一片楼梯响声中，一个精瘦的老者在四个侍卫的陪同下走下来。那四个侍卫，前面两个后面两个，忠心地护卫着他们的主人。而老者，六七十岁的样子，留着山羊胡子，目光炯炯，咄咄逼人。
他的声音带着强烈的鼻音，显然正在伤风感冒中。
驿官闻声连忙转身施礼道：“惊动张大人了！”
原来他就是张柬之，江南西道的长史大人。
张柬之下了楼梯，我们一行人包括阿忠侍卫都站起来毕恭毕敬地行礼，那两个和尚鼻孔向天，翻着白眼，大模大样地坐在那里巍然不动。
张柬之冲着我们点点头，问道：“这是——”
阿忠侍卫道：“在下替太平公主到江南办差，顺路送几位女眷回乡。”
张柬之抱拳向北恭敬地说：“公主府里出来的官差居然这么谦恭，可见我皇教导有方，公主治家有方啊！”
显然他话里有话，说得铿锵有力，当然是说给俩和尚听的。那倆和尚自然听出话外之音，但是被他的气势所摄，不禁低声诅咒道：“老不死的！”
张柬之脸色一沉，低声喝令左右：“给我将这两个目无朝廷法纪的秃驴拿下！”
四个侍卫一齐上阵，走到桌前像老鹰叼小鸡一样将两个和尚拎起。那两个和尚没想到居然有人敢在太岁头上动土，情急中一边挣脱一边叫道：“大胆！我们是辅国大将军的人！你们敢太岁头上动土，等我们回洛阳禀告大将军，将你们满门抄斩！”
四个侍卫显然根本不理他们这茬，将他们提起来往门外甩出去，那两个和尚便被甩在门槛上，被门槛绊了一跤，四仰八叉地跌出门外。两个和尚爬起来捂着屁股跳脚大骂：“你们有种！好你个张老头，等你到洛阳——”
未等他们说完，四个侍卫依次跳出门外，一阵拳打脚踢，将两个和尚打到反身拧着胳膊压在地上。
张柬之沉声吩咐：“给我押到大街口，将他们侮辱朝廷命官的罪状晓之乡邻，当众各抽一百嘴巴。”
四个侍卫应声押着和尚而去。
悠兰春雨，我和阿忠侍卫面面相觑，想不到这貌不惊人的瘦弱老头子居然有这么大的胆量和气魄。
春雨人小胆大，瞪着大眼睛问道：“张大人，你真不怕辅国大将军报复您啊？这辅国大将军在洛阳无人敢惹的！”
张柬之的眼中充满了蔑视。他说：“我们这些替皇上治理天下的大臣若被一个禁脔所欺，还要这官帽做什么！士可杀不可辱！”
悠兰低首赞道：“张大人所言极是。小女子佩服万分。”她躬身低头行礼。
张柬之微微含笑回礼，厚厚的冰雪似乎有些消融。
阿忠侍卫转头问我们：“吃饱了么？”
我们异口同声地说：“吃饱了！”
阿忠侍卫向驿官道：“我们是时候起身了。请问大人，船只可有准备好？”
那驿官连忙说：“准备好了！我早已联络到一艘漕运的回程船只，专门等候大人一齐起身。”
阿忠侍卫带着我们向张柬之大人告辞：“张大人，在下公务在身，告辞了。来日有缘，当在洛阳城中相会。”
张柬之大人拱手回礼：“一路平安。”
阿忠侍卫又道：“大人同我一起到街口吧。这年月有些不太平，大人侍卫都不在身边，还要小心为妙。”
那四个侍卫在街口执行张大人的命令，将张大人送到街口，便是送在他自己人的保护之下。张柬之显然对阿忠侍卫的建议感到意外，不由多看了他两眼，赞赏地点头道：“如此我送小哥一程。”
在驿官的陪同下，我们一起来到街口，两辆马车已经等在那里。街口的一棵香樟树下，两名侍卫押着那两个和尚跪在树下，另外两个侍卫一人一个地扇着两个和尚的耳光，一边打一边说道：“大家都看，这就是侮辱朝廷命官的下场！”
那两个和尚的脸已经被打得红肿，好似猪头。
张柬之对这一切熟视无睹，拱手向我们告别：“山高水长，一路平安，后会有期！”
阿忠侍卫道：“大人保重！”
我们三个女孩一起行礼告别，分别登上其中的一辆马车。
阿忠侍卫和驿官等上另外一辆。两辆车在响鞭声中，轰隆隆地驶向长江码头。
驿官跟漕运的官员做了交接，带着两辆马车回转，我们登上了大船。因为是漕运船只，船舱有限，我们三个女孩被让进舱里，阿忠侍卫横剑坐在舱外守护。
直到此时，我们才得到片刻歇息。春雨捶着腰说：“骨头快散了。何姑娘，你快躺下睡一觉吧，身上还有些伤呢！”
我笑笑：“阿草知道宫里规矩大，可是现在大家都不在宫里，就不要讲究那么多，不如一起随意地躺着休息休息吧！”
悠兰道：“我们还好，阿忠侍卫一路骑马，忒辛苦了些。”
我说：“也是。”于是开门出去，对坐在门口的阿忠侍卫歉意地说，“这一路我们都还好，你骑马太辛苦了，还是进来躺下好好睡一觉吧。”
阿忠侍卫握剑在手，说道：“不妨事。我在外面也一样地睡。你们三个，倒是赶紧睡吧。”
他再三坚持，我只得关了门进舱。悠兰和春雨，头一挨床板便睡了过去。我躺在外面，似睡非睡，一阖上眼便看见母亲身带枷锁，面目憔悴地对着我微笑。
耳中似乎听到有躁杂之声，我睁开眼左右看，悠兰和春雨睡得正熟，两只面孔满是毫无心机的纯净。我爬起来开了窗往前看，只见有个水手站在船边跟对面的一只船上的水手说话，说的是当地话，我一个字也没听懂。
窗的左手下边，阿忠侍卫靠着舱门抱剑而睡。他的脸上凭添了风霜味道，脸色更加黝黑，紧闭的双眼睫毛很长，落在脸上居然有长长的影子。
加入对话的水手越来越多，船舷边聚集了四五个水手，声音也越来越大，阿忠侍卫猛然警醒，一跃而起，手握宝剑戒备地四处张望。
跟我脸对脸眼对眼，我还未怎么样，他的脸倒更黑更红了。
“你被吵醒了？发生了什么事？”与其说他在问我，倒不如说他别转了头在自言自语。
我皱眉说：“不知道，我听不懂他们说什么。”
阿忠侍卫道：“你在舱里莫动，我去看看。”
他朝着那些水手走去。他的背影显得高大而宽阔，自信且坚毅。我看见他走到那些水手中间，几个水手抱着肩，愤愤不平地控诉着什么。
过了一会儿，阿忠侍卫挎着剑回来，脸色阴沉。
悠兰和春雨辛苦一路，睡得正香。我起身走出门外，悄悄地问：“怎么回事？要不要叫醒悠兰和春雨？”
阿忠侍卫摆手道：“不要叫她们，不知道多久才能靠岸呢。这码头上，进港的在一处，离港的在一处。按照道理讲，一般人停了船后，要么换了货物便要驶进离港的位置，但是这只船却横在这里不动。有一家昨夜进港后人便不见了，停在这里，占了两只船的位置，挡住了别的船进港的去路。现在大家都排在这里干等着船靠岸。”
我奇怪地说：“为什么不找人把他们的船拖开？”
阿忠侍卫道：“那船是洛阳白马寺的。”
又是薛怀义的船。他们的东西无人敢惹，大家敢怒而不敢言。
看到岸而不能靠岸，我的心也焦虑起来。
船几乎静止在江里。我看见岸边那条横着占了两只船位的大船，上面载的似乎是堆堆码得很高的货物，船型之大，是这些船都无法比拟的。如果按照是小商小户的小船来计算，它就占了至少四船的船位。
前面的船排着队，后面的船也排着队。我终于按捺不住，走出去问一个水手道：“难道我们不能把船驶出去，靠在别的地方吗？”
那水手上上下下打量我一眼，大约看我人小而天真，所以不以为意地笑着回答：“小姑娘，你以为是个地方都能靠船哪！这码头，就这点地方水深没有石头，能靠船。别的地方不是水浅，就是水下有大石头，船靠上去，要么搁浅，要么沉船！”
原来如此。大船不比家乡的小舟和竹排，随便啥地方柳树上一栓即可。
时间一点一点流逝，我急得口干舌燥。我们在路上多停留一刻，也许母亲便要被多折磨一刻。我眼前不断晃动的是母亲那张蜡黄憔悴的脸。
阿忠侍卫看看我，再看看天色，也急得在甲板上踱来踱去。
连悠兰和春雨都醒了，起身出来，问道：“怎么还没到？”
没有人回答她们。
没多久，看见船和船之间，有一艘小舟穿梭其中，上面站着一个划船的老汉和一个官差。那官差手中拿着一张纸，他一边看着纸，一边核对船上的名号，忽然靠在我们的船边，向上问道：“武晋忠大人可在船上？”
一个水手连忙应道：“在，武大人就在船上。”
阿忠侍卫走到船舷边问道：“什么事？”
官差扬扬手中的一个信封道：“驿长大人派在下来接武大人上岸。”
那水手早就拿来一只吊篮垂下去，官差将手中的信封放进篮子，水手收绳，篮子上来，阿忠侍卫拿信封在手，拆了细读。
他的脸色变得阴晴莫定。他将信折起来，说：“我们下去。”
船老大闻讯过来送行，客套地说：“本来靠岸后还想跟大人喝两杯，看来只能等下次了。”
阿忠侍卫拱手道：“一路承蒙关照，感激不尽。山高水长，后会有期。”
几个水手垂下软梯。悠兰和春雨见了，战战兢兢，吓得脸都绿了。
我咬牙道：“我先来。”爬上船弦拉着梯子，倒退着一步步往下爬。江上风大，风一吹，我用力不匀，那软梯在船上上左右晃荡。
阿忠侍卫急着喊：“抓紧绳子，不要往下看，踩稳了再走下一步！”
我隐隐听到一个水手的声音：“这个小妹妹也忒瘦小了些，一阵风都能把她吹到江里去。”
春雨的声音说：“啊呸呸呸，乌鸦嘴！”
另外一个水手道：“这是用力的问题。用力不稳，越重越晃得厉害。两位妹子，等下你们要当心，不要慌，抓紧绳子再也掉不下去的。
原先那个水手补充道：“就算掉下去也没啥，有哥哥我在呢！”
接着他惨叫一声：“你这个妹妹，怎么看着这么漂亮，踩起人来居然这么狠！”
在上面的一片笑声中，我的脚落在小舟的船板上。那个官差伸手扶了我一把。
接下来便是悠兰，然后是春雨纷纷下来，最后一个是阿忠是侍卫。
舟子靠岸，早有一台四匹骏马拉的马车等在那里，一个官员模样的人在马车边对着阿忠侍卫行礼：“武大人，小人来不及款待，放了一些干粮在车上给大人们充饥，莫要笑话。”
阿忠侍卫回礼道：“劳烦大人了。大人工作勤勉，朝廷定不负这样的官员。”
那驿官眉开眼笑地说：“承让，承让。为皇上办好差，乃是小人的本分。”
阿忠侍卫示意悠兰和春雨：“快上车，我们赶路。”
悠兰和春雨对视一眼，过来扶我。我心内感觉不妙，盯着阿忠侍卫问：“是不是我娘不好了？我娘到底有什么事？”
阿忠侍卫道：“没事，这几天要变天，路不好走，所以要连夜赶路。”
我在疑惑中被悠兰和春雨架上马车。阿忠侍卫照例是骑马。马车在夕阳中向着西方急驶，一直到天色黑透，才随便在一户农家敲门求宿。
睡下之前，悠兰端来一碗热汤，里面有很浓郁的草药味道。她说这是阿忠侍卫吩咐大家都要喝的，连日赶路辛苦，容易感染风寒，此药驱寒健体。
我喝下，一直到天刚亮还在昏睡，被阿忠侍卫抱进马车都浑然不知。我在昏睡中，马车踩着早晨的露水接着往西急驶，走过平川走山路，一直走了两天两夜，巴州城终于遥遥在望。
我明白那天我是被灌了安神药。我感到不甘的是，我自幼在草药中长大，怎么会中这种雕虫小技。也许是天长日久，我对阿忠侍卫和悠兰春雨，都产生了一种无法替代的信任感。这种信任感让我不疑有它。
同时我心中又在打鼓，我无财无色，奉皇命出京，他们为何要灌我安神药？联想起那日阿忠侍卫在船上读信的表情，我心中更加惴惴——莫非母亲出了什么事？
马车在暮色中驶近巴州城。在城外山路上，一个黑黑的男人骑马驶近，后面一片尘土飞扬。他远远地看见我们，连忙勒马，拱手道：“武大人，你们总算到了！”
阿忠侍卫回头看看马车，镇定地问：“如何？人在何处？”
那个人道：“不好。她执意要待在一个亲戚家里。”接着他驱马上前，凑到阿忠侍卫耳边小声道，“人都上了门板，靠着刺史大人送来的人参吊着口气，专等女儿回来见最后一面。”
可惜这句话虽然轻，我还是听到了。我撩开前面的窗帘，脸色煞白地问：“我娘怎么了？她是不是——”我忽然语不成声，放下窗帘直奔车后，跳下车子往巴州城的方向拔足狂奔。
危急时刻，人有时候是超常智慧的，有时候又是无比愚蠢的。我那个时候无疑是愚蠢的——我跑得再快，怎么比得过马车快？