昆仑不冻泉，武吉生前砍树的地方。
清泉自池中喷涌而出，宛如碎玉落入一泓清池，又似命运的激流奔涌不息。
泉边立一块石碑上书：阐教第三代教主，武吉之墓。
阐教门人聚集在云雾缭绕的泉水边，算上未曾入室的记名弟子，总共只有四十一人，连五十人都不到。
数日前，柴嵩于不冻泉边筑一座四角高台，名唤通灵台，方圆三十六丈，四面围插二十八宿旗：
东方七面青旗，按角、亢、氐、房、心、尾、箕，布苍龙之形；
北方七面皂旗，按斗、牛、女、虚、危、室、壁，作玄武之势；
西方七面白旗，按奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，踞白虎之威；
南方七面红旗；按井、鬼、柳、星、张、翼、轸，成朱雀之状。
通灵台下，四位入室弟子穿皂罗袍，戴束发冠，手执一杆白幡守坛。
柴嵩台上作法前，曾沐浴斋戒七日，此刻身披太极道服，散发赤脚，缓步登坛，嘱咐守坛的四位弟子：“不许擅离方位，不许交头接耳，不许失口乱言，如有违令者，教规处置！”
四位弟子领命，围着一块黑漆漆的大石头，开始进行招魂仪式。
两个时辰过去，始终不见台上有任何变化，弟子们耐不住无聊，有人忍不住小声议论起来：
“那是什么石头？”
“据说柴首座曾遇一位异人，传授通灵宝石，可招亡者魂魄。”
“武吉教主虽然魂魄消散，但魂魄未灭，也许能回魂片刻。”
“尽管魂魄未灭，但历经这么多年，早已堕入六道轮回，哪里还找得回来？”
“这就不知道了，不过柴首座现在修得巅峰之境，一定有办法。”
忌日当天，牛竹情绪低落，不知是因为悼念师父，还是因为姜凌和虢翰没有出现。
苏季并没有感到失落，毕竟师父虽然未得长生，但离开时了无牵挂。长生是为享受更多美好，不会因为生命短暂，而留下未完成的遗憾。
然而，人活得越久，遗憾就越多。长生本身就是不断产生遗憾的过程。眼睁睁看着身边的亲人朋友一个个离去，留下孑然一身的自己，那种滋味只有尝过的人才知道。
那一刻，苏季觉得也许世间不存在所谓的永恒，山川大地尚且历经沧桑巨变，长生不老能有几人，就算修得千万年阳寿，跟永恒的时间相比，依旧是光阴里匆匆流逝的过客。
正午时分，太阳驱散阴霾，一缕阳光普照昆仑。
教众们惊愕的目光中，通灵宝石上方，浮现出一个朦朦胧胧的虚影，仿佛武吉白衣飘渺的轮廓！
然而，谁也不能完全确定，那虚影究竟是不是武吉的魂魄。
透过狐瞳看去，苏季发现那形似武吉的白色虚影，只是玄清气形成的假象，并非魂魄汇聚而成。凭借柴嵩玄清九境的修为，造出一个会讲话的幻影绝非难事，可他偏偏要用这种障眼法。
苏季觉得这正是柴嵩高明所在，若制造出一个幻影，尽管再惟妙惟肖，言谈举止还是难免被看出破绽，而现在这样虚虚实实，反倒让人有一种未知的神秘感。
本以为看出门道的人不只自己，可是接下来的一幕，完全出乎苏季的预料。
火曜洞主、日曜洞主、金曜洞主，三位洞主全部下跪；紧接着，黄眉道人、夜磨子、鸡老、净阳，云依，五位灵台长老也纷纷跪下。
其余弟子见到这副光景，全都信以为真，相信那虚影就是武吉本人，毫不犹豫地跪了下去。
“师父啊！”
牛竹一头扑倒在通灵台下，失声痛哭起来，抽泣道：“师父！徒儿想你啊！”
那模模糊糊白色虚影仿佛有了反应，轻轻摇曳了一下，又仿佛是被风吹动，旋即影消失不见。
众人缓缓抬头，面面相觑，谁也不知道这是怎么回事。
牛竹擦干眼泪，问道：“柴首座，师父去哪了？”
柴嵩面对台下众人，解释道：“诸位莫急，武吉教主与我们阴阳两隔，只能在人间逗留刹那。请各位依次上台抚摸通灵宝石，若武吉师觉得谁有资格继任教主，自会现身相见。如有那位能让武吉师兄再次现身，无论辈分高低，无论修为强弱，请务必继任教主，切莫推辞。”
紧接着，弟子们陆续上台抚摸通灵宝石。三十多人弹指间过去，那颗大石头始终没有任何反应，一转眼就轮到苏季上台。
苏季缓缓走上台阶，心里更加确信刚才的猜测，现在这一切都是骗局。
此时，台下的三位洞主用白鹤传音，暗中互相交谈起来：
日曜洞主道：“今天仪式结束，季师侄就能名正言顺继承教主，不必有后顾之忧。”
火曜洞主道：“我觉得你们想错了。季师侄不是担心流言蜚语，也不是怕教众不服，而是根本对这位置毫无兴趣！”
金曜洞主道：“这可由不得他，柴嵩修得玄清九境，季师侄就算看出这小把戏，也断然斗不过他。”
日曜洞主道：“稍后那假象现身，季师侄就算不想继承教主，也非得继承不可，除非他打算跟师门一刀两断。”
火曜洞主道：“唉，我们这么做实在不妥。如果太阴在这里，现在一定会反对我们。”
日曜洞主道：“这也是不得已而为之，阐教总得有人继承，我们这些老家伙不愿意趟这浑水，只能让年轻人多受累了。”
火曜洞主叹道：“季师侄啊，季师侄，柴首座煞费苦心，只想让阐教后继有人，希望你不要怪他。”
柴嵩慢慢把手凑近，一股玄清气经由指间，蔓延至通灵宝石，气息越来越浓，隐然有凝结的迹象。那动作幅度很小，一动之后就停止，很难让人察觉。
察觉真相后，苏季感到深深的失望，阐教竟然又要用一个虚假的骗局来拯救，真是可悲至极。
苏季修行的初衷，只为把命运掌握在自己手中，不想再被人左右，哪怕真要为师门继承教主，也不能中这种江湖骗子般的把戏。
走到通灵宝石前，苏季伸出一只手，距离通灵宝石不到两寸的时候，柴嵩的手指微微动了一下，似是感觉到了什么。
短短的刹那，苏季的手掌释放出玄冥气，截断了玄清气的形成。
柴嵩忽然目光闪动，感到一股强大的气息，正在阻止玄清气凝结成虚影。
两股气息僵持不下，起初呈势均力敌的状态，后期苏季感到自己气息不稳，隐然有枯竭的迹象，于是果断放弃和柴嵩对峙，旋即将剩余的玄冥气，全部灌注于通灵宝石！
喀嚓！
通灵宝石显出一道裂痕，旋即轰然碎裂，顷刻间化作一缕灰烬，随风而逝。
苏季从头到尾都低着头，没有看任何人，仿佛什么也没有发生过。
台下弟子们都在为通灵宝石的碎裂而感到疑惑，只有台下的三位洞主看出，苏季和柴嵩刚刚完成一次惊心动魄的较量。
三位洞主目光错愕，陷入震惊之中，想不到柴嵩玄清九境的修为，竟斗不过一个入门未满十年的晚辈。
柴嵩目光错愕，眼神中蕴含着复杂的情绪，不得不为苏季修为的突飞猛进，而感到震惊。
苏季没有拆穿伎俩，只是默默望向柴嵩。
两人心照不宣，谁都没有说话。
此时，台下除了三位洞主以外，包括阐教主牛竹在内，只见通灵宝石碎裂，并不知道发生了什么。不乏有人感叹前任教主还是没有选择苏季，并对阐教的未来感到绝望。