醒来时眼前是一片朦胧的白光，片刻后一张人脸闯入视野，我眨了眨眼睛，认出是维兰，他看上去有些疲惫。印象中上次看见他这么憔悴的样子，是在大神母潭。
“终于醒了，”他情绪欢快地说，但是声音有些低哑，于是清了清喉咙，“需不需要喝水？”
我慢慢坐起身，接过他递来的密封式水杯，啜饮了半杯水，视力也恢复了正常，开始好奇地四下张望——整洁的白色房间，床边有些电子设备，看样子是病房，我身上穿的也是白色条纹的病号服，手背上贴着创可贴，可能之前打过点滴；正前方是全透明的玻璃墙，可以看见外面有更多的工作台和各种仪器，像个实验室，但是没有人。
“你还记得什么？”维兰一脸担心地问，指着他自己，“我是谁？”
“啊！德加尔先生……我还在学院吗？”我故意装出诚惶诚恐的样子道，然后在他准备抽我的时候笑了起来。
他怒瞪了我一眼：“我在很严肃地问你。贝叔说在高热下昏迷太久脑子可能会受损。”
“我昏迷了多久？贝叔是谁？——我是怎么了？”我连忙发问，补充道，“我记得魔傀儡身上长出了霉斑。”
“就是那东西，”他微皱起眉，“那种真菌类的尸毒，那家伙临死摆了我们一道，把尸体变成了培养基……”
“我中了尸毒？”我赶紧摸摸脸又摸摸手，然后盯着他看，“你呢？你没事吧？”
“这东西对我不起作用，”他安抚地按住我的手，“你也没中毒——普通人本来是应该中毒的，但是你没有。你产生了抗体，高烧昏迷这么久，也是因为抗体的缘故。”他顿了顿说，“你昏迷快三天了，直到昨晚体温才降下来，贝叔说今天差不多就能醒了。他是这里的首席科学家。”
“这里是……”
“我家的科研所，是我妈投资建的，贝叔也是她找来的。”
“好吧……”我努力先不去苦思冥想有哪位德高望重的科学家可以被称为“贝叔”的，抻了抻腿脚，然后想到另一件事，“三天？！那个……那个……”
“魔人和诺森都还没有动静。视频也还没有公开，”维兰很懂地拍拍我，低头飞快地用手机发消息，“我在告诉我妈你醒了，她和斯特朗都很关心你的状况。”
“哦！”我有点受宠若惊。其实那两位只是出于客气吧……“我爸妈呢？”
“我还没告诉他们，”他迅速发完消息，把手机搁在地板上，重新握住我的手，“之前你没醒，这件事解释起来又很复杂，我就先瞒住了，他们在城堡里很安全。”
我暂时放下心来。他试了试我的前额，道：“好像还有点低烧，不过比之前好多了。有没有哪里难受？”
我摇摇头，他把脑门搁上来，闭上眼睛轻轻叹了口气：“还好醒了。”他的肩和背放松下来，疲态尽显。我伸手抚摩他的头发和后颈，问：“你多久没休息了？”估计这头发也几天没洗了吧。
他还未回答，一个响亮的男声突然插进来：“哈！果然不出我所料。”
维兰懒洋洋地直起身子，揉了揉额角。然后我看到正前方的玻璃墙上打开了一道门，一个身穿白袍的男人站在门口，卷发花白，满脸褶子。如果是人类的话大约在五六十岁，眼神凌厉，但是嘴角的线条颇柔和，看上去心情不错。另有一个青年男子站在他身后一步之外，三十岁左右，也身穿白袍，手里托着一盘轻便的医疗工具，可能是前者的助手，朝维兰点了点头。
“贝叔。”维兰简单地介绍了一句，也可能是在跟他打招呼。后者没理他，精神抖擞地走近床边，一边为我测体温、检查瞳孔之类的，一边温声进行相关问询，声音是刚才那人没错，此时却柔和了许多，大概是面对病患或实验对象的习惯。我仔细观察，对这张脸并不觉得眼熟，他显然不是一位经常抛头露面的学者。
“很好，暂时看不出有什么异常，”贝叔说着，毫不客气地抽了我满满一针管血，又恢复了响亮的嗓门，“现在，请回答我的问题，你在受到感染之前48小时之内，是否曾与殿下发生过性关系？我指的是体内xx。”
我脖子以上的部分腾地发起烧来，晕晕乎乎地瞥了维兰一眼，只见他耳朵也是红通通的，怒道：“关你什么事——”
科学家仍然不理他，一本正经地对我说：“我测试了一百个人类样本，没有一个能对这种真菌产生特异性免疫反应。你明明是普通人类，血液中怎么会存在这种免疫分子，我必须搞清楚。如果你的免疫力是通过与殿下进行体液交换产生的，那么我强烈建议你们再进行一次，然后分阶段验血观察抗体是否有所变化，事实上我非常建议你们马上进行，那边就有环境舒适的休息室，隔音效果很好，你们可以放心交媾保证不会有人打扰。”
我都快把脸埋进被单了，维兰也哑口无言，这时科学家身后的那个青年看不下去出来打圆场：“贝尔，我想你可以把话说得更委婉一些。”
“怎么！”贝叔面不改色地说，“我的用词很规范。殿下与我们的sj002号样本显然十分亲密，相信我对这两位关系的判断不会有错。”
我：“sj002……”
青年开始抹汗：“贝尔，你失礼了，这是一位有名有姓的小姐……”
“哈！好吧，”贝叔拎起病历本翻了翻，找到姓名一栏扫了一眼，“席拉.塔拉小姐，请问你在受到感染之前是否曾与殿下有过体液交换？”
“我……呃……为什么您认为我的抗体与他有关？”我反问道，“他也有相同的免疫分子吗？”
“事实上没有，”科学家和颜悦色地说。“殿下的体质与我们完全不同，所以，不排除与殿下体液交换可能刺激你的免疫系统产生新型分子，这个过程也很值得研究——”
我与维兰对视了一会儿。如果是这样，这种所谓的新型分子可能其实来自另一个地方。他显然也想到了。
“你说的这种分子，除了针对尸毒产生抗体。还有其他特性吗？”维兰开口问道。
“这正是我最想了解的问题之一，”贝叔两眼放光地说，“sj……这位……蝎小姐在刚送来的时候，血液中活跃着大量的新型分子，它们与抗原结合产生抗体，吞噬入侵的真菌。此后这些分子的数量级一直在递减，经过48小时之后已经降到了原先的接近百分之一，而这些分子在提取之后无法保持活性。所以我想搞清楚，这些分子是否来自你的免疫系统本身，或许等你体内的尸毒清除之后。我应该给你注射一定量的异型病毒来看看这种分子会不会再次出现。”
“想也别想，”维兰怒道，“她不是你的实验品。”
“所以我才建议二位再次进行体液交换，来证实或证伪我的第一个猜想。”贝叔理直气壮地说。
“下次或许我会通知你的，”维兰敷衍道，然后换了一个话题，“疫苗的进展如何了？”他告诉我，贝叔正在研发针对这种尸毒的疫苗。
“多亏了蝎小姐的抗体，研发进展顺利，正在进行第一阶段的安全性能测试。疫苗成熟只是时间问题，”贝叔干脆地说，又把话题转回去，“你们还没有回答我的问题。”
“……没到那个程度。”维兰瞪了他一会儿，憋出这么一句，他已经变成粉红色了。看来他对贝叔很没辙呀。
“哦，”贝叔不甚在意地说，转向我，“在我提到的那个时间段内，你与别的什么人进行过体液交换吗？”
“没有！”我努力保持冷静。
“你的父母都健在吗？有别的兄弟姐妹吗？”他不依不饶地问。
“我是独生女。父母都健在，但他们暂时不方便过来，所以……”
“没关系，我可以等他们什么时候方便了过来做个检查，眼下最要紧的还是你，”贝叔热情洋溢地说，“这种分子，不管它是怎么产生的，都很有研究的价值。”
科学家无视我们红白交错的脸色，看样子还想继续阐述我作为sj002号样本具有何等重要的生物学意义，被青年助手以“让他们独处一会儿吧”的理由微笑着推走了。贝叔临出门前表情愉快地抛给我一句：“很高兴认识你，蝎小姐。”
病房的玻璃门又自动阖上了，一老一少两枚白袍消失在外面实验室右方向的一扇门中。周围瞬间安静下来。维兰又按了按额角，看着我叹气道：“你别介意。”
“没介意，”我笑道，“看来你跟他们很熟。”
“他们认识我十几年了，差不多是看着我长大的，”维兰苦笑道，“我小时候可吃过贝叔不少苦头。”
他解释道，贝叔的全名是贝尔格拉德.赫胥黎，是当今最具才华的人类科学家之一，二十多年前曾因一场争议性的实验引起学术界的轩然大波，被其他学者联合排挤，又因为别的一些事，一怒之下毁掉了自己的实验室，从此销声匿迹。法米亚设法把他挖了出来，并说服他来到伊丹，担任德加尔科研所的首席，至今已经十几年。
那个青年是贝尔格拉德的独生子兼助手，名叫尼科.赫胥黎，多年来一直陪伴父亲左右。
“尼科算是我的半个老师，”维兰说，“他也是个出色的科学家。”
“他教你什么？”我好奇地问。有这么牛的老师，你作为一个学渣不觉得应该好好反省么。
“音乐。”
“……”
贝尔的工作状态差不多是完全保密的。他已不在意世间的声名，纯粹出于对自然奥秘的热爱投身于各项研究，几乎从不与外人接触，一来因为他没兴趣，二来因为他不擅交际。在法米亚的支持下，贝尔一个人就构成了科研所的神秘核心，他做设想，在尼科的协助下做主要工作，一些可以交由其他人完成的部分，就吩咐给尼科，后者再传递给下属的科研人员。外围的科研人员并不知道高层究竟有哪些人。
“他虽然怪怪的，但毫无疑问是个天才，更难得的是很可靠，”维兰道，“其实是他对外面的事都不关心。”从维兰的描述，可以看出他对这位人类科学家十分敬重。
“他在研发疫苗，你们是担心魔人可能想用这种尸毒作为武器吗？”
维兰点点头：“我们研究了那段视频，觉得很有这个可能。这种真菌孢子直接通过空气传播，人类几乎无法抵抗，迅速致命，尸体还会成为新的培养基，如果魔人真的在人境投注这种东西，绝对会造成恐怖的灾难。上次把那个钢琴家的尸体搬回来，我妈出于谨慎考虑，让贝叔研究这种真菌，没想到三天后你又被感染了……万幸你没事，而且还产生了抗体，大大加快了研究的进程，疫苗能这么快研制成功也得益于此。”
他说，只等疫苗成熟后投入生产，有一定数量的储备后便公布那晚的视频，呼吁大家前来伊丹接种。计划是先在亲伊丹派的重要人士中间普及疫苗，然后以各个层级向更大的范围推广，这同时也是一个争取支持和提升国力的过程。伊丹控制了疫苗，就占据了优势，所以不需要向诺森宣战，如果事情顺利的话，人境或许根本用不着发生内战——最大的敌人在魔境。
“可是，”我犹豫着问，“严防这一种尸毒，够吗？万一魔人还有别的毒啊法宝啊什么的，怎么办？”
“我也提出过这个问题，”维兰道，“贝叔说，他测算过这种尸毒在人境传播的危险度，认为有进行防疫的必要，否则后果不堪设想；而在魔人一方，就算他们发现人类已经免疫，想换，也不大可能在短时间内筛选出另一种厉害的未知病毒，除非他们手中还藏着别的，但这种可能性并不大，因为要筛选出一种致命性、传播性和稳定性都如此之强的病毒或者真菌，概率是极低的。我们不担心与魔人正面冲突，担心的是他们玩儿阴的。”
我似懂非懂地点头。他揽住我：“距离疫苗出来时间不会太久，必须赶在魔人有所动作之前。”
我明白他的意思是什么。公开视频，就意味着我和他的关系坐实了。至少暂时。
他打了个呵欠：“我真的需要睡一会儿，那边的确有个休息室。等我醒来带你在实验室里转转，这里有些好玩的东西。”他拉着我起来，“陪我，蝎小姐。”
“我很乐意，不过蝎小姐已经饿得头晕眼花了，”我摸着瘪瘪的肚皮说，“请问这儿有能果腹的东西么。”
“有的，”他笑道，“跟我来。”