这两年，除了许二和苏叶无伤大雅的吵架之外，许家一大家子过得十分满足快乐。许氏兵器冶炼铸造进入正轨，村子里几个青壮年都已经上手，三兄弟不再需要亲力亲为，加之边境不□□稳，兵器生意自是蒸蒸日上。许家三兄弟本不是有大包袱的人，图的不过是吃饱穿暖，但世事难料，如今竟然过上了躺着挣钱的好日子。
许大虽然成亲晚，但后来居上，成亲十个月就让锦瑟生下了一对双胞胎大胖儿子。
不过说是双胞胎，却是一个随爹一个随娘，一个白脸一个黑脸，长得实在不怎么像。
私塾办了两年，村子里的孩子虽然学得不精，但也勉强算是复合型人才，斗大的字识了几个，算起账来磕磕巴巴，至少也不会被人坑，曲子弹不了几首，但听得不少，也算是有些鉴赏能力。至于骑射大约是学得最好的一门，孩子们活学活用，打猎个个是好手。
虽然这两年成果，让王儒深刻意识到这本该教书育人的私塾走得偏了点。本来是要从里面走出几个读圣贤书的书生，岂料一个赛一个生猛，哪里有半点读书人的样子。
唯一让王探花欣慰的是，自己的得意门生涅生学识越来越好，文章做得一天比一天棒，浅滩的蛟龙，迟早会一飞冲天。
这年的县试定在秋天。
十三岁的小涅生，早上吃了大嫂锦瑟煮的两只鸡蛋，穿上哥哥们买的锦缎新衣，带上两只狼毫和砚台墨条，进城去赶考了。
当然，跟他一起去的还有许家一大家子，包括两只刚刚满周岁的黑白团子小黑和小白。
考过了童子试便是秀才。
对于许家三兄弟来说，秀才就已经是顶有本事的人，所以比胸有成竹的涅生紧张得多。
在赶往县城的马车上。
许大不慎其烦地重复让涅生检查褡裢了的文具有没有遗漏。
许二叮嘱他千万仔仔细细看题，不要粗心。
许三说要是实在不懂，也可以抄水平发挥。
然后换来了一众人的鄙视。
许香看哥哥们如此紧张，抱起在她脚边玩闹的两只小侄儿，笑嘻嘻道：“哥哥，铁蛋哥哥跟着王探花学了两年，你们还怕他考不过一个童子试？铁蛋哥哥可是要中探花状元的人呢！”
锦瑟笑着附和：“就是！王探花说了，涅生天子聪慧又勤勉刻苦，童子试对他就是信手拈来。”
涅生被夸得有点不好意思，半边小白脸红通通地，低头眨了眨眼睛，又看向对面抱着两个孩子的香香。
上半年的春天，香香就已经满了十一岁，此时的小姑娘正在抽条，原先的婴儿肥圆脸蛋，变成了圆润的鹅蛋脸，一双乌沉沉的眼睛，仿佛会说话。双颊粉嫩，鼻子尖尖，小嘴唇不点而赤，长得是越来越水灵漂亮，走在大街上，都会忍不住让人多看一眼。
唯一美中不足的那该就是她那只微跛的腿，走起路来仍旧不那么好看。
但是小涅生完全不以为然，在他眼里，香香哪儿哪儿都好看，连走路的姿势都好看。
今日的县试不过是童试的开始，再考完府试院试，他就成了秀才有了乡试资格，正式踏上科举之路。
时不待人，他也要开始去做自己该做的事。所以三年后的秋闱，秋闱过后的会试，每一次都必须要一击即中，这样才能快速进入朝堂，接近那人。
他在乌龙村快乐平安地过了六七年，这些光阴像是偷来的一般，有时候想想都害怕是自己做的一场梦。醒来后没有哥哥们，更加没有香香，只有永无止境的颠沛流离。
其实无论是对于哥哥们还是香香，他这个被捡来的孩子，都跟他们没有任何关系，但是他们没有嫌弃他来历不明，也没有嫌弃他半张脸的黑印，只真心将他当做亲人，照顾他疼爱他，哥哥们甚至为了他建了一座私塾。
要是他以后要做的事未能做成，恐怕连报答哥哥们的机会都没有。
想到这些，涅生一双眼睛，禁不住雾气沉沉。
又怕被人发现，只装作低着头去逗小侄儿。
哪知刚刚会说话的小黑团子，看到涅生的模样，含含糊糊道：“哭哭……”
许香一听，弯身昂头去打量他，果然见着涅生眼睛红红的，她奇怪道：“铁蛋哥哥，你怎么哭了？”
涅生赶紧摇摇头，抹了抹眼睛：“昨晚温书太晚，眼睛有点疼！”
许大立刻摆出家长的姿态轻斥：“不是说过么？让你早些休息，休息不好怎能考得好？”
涅生道：“临阵磨枪不亮也光。”
许大被噎了一下：“那你在车上赶紧睡一会儿。”
涅生乖乖点头。
许香觉得涅生今日有些奇怪，但想着也可能是考试综合征，也就没太在意，继续逗着两只小侄儿玩。
县试是县令大人主持。而县令大人和许家又有些交情，比如说县衙时常遇到财政困难，都靠许家慷慨解囊。看到许家送那个阴阳脸弟弟来应考，特别殷勤地打招呼，客套说涅生定能榜上有名。
许家三兄弟对这话表示很受用，当场表示今年县里赈灾的银两他们包了。
但涅生进去考场考试后，一家七口就有点不淡定了，心急如焚地等在外头。
十镇八乡来参加考试的学子统共上百人。小的十二三岁还懵懵懂懂，老的五六十岁屡败屡战。有富家公子也有寒门子弟。
送考的人也是五花八门，不过像许家这种一大家子都来的委实不多。
在考场外等待的时候，许家旁边一个妇人一把鼻涕一把泪对另一妇人道：“妹子，你不知道我家那口子，非得考什么功名，考了十几年了，连个生员都没考中，让他别再考了，好好摆个摊子过日子，他非不肯。家里四个孩子老大老二都该娶媳妇了，连个聘礼钱都拿不出。要是今年再考不上，可要我怎么办？”
“姐姐，你别说你那口子，我家里那个还不是一样，也考了快十年，每晚头悬梁锥刺股，油瓶子倒了都不扶，别人倒是夸他文章写得好，但就是每次都考不上。”
许家三兄弟一听又有些紧张了。
许三想了想，从兜里掏出钱袋，摸出里面的银票和银子，又朝大哥二哥鬼鬼祟祟道：“你们把身上的钱都给我？”
许大奇怪：“你做什么？”
许三道：“这县试是县令大人说了算，我待会儿去找他打点打点，务必让他保证铁蛋考过。”
许大许二赶紧将钱掏出来递给他。
许大道：“那你赶紧去问问情况，要是这些钱不够，我们回去再取。”
许二点头：“不管多少钱，只要能保证铁蛋过就行。”
许香无语地看着三个认真的哥哥。
还是锦瑟脑子清醒点，打开许大的手嗔道：“你们胡闹什么！别说咱们涅生是有真本事的孩子，就是万一他没考过，你们也不能用这种不光彩的手段。县试过了还有府试院试，你们都能打点得了？万一弄巧成拙，这事传了出去，不是害了涅生的前途！”
许大一听好像很有道理，又赶紧将钱收起来，朝三弟挥挥手：“那就先别打点，等铁蛋考出来问问情况再说。”
许香道：“哥哥，咱县里倒是不打紧，但我听说州府还有朝廷，最不喜欢徇私舞弊的作风，你们可别一片好心害了铁蛋哥哥。”
许三抹了把汗，连连点头：“是我刚考虑不周全，就怕铁蛋万一县试都没考过，他会受不了这打击。”
许香笑眯眯道：“不会过不了的，你们就放心。”
她也不知道为什么这么相信涅生，就好像王儒说过的，涅生是困在浅滩的蛟龙，总有一天会一飞冲天。若是他连县试都过不了，也就别想着飞天做大官了，还不如老老实实跟哥哥们打理许氏兵器。
不过她就是相信涅生一定可以过，不仅能过这童子试，日后还会中举人中进士，金榜题名。
县试四场考下来，许家见涅生一直神色轻松，也就放了心。最后一场结束，看到他出来，几人凑上前亟不可待地问：“铁蛋，考得如何？”
涅生笑着点点头：“县试的题目都挺简单的。”
三兄弟总算松了口气。
县试的结果几日后就出来，意料之中，也在意料之外，涅生高居第一。
三兄弟最后一口气也松了下来，终于相信自家涅生跟那些屡考不中的老童生不一样，是真真正正的有才学在身。
此后的府试院试，涅生都一路顺利，成为乌龙村百年来第一个秀才，也是县城里最年轻的秀才。
考中秀才的涅生，收到了一大堆礼物，大哥的两支新狼毫，大嫂的新衣裳，二哥的新砚台，三哥的新石墨，苏木的金铃铛，苏叶的金项圈，王儒珍藏多年的一壶好酒，黄芪的一袋从药王谷拿来的补脑核桃（因为抠）。还有村子里老老少少送来的瓜果蔬菜。
许香当然也要准备礼物。
但这是涅生人生中的第一件大事，她可不想跟别人一样，可纠结了几日，也没想出个好礼物。如今涅生什么都不缺，她还真想不出该送什么。
而她明显看到这些天，涅生看着她的眼神充满了期待。
十三四岁的男孩子，最渴望的到底是什么？
许香用她两辈子的智慧冥思苦想，终于福如心至。
她上辈子好歹是在男人堆里长大的，男人的那点心思，她还是略知一二。
于是就这么打定了主意。
隔日，她穿上一身男装，拉着涅生进了城。
如今两个孩子一个十三岁，一个十一岁。许家三兄弟已经很放心让两个小家伙单独出门。许大也没多问，就各自多塞了两张银票，让两人在城里玩得开心点。
到了城里，下了马车，许香拉着涅生道：“铁蛋哥哥，我今天送你的礼物，你一定要喜欢哦！”
涅生有点羞涩地点头：“只要是香香送给我的，我都喜欢。”
许香笑得一脸高深莫测，对他招招手：“那你跟我来！”
涅生乖乖跟在她旁边，但是走了几步就觉得不对劲，尤其是当香香停在一座挂着两只大红灯笼的宅子前面时。
那宅子上明晃晃写着春光楼三个大字，虽然现下是白天，也隐隐听得里面有莺声燕语。
涅生紧张兮兮地拉住旁边的小人儿：“香香，你来这里做什么？”
许香笑嘻嘻道：“铁蛋哥哥已经十三岁，可以去青楼了，我听大牛说，春光楼里好多漂亮姑娘。你今天随便挑，我给你掏钱。”
涅生又羞又恼地看着她：“这就是你送给我的礼物？”
许香笑着点头：“你喜欢吧？”
涅生脸色沉了沉，转头就要走。
他向来是个好脾气，许香从来没见他发过脾气，自是不知道他生气是什么样子，见他转身，只道他是害羞，连忙拉住他往春光楼里面拖。
她那手劲儿，涅生又不敢真的忤逆挣扎，很容易就被她给拖了进去。
两人虽然看着年岁小，尤其是女扮男装的许香，更是还像个孩童。但这般大小的孩子上青楼，对老鸨来说见惯不怪，无非是好奇来开荤的。
许香一手拉着涅生，一手掏出两张银票给老鸨：“把最漂亮的姑娘找来伺候我哥哥。”
老鸨一见涅生的阴阳脸，打了个寒噤，但看到手中的银票，眼里又乐开了花，笑眯眯道：“两位小哥跟我上楼，我马上叫我们春光楼最漂亮的姑娘出来伺候两位。”
说是这样说，不过老鸨也觉得这么小的少年，估摸着也干不了什么正事。
许香将涨红了半张脸的涅生，一路拖上楼，进了雅房之后，又将他按在椅子上坐好，道：“铁蛋哥哥，你不要害羞。你试了就知道，男孩子都喜欢这个。大牛他们每回进城，都来这里喝花酒。”
她上辈子在军营，每回打了胜仗班师回朝，手下好几个将士最喜欢的就是往青楼钻，有些打仗的时候都对青楼里的姑娘念念不忘。那些朝中的官员们，养家妓的也不在少数，男人大致都是喜欢这些温香软玉。
涅生以后想当官，早点熟欢场上的这一套，对他只有好处没有坏处。只不过不要太沉迷酒色便好。
涅生到底只是个十三岁的少年，不像许香这样两世为人，这种地方当真是让他又羞又恼，最气愤的是这居然是香香要送给他的礼物。虽说香香只是个小孩子，多半是受大牛那些下流胚子的影响，但是她就愿意看到他将童子之身献给青楼姑娘？
真是一点做人未来媳妇的自觉都没有。
涅生用他半张百里透着红红里透着黑的脸表示自己很生气。
此时，两个十四五岁的青楼少女，笑着推门而入，看到里面的两个小家伙，先是一愣，又笑着上前。
许香小手一挥，十分小大人般道：“你们好好伺候我哥哥。”
虽然她长得实在可人，但看着确实太小了，怎么看也只是个孩子，两个青楼女子也知道约莫着是陪那大一些的阴阳脸哥哥来的，对她自是下不了手。
然后就一起专攻坐在椅子上怒气沉沉的小涅生。
许香见状，坏笑着出了门，在门口还大叫：“铁蛋哥哥，我在外头等你，你慢慢玩儿。”
然而当她慢悠悠下楼，踏出王春楼大门口，脑袋一抬，却见本来该在楼上开荤的涅生，不知何时竟然站在自己面前。
她转头看了看里面，又回过头看了看涅生，丈二和尚摸不着头脑：“铁蛋哥哥，你怎么在这里？”
涅生沉着脸将她的手拉起来：“我们走！”
许香哎呀叫道：“你怎么不在里面玩儿啊！我可是花了二十两银子的。”
涅生抿嘴不说话，他个子比许香高了快一个头，步子又大又快，许香被他拉着，跟在他身后很是吃力。抬头看着他的背影，才蓦然发现原来小涅生真的已经是一个少年郎，不由得有种吾家有女初长成的骄傲。
涅生将她直接拉到马车上，吩咐马夫赶车，却一直不说话。
到了这时，就算没见过涅生生气的许香，也看得出他非常不高兴，试探问：“铁蛋哥哥，你不喜欢我送你的礼物么？”
涅生看向她，白皙的脸上俱是天真，不由得幽幽叹了口气：“以后你少听大牛他们胡说八道，上青楼都是下流胚子才喜欢做的事。”
许香恍然大悟，考上秀才的涅生就是不一样，小小年纪就懂得洁身自好。她抬头看他，虽然他半张脸被黑色盖住，但仍旧让人觉得这是个干净高洁的少年。
许香忽然就有点为之前带坏小孩的举动而深深自责，她怎么能让涅生去青楼那种地方。
她挪到他旁边坐好：“那你想要什么礼物？”
涅生看着她，忽然又温和地笑了笑，凑上前在她额头上亲了一下：“我喜欢这个礼物。”
虽然许香连他光屁股的样子都见过，但是不知为何，额头上那轻描淡写的温热一吻，让她忽然就有点莫名羞赧，说话竟然都有点支支吾吾：“这算什么礼物？”
说完，忽然眼睛一亮，主动凑上前在涅生白脸上啪嗒一口，笑道：“这样才算。”
这下轮到涅生脸上蹿上了一丝红晕，羞赧地点头：“我很喜欢。”
两人一回到村子，就听到一个大消息：王探花喝酒喝多了，上茅房的时候摔了一跤，腿摔断了。
作为尊师重道的好学生，涅生二话没说就往私塾王儒的屋子里跑去。
王儒的屋子里站着许大和锦瑟，受伤的王儒躺在床上□□。
“先生，你没事吧？”涅生走进屋焦灼问。
王儒朝他招招手，示意他走到床边。
王儒上下打量了一番自己这得意门生，叹着气道：“涅生，先生不行了。”
“啊？！”涅生噗通一声跪在地上，眼泪哗的一下流出来：“先生，您这是怎么？怎么说不行就不行了！您可别吓我！”