今年的季前赛杰克逊主要用于培养队员们的默契，他更关心大家能不能打出既定的战士，而不是到底能不能拿下比赛的胜利。这也使得山猫在季前赛当中的战绩仅有3胜3负，但杰克逊毫不在意，在最后两场比赛当中，队员们已经达到了他的要求。
季前赛结束之后，杰克逊给大家放了两天假，揭幕战他们将要在主场迎战上赛季的老冤家魔术，当时他们差点直接把魔术踹出了东部前八的行列，说是老冤家也没错。之前在对阵魔术的时候，杰克逊还要对麾下的内线球员担心半天，但现在他充满了信心。
今年夏天魔术吃进了曾经跟随常威训练并且在费城随队夺冠的刘易斯，并且让他担任首发大前锋，进一步给霍华德拉开一对一单打的空间。但是常威很清楚，这几年刘易斯的实力可以说是原地踏步，虽然他的移动速度要比即将对位的米利西奇更加出色，但是无论身高还是对抗他都处于劣势，只要米利西奇在他出手投篮之前赶到面前干扰就可以了。
除了引进刘易斯以外，魔术还请来了大范甘迪执掌教鞭，显然是希望能够有所作为。比赛开始之前，大范甘迪就雄心勃勃地说：“今年的魔术是最近几个赛季最强的，我们希望能够比上赛季走得更远，揭幕战就是一切的开始，我们会击败对手，证明我们的实力。”
但是比赛一开始大范甘迪就遭遇了当头一棒，他麾下的头号大将霍华德在面对小加索尔的时候完全不占优势，背身单打根本碾不进去，想要靠投篮或者脚步来得分又没有这样的技术。虽然小加索尔在防守端很难封盖霍华德，但给他的投篮造成了极大的干扰。
霍华德在内线占不到便宜直接影响到了球队的战术体系，他们只能依靠尼尔森和特科格鲁的突破来创造机会。但是山猫在内线有双塔坐镇，外线阿里扎、罗伊和杰克的防守也相当不错，魔术的外线球员空有一身突破技术却根本用不出来，更不用说引导进攻火力了。
魔术在第一节前四分钟里只依靠罚球得到了2分，被山猫打出了15比2的完美开局。场上最受瞩目的球员不是罗伊，也不是米利西奇，而是今年刚刚进入NBA的小加索尔。虽然他自己只得到2分，但却已经抢到了3个篮板并送出4次助攻，完全解放了杰克和罗伊的火力。小加索尔的传球暂时还有些生疏，但是他广阔的球场视野完全弥补了这一点。
相比起来霍华德才更像是刚进入联盟的菜鸟，他5次出手全部打铁，只抢到了2个篮板，同时还出现了2次失误，很显然他已经被打懵了，不知道用其他方式来帮助球队。在这一节随后的时间里，魔术也一直被山猫压着打，首节结束的时候双方的比分是悬殊的36比15。
大范甘迪脸色铁青，但他也只能抓紧时间给球员们布置第二节比赛的战术。在他的指示下，霍华德完全变成了蓝领球员，只利用二次进攻来得分，球队的主攻权交到了特科格鲁和刘易斯的手中。一开始他们也的确打出了一波小高潮，一度把分差迫近到了10分，但刘易斯很快被米利西奇缠住，后者的移动速度并不慢，10次当中总有六七次能够做出干扰。
第二节山猫在大部分时间里继续压制着魔术，大范甘迪给魔术球员的指示并没有让他们抢回场上的主动权。上赛季虽然米利西奇承担了一部分组织进攻的任务，但罗伊依然是山猫的主要持球者，他还从来没有打得像这场比赛一样轻松。每当山猫进攻的时候，米利西奇总会落到低位去要球，而小加索尔则来到高位做轴，随时准备着给队友传球。
有小加索尔在，罗伊也就不需要像之前一样承担进攻端绝大多数的任务。第二节他虽然只送出了2次助攻，但却7投6中砍下16分，半场结束已经砍下了20+，这在上个赛季也是非常少见的。当然在他的带领下，山猫半场结束的时候已经得到了70分，并且将领先优势扩大到了25分以上，完全看不出他们上赛季的常规赛战绩排名只相差一位。
大范甘迪连续调兵遣将都无法阻止魔术的溃败，下半场他们的士气更加低落，如果不是山猫球员刻意控制住比赛的节奏，双方的分差早就超过了30分。整场比赛霍华德面对山猫的内线双塔都毫无办法，完全打不出联盟顶级内线的数据，三节结束才得到了12分。
眼看最后一节变成了垃圾时间，大范甘迪干脆把主力全部换下，自己坐在位置上生闷气。最终山猫在揭幕战当中以112比85击败对手，以一场27分的大胜开启了这个赛季。赛后的新闻发布会上，大范甘迪随便敷衍了几句就提前离场，杰克逊倒是笑眯眯地接受采访。
“今年我们球队的实力有了进一步的提升，看看这场比赛球员们的表现就知道了。我现在还不能说我们能不能比上赛季更进一步，但我相信他们可以做得更加出色。”
大胜魔术只是一个开始，随后山猫先后击败了掘金、太阳、老鹰和爵士，豪取五连胜的同时也高居东部第一位，这样的战绩无疑亮瞎了不少人的眼睛。当然没有人相信他们直到赛季结束还能保持这样的水准，但对于山猫来说，能暂时成为东部第一也很不错。
这几个对手都不是弱者，而且球队当中也都有能够作为建队核心的球员，但他们依然先后被山猫击败，不少专家和球迷也对山猫的战绩刮目相看。不过对常威、杰克逊以及山猫的管理层来说，比连胜开局更好的是球员自身的状态，以及他们之间的化学反应。杰克逊对这个赛季充满了信心，他下定决心要把山猫带到一个更高的高度，这样一来球队的地位就能得到迅速提升，这在建队的时候是完全无法想象的。