琼华院没有火光冲天,也没有浓烟滚滚。不过,因为谢安莹出去走了一圈,所以现在称得上是人声鼎沸了。
一句“琼华院走水”不过吸引来两三个白眼,而接下来一句“四姑娘在里面”却引来几乎整个后宅的奴才,里三层外三层的蜂拥而至。
四姑娘的命,对于这些奴才来说,就是赏钱。而对于谢安莹来说,正是引鱼上钩的香饵。
“鱼儿”全都跑去了琼华院。一下子面对这么多双眼睛,谢安珍怕是要从外伤变内伤呢。
目睹谢安珍狼狈的奴才们,事后一定会被大夫人封口。不过她的目的也已经达到了——让谢安珍几天没脸出来见人,这就足矣。
否则她要应付这个小的,何时才能腾出手来料理老的?
谢安莹往旁边挪了挪。挺宽敞的院子,眼看都要站不下了。
连她都被挤出人群,只能隔着攒动的人群看着自己的屋子。大夫人和谢安珍若是知道了,真应该好好嘉奖众人的衷心耿耿才是。
谢安莹抱着胳膊,站在人群后面明目张胆地用她的眼睛看着。
屋子里那几个男奴,看见人来了之后就远远的躲开,现在守在谢安珍身边的,是几个刚刚赶到的婆子。
至于那件精美的华服,早被火烧得渣也不剩。而谢安珍身上的外衣,也早已烧的只剩下几块汗巾帕子大小。就连她白绸的里衣和鞋袜,也都是千疮百孔。
而谢安珍凄厉的尖叫已经中断,有的只是嘤嘤的哭泣声——这都怪谢安莹实在太穷了,穷到整间屋子都找不出一件像样的衣衫,可以及时给谢安珍遮体。以至于大家赶到的时候,无数只眼睛都看见了她粉白的身体……也看见了那几个扒去她衣服的男奴。
各中香艳自在人心,这可就不是大夫人能够封口的了。
不过可惜,对于赶来领赏的鱼群来说,现在却不是细数贞洁的时候,因为谢安珍被人从屋子里抬出来的时候,众人隔得好远,仿佛都能闻到一股烤肉的香味。
被火烧成这样,先抬出去,然后就要准备烧水、更衣、用药、请郎中……都是有赏钱的活计。
众人忙活了起来。
琼华院里,很快又恢复了短暂的安宁。
谢安莹踏着落花,独自走回屋里找了张椅子坐着。她修长莹白的手指慢慢抚上自己的下巴,就那样放在唇边,勾勒出一个诱人的侧脸。
谢安珍伤了,大夫人就算再怨恨自己,此时要照拂谢安珍恐怕也是分身乏术。不过,过两日,大夫人定会对自己出手。
她会怎么做呢?
无论大夫人怎么做,谢安莹现在已经不怕了。她克服了自己的恐惧,能克服第一次,就能克服第二次。而且她发现自己非但不怕——闻着这焦香,她竟然还有些饿了……
将屋子简单打扫了一遍,谢安莹饶有兴味地想,也不知红提会带什么好吃的回来……
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谢安莹对红提的判断一点没错。
她的确是一个非常务实的丫鬟。
长久以来,活着、吃饱、穿暖。这就是红提的人生目标。而其他的事情,红提根本没有心思去猜。
在谢安珍到达琼华院之前,红提已经按照谢安莹的吩咐,将几件金器藏在衣服里,然后从角门溜了出去。这一路上,她甚至没有去考虑她的主子如何会知道“闲字阁”。她心里只有一个朦朦胧胧的念头,那就是自己怎么早没想到拿这些东西出去换钱?
如果还有别的想法,那大概就是“这些东西真能值一千两吗?”
红提按照谢安莹的说法,很快找到了闲字阁。在看见那神秘古朴如塔庙一般的楼宇时,她愣了一下。
她在这里生活了十几年,从未留意过这地方还有一座高塔。所以才产生了些惊讶。不过既然印证了姑娘说得全是实情,也就印证了她必然会有一千两银子到手。
只要有银子,其余不重要。
红提的脑中已经迅速展开了宏达的计划——这一千两应该怎么花?
……够买好多米粮了呢。
红提满脑子都是各种家用,从前琼华院处处短缺,这回有了银子,一定要想办法补上……她步入闲字阁,与阁中伙计交涉了几句。直到一千两银票到手,她甚至都没问一句这地方是做什么的。而只是要求对方给她换些铸钱,然后转身就直奔城中的烧家焖鸡铺子去了。
……那家的焖鸡不知怎么做的,每天只要一开张,里外三条街都能闻见香味。红提自己想了很多年了,大姑娘也一定喜欢。
记得要让铺子里的伙计将鸡碎,用纸包成小包带回府里。一定要用不透味道的油纸才好。
还有,回去的路上,要不要再买些蜜糖呢?也不知姑娘那难喝的汤羹里能不能放糖?
红提就这样沉浸在新生活中,完全没发现身后有个一身短打,头戴斗笠的男子跟着她……
谢安莹等到红提的时候,日头已经快要落了。红提一脸心满意足地进了屋子。明显比出去的时候肥了一圈,证明她不虚此行。
她贼溜溜地向外看了一眼,见外头没人,于是开始从自己身上往外拿东西——两包烧鸡、一些米粮、一份蜜饯、一些香咸菜、一些灯油、一身与谢安莹身量相当的里衣。
将这些东西都放好,又左顾右盼了一圈,最后将剩下的银票和钱都藏进谢安莹的枕头里。又将包焖鸡的纸包打开一个递给谢安莹。
照顾好一切,红提这才抽着鼻子道:“姑娘要等的人来了吗?屋子里怎么一股子糊味?”
谢安莹笑了,笑声清脆,笑得前仰后合。两辈子加在一起,她活得最痛快的就是今日。前世是她与红提两人满身伤痕地坐在这里,互相搀扶着流泪安慰对方。而今生,却是谢安珍竖着进来横着出去,留下一股子糊味!
谢安莹深吸一口气,手中的焖鸡勾得她直流口水。她毫无顾忌,用手捻起一小块鸡肉,塞进嘴里吃了,还不忘将手指上的油脂舔干净,这才又豪迈地笑道:“今天是个好日子,你应该买些烈酒来才好。”
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谢安莹坐在床上,红提坐在脚踏上。主仆两人一人一包焖鸡,一齐吃着,又互相抹去对方脸上的油印子。夕阳在廊下印出一片祥光——两世琼华院中,似乎从来就没有这样祥和富足过。
比起这里的清闲,在距离侯府几条街的地方。闲字阁却因红提的出现,上下忙碌了起来。