今年偏寒十二月一至，京都城浩浩荡荡下了好一阵子的鹅毛大雪，楚芸向宋念慈告了假，没至正月便回自己的宅子去了。
楚芸的身子好了不少，再加上新购的宅子砌了一个炕，坐在新烧过的坑上，浑身都暖洋洋的。
“不知道林掌柜什么时候回呢？”竹香坐在炕边纳着鞋底。
楚芸瞧着外面的鹅毛大雪，道：“怕是要过了元宵了吧。”
正说着，楚天晁穿了件出毛的锦袄，唇红齿白地从外头跑了进来，身后跟的是个新买的书童。
他颇有一点气愤地道：“真是说不过去，先生说古人囊荧夜读，映雪观书。问我何解？”
楚芸微笑道：“你怎么解？”
桃儿迎了上去替他拍了拍上面雪渍。
楚天晃怒道：“我说捉萤火虫分明是为玩儿，一天只在下雪天才看书，分明是个懒胚子！先生居然骂我榆木不可雕也！你说气不气人？！”
楚七娘的时候就让楚天晁起了蒙，如今还好只断一年，因此楚芸一离开楚府就替他找了位先生，让他继续读书。
只是楚天晁天生个性顽劣，倒不是读几天书轻易可以改变的，好在他聪明过人，举一反三，虽让先生头痛，也让先生喜爱。
他的话音一落，一屋子的人都笑得前仰后伏，竹勉道：“分明是你笨，讲话不讨喜！”
楚天晁横眉道：“你这个小黑皮！”
“天晁？”楚芸语调一降。
楚天晁只得乖乖地起身给竹勉鞠了个躬道：“小娘子勿怪，小生走眼尔，提着囊荧，见小娘子脸黑，映雪一观小娘子白咧！”
桃儿是笑得连气都不顺了，楚天晁最近几个月养得好了。现在整个脸似脱了口的白水蛋，又鼓又结实，他本来就长得好。别人也不舍得跟他真生气，末免有一点太宠他。
只有楚芸来的时候管束着他一点，楚天晁也只畏惧楚芸。
因此。楚芸瞧了他一眼，道：“给先生的年礼都送了吗？”
楚芸这里都是女人。先生出入末免有一些不方便，好在隔壁家有一处荒园子，便租了来给先生住。
“都准备妥当了。”竹香说道。
楚芸点了一下头道：“那上饭吧！”
楚天晁也知道自己油嘴滑舌过了一点，他天不怕地不怕，只怕楚芸不高兴，因此乖巧得很，用筷拿碗。规规矩矩，有模有样，倒像是个有教养的孩子。
桃儿掩唇道：“人家古人是不是只在下雪天读几天书我不晓得，反正咱们小公子只规矩几天我是知道的。”
她这句话把楚天晁急得脸红脖子粗，又引得众人一阵好笑。
今日算是小年，楚芸，竹香早就把东西准备好了，上了几道凉菜，有黄雀鮓，酒蒸风青鱼片。笋鮓腊肉，另有一些别致的小凉菜，还有一大琉璃瓶的葡萄酒。
外头亮，几人便在烧热了炕的房里用餐。东西一摆好。
桃儿惊愣地道：“竹香，你还有这一手，这菜做得也太漂亮了，黄的，青的，红的，绿的，光瞧着都不舍得动手了。”
竹香笑道：“我哪里有这本事，这都是按小娘说的做的。”
楚芸笑道：“别看了，都上桌吃吧。”
楚天晁忍不住欢呼了一声，又把大家逗笑了，几人围着炕桌吃了起来。
黄雀鮓尤其受到欢迎，楚天晁道：“竹香，你以后天天做这道菜给我吃吧！”
竹香笑道：“哪里是这么容易的事情，这黄雀收拾净了，拿酒抹过，不能见水，要用麦黄，红麯、盐椒、葱丝，调至味和，再放入坛中，铺一层，上料一层，盖好了，出了卤再加酒密封，你吃的这个是二个月前小娘子叫我弄下的呢！”
大家听了都砸舌，桃儿愣了半晌才道：“这么麻烦！”
竹勉指了她一下脑袋道：“要么懒，要么馋，这又懒又馋你可怎么办？”
桃儿吐了一下舌头道：“我跟竹勉姐姐是不如，比别人强着呢！”
这一下连楚芸都忍不住笑了。
喝了一小会儿酒，竹勉跟竹香出去端了风炉进来，锅里头煮得是羊肉跟鲜鱼，楚芸身体好了不少，大家烧得又是银霜碳便都留下了。
汤鲜美异常，桃儿大叫道：“这汤又是什么？！”
竹香却道：“这可不能告诉你，这可是小娘子的秘方子。这要卖给白矾楼准值几千贯大钱去！能买好多个桃儿呢！”
桃儿佯怒，把大家都逗笑了，竹香在楚府可以说是人人都道是又笨又木的一个人，出了府没有楚芸，竹勉，她等同于家中的大总管，几个月下来，人比之前开通得多了，也有主意了，现在偶尔也能跟人开开玩笑。
楚芸微微一笑，外头传来了打门声，她抬头道：“莫非是毛黑子来了？”
“不是，毛二哥今天来过了，这锅里的小羊肉就是她给送过来的。”竹香道。
桃儿手脚麻俐地出了屋子，前头开门去了，隔了一会儿只听她道：“竹香，你老娘送柴来了。”
这天寒地冻的，外头卖柴的人定当少，楚芸这里又缺小厮，所以吴氏便送柴禾过来了。
楚芸瞧着吴氏跟她当家的满身是雪，微笑道：“您受累了。”
吴氏听了一惊，连忙道：“小娘子千万不要客气，这是应当的。”
楚芸笑了笑，对竹香说：“下面再摆一张案几，分点吃食给你娘。”
吴氏连声道谢，拿了铺垫过来，规规矩矩地炕下跪坐着。
竹香拿了案几过来，又分了点菜给吴氏他们。
吴氏见屋里软羊汤香，菜肴精致，竟然还有葡萄酒，又见自己家的女儿穿了一身厚实的青棉布小袄，心里不由又是感叹又是喜悦，终于相信自己是没有压错宝了。
从那一晚上，这个小娘子镇定自若地瞧着她们娘俩走进院子的那一刻起，吴氏就跟自己打了赌，赌这个小娘子的能耐不浅，事实是她赌赢了。
虽然中间她也曾心里七上八下过，尤其是楚芸被撵到道观去的时候。
竹香也在下面陪爹娘跪坐着，楚芸便将琉璃尊里的葡萄酒给了她们，竹香便给自己的爹娘倒了二杯。
“府上还好么？”楚芸笑问道。
吴氏当然明白楚芸的意思，楚芸当然不会是很随便地在问她府上如何，而是要知道一些更有用的东西。
“回小娘子的话，最近府上都在为八娘子忙，朴王允文给八娘子下了文定，已经定下了日子，怕这佳期就是来年开春了！”吴氏放下碗筷回答道。
楚芸的手一顿，竹勉的心里也不禁打起了小边鼓，笑道：“一个王爷会娶咱们府上的庶娘子……他不是开玩笑的吧？!”
这种美事自然可遇而不可求，人于强不如命强，吴氏也以为竹勉是心有不甘，只道：“王爷跟八娘子相过亲，说是对八娘子极满意。”
其实极满意也谈不上，这位王爷跟八娘相过一次亲，给过一支金钗，便再也没现过身，文定什么都是派自己的总管出马，即使这样的大过年，他都不曾往楚府跑一趟。
当然吴氏这一点就不太好说了，说来倒显得楚芸眼红楚八娘似的，更何况王爷就是王爷，他跟楚府结了亲，他也是主，楚府也是仆，他不来送礼，完全合情合理。
“那就是能瞧得上眼，郎情妾意，美事一桩。”竹勉笑道。
吴氏瞧见楚芸没有吭声，便道：“另一桩事情，是冯氏把锦墨收作了女儿，现在……她是咱们府上的十娘子，太太说您以后就是十一娘子了。”
这倒是一桩好消息，竹勉与竹香她们都为锦墨觉得高兴。
楚芸也有点意外，本来想怎么也会生出一点波折来，没想到竟然顺风顺水的成了，也不知道是楚马氏还念了一点旧情，还是另有打算。
至于锦墨夺了她的排行，她也无所谓，她本来是楚七娘，可不是楚十娘。
吴氏又低声道：“府上好像最近有一点钱财上的问题，太太跟老爷也似弄得有一点不太愉快，十一哥儿在外面学人赌钱，叫国子监给退了回来。”
楚芸忽然明白为什么楚太太完全对自己放任不管了，连楚天晁不见了也没多理会，原来是自顾不暇，这个时候自然是楚天晁离得楚府越远越好。
吴氏走了，楚芸瞧着外面的大雪，竹勉给她砌了壶茶，道：“小娘子，我知道错了，不过八娘子能嫁过去当个王妃，总是一桩好事不是？”
楚八娘长叹了口气道：“这个朴王允文根本就不知道心里头是怎么想的……即使下了文定，有排期，可是楚府能不能过明年春天……还很难说呢。”
竹勉道：“小娘子何以见得。”
楚芸道：“你可知道李西敏定下的平妻是哪户人家？”
“哪户？”
“吕府。”楚芸轻声道：“太后是不耐烦了呢……”
楚芸长长地叹了一口气，道：“你见过枫叶，春天的时候是绿色，到了秋天就会变成红色，人的想法也是如此。”
她举起自己的手，手里是那根累丝银钗，她在手中转了一圈，道：“你让毛黑子来一趟，把这可银钗拿给李西敏……就说我想约他见个面。”RQ