“叮咚、叮咚”，不知何处，传来了水珠由高处滴落水面的单调声响，声声入耳，扰乱了叶天的内心。身畔即是鲜血淋漓、瞬息万变的修罗杀场，稍有不慎，即将身心俱灭，但他的思想却突然不由自主地追随着滴水声，穿越时空困顿而去，到达了一个从未见过的幽闭山洞。
“生死都不重要了，当我发现，毕生追寻的理想尽头，竟然是毫无意义的一个零，那么活着也就没意义了。可我依旧活着，活在这里，就是为了告诉那些后来人，终止追寻，免于像我一样，坠入这一困境。每一个人、每一代人的时间都是有限的，从二十岁的少壮到三十岁的精悍，再到四十岁的沉稳、五十岁的睿智、六十岁的豁达、七十岁的通神……再能干、再卓尔不群，也不过奋斗五十年。五十年，比起人类漫长悠远的历史长河而言，仅仅弹指一瞬。所以，我用自己的存在证明这是一条歧途，我活着，即是路标，提醒你们，不要重复前辈们的错误。明白吗？所谓‘超级武器’，其实是个美丽的错误，犹如月夜星光，只会将人引入泥沼，要振兴大和民族还有很多种其它方法，唉……”
有人低声叹息着、述说着，每一个字都浸润着愁苦、悲哀、凄凉、后悔。
“前辈是谁？”叶天情不自禁地大叫。
“我是谁？难道你不知道我是谁吗？大竹家族怎么会有如此痴愚的后代？”那人换了一种严厉的口吻，大声苛责。
“前辈是——”叶天脑子里涌起太多话，到了嘴边，却又一起堵住。他模模糊糊地判断出发声的是谁，但却无法解释，自己怎么有机会跟对方沟通。
“这是个错误！这是个错误！”那人大声重复，回声在山洞中荡来荡去，久久回响着。
“为什么是错误？多少人渴望拥有它，并为之前仆后继，不惧生死。前辈，你究竟还知道些什么？”叶天甚至来不及理顺思路，只是争分夺秒地连连发问。
“在这件事上，越了解，就越后悔。超级武器、蚩尤的面具只不过是一个划地为牢的毁灭过程，犹如海上人耗尽毕生之力学习屠龙绝技，学成返乡，却无龙可屠，虚耗了百年人生。告诉大和民族所有的年轻人，不要再寻找黄金堡垒了，忘掉它，忘掉它吧，调整人生目标，去走更快捷、更有效的成功道路，仿效那些改变了日本战国历史的大人物——武田信玄、织田信长、毛利元就、德川家康，用智慧与勇气拯救大和民族，而不仅仅将希望寄托于一件无法掌控的武器上。智与勇，才是……”
那声音忽然近了，仿佛就响在叶天耳边。他向左面转头，竟然看见一张死气沉沉、遍布皱纹的老年男人的瘦脸。在那张老脸上，生着一双眼镜王蛇般精悍、锐利、杀气腾腾的三角蛇眼，死死地逼视叶天，仿佛随时都会张开两片枯干皲裂的嘴唇，吐出鲜艳夺命的红色蛇信来。
“大和民族浴火永生，挡路者死！”老男人鬼气森森地低叫着。
叶天别无选择，猛烈吐气，微微启唇，两枚短刀同时一闪，射入那双既像鬼眼，又像蛇眼的眼睛里。
幻象突然消失，短刀射中的原来是那条狂舞的忍蛇。蛇眼中刀，痛得连声怪叫，翻滚舞动之势更加狂野。
“北岛之忍、东海之怒、南天之守、西关之镇，八方鬼雨伶仃之阵……”阮琴声嘶力竭地狂叫着忍术咒语，但忍蛇已经彻底失控，从她身体中腾跃出来，放弃了对两人的缠绕攻击，一直向前奔窜。
“我的任务失败了。”阮琴努力站稳，已经变成了一个浑身浴血的血人。此刻的她与曾经的美丽优雅绝缘，而是一具奄奄一息的半人半尸。
“你应该知道，忍术并非是万能的。”叶天后退，不敢大意，因为他面对的不是手无缚鸡之力的良家女子，而是青龙麾下的“十二星座”杀手。稍有大意，就会被对方拖入万劫不复的深渊。
“没有一种武功是万能的，我从修行忍术起，就明了这一点。忍术，是战斗技艺，而不是瞒天过海的魔术。但我是一名战士，战士的使命，就是听从召唤，一往无前地……冲锋杀敌，直到流干鲜血，伏尸沙场。我以为……能做到，能打开通向黄金堡垒的那扇门，看到超级武器带来的……一统全球的最终结局。不过我等不到了，因为那条忍蛇掏空了我的身体，以身体五脏六腑、血肉汁液供养它，让它具有人的灵性，这是修炼忍蛇的必经之路。”阮琴摇摇晃晃了几次，慢慢地向前跪倒，终于低下了高傲的头颅。
“还有什么我能帮你做的吗？”基于人道主义，叶天仍然愿意送阮琴最后一程。
“告诉……青龙，我透过忍蛇与山底的人交流过，对方说，超级武器将是全人类的噩梦，一旦重现人间，会连地球一起毁灭，无论是释放者还是承受者，都一同粉身碎骨。它之所以被称为‘超级’武器，就是因为其杀伤力超出人类的想象力。告诉他，也许我们追求的方向是错误的，但我不后悔……不后悔追随于他的麾下……”阮琴的七窍之内同时滴血，渐渐的在她膝盖下形成一大片血洼。
“我会告诉他的。”叶天点点头。
远方暗处，有人凄厉惨叫，并且伴随着枪声。
“好，你走吧，快走，忍蛇暴怒，将引发一场不死不休的大规模杀戮。它是有人类思想的，能够避开任何枪械攻击……”阮琴向前一扑，双手撑地，仍在尽最大努力，不让自己彻底倒下。当她肩部的伤口向前倾斜时，一大滩血水碎肉从中涌出，仿佛她的身体只不过是一个饲养忍蛇的容器。忍蛇离去，容器就空了，只是徒有其表的一副人形皮囊。
黑暗中，有人狂奔而来，距离叶天、阮琴还有二十步时突然止步，胸口炸开一个直径半尺的血洞。
“蛇，蛇，蛇……”那人惨嚎着倒下。
“走吧，告诉青龙，我不后悔跟了他！”阮琴拼尽最后一丝力气大声疾呼。
叶天速退，返回之前的房间，没想到大竹直二已经在那里，正倚着窗子向外眺望。
“我原先的计划，是想捕捉阮琴，然后想尽办法策反她，实在不行就用移魂术之类的非常规手段控制她，使她成为反攻青龙的桥头堡。现在看来，这计划已经行不通了。真不知道青龙用了什么方法，会让这些人对他如此忠心？”大竹直二的鼻尖抵在玻璃上，鼻子被压成了奇怪的扁平状。他手里握着一只黑色的长条形遥控器，不停地由左手到右手、由右手到左手来回颠倒着。
“当然，阮琴一死，忍蛇的生命就结束了，这才是最可惜的。”他郁闷地叹了口气，用遥控器在窗玻璃上轻轻敲击，打着拍子吹口哨，吹的却是《西班牙斗牛士》的经典曲子。
叶天不想接话，只是冷静地坐下来，静观大竹直二的动作。
“没办法，在这场战斗中，意外变化太多，任何计划都难免会出纰漏。幸好，我比较明智地把握住了大局，处处棋高一着，连一口气都不敢松懈。于是，我终于站在了胜利者的舞台上，把其它竞争者通通扫入深渊。”大竹直二对着麦克风下达命令，“各通风口、注油口准备好，等我一声令下，就放油焚烧，把忍蛇烤来吃。”
有十几人同时回话：“已经准备好。”
大竹直二凝视窗外，按了一下遥控器，一条雪白的光柱从空中射下，打在阮琴身上。她比刚才伏得更低，无法用手支撑，而是以肘部撑地，艰难而缓慢地向前蠕动爬行。
“如果能策反她的话，将获得一条最快抵达黄金堡垒的捷径，对不对？”他踌躇满志地问。
“你应当看得出，她已经是个死人了，只不过在苟延残喘而已。”叶天回答。
大竹直二弹指一笑：“对，她是个死人，但托你的福，忍蛇已经从她体内逃出来。只要找到合适的寄宿体，将忍蛇植入其体内，就等于生成了第二个阮琴。这个寄宿体我已经找到了，而且不止一个，他们就是方纯和司空摘星，哈哈哈哈……”
叶天浑身一震，脱口而出：“不要碰方纯，不准你碰她！”
两人的目光针锋相对，大竹直二的眼神冷漠如两柄早就磨快亮了的分水峨眉刺，迅猛无比地直刺过来：“为什么？你自己想想，在这里有你说话的份吗？你和方纯都是我砧板上的鱼，清蒸还是切片、红烧还是白灼……都是我一个人说了算。至于你，还是多想想怎么样活得更长久一些吧。”
叶天没再开口，只报以冷笑。
“现在，还要等一个人出现。阮琴还没死，这个活着的诱饵一定能引敌人出现。”大竹直二捏着下巴，在窗前来回踱了几步，猛地挥手，“叶天，我可以再给你一次机会挽回方纯的性命，你要吗？”
叶天冷静地想了想，轻轻点头。他明白“在人屋檐下、不得不低头”的道理，无论如何，现在大竹直二抢占了先机，自己要想翻盘，就要继续隐忍下去，寻找合适的时机。
“十二星座杀手连续阵亡，青龙即将被逼出手。你去，斩青龙的人头回来，把方纯换出去。”大竹直二微笑起来，斜睨着叶天，仿佛对自己出的这道难题非常满意。
叶天望向窗外，光柱笼罩中的阮琴越爬越慢，体内流出的血越来越少，用身体画出的那条直线也越来越窄。血尽灯枯之时，她就会咽下最后一口气。
“我始终不愿与红龙和青龙正面对抗，他是阿拉伯世界里的枭雄，我一直以来都很钦佩他们。不过，现在形势变了，我必须拿走他们手上的东西，然后彻底消灭他们。其实不仅仅是他们，任何挡我去路的人，都必须去死。叶天，拜托你了。”大竹直二优雅地弯了弯腰，满脸都是谦和的笑意，如同在大型商业会议上刚刚发言结束的行业大亨。
他放下遥控器，拉开了侧面桌下的橱门，拎出一只两尺长、一尺宽的黑色皮箱，随意地向桌上一丢，然后掀开箱盖，露出了满满一箱黑沉沉的现代化枪械。
“这里有最好最新的美式单兵枪械，希望你仍然习惯这些杀人武器。”大竹直二的笑容变得无比狡黠而奸诈。他随手抄起一柄大口径军用手枪，向着窗外做了个瞄准射击的姿势，然后哈哈大笑，“也许我该离开一会儿，给你一个单独做事的空间。我知道，海东青是万鹰之王，不屑于跟其它飞禽一起围猎。好了，我先失陪一会儿，看看庆功宴准备得怎么样了。”
他慢慢地后退出门，然后反手关门，一路大笑着离开。
叶天感觉胸口的怒气正在积聚翻涌，需要找一个发泄口释放出来。他不想任由大竹直二摆布，但偏偏无法摆脱。
嗡地一声，整个房间猛地震动了一下，桌椅、地图一起弹跳起来。
“不敬青龙者死！”叶天听到了一句阿拉伯语的诅咒声，紧接着，一柄阿拉伯弯刀横切到了他的脖颈。
他本来就没打算用枪，身子一缩，贴着桌沿滑了出去，避开快刀一斩，然后屈膝弯腰，倏地向前突进，一拳打在袭击者的小腹上。这一拳，是他百分之百发力后，怒气与武功混杂交织而成的，打得对方横飞五步，头下脚上，重重地撞在西墙上。
倒地的是一名豹头环眼的阿拉比年轻人，从他刚刚说的那句话，就知道他是青龙的忠实追随者。
青龙的人能够顺利进入地下世界，是因为大竹直二早就布下了关门打狗的圈套。否则，重重机关和守卫高手能将敌人消灭在外围，根本进入不了核心区。
“青龙在哪里？”叶天跟上去逼问。
“青龙在天上……不在人间，众神保佑他，他是永远长生不死的……”年轻人气喘吁吁地回答，头一垂，身子软绵绵地倒下，已经服毒自杀。
“我在这里。”有人在虚空中开口说话，只听到声音，却看不得人影。
“青龙？”叶天警惕地连续后退，直到身子抵住了桌沿。
“对，是我，不要紧张年轻人。我并没有进入地下，也不想跟你过招交手。我们之间，应该有很多很多话可以谈。我看过你的资料，海豹突击队精英中的精英，一名万里无一的华裔高手。我的身边需要你这样的优秀人才，就算不能成为同一战壕里的战友，至少我们也应该是朋友。在这个世界上，所有绝顶的聪明人都应该成为朋友，犹如古希腊神话中的天上诸神。”那个声音优雅而淡定，毫无暴戾与霸道，仿佛一个高高在上的君王，威严却又不失仁慈地俯瞰着自己的臣民。
巴格达一役中，叶天及自己的特遣队队友不止一次地听过伊拉克众高官的讲话录音，并且将每个人的声音特点记住，为战争后的抓捕工作打好基础。令他感到疑惑的是，那声音与青龙的话音很相近，但声音背后蕴藏的气度、气势却相当陌生。
“你不是青龙。”叶天闭上眼睛，努力调动自身的听觉系统，潜心分析对方声音里的特点。
“不是青龙，我又能是谁？”那声音低低地问。
叶天想到了另一个名字，但内心立刻感到无比困惑，迟疑着无法开口。
“我给你时间考虑加盟的事，但不要让我等得太久，好不好？”青龙说。
“谢谢厚爱，我有自知之明，不敢高攀。”叶天无法找到声音来源，只能大概判断是青龙侵入了地下世界的传声系统。他觉得那声音与昔日的巴格达之王红龙极其近似，但红龙明明已经高挂在美国人的绞刑架之上。
“呵呵呵呵，我是不会看错人的。在巴格达，你率领的特遣队给我们的共和国卫队制造了太多麻烦，从那时起，我就看好你。现在，终于有机会跟你谈合作了——”
“青龙先生，我想，你现在已经没有谈合作的资本了。”大竹直二的声音突然插进来。
“为什么？”青龙立即反问。
“据我所知，你存放在瑞士银行的大量现金、贵金属、有价证券已经全遭查封，连一个硬币都取不出来。然后，你在亚欧黑道上的合作伙伴也有半数以上倒戈，包括车臣的三支叛军、高加索地区的雪山贼组织、尼泊尔廓尔喀山地旅、印度北方邦的非法武装组织‘镜帮’等等。虽然你一直宣称要卷土重来，一雪前耻，但你手中一个筹码都没有，赌都没法赌，怎么把这场必输的赌局继续下去？”大竹直二胸有成竹地回答。
“你知道得倒是不少。”青龙的气势受到重挫，声音也低沉下去。
大竹直二大笑：“岂止这些？我还知道，你曾花重金求购超级武器的线索，为了它，不惜与黑道组织结盟，并向联合国组织摇尾乞怜，用‘同意核查小组入驻’的伎俩来争取获得超级武器的时间。其实，你和红龙只差一步就成功了，如果不是巴格达派出的联络小组突然神秘失踪的话——呵呵，你能猜到吧？是有人在半路上做了手脚，把你的人丢下金沙江喂鱼了。”
“是你们做的？”青龙叹息着问。
“对，是我们山口组做的。当时的情形很清楚，只要你和红龙拿到超级武器，就有可能在极端形势下与盟军同归于尽，势必波及无辜。暗杀和偷袭是山口组最擅长的，我们只派了两个三人小组出马，就让你的联络小组全军覆没，并且顺理成章地联络到了淘金帮的巫师，获得了最重要的线索。”大竹直二侃侃而谈，像世界上所有的胜利者一样，把谜题一一解开，好让失败者心服口服。
在叶天浏览过的资料里，也曾读到过巴格达派出了一支五十人的小分队北上，目的地是大陆西南山区的某处。把文字资料与大竹直二说的相对照，他就能够将这件事的来龙去脉全部厘清了，这又是一幕“螳螂捕蝉、黄雀在后”的连环戏剧。
“巫师还好吧？请转告他，青龙向他问好。”青龙的怒气似乎正在被挑拨起来。
“巫师的身体和头脑都很正常，有他在，我们就能找到准确的黄金堡垒所在地，破门而入，攫取宝藏。青龙，你派阮琴豢养忍蛇，目的不就是通过它联络黄金堡垒内部的人，然后获得寻宝路线吗？事实上，你这么做就大错特错了，西南山区的地形本来就非常复杂，泥石流、山体滑坡、激流冲刷、植被生死都会使环境产生巨大变化，仅凭地图，外地人绝对会迷失其中，死无葬身之地。我也曾跟你有相同的想法，但现在不同了哈哈哈哈……”
青龙久久没有应答，只剩大竹直二的笑声一直回响着。
窗外，阮琴彻底倒下，一动不动。一条长三米、直径一寸的灰色长蛇绕着她的尸体盘旋游走着，那就是盘踞在她体内的忍蛇。
黑暗中忽然燃起了大火，火焰卷地而来，把一尸一蛇困在中间。
“烧死忍蛇，也许是你犯下的最大错误。”青龙又说。
“有了淘金帮祭司，其它就什么都不需要了。”大竹直二傲然回答。
青龙的声音突然被掐断，大竹直二连续“喂喂”了几声，却再没有人应答。
“呵呵，阁下也知道，自己早就注定是失败者了，不是吗？”他自言自语地笑问。
世人只看到了巴格达的战火，战火背后的江湖角力，却鲜有人知，属于高手互博、神仙打架的云端范畴。无论如何，昔日一战，红龙、青龙完败，盟军完胜，这是不争的事实。
“烧吧，烧了也好。”叶天苦笑着低语。阮琴火葬后，就可以埋骨于此，永远离开战场了。他感到可惜的是那条忍蛇，因为通过它，能和山底的人展开联系，循序渐进地把他们的隐藏地点挖出来。
火焰从四面迅速合围，阮琴的衣角已经被引燃。那条蛇陡然从火焰稀疏处飞跃出来，猛扑向叶天这边。
“叶天，现在你不用再担心我利用方纯小姐了吧？爱美之心，人皆有之。在这个世界上，并非仅有你一个人懂得怜香惜玉，不爱江山爱美人的英雄人物比比皆是。”大竹直二以一种高高在上的胜利者口吻再度开口。
“你不碰她，那就最好了。”叶天走到先前倒地的年轻人面前，屈膝蹲下，盯着对方的脸。
“你觉察到了什么？”大竹直二对叶天的动作不解。
嗖地一声，叶天抄起年轻人握着的弯刀，掷向右前方的墙角顶点。那是房间里的发声系统、摄录系统安置处，一经破坏，大竹直二就失去了对房间的控制。弯刀插入墙体，一阵噼里啪啦的亮蓝色电火花闪过后，大竹直二的声音再也听不到了。
叶天动作不停，一秒钟内脱掉了年轻人的裤子，然后抄起一支冲锋枪，撞破窗子，凌空跃下。
他是迎着被刺瞎双眼的忍蛇冲过去的，左手一挥，那条长筒牛仔裤就变成了一个大口袋，一下子将忍蛇套住。他用右手单臂持枪，不停地向头顶的光源点射，很快广场上就只剩下了跳跃的火光。
忍蛇拼命地翻滚挣扎，却无法突破叶天在长裤两头扎好的死结。
叶天拎着口袋向右前方跑，他早就观察过，那边墙角上安装着一扇小门，与周围的浮雕颜色非常接近，不仔细看的话，根本无法发现。于是，他很清楚，那是唯一的逃生希望。
黑暗中，他飞脚踢翻了三名阻截者，尽量节省弹药,靠近小门后高高跃起，飞身一撞，那扇由木板、龙骨、石膏粉伪造出来的小门立刻碎裂。
门后面是一条长长的青石甬道，每隔五步，头顶上就并排设置着三只摄像头。
叶天继续点射，击碎摄像头，快速通过甬道。他撞开左侧的一扇门，又奔过一条甬道。甬道尽头，却是一间狭长的展示厅，长三十余步，宽五步，两侧墙上挂满了装裱在相框中的黑白照片，每张照片下都有一段日语文字说明。
展示厅尽头稳稳地站着一个人，正是大竹直二。
“你走不了的，所以没必要把事情搞得一团糟，特别是那样带着忍蛇离开，很容易殃及方纯小姐。”大竹直二抱着胳膊，不屑一顾地望着叶天。在他身后，站着三名平端冲锋枪的年轻人。在这种狭长空间里，三支枪很轻易地就能封锁出路，如果叶天冒险前冲，只怕当场就要倒在冲锋枪的弹幕之下。
叶天随手丢掉了冲锋枪和那只装蛇的“袋子”，无奈地苦笑：“你赢了，它归你了。”
大竹直二连连摇头，张开双臂，指向满墙照片：“不不，既然你对忍蛇如此感兴趣，我可以把它转送给你。在我这里，你有的是时间跟忍蛇交流。下面，请看看两侧这些照片，或许你就会对大和民族的创造性深感钦佩，仰慕之情油然而生。”
叶天扭过头，察觉那些照片的相纸已经卷曲泛黄，其内容大部分是二战时期日军宣扬展示的大捷和战果。
“看这些有意思吗？它们应该摆在日本本土的展览馆里，供后人意淫才对。”叶天冷冷地说。
“你又错了，我要你看的是天皇军队从三星堆遗址入手，抽丝剥茧找到神秘之地的全部过程。三星堆是中国人的文化遗产，但中国考古学家只知道挖掘有市场价值的古董，却没有一个人深入地思考该遗址的存在原因。这一点，却由我们日本人做到了。”大竹直二大步向前，指向左侧墙上的一连串紫红色相框。