎到爱与恨的纠缠，或许还牵扯到了其他更为腌臜隐蔽的阴谋。