我们一行六人，三男三女一路风尘日夜兼程又回到洛阳。
舟行汉水北上的时候，有日夜泊码头，大家睡在船上。我半夜辗转无眠，起身走出舱外，望着茫茫水面，云遮着星月，天际一片漆黑。我回望我这短短的一生，生命中唯一的快乐便是与母亲弟弟相守的日子。如今她们一个与我天人永隔，一个生死不明，音信渺茫。虽有张大娘做我干娘，阿丑和阿牛阿田哥为义兄，可是他们毕竟与我没有什么血缘联结。
凭良心说话，张大娘一家待我和母亲不薄，算是尽到了乡里乡亲的本分，甚至超越了本分。可是毕竟她是个凡胎俗子，脱不了世俗的一面。如果她不是对我心存着那么一分两分的忌惮，能够接纳我为张家媳妇，让我的灵魂有了归属，跟阿牛哥夫唱妇随，侍奉张大娘像侍奉亲母，我也能一生一世地过下去。
正因为张大娘对我仁至义尽，我又怎能给无视她的顾忌，硬要给她那善良的心上添堵？
于是我只能把自己远远地放逐，无依无靠地流浪在天涯海角，让心随着纷纷落叶一起飘零。
愈想愈悲，夜色的包围更令我有绝望的感觉。我不知哪来的力气，用手抓住船帮，脚踩着缠缆绳的墩子，用力一跃，跳入水中。
“娘，等我！”心中默默念诵完，只觉得身子没入冰冷的水中。同时我也感觉似乎裙子的一角被什么东西拉了一下。
我喝了一口江水，意识还清醒着，感觉身边砰的一声，似有什么东西坠落。然后我感觉有人抓住我的衣领往上拖。
“让我去找我娘，让我去找我娘！”我心中默念着，手脚挣扎着，一连又喝了几口水。
我的后脑被重重一击。我四肢无力，浑身瘫软地昏死过去，停止挣扎。
也许所有的死亡方式中，溺水是最不好受的一种方法之一。且不说入秋以后的夜是多么凉，只说那呛水的滋味，就让人不敢再尝试第二遍。
我悠悠醒转的时候，感觉肚子和胸口都在被人大力地挤压。我像一条垂死的鱼，一口一口地自嘴中往外吐水，自鼻中往外喷水。一边喷一边呼吸，难免将喷出的水再吸回去，呛得鼻孔难受不已。
求死不能，求生不得，我的脸憋得紫红。
跪在我身边挤压我肚子的人低声喝斥：“快，把她翻过来头朝下。”
似是阿忠侍卫。
两个女人七手八脚，也顾不得轻重，像翻一条大鱼那样，砰得一声把我翻过去——自然是悠兰和春雨。
阿忠侍卫猛压着我的背。
我将肚子里的水尽情吐出，大口喘气。一阵江风吹过，我打了个冷战。
阿忠侍卫一把夹起我，像一只老鹰叼着小鸡，大跨步地将我送回我们的卧舱，放在地板上，又命令一路小跑追过来的悠兰和春雨：“给她先换个衣服。我去吩咐他们烧些热水，煮点姜汤，给她发发汗暖暖身。”
悠兰和春雨关上门，七手八脚地给我换衣服。春雨一边换着，一边喋喋不休地唠叨：“何姑娘，你也真是的！你说你深更半夜不睡觉，寻什么死啊？你想害死我跟悠兰姐姐啊？你不想想你自己，也要替我俩想想吧？我们在宫里那么险恶的地方都活下来了，敢情跟了你出趟宫，就惹一身祸，皇上怪罪下来，两条命就因为你没了，你在下面安心吗？！”
悠兰脸拉得跟丝瓜似的，麻利地动作着，不声不响。可是她的沉默比春雨的唠叨还令我感到压力。
干爽的丝质的衣服，幽暗的烛光，有一种温暖的力量。春雨将湿衣服放进盆里拿出去，没一会儿，捧着一只大碗递给我：“快趁热喝了吧。这天气，说病就病，到时候比死还难受。”
我接过碗，鼻子一酸，眼圈一红，眼泪纷纷落入碗中。
春雨忽然哭道：“你哭啥哭啊？你以为天下就你惨啦？你知道不知道有比你更惨的人？好歹你跟着亲娘过了那么多年，千娇万宠的，你娘为了你，自己的命都不要呢！我呢？你知道被亲娘嫌弃是啥滋味吗？我娘生了六个孩子，我是第五个。我前面四个姐姐。我娘一心盼着生个儿子，以为生到第五个，总该有个儿子了吧？一落地，接生婆告诉我娘又是个丫头，我爹和我奶奶要直接把我放进尿盆里溺死！我娘总算不忍心，救了我一条命。我是活下来了，可是全家老小，没有一个不嫌弃我的。给我口饭当丫头养罢了。从小不是打就是骂，是个人都可以欺负我。那比我小三岁的弟弟，可以让我趴在院子里给他当马骑！我要是不愿意，爹过来一脚，娘过来一棍，打不死我！朝廷选宫女，正好把我送进去，又得了银子，又省了吃嚼，还拔去了眼中钉肉中刺！留着几个姐姐，还可以给家里干活挣点银子，留着我，白吃饭罢了！”在宫里，人人都盼着哪天能放出去，只有我不盼。放出去又怎么样？说不定为了换点银子，又被爹娘卖进青楼了呢！”
我抬起头，眼睁睁地望着春雨，不可置信——世上居然有这样的爹娘？世上居然有这样对待自己亲女的爹娘？谁能想到，娇俏调皮的春雨，居然有这样一个童年？！
悠兰在旁边静静地说：“春雨一进宫，就在上官大人的宫里听差调教。所幸上官大人极为喜爱她，时时关照她，春雨才算过了几天好日子。春雨发过誓，一辈子在宫里不出去了。”
我垂下眼帘，将碗里的姜汤一饮而进。
阿忠侍卫的声音在门外响起：“可方便进来？”
悠兰道：“请进。”
阿忠侍卫抿着嘴，说道：“一桶热水我放在门外，你俩去准备准备吧。”
悠兰和春雨走到门外，果然一桶热水静静地躺在那里。她们俩一人一边，将水抬到卧室的后面。
阿忠侍卫注目我良久。
我抬头不安地看他一眼，又低下头去。
他缓缓开口道：“何田田听旨。”
我立刻站起来，跪倒在地，低头伏身道：“民女接旨。”
阿忠侍卫一字一顿地说：“何氏女田田离京前发誓效忠神皇，此身已不自属，不得违背。”
在我请求女皇陛下准我随阿忠侍卫南下的时候，女皇对我说：“我准你去，但是你向我发誓，从此做我忠心不二的臣子，一生一世都不背叛我。”
我一字一顿地说：“民女此身属于陛下，不敢有半分违背。”
我们的目光在空中相遇。她的目光锐利深邃，我的目光真诚纯净。
我此身已经不自属。它属于女皇陛下。我要效忠于她，听命于她，跟从于她。除非她要我死，我才能死。
我连死的权利都没有了。
我无力地伏倒在地，泪如雨下。
阿忠侍卫蹲下身，单腿跪地，轻声地说：“不要再做傻事。”
我抬头眼泪汪汪地看着他，哀哀地问：“你为什么要多管闲事？你为什么要多管闲事？”
阿忠侍卫的眼神，像是看着一直垂死挣扎的小狗，充满了怜悯。他反问：“为什么要做傻事？”
我无声地抽泣：“你给我一个活下去的理由。请你给我一个活下去的理由。”
阿忠侍卫道：“你真是个没有良心的人。阿草，皇上是很英明洞察，可是你母亲这样的案子，换了平常百姓，她会开恩派三个侍卫，两个宫女护送你千里迢迢南下探母吗？一般的百姓，她会细微到下圣旨令你父母合葬，并在许家村何家村两村为你母亲树碑立传。你知道为你母女翻案，这一程所费多少公帑吗？可是你为皇上做了什么？你有回报吗？我们撇开皇上的恩情不讲，这一路，悠兰和春雨对你呵护有加，待你差不多跟待宫中的贵人有一比。她们不敢与你攀姐妹，可是你也不能害她们吧？你知道你这一死，死在她们的眼皮底下，她们便要获罪——至少是失职之罪！她们跟你一路风尘仆仆，你就这样对待她们？”
他的声音与其是责备，不如说是温柔的劝说。我的眼泪纷纷地落在地板上，身前已经是一片水渍。
阿忠侍卫抬起手，似是想拭去我脸上的泪，忽然一阵错乱的脚步声，悠兰拉着春雨，齐齐自后面走出，跪倒在我身前，哀求道：“何姑娘，求你看在我们一路跟随，并无冒犯的面上，莫要再寻死罢！悠兰和春雨如有伺候不周的地方，还请姑娘直接指出，婢子们一定会改。”
阿忠侍卫悬在半空的手，像触了滚热的烤栗子一样，唰地收了回去。他掩饰地咳嗽一声，顿了顿，附和地说：“是啊，是啊，阿草，你再想想你干娘张大娘和阿丑姐姐，难道你不想日后将她们接到洛阳好好报答一番吗？”
我对着悠兰和春雨行礼道：“对不起。”
报答？我身无长物，拿什么来报答这些帮我的人？“帮我的人”，我的脑海里突然浮现静慈师傅，慧明师傅和慧聪师傅的身影——是啊，我怎么把她们忘了？欠她们的，我还没还，怎么能说走就走？
阿忠侍卫道：“阿草，你此身已属陛下！”
是的。既然陛下要我活着，自然是要用我为她做事。也许此去洛阳，我真的要投身宫廷，去面对那深宫内廷的血雨腥风了。
一入宫门深似海，似乎我别无选择。好在我孤身一人，别无牵挂，在宫中了此残生，也没有什么可以遗憾的。
我抬头注目地看着阿忠侍卫。他给我鼓励的一笑：“皇上是个很好说话的人。只要你忠于她，她便会对你很好。”
在阿忠侍卫的眼里，女皇陛下绝非外界传闻的那样，是个六亲不认，为了皇位亲生儿子都可以残杀的女魔头。他崇拜她，爱戴她，敬畏她，把她当成真理和正义，当成尊者和神明。
他甚至膜拜她。
这，我能感觉得到，因我也从内心深处感激她。
我就这样留在了大周武氏王朝洛阳的宫廷里。我在宫中的档案里只是一名小宫女。可是宫里的人都知道，我不是普通的宫女。我不做一般宫女所做的劳役。我是女皇陛下御用的贴身女医官，负责陛下的日常调理用药。我有一个专门的院落，这个院落跟宫里普通的院落不同——它的围墙之内，房舍小巧，充满了田园气息，但是院子宽敞，朝南的后院被划分若干的板块，每个版块都栽着一些比较稀有的药材。
院落的角落里，难得的是还有一口水井。除了悠兰春雨正式被拨到我的院子里来伺候我以外，还有几个力气大，懂农桑的中年宫女为我伺候那几畦药材。
那日我们回宫，我带着悠兰和春雨去女皇陛下的御书房谢恩。女皇陛下刚刚处理完公务，正在接受一个年长嬷嬷的按摩。她虽然闭着眼睛，可是我却感觉到她炯炯的目光，不知从哪个角落注视着我的灵魂。
“平安回来啦！回来就好，回来就好。你母亲的案子已经审结，该做的朕都做了。你母亲未能得享天年，那是天命，非人力可以挽回，你要节哀顺便。”女皇陛下口气慈爱地劝慰。
我伏身谢恩：“阿草谨记陛下教导。”
“何田田，你以为朕是一个怎样的君主？”女皇陛下沉吟良久，才平静地问。她的声音，平静中带着一股不用言说的威严。
“陛下明察秋毫，是一代明君。”我低着头，由衷地说。我心服口服，毫不作假。
“为朕效力，不委屈你，不亏负你吧？”女皇陛下的声音里，威严减去几分，柔软增加几分。
“阿草不敢。”
“不敢什么？不敢为朕效力？”
“不敢言亏负，不敢妄自菲薄，只怕有辱圣命。”
“呵呵，你不相信朕的眼光？何田田，你要相信朕，朕是不会看错人的！”
“阿草勉力为之，如力有不逮，万望神皇恕罪。”
女皇陛下道：“只要你有一片忠心，即使能力不够，朕也不会怪罪你。”她睁开微闭的眼睛，目光像闪电一样劈向我。她向我招手道：“你且过来些。”
我膝行几步，又伏下身去。
她招手：“再近些，到案子边上来。”
我又膝行几步，跪在女皇陛下办公的条案前头。
女皇的身子向前倾过来。她盯着我，一字一顿地说：“记住，你此身是朕的，以后要听命于朕，并且只听命于朕。如果你要死，只能为朕而死。明白吗？”
许家村的村人们曾经说我的眼是桃花眼，那是他们没见过女皇陛下那勾魂摄魄的眼睛。那双眼睛，如同雪山融化的雪水汇成的深潭，一潭秋水望不到底，晶莹闪烁，波光粼粼。那里面自然有威严，有尊贵，可是我居然还看见了妩媚。帝王的尊严与女人的妩媚，这是一种怎样神奇的结合。
她年轻的时候一定非常非常美。那种美是一种充满力量的美，所以能让先皇冒天下之大不韪将她重新接进皇宫，正式册立为妃，乃至位登皇后，母仪天下。
据说，先皇什么都不缺，就缺力量。
在这种神奇的力量面前，我挺直了脊背，迎着她的目光回答：“是，阿草明白。”
女皇陛下满意地笑了。她自案头翻出一张纸片看了看，示意旁边的宫女过去，放进宫女端着的托盘上，说：“这个是你的了。”
我自宫女递过来的托盘里拿起那张纸片认真地读着，立刻再次伏下身去叩谢：“阿草叩谢陛下赏赐，愿我皇万岁，万岁，万万岁。”
那张纸片，就是前巴州刺史夫人暗中给我的三千两银子的飞票。